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走出能量空间，雷成下意识地看了一眼旁边的座式计时器。上面显示的红色数字，不过略微跳过了那么几分钟而已。时间流速，真是一种无比奇妙的东西。下定决心的他丝毫没有迟疑。直接进入舰桥指挥中心，找到正伏案思索的最高首脑上将王亢。“这是什么？”望着面前这卷柔软滑腻的皮革，老将军不禁有些迷惑。
“人皮！”语出惊人的雷成补充道：“长沙之战中，被我干掉的神……平将门身上的皮。希望您能把它转交给最高科研部，看看能否仿造。或者，以它为材料，制成可用的防护器具。”“哦？”上将顿时来了兴趣：“这东西结实吗？”“它能挡住激光，还能抵抗碳素刀的切割。我试过，任何攻击手段均对它无效。具体的情况，您可以参照长沙战斗的录像数据。还有……等等！您想干什么？”雷成的话尚位说完，脸色骤变的老将军，已经在连连猛按面前的紧急通讯呼唤键。
“卫兵、命令所有可调用的警卫部队全部集结……速度要快……”不到两分钟，指挥中心外面。已经被超过两千名重装机械士兵，以及两个中队特勤警卫团团包围。其中甚至还有六具反关节式大功率激光发射器。他们簇拥着为首的警卫军官，小心翼翼地接过将军递交的人皮卷后。这才如临大敌般，朝着战舰内部的深处慢慢走去。“这类重要物品，必须由警卫部队专门运送。你也知道，敌人的间谍……”做完这一切，老将军这才转身解释。“我能理解……只是，您刚才的模样，实在太吓人了。”雷成哭笑不得地摇了摇头。“要说吓人，那东西简直可以把老头子我活活吓死！”上将瞪了他一眼：“你能确定，那种材料真的能够抵挡激光？”“最高强度的灼透型激光。我亲自做过试验。”闻言，老将军不由得倒吸一口冷
气，以自己习惯按照常识理解事物的逻辑推断：这样的物质根本就不存在。可雷成脸上肯定的表情却明白无误地告诉他：这是事实。
因为震惊而产生的短暂沉默，开始在整个房间里悄悄蔓延。“你这家伙，从来就不安什么好心。”良久，将军这才饶有兴趣地看了看面前的雷成：“说吧！你又想从我这儿捞到什么好处？”“看您说的，我不过是按照战时条例，把所有战利品全部上交罢了。”计划被看穿的雷成，义正词严的脸上丝毫看不到窘迫的迹象：“当然，如果可以换取部分奖励……那么我也不会拒绝。”“奖励？哼哼哼——”将军冷哼一声：“被你弄走的东西还少吗？别以为我什么都不知道。基地里那些被你调用的物资呢？武器、医疗、食品、维生系统……所有的一切，按照战前的出售价格折算成实际金额。就算把你整个人扒皮敲骨榨干卖掉也还不清。要不是我清楚你的底细，知道你小子绝对不会做出背叛联邦的事情。单凭这些罪名，足够把你活剐十次。”这些听上去与威胁无二的话，雷成丝毫不为所动。他仍然面带微笑地站在那里，安静地等待着老将军的下文。果然，近似发泄的话全部说完之后。老头这才无可奈何地摇了摇头：“说吧！你还需要什么？只要你觉得对战斗有所帮助，尽管提就是。”听那口气，活像刚刚教训完儿子，转身又递过一颗甜枣的父亲。“我需要那种守护在基地核心区域外面的巨型机械士兵。”雷成正色道：“至于数量，越多越好。”“巨型机械士兵？”老将军一楞，随即恍然大悟：“你是说，负责守护核心区域的那种全自动机甲？”“对！就是它！”“……你想要多少？”将军的面色有些犹豫。
“一千架！”雷成丝毫没有觉得自己是狮子大开口。在他看来，只要非人力控制的全金属武器，都属于可无限量制造的物品。与过去那个人口爆炸，大自然供应频频出现危机的时代不同。现在的地球，人命远比机械值钱得多。“你疯了！”老将军对于这个数量的剧烈反映，远远超出了他的想象：“一千架？你以为那是那是小孩子的玩具吗？那可是属于军方最高机密之一的全能战斗机动装甲。整个联邦目前也仅有四十多架。这种机甲要真有一千的规模，我早就已经命令全军进攻，一直打到北京了。”“……那东西，不能仿造吗？”一时间，雷
