没准三年五年，时来运转，就又有了转机，三十年河东三十年河西，有一天她的敏哥，也能够高高在上地俯视着大房的女儿们……
要不是想到这一点，她又怎么有勇气上吊？
想到那一瞬间的失重与窒息，二太太就是一阵的后怕。
不由自主，摸了摸脖子，细细地发起抖来。
“怎么会……怎么会沦落到今天这一步？”她不禁低声自问。
现在回首前程，往事就好似掩映在一层薄薄的烟雾后头，就算她再想看，也都看不清了……
四姨娘那个*****，为什么要出卖她？
又是怎么轻轻巧巧地就把庶出的三郎调包成了嫡出的二郎？
秦秀菲难道是死人？心心念念的打压四姨娘打压四姨娘，反倒打压出了天大的笑话！
她不禁不寒而栗。
从大老爷来人请她立刻过府的那一刻开始，发生的一切就像是一个醒不来的噩梦。
就因为一个误会，她就从云端忽然跌进了最肮脏的泥潭里？
不，这绝不是误会！
四姨娘说话的风格，自己又哪里不熟悉。
一向是遮遮掩掩，云山雾罩。
当时她说，“我有什么心事，就到慧庆寺去悄悄地点几盏灯发个誓愿，求几包安神的药……是再没有不灵验的。当年三姨娘就是因为不尊重神佛，才得了报应。”
“既然二太太这样爱重我，少不得我就替二太太到慧庆寺走一遭……”
没想到又在大太太跟前碰了钉子，没办法亲自去慧庆寺为自己操办。
以大太太和四姨娘水火不容的程度，又怎么可能串通好了做戏骗她？
但这难道就真的只是巧合？
又想到了四姨娘当时的说话。
“就算是我们家现在不那么得意，还有官司缠身，但张家的少爷，我是看都不会看一眼的，没有功名在身，不过就是白衣！哪怕是张家的嫡长子来求，我都不舍得把三娘子给他！”
所以她才会相信，张家的亲事，让四姨娘和她有了再度联手的机会……
否则为什么这亲事的消息没有传出来之前，四姨娘装傻充愣，只做听不懂自己的暗示。
消息一传出来，四姨娘就态度大改？
除非……四姨娘一开始就在骗她？
可，这……四姨娘又怎么知道自己会来找她？
第一，她何必这样和自己作对，第二，张家的亲事是要过杨海东和秦秀菲的，他们两个不点头，也根本没法操办。
四姨娘就为了讹她，特地找了杨海东和秦秀菲求情，要把三娘子说到张家？
说不通。
会处心积虑对付自己的，也只有自己真正的敌人。
二太太眼前就又浮现出了七娘子和九哥的面容。
这对长相俊秀的双生姐弟，都有一双让人看不透的眼！
七娘子今年才十岁，她有那么大的本事算计自己，让自己连死都死得糊涂吗？
二太太就咬住下唇，强迫自己静下心来，仔细地推敲着这几年来两房的大事。
本来事情就渐渐出现了转机……
秦秀菲对浣纱坞前的事耿耿于怀，生怕养出了一个狼子野心难以驾驭的庶子，自己借着这点机会，做了无数的功夫，才做得她稍微松口，有了看看几个侄子的心思。
没想到这时候就出了浣纱坞流产的事，又闹上了三姨娘作祟的风波。
秦秀菲本来松动的一点点心思又不知道去了哪里……对杨善久好像对几辈子没见的亲爹，恨不得去舔他的腚！
接着就是族里的二哥来苏州，秦秀菲发痘子，自己也正巧运气不好，连着腹泻，只能派吕妈妈过去献殷勤。
痘疹一好，秦秀菲的脸色就变了，不但提拔了杨善久和杨棋进她名下，还对自己若有若无地冷淡了起来。
这些事都是小孩子能算计出来的？
能算计得到秦秀菲得了痘疹？
不，不可能。
二太太就又陷入了迷惘之中。
既然派往西北的管家铩羽而归，她只好在大房内部寻找盟友，四姨娘对她的提议一开始也很冷淡，是后来出了张家的事，才热乎起来。
怎么看，这里面都没有一丝一毫可以做手脚的地方……
二太太越想越冤，越想越气，越想就越纳闷。
她不过是向通光大师略露一点厌胜的心思，就算通光大师是食古不化之辈出来揭发，也还有个未遂！
凭什么就直接把府里这些年来的不顺全栽赃到她身上？
凭什么就认定她已是供奉了多年的小鬼？
秦秀菲的这些念头到底是哪来的？
她总不会傻到听信杨棋的挑拨吧？
就好像自己也不会傻到直接说杨棋和杨善久的坏话一样……
床内渐渐地昏暗了下来。
天色又黑了。
