小神童已高兴地跪了下去。因为这里是个荒镇野店，住客很少，天气又早，只有店伙伸出头来看了一下，又吓得缩了回去，其它并没惊动别人。经李鸣一让，大家刚想进房叙谈，那神秘怪客忽然一指曹玉说：“我许的事，绝对作数。在下有事，先走一步了。”
话未说完，人已凌空而起。半空中又对曹鹏说了声：“老酒鬼，你的两个老朋友找你来了。”话刚落音，人也悄然而逝。
铁笛仙曹鹏闻言，脸色一白。李鸣忙问何故。曹鹏叹了一口气道：“当年我案子作得太大，御林军有个人物奉旨捕我，其中一人还伤在我手，因而致残。他的大师兄厉害得很，我惹他不起，才率徒携孙逃避深山。”
李鸣问这三个仇人的姓名，曹鹏坚不吐口，改口谈起了神秘怪客的功夫，众人无不凛然佩服，就把话题扯开了。经此一来，大家化敌为友。曹鹏坚请李鸣和佟铁去自己所住的山村盘桓几日。李鸣重任在肩，焉敢迟误？谢过曹鹏师徒、祖孙三人的好意，就要动身。
曹鹏虽然好酒，但向不误事，一生办过惊天动地的大事无数。知神秘怪客必然和李鸣的渊源甚深，有心结纳异人，竟然自告奋勇，带领徒弟钱刚，爱孙曹玉帮助李鸣等押送重金。
李鸣得他仗义相帮，更壮行色。加上曹鹏又是当年黑道巨魁，一路通行，不日安然到了镇江。
众人原打算从六圩渡江北上，李鸣想顺便取道南京，以便拜见双亲。从南京到凤阳，再央求父亲江南按察使李精文用官方势力运送。就可保万无一失了。遂从镇江动身，当天就赶到龙潭。
刚到镇江，李鸣就一再辞谢曹氏祖孙。无奈，铁笛仙执意送到南京，加之小神童曹玉和李鸣、佟铁相处甚欢，更加上祖孙二人都想再见见那神秘高人，所以还是相随下来。
到了龙潭，找一家客店住下，老少数人要了三间上房。让小二送茶水时，拿着一封封得很为严密的信来，开口问道：“哪位是曹爷？外面有一个瘸子，要我把这封信面交你老。”
曹鹏闻听，脸色陡变，两手抖颤着接过信来，拆开一看，脸色更为沉重。
李鸣猜想，曹鹏可能是碰上了往日的仇家。不过，凭曹鹏一身武功，半世威名，等闲人物还不闻声远飏？今见他脸色沉重，必然是遇上了棘手人物。因为人家原来是山居避祸，行动隐秘，为了相帮自己才重踏江湖，如有不测，自己怎么能对得起他们？
当下，急促地问道：“这送信之人是何等人物？老前辈能否见告。”
曹鹏的脸色很快就恢复了常态，微微一笑说：“是两个不相干的人，往日在江湖上有点儿小小的过节罢了。”
李鸣哪里肯信，恳切地说道：“老前辈，你和令孙侠义相送，我并未言谢。你要有什么事情瞒着晚辈，就太也看不起我们弟兄了。”
铁笛仙曹鹏含笑说道：“公子高义，老朽怎敢欺瞒？确实是两个不相干的朋友。他们既然有书信相约，我就带小孙前去相会了。”说罢，不等李鸣再行挽留，已一手拉着小神童曹玉向门外走去。
不料，就在这时，一个尖声细气的声音说道：“曹老爷子，你干吗走得这么急呀？好不容易听到一点消息，我就心急火燎地赶来了。多年的老交情，你就好意思一走了事吗？”人见愁李鸣就知是送信的人找来了。
灯光摇曳下，两条人影象幽灵似地闪进门来，大模大样地往上首一坐。李鸣眼快，早已看出头一个人有四旬左右，左眉下垂，右鬓角有一个铜钱大的疤痕，右边的腿短了一些，走路有点儿瘸；第二个人满脸大麻子，年纪约在五旬左右。
李鸣心想：凭曹鹏的武功声威，对他们都有些（炫）畏（书）惧（网），可能这两个人在江湖中有些名头。
如此想着，望了曹鹏一眼，意思是希望他介绍一下，自己好量体裁衣。