成也不知道应该如何应对。“能够仿造还叫机密？”王亢冷笑一声：“不怕告诉你，这种机甲是建国初期才开始制造。全部成品也不过只有六十具而已。与绝密的一号基地所发生的神秘爆炸一样。机甲生产车间与所有图纸，都在一次意外事故中全部被毁。尽管事后历代联邦科研人员对这些成品进行全面分析，仍然无法进行全面仿造。你所看到的这些机甲，全部都是从那个时代遗留下来的珍贵存货。”“您的意思是，那些东西……已经具有好几百年的历史？”明白其中缘故的雷成无比震惊：“难道……它们不会磨损？不会金属疲劳？不会自然消耗吗？”“从已知理论来看，这些机甲的确应该出现上述状况。但是却偏偏没有发生。研究人员对此做过无数种猜测试验。仍然无法明白其中的原因。”说着，老将军颇为神往地看了看舷窗外的宇宙：“也许，初代那位杰出的领导者，本身就拥有超越地球人理念的太多奥秘吧！”又是那位领导者！又是他！
（关于领导者，请参看本书姐妹篇《末世狩猎者》——
一已完本。）
雷成属于那种务实的人。得知事不可为后，他只能退而求其次。“这种机甲，能给我多少？”“两架！这已经是能够给予你最大限度特殊照顾。”沉思片刻，老将王亢认真地看了他一眼：“不过你要记住：这些机甲属于不可再生型战略资源。一旦损耗，再也无法修复。”明白其中关键的雷成，了然地点了点头。程序化的行礼完毕，随即转身步出了房间。
望着已经关闭的房门。老将军王亢满是皱纹的脸上，竟也露出一丝柔和的微笑。“这小子……也许，到头来，所有的希望，都得寄托在他的身上呢！”
第一七八节 天使
十七小队已经在飞行中心休息区内集结待命。与历次任务一样，性能优良的空间穿梭机，仍然是最好的运载工具。只是，与之前相比，宽敝的机舱座椅上，少了很多熟悉的面孔。除了之前的阵亡者，加上尚在接受治疗的重伤队员。全队可出击人数，连同三名副队长陈章、严蕊、高大彪在内。仅有二十五人。“所有补充兵已经全部融合完毕。”坐在副手席上的陈章，正在报告手中的数据：“除一人因为精神力量不足被反噬外，其余的人员全数通过首次融合。在没有全面恢复适应身体各项能力前，他们无法正常出勤。”“战力比较程度怎么样？”相比之下，雷成更加关心这个问题。“初步融合后，已经达到预期的四级标准。不过，和老队员四级偏上的战斗数据比较，尚有一段差距。”雷成释然地点了点头。这样的结果虽然无法令他满意。却也是目前状况下，最好的一种选择。想到这里，他不禁心中一动。随即转身面向机舱内所有的队员。“有谁能告诉我，战争的意义究竟是什么？”这个问题实在太过突兀。以至于所有听到它的人，不由得无比茫然的面面相觑。除了四名建队之初就已存在的老队员，其后的加入者，对于自己的队长其实并不熟悉。他们只知道：十七小队是大名鼎鼎的“地狱”战队。
他们也知道：“地狱”小队是联邦军的骄傲。多次在危急关头，力挽狂澜反败为胜。他们更知道：这个小队从队长到队员，五个人，活像五名强大的杀神。对于他们的名字，几乎所有联邦士兵都能如数家珍。荣誉，是所有军人都无比向往的东西。能够加入十七小队，自然也是所有联邦士兵的最大梦想。只是，当他们自己亲身加入战斗，与这些传说中的任务并肩作战的时候。这才发现：强大的威名，必须以血肉尸骨堆积。杀神如泪贯耳般的名号，更需拥有无与伦比的勇气、力量和智慧。对于自己强大而陌生的队长，他们无比敬畏。当然，其中畏惧的成份，显然要多过尊敬。在这个先决条件下，自然没有人会冒然回答这种意外的问题。至于早已心意相同的三名老队员，他们完全明白雷成想要做什么。更不会充当无用的解围者。“没有人明白吗？那么我可以告诉大家：战争的意义——就是生存。”望着对答案迷惑不解的队员，雷成面色平静地说道：“战争是利益和矛盾促发的产物。作为最下层的执行者，我们无法指责发动战争的决策人物。我们是军人，必须以服从命令为天职。但是我想告诉大家，在绝对服从命令的同时，也必须保证生存的最基本条件。当然，我不是要你们临场当逃兵。我只想说：无论战争的结果如何，只有活下来的人，才能真正明白生存的意义。”“我看过每一个人的资料。你们的父母，不是为国捐躯的烈士，就是对联邦绝对忠诚的英雄。说实话，我很想把当时送你们入伍的那些老家伙揪出来，狠狠教训一顿。你们不应该是战士，你们应该待在其它岗位，成为军队的被保护者。当然，谁也无法改变历史。但是，你们却能够以自己的力量，改变现状，乃至未来。”这是雷成的真心话。丝毫没有做作的成份。他一直都认为：烈士的子女不应该入伍。战斗最激烈的前线，应该是安享和平的高官子弟们，为之浴血奋战拼杀的地方。