二太太忽然就有了深深的恐惧。
大房该不会想把自己一直关在床上，直到老爷回来吧？
她已经受够了这又憋屈又气闷的日子了！
她就直起身来，要摇晃床栏。
手都伸到了床边，又硬生生地止住了。
她是书香世家出身的小姐，就算是死，都要死得干脆利落！
二太太就只好咬着牙又躺了下来。
天色果然渐渐地黑了。
屋内连个灯火都没有。
黑暗就从四面八方向二太太挤压过来，让她渐渐地喘不上气，有了流泪的冲动。
也不知道过了多久，终于有一点橙光慢悠悠地近了堂屋的窗户。
就有一缕光漏进了床里。
二太太一个轱辘，翻身坐了起来。
虽然羞于承认，但她的确已经很饿了。
沉重的脚步声，伴着开门的吱呀、开锁的叮当乱响，渐渐来到了床前。
又是一阵清脆的开锁声。
床门被拉了开来。
一张平庸死板的脸出现在二太太眼前，大半张脸都藏在了阴影中。
药妈妈。
……………：大家可以猜一下二太太究竟成功自尽了木有。
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话已经是带到了。”
第二天早上，白露服侍七娘子起身的时候，就轻声细语地对七娘子交代。
“据说她听了以后，倒也不哭不闹，只是沉吟着没有说话……”
七娘子也并不讶异。
二太太其实是个很难得的聪明人。
只要能够想明白这里头的利害得失，她就不会作出傻事的。
毕竟，只看她为了三个儿子的前途，能够承受得住和丈夫的多年分离，一直守在苏州做功夫，就很容易猜到，在二太太心底，究竟什么最重要……
“你就告诉二婶。”她是这样吩咐白露的，“就说，父亲母亲能把二叔拉扯到今天这个地步，也就能够翻手毁掉二叔的仕途。她要是想把事情逼到这一步，大可寻死觅活的，我们也不会拦着。只是本来还指望将来要几个堂哥多帮衬我们九哥一些，她要自己毁了这一切，那就谁也帮不了她了。”
只要二太太能琢磨出这话里头的意味，恐怕就再也不会闹事了吧。
在古代，个人英雄一向难成大器，任何一个高官背后，都有自己的宗族势力。
二房和大房的关系虽然已经急剧恶化，但在族里毕竟还是一宗，怎么样，都不会闹得太难看的。
大老爷与大太太的低调行事，不也正证明了这一点？
只要二太太老老实实地，不闹幺蛾子，将来两房分家后，顶多来往得少一些，甚至大老爷还会把二老爷当作京中的耳目。也就是在银钱上不会再像往年那么大方罢了。
但随着时间的推移，等到九哥和敏哥上位后，九哥势单力孤，在族里、朝中，都是需要帮手的。
到时候，说不定二房又能和大房渐渐靠拢，二房还是能借到大房的势。
倒是二太太如果因为这事自尽，事情就要复杂得多了。
万一二老爷不识相，让事情闹大，大老爷丢了颜面之余，一怒之下，让二老爷丢官也不是什么难事。
而出了这样的丑事，说起来族里是可以开宗谱，把二房一脉除名的……
到时候亲人变仇人，二房的富贵还能不能保得住，都是个问题了。
“本来还以为……”白露多少有些不好意思，“二太太终于想起了脸面两个字，想要自我了断，给二房、给几个少爷保全颜面……”
“这事儿闹出来，二房早已是无颜面可言了。”七娘子眼神悠远，“倒是如果二婶自尽，死无对证，说不准二叔还会把事儿嚷开，让两家颜面尽失。”
“是。”白露就笑，“只是二太太要是能看透这一点，也就不是二太太啦！”
“不过，想必二婶也认清了这一点：现在，她是鱼肉，我为刀俎。”七娘子披上了天青挑绣云纹的鹤氅，又笑了笑，“我想怎么对付她，就怎么对付她，想把她踩到泥里，就把她踩到泥里……死？也得看我乐意不乐意。”
深宅大院的斗争就是这样，一步天堂，一步地狱。
二太太落到今天这个下场，也都算咎由自取。
白露就笑着端了热茶上来，“天气冷，您好歹先喝一口再去请安，免得又感了风寒，太太就要怪我们服侍得不经心了。”
七娘子也就莞尔一笑，把心事收起，就着白露的手含了一口滚烫的参茶。
这才掀帘子出屋，给大太太请安。
“早起用参茶，倒的确是有效验的。”一路上和白露有一搭没一搭地说话，“今年冬天就不那么怕冷了。”
