十一郎看向了六娘子。
六娘子不等人盘问，自己就乖乖奉上答案。
“我只爱绣花，不爱读书。”她笑嘻嘻地说，“拓片虽然不是什么稀罕物事，一下要太多也不方便的，就不麻烦十一世兄了。”
六娘子坦白得可爱。
十一郎眼中却闪过了一丝淡淡的失望。
七娘子若有所悟。
再想到李太太在正屋的表现，她唇边就挂上了一抹淡淡的笑。
俗话说的好，高嫁女，低娶妇。
李家和杨家虽然在职务上是上下属关系，但地位相差并不悬殊，布政使再往上一小步，在内可以为尚书，在外也可以为巡抚……两家只能说是合作，不能说是统属。
李家的嫡子如果求娶杨家庶女，一来，可以让两家关系更加和睦，二来，庶女的底气不如嫡女足，比嫡女要更好辖制。
不是每个家庭都有勇气像初娘子的夫家李员外家一样，与地位悬殊的家庭结亲的。
杨家女儿多，李家嫡子也不少……李太太的算盘打得很精！恐怕有这份心思，也不是一天两天了。七娘子又看了看心无旁骛，大口大口地吃着梅子的十二郎，唇边微微挂上了一抹恬静的笑意。
轮到自己的亲生儿子，就舍不得说个庶女了……十二郎这一次，只不过是来做陪客的吧。
当然，对十一郎来说，娶杨家的庶女，也不算是委屈了他。
李家嫡子那么多，要是给十一郎说了小官家的嫡女为正妻，说不定助力还没有杨家庶女来得大。
都说李太太不怎么管事，其实分明精干得很！
一举多得，又打压了十一郎，又能赚得十一郎的好感……
深宅大院里，果然没有真正单纯的人。
不过……
六娘子一心要嫁个有本事的男人，此后再不用看人脸色过日子，恐怕未必会看得上十一郎。
七娘子就看了看六娘子。
六娘子笑嘻嘻地吃着梅子，一边和五娘子说话，一点都没有觉得不对。
到底还是小了，虽然也很灵慧，但心粗了些。
七娘子嘛……
想到李家那么多的嫡子、庶子，她就一阵头晕。
儿子都这么多了，更别说女儿，李家的后院，只怕要比杨家复杂好多。
否则以李太太这样的手段，还用得着动不动就到光福寺小住吗？
虽然没有见过初娘子，但七娘子却很羡慕她。
身为庶女，最好的归宿莫过于此吧？
找一户平实富裕、简单温馨的人家，安安分分地做庄户少奶奶。
她希望大太太能给她一个相差不远的归宿。
就算夫婿平庸一些，两人没有感情基础也不要紧。
感情可以培养，但环境却是改造不来的。
既然只能随波逐流，当然希望下半辈子，她这条小鱼所在的不是风急浪高的大海，而是波澜不兴的鱼塘了。
吃过酸酸甜甜的光福腌梅，几个孩子就又分了开来。
十一郎带着九哥和十二郎，到光福塔去玩。
女孩们就静得多了，五娘子不耐烦爬山，喊着要和六娘子、七娘子打双陆。
平时杨家女儿都忙于学业，很少有玩乐的功夫，六娘子也兴致勃勃、摩拳擦掌要和五娘子一战。
七娘子顺势就把两个姐姐拉回了住处。
“到底进了深秋了，在外面坐久了有些冷。”她轻描淡写。
五娘子和六娘子都没有觉出什么不对。
以五娘子的身份，将来是肯定不会嫁进李家的，大太太怎么也会给她说一门能和定国侯孙家比较的亲事。
六娘子又已经和十一郎相处了一段时间。
十一郎接下来恐怕会来考察一下自己吧？
七娘子就没有奉陪的兴致了。
李太太和许夫人在光福塔静坐了一日。
第二天早上又相携早起，去上头柱香。
许凤佳第一天还耐烦陪伴母亲，第二天就溜出来，也不和九哥、十一郎、十二郎厮混，而是来找五娘子说话。
六娘子、七娘子只好也相约着去殿里参拜。
进了半下午，许夫人才依依不舍地出了大殿，回了下脚的地方。
画舫是早准备好了的，大老爷人却不见了。
据说是去司徒庙赏古柏，和住持谈得兴起，又与几个吴中名士巧遇上了，便留在司徒庙吃晚饭，还留话请许夫人不要介意。
众人心中了然：恐怕是不愿意拘束了许夫人吧。
以大老爷的身份，对许夫人也算是处处周到了。
许夫人容色大悦。
“对娘家人招待得真周到。”她夸大太太。
大太太抿唇笑了笑。“他就这个脾气，其实都是一家人，也有了年纪，就算在一艘船上也不怕什么的。”