哪知曹鹏是诚心不愿给李鸣惹麻烦，自己过去结的梁子，只有自己了结。他故作不知地转向来人说：“难为二位大人还将我老酒鬼放在眼里。当年二位大人可没有少照顾我。难道我家破人亡，退出江湖，二位大人还不肯高抬贵手吗？”
瘸子哈哈一笑说：“我们弟兄再不争气，自己的过节，自己清算，绝不会趁火打劫，下井投石。老酒鬼，你确实也把我们弟兄害苦了！为了你，砸了御林军的差事，我万士其还落了个瘸狐狸的外号。我二师哥为了这档子事，还几乎进了刑部大牢。总算统领大人念我们弟兄效力多年，一力担保，九千岁才饶了我们，杖责四十完事。我们弟兄为此还挨了掌门师兄一顿臭骂，勒令我们辞职回家。按理说，我们一不吃公粮，二不当官差，本该自认倒霉，一忍了之。但不知为了什么，前不久九千岁又派人找到我们弟兄，非叫俺对你铁笛仙查个活要见人死要见坟不可。没别的，老酒鬼你跟我们走一趟北京吧。实话告诉你，为了能把你收拾下来，我们还请出了大师兄同路前来。”
曹鹏听到此言，脸色陡变，失声叫道：“火神爷南宫烈也来啦！”
瘸子得意地接道：“不错。”
缺德十八手李鸣年纪虽然不大，江湖上的事情却知道不少，尤其对南宫烈他知道得更为清楚。因为江汉双矮和南宫烈素有微隙，加之南宫烈是剑门山红松崖烈焰帮的掌门，是威震江湖的火神爷。他的火器花样多，威力大，诡异莫测，毒辣异常。
他和麻面鼠千里远、瘸狐狸万士其师兄弟三人合称剑门三雄，江湖上人人望而生畏，不敢沾惹。当年南宫烈好不容易炼制了十二颗烈焰神火弹，被矬金刚窦力偷了个一干二净，还给了武凤楼三粒。
所以，李鸣一听火神爷也来至此地，他的头当即轰然作响，就知面前坐着的是麻面鼠和瘸狐狸了，怪不得铁笛仙大有谈虎色变之感。不过，李鸣还是力求能解脱铁笛仙曹鹏，省得他为了自己的事情而陷身此地。
想到这里，偷眼看了一眼铁笛仙曹鹏，见他脸色铁青，须眉皆竖，知他动了真气，要和这师兄弟二人较较真的。心想：神秘怪客可能是江三叔。就算不是江剑臣，看情形他也会出手帮忙。何况，大哥武凤楼也该快到了。这两人不管是谁，只要能来一个，就可能闯过这场灾祸。
随即灵机一动，假装不认识他们二人，笑嘻嘻地说道：“闹了半天，原来二位是鹰爪孙，想要和曹老爷子过不去。你们也不打听打听，小爷我是何许人也，竟敢在我的面前发横。曹爷是我请出来的，你等要想动他，先得放倒我。有小爷三寸气在，你们这两块废料别想如愿以偿。”
曹鹏也是成名多年的人物了，要不是深知这两个人心黑手狠，武功又相当厉害，还有大靠山火神爷撑腰，换了别人，他早已动手了。如今听李鸣这么一骂，心中不由得一惊，知麻面鼠阴险异常，够李鸣受的。
果然听麻面鼠千里远阴森森地说道：“恕我们弟兄眼拙，请问小爷贵姓大名？”
李鸣哈哈一笑道：“我乃江南按察使李大人李精文之子，姓李名杰夫。”
佟铁一听，几乎笑了出来，知李鸣又在冒坏，他报名李杰夫，别人一喊，就成了李姐夫了。
麻面鼠哪解其意，冷冷一笑说：“原来你小子是李姐夫。”
李鸣连说：“不错！不错！正是你李姐夫。”
瘸狐狸万士其旁观者清，怪笑二声，一招“披荆斩棘”，向李鸣打来。李鸣不闪不避，一抖日月五行轮，上砸下扫，又是那招同归于尽的打法“万战不败”。
瘸狐狸怎么也料不到这么一个不起眼的大孩子，竟有如此毒辣的拼命打法。即使自己的一招“被荆斩棘”能以得手，可怎么也逃不过人家的上下两轮。忙不迭施展“悬崖勒马”的式子，硬把身子退了出来。