往年，七娘子每到冬季就是手脚冰冷，总不愿意出屋走动。
白露就笑，“也是今年送的党参好，这药的好坏，是一喝就喝出来的。”
自从七娘子被提拔成嫡女，西偏院的吃穿用度，就眼见着更精致了起来。
“一步一步，会越来越好。”七娘子轻声说。“到了西偏院，我们就要把日子过起来，一步一步，会越来越好。”
一下就想到了才进西偏院的那天晚上，二娘子送了六两银子，自己找出九姨娘留下的钱匣子，珍而重之地把这六两银子放进去的情景。
七娘子望着苍灰色的天空，唇角渐渐上扬，露出了一朵难得的灿笑。
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七娘子今日到得早，大太太才起身洗漱，连大老爷都没有从外院进来。
“娘。”七娘子未语先笑，顺手就绞了手巾，代立冬递到了大太太手上。
又为大太太预备柳枝、牙粉，“今儿倒是来早了，赶了这个讨好的巧宗儿。”
大太太被七娘子逗得合不拢嘴，“哪有你这么会说话的！”
又问七娘子，“功课预备好了？可别又被黄先生留堂。”
七娘子在绣花上一直漫不经心，一个月总有几次要被黄先生留堂补功课。
七娘子不依，“娘笑话小七。”
两母女就亲亲热热地在东稍间里说话，七娘子相机服侍大太太穿衣匀面，她手脚利落，又服侍大太太惯了，大太太自然受用。
没多久，九哥也到了。
“娘！”他一边笑，一边进了东稍间，“昨儿您送来的莲藕，我吃着倒比夏天吃着都要香。”
“冬天里吃，自然滋味更足，本来五分的滋味，都要吃出十分来了。”大太太又被九哥逗得笑开怀，“功课都做了没有？”
“做了。”九哥眨巴着眼，“父亲前儿还说，叫我过了年就到张先生那里去读书呢，家学里的张先生这一科中了举，要回去读书预备春闱，就不教了。”
“噢噢。”大太太很高兴，“到张先生那里去也好。”
现在张、杨两家眼见就要有货真价实的亲戚关系，张先生对九哥的教育肯定是很上心的。
又好奇地问九哥，“这一科的解元是谁呀？”
七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。
乡试解元，虽然还不能说稳稳踏上官道，但总要比寻常举子更有知名度。
也不知道封锦的这个解元，到底是不是大老爷亲自操作出来的。如果是，大老爷又有什么目的……
七娘子却是一听这消息，就觉得心底有隐隐的不安。
如果只是第二名、第三名，倒都还好了。
否则，大太太也是迟早会知道的……以封锦银花案首的名头，能拖到今日，都算是很有运气的了。
九哥果然就愣住了。
嗫嚅了片刻，就要说话。
屋外却传来了六娘子与五娘子说话的声音。
“五姐的这件鹤氅真好看。”六娘子的赞美还是那么真诚。
还有大姨娘的轻笑声，“五娘子出落得越发明艳了！”
百芳园里的大部队来请安了。
大太太也就忘了之前的话头，带着七娘子并九哥出了东稍间。
“给母亲请安。”
“见过太太。”
“六姐早……”
一时间，屋内的问候声此起彼伏。
众人脸上都带了温煦的笑意。
这才是世家大族的做派。
没多久，大老爷和三娘子、四娘子前后脚也进了屋。
难免又是一番行礼寒暄。
大老爷心情不错，笑着向大太太说，“二弟传了信，说是要回来过年，已经上路了。恐怕进了腊月十八，就能到家。”
大太太也笑，“好，那今年过年人就齐全了。”
两夫妻就好像在拉一件最简单的家常。
几个女儿们却都听得一愣一愣的。
二老爷回来，肯定不止是回来过年这么简单。
五娘子和六娘子都给七娘子使眼色。
三娘子和四娘子就交头接耳，轻声议论了起来。
就连九哥都是面有沉吟之色。
大老爷却像是并没有把二老爷回乡的事放在心上，环顾了一圈，笑微微地问大太太，“张家定了明年元月二十九上门提亲，你晓得不晓得？”
三娘子顿时就起身回避进了西次间。
“嗯，李太太�
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