许夫人眼神一闪，没有搭腔。
七娘子在一边看着都觉得很累。
许夫人明知道大太太和大老爷不和……在杨家，这也不是什么秘密了，这一两个月里，大老爷就没有在正院住过。
两边却还要装着不知道。
到底不是同父同母的亲姐妹……
#
进了下午，众人又上了车，鱼贯向码头去。
码头早被清油布围得密密实实，风雨不透。
水手们也都回避进了船舱里。
众丫鬟婆子簇拥着大太太和九哥先上了船，许夫人与许凤佳紧随其后。
李家的十一郎、十二郎是小客人，跟在许夫人身后，三步并作两步就跨上了舷梯。
五娘子、六娘子、七娘子三姐妹鱼贯上船，五娘子故意把搭板踩得梆梆响，吓唬六娘子。
六娘子却有些怕水，吓得面色苍白，在搭板上僵住了。
七娘子只好笑着上前安慰了她几句。
六娘子站了好一会儿才平复过来。
七娘子不由得埋怨地瞪了五娘子一眼。
虽然两人一直说不上亲密，但到底在一个院子里过活，几个月下来，也亲近了几分。
五娘子得意地笑着，等六娘子上了船，才挽着她一边和她说话，一边往船舱里走。
十一郎与十二郎没有进舱，而是在船头好奇地摸着舵轮与散发着水腥味的粗绳。
十一郎就含笑对七娘子点了点头。
七娘子也冲他客套地笑了笑，就转身带着白露进了船舱。
两艘画舫悠然滑进了湖水中。
秋高气爽，岸边芦苇摇曳，太湖的秋究竟是极清美的。
许夫人坐在窗前，看得就出了神。
大太太吩咐立春，“好好看着九哥并十一、十二少爷，不要让他们太靠近水面。”
十一郎虽然已经十三岁了，但到底还有些稚气，万一管束不住两个弟弟，让他们掉进水里，那可就出大事了。
立春就笑着跟到了九哥身边。
许夫人也嘱咐许凤佳在船上玩耍时小心一些。
几个女孩子也在后甲板上看秋色，九哥和十二郎在甲板上互相追逐。
说起来，十二郎今年也是十岁，不过他和许凤佳相比，还是个孩子。
许凤佳靠在舱门边上，有一搭没一搭地和十一郎说话。
他的态度很倨傲，还有些漫不经心。
十一郎却并不在乎这些，满面笑容地向许凤佳介绍光福镇的故事。
七娘子看在眼里，不由得暗暗摇头。
以李家的身份，如果十一郎的母亲还在，他又哪里需要陪着小心讨好许凤佳，又在杨家的庶女里物色未来的妻子。
不过，十一郎也算是很通达了，小小年纪就没了娘，还要侍奉继母，却不见丝毫的忧郁，处处都显得很大方。这样的人，将来的成就说不定就不会太小。
太湖的风景再好，孩子们也很容易就看腻了。
毕竟心里事少，不像大人，容易触景生情。
就聚在一起商议着玩什么。
五娘子和六娘子都要打双陆，七娘子无可无不可，九哥和十二郎却想在船尾钓鱼。
十一郎就笑眯眯地道，“风大浪急，鱼是钓不上来的。还是进舱里打双陆，估樗蒲吧！”
他年纪最大，又言之成理，九哥和十二郎葳蕤了一会，还是跟着众人进了里舱。
画舫很大，大太太和许夫人在前厅品茶谈天，孩子们就在后舱玩乐。双陆、樗蒲、叶子、象棋、毽子都有准备。
五娘子看到毽子就兴奋起来。
“我能踢上千个！”她一把抢过了五彩斑斓的鸡毛毽子，“谁来和我比？”
十二郎呵呵笑，“我才能踢上千个。”
九哥围在五娘子身边乱转，“我也能踢上千个！”
“吹牛，”五娘子冲他做了个鬼脸。
六娘子也眼巴巴地看着五娘子。
几个小孩子一下就互相追逐着又去了后甲板。
屋内只剩十一郎、许凤佳与七娘子。
七娘子很尴尬。
她的身手不算灵活，对这种小孩子的游戏，也没有多少兴趣，就算把毽子给她，了不起也只能踢数十个，站在一边干看着，还是尴尬。
舱内气氛一时也有些局促起来。
许凤佳和七娘子都没有说话。
十一郎挠了挠后脑勺，有些为难。
“许兄，来打双陆吧？”他就邀请许凤佳。
有立春和五娘子照看，十二郎和九哥是闹腾不出大动静的。
十一郎也可以躲一会懒。
许凤佳目光一闪。“你和七表妹打吧，我观战。”
七娘子只好停住了走向舱外的脚步。
她和许凤佳之间的不和，没必要暴露在李家人面前。