谁都不希望自己的亲人受到伤害。就算为国尽忠，每家一人足矣。为什么总是以烈士后代的身份要求这些可怜的人冲在前面？难道说，非得看着他们全家皆亡，才是真正的忠诚吗？
有些队员的眼角已经湿润。队长说话的声音不大，却能在自己内心引起同样的共鸣。“一年前，我还只是一个普通的学生。当军队的防线全面崩溃，怪物的牙齿临近身前的时候。我只能选择自保。那段时间，我和一群朋友在遍布怪物的城市里东躲西藏。为了一点点果腹的食物，我们不得不与可怕的怪物展开殊死搏斗。很快，身边的朋友一个个都死光了。就连我最心爱的女人，也被怪物当作点心嚼碎活吞。哈哈哈哈——你们能够想象吗？我可是亲眼看着他们在自己面前惨死。不是我不想帮助他们，而是根本就是帮不了。那种时候，多我一个人上去，不过是给怪物胃里多一道加菜而已。”“不仅是我，十七小队所有的成员，遭遇同样悲惨。”说着，雷成从座位上一一拉起三名老队员：“在你们心目中，陈章应该算个和蔼可亲的老好人。有谁能想到：为了保护他。怀孕的妻子不惜以身体为代价。死死拦住大门的入口。最后活活被吃人的怪物啃得只剩下一堆骨头？”“高大彪，还有他的受伤的哥哥大勇。平时非常豪爽的人物吧！在城里逃难的时候，为了保护几辆“国家财产”。他们的老母被紧跟其后的骷髅乱刀砍成碎片。可是到头来，以亲人为代价得到安全的卡车上，却装着他们厂长全家，以及各种值钱的家具电器。”“严蕊，很漂亮的女人，算得上我们的小队之花。她的身世比你们当中任何人都要可怜得多。她的父母生意失败，被高利放贷者逼死。为了报仇，她跟随一名杀手苦苦学艺。第二世界入侵的时候，那名男性杀手和她在城市里到处流浪。凭心而论，这个男人不错，也很喜欢严蕊。为了让她活下去，这名男子选择了自杀。把自己的身体当作食物留给心爱的女人。你们能够想象吗？就在充满死亡的城市废墟里，一个孤苦伶仃的女人，不得不含着眼泪吃掉自己爱人的尸体。而这样做的目的，仅仅只是为了生存。为了获得一个存活下去，有机会报仇血恨的机会——”所有的人都被震惊。有的甚至大张着嘴，无法说出一句话来。如果不是此时雷成提起，恐怕他们永远都不会知道：自己身边的人，竟然会有如此悲惨的遭遇。“也许有人会说，家人、朋友都死了。独自活着还有什么意义？”雷成虎眼横扫一遍人群：“每当这种时候，你们一定要记着告诉他：活着，不是为了苟且偷生。而是为了报仇，为所有死去的人报仇。要让那些杀死我们家人的生物明白：吃人必须付出惨重的代价。人类，不是它们随意猎捕的食物。敢于杀我的家人……老子就叫它灭族……绝种……”杀！杀！杀！滔天的杀意，随着这句怒吼，在所有人的内心深处。仿佛浇油的火焰一般，骤然腾空而起。“记住，战争的意义：就是生存。只有活下来的人，才能报复，才能反击，才能在获得强大力量之后，向所有敢于蔑视凌辱我们的对手，发出令其为之胆寒颤抖的死亡宣言！”杀戮，就是十七小队存在的意义。忽然间，队员们终于明白：“地狱”小队名字的用意究竟何在。能够进入地狱的，只有死人。而地狱的掌管者，无一不是心狠手辣、杀人如麻的魔鬼。在地狱里，死人没有任何威胁力。只有魔鬼，才是唯一的活人。杀光一切，你就能活下去。
毁灭一切，你就是神……杀神。所有队员身上，不约而同油然生出一种强烈的杀戮渴望。他们从未像现在这样迫切期盼战斗的来临。他们活像一群嗜血的野兽，强忍着饥饿的折磨与咬碎猎物喉咙带来的快感欲望。正小心地磨利自己的牙齿，伸出锋锐的爪尖，微弓起自己的身体。时刻准备猛跃而出，向对手要害发起最致命的一击。就在此时，一道紧急通讯，从特殊加密频道传入雷成的耳中。“情况有变，预定降落坐标已经更改。任务是否继续，可由指挥官相机决定。”按照新的坐标，机降位置应在距离襄樊城区外围。