“好啊。”她笑了笑。“不过，我不大会打，十一世兄多包涵。”
十一郎抿唇微笑，手略略一摆，请她入座。
双陆的打法很复杂，和飞行棋很相似，但技巧性更强，赌性也更大，两方各执十五枚马与两个骰子，由骰子掷出的点数来决定这一回合所走的步数，先将全部棋子移进对方门内者得胜。
打双陆不但要有好运气，还要有大局观和计算力，要走出最有效率的步法，就要计算到对方可能的步数。
五娘子和六娘子不过是胡打一通而已，许多时候分明有机会将敌人的马击回原位，六娘子偏偏又绕了开去，只顾走自己的马。
十一郎却打得极好，七娘子虽然绞尽脑汁，但平时很少有练习的机会，到底是不如十一郎娴熟。
虽然她屡屡掷出高点数，但却很快一败涂地。
十一郎居然没有容情。
七娘子也没有生气——游戏不过是小道而已。
“我和十一世兄打不起来。”她笑着说，“水平天壤之别！还是表哥来打吧。”
十一郎望着七娘子的目光就柔和了起来。
杨家六娘子一团天真浪漫，很可爱。
七娘子却温婉文静……什么时候都看不到她的窘态。
就连打双陆被杀得片甲不留，也没有丝毫的不悦。
棋品如人品。
下得认真，输得坦然，七娘子人品不错。
许凤佳看了看七娘子。
“七表妹倒挺有自知之明！”他慢吞吞地开了口，语调带了一丝的古怪。
许凤佳真是莫名其妙。
七娘子心中暗恼，却也没有表示出来。
“我一向很懂得自己的短处。”她笑着回答，让出了座位。
十一郎微微有些惊愕，旋即又释然了。
一番接触，他也发觉了，这位许少爷的脾气不算太好。
想必身为家中唯一的嫡子，一向是眼高于顶吧！对杨家的这几个庶女没什么好脸色，也不算出奇。
十一郎眼神微暗，不免叹了口气。
难得七娘子小小年纪，却处处应对得体，没有介怀许少爷的无礼。
他却又有些警醒。
小小年纪就这样有城府，等再过几年，还不知道有怎样的手腕。
杨家本来门槛就高，即使是庶女，也有娘家做靠山。
一个不好，就是妻强夫弱……
六娘子忽地走进了厅里。
“踢得我一头汗！”她笑嘻嘻地拿起了案头的玳瑁小盅，一饮而尽。“七妹妹，你也来嘛！”
七娘子就乘势应了一声，跟着六娘子出了后舱。
十一郎不由得目送她们姐妹并行的背影。
许凤佳似笑非笑地撩了他一眼。
一时又想起了心事。
以李家十一郎的嫡子身份，少了生母照拂，都要纡尊降贵，在庶女堆里挑人。
许凤佳就有了一丝烦躁，手底就露出了乱意。
十一郎却没有乘胜追击，而是缓开了进攻的节奏。
“许世弟留神了。”他含笑提醒。
许凤佳也就收摄心神，与十一郎对弈了起来。
窗外孩童们的笑声，伴随着秋风，肆无忌惮地灌进了舱里。
五娘子与六娘子的笑声，就好像银铃。
七娘子的笑声却低低柔柔的，好似深夜里吹过的一阵春风。
47、置气
游湖的重头戏，其实是在夜里。
太阳落山后，另一艘画舫上就传出了箫管丝竹之声，还有稚嫩的音色依依呀呀地吊着嗓子。隔着水，越发清澈透亮。
大太太就含笑对许夫人介绍，“说到京戏，自然好的班子都在京里，在苏州也只好听听南戏了。”
许夫人笑着说，“现在京城好的昆班，出一次外差，赏钱都是几百两的给，就这样，吉庆班一天也难得休息几天。”
到苏州来，自然是听昆曲。
就有打扮得清清爽爽的中年班主来请大太太点戏。
几个孩子们围着圆桌团团坐好，侍女们捧上了太湖三白、梁溪脆膳……都是现捞现杀、口味清淡的船菜。
在座的只有许家母子一向生活在北方，没有多少机会品味南方的美食。
许夫人就称赞大太太，“在家的时候，一向养尊处优，没想到出嫁了居然这样精干，色色都安排得妥当。”
大太太就笑着和许夫人说起了未出阁时的往事。
隔着水传来了悠扬清婉的歌声。
孩子们一向是很难体会戏曲的美好。
五娘子与六娘子吃了几筷子，就放下碗告退，到后甲�
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