李鸣撇嘴一笑说：“你小子是远看春风杨柳，近看老牛甩蹄，坐下威风凛凛，站着长短不齐。你怎能配和你李姐夫动手？”
瘸狐狸被李鸣这一首歪诗戏耍得七孔生烟，刚想扑上拼命，千里远鬼怪似地伸出了两手，一招“玉带围腰”向李鸣扑来。他恨死了这个坏小子，诓他喊了一声李姐夫，见他又戏耍自己的师弟，怪叫一声，扑上来想把李鸣活捉生擒，好好的折磨他个痛快。
哪知他这一含愤扑去，李鸣还是不躲不闪，等他来得切近，又是上砸太阳穴，下扫脚拐骨那一招同归于尽的杀手，也逼得千里远撤退保身。
李鸣哈哈一笑说：“怎么，看小爷诗赞万瘸子，你小子眼热了？好，我也赠你一首：雨打沙土地，翻查石榴皮，破鞋踩烂泥，光肢坐簸箕。”
麻面鼠越发气得紫头绛脸，刚想再扑，猛听一个中气十足的洪亮口音说道：“老二退下！
我看看这小子是什么东西变的。”话到人到，倏忽之间，一个身穿大红外衣的威猛老者已出现在客房门前。
缺德十八手李鸣一见来人，心中吓了一跳。
只见他一头赭红色的头发，一张紫红色的长马脸，高高的鹰钩鼻子，四字阔口。高大的身躯，穿着一件红色大氅。乍一出现，宛如团烈火在面前燃烧。李鸣料定他就是剑门山红松崖烈焰帮的掌门火神爷南宫烈。脑中飞快地转着：这师兄弟三人一齐到来，曹鹏的处境就更是二十四分的危 3ǔωω。ｃōｍ险啦！
自己所盼的神秘怪客和大哥武凤楼一个没来，此事如何处置？看样子，铁笛仙对火神爷很有顾忌，主要是伯他的火器厉害，伤人残酷。不如自己和他胡搅一场，拖延时间，以候救援。
李鸣刚想上前，赛霸王钱刚护师情切，虽然听说南宫烈厉害，可他性如烈火，总认为恩师之言有些过实。
随即阴阳把一合，一抖铁枪，怒吼一声：“老儿不要赶尽杀绝，吃我一枪。”枪出如怪蟒，一招“乌龙出洞”，点咽喉刺两肩，迅猛骇人。要知道钱刚膂力甚大，这一枪又是奋力扎出。按理说，南宫烈再是久负盛名的火神爷，也得先避其锋。
哪料人家脚下连步子也未移动，等枪尖离咽喉还有三寸左右，突然一翻铁腕，那只毛茸茸的大手已搭上了枪身，声如洪钟地说道：“这种破铁烂铜，也能伤人！”单臂一较力，那杆铁枪竟被他弄成弯弓。
幸亏钱刚虽然被震得虎口生疼，却死命地紧握铁枪，未曾被夺出手去。一惊之下，也知恩师之言果然不假。
这时，小神童曹玉一咬牙，一支判官笔直点南宫烈的玉枕穴，另一支扎向南宫烈的后心，又准又狠，迅猛难敌。南宫烈右手一抖，把钱刚震出七八步远，连脸都没有转一下，好象脑后长着眼睛一样，双手向后一抓，分别把两支判官笔抓到手里，夺了过去。
小神童一急，左脚站稳，右脚泛起，一招“浪子踢球”向南宫烈裆中穿去。
李鸣一见大惊，深知这脚如果踏实，小神童非被南宫烈的反震之力致伤不可，忙着向前一抢，但已慢了一步，不忍目睹即将出现的惨景，双眼紧闭起来，猛觉一条人影擦身过去，睁眼看时，小神童已被一人扯出五尺开外，落在天井中的一棵冬青树前。
因为火神爷在门外，钱刚冲上去一枪，小神童则猛袭其后心。经此一闹，所有人等都蹿出了房外。
李鸣一看救小神童、钱刚于危境之人的身法，就知道自己渴盼已久的武凤楼到了。火神爷也被来人的“移形换位”绝妙轻功所震，认为是先天无极派的五岳三鸟之一。不料举目望去，原来是一个不足二十岁的素服少年，玉面朱唇，长眉星目，神仪内敛，温文儒雅，不觉一怔。
那少年拱手为礼，朗声说道：“晚辈五岳三鸟门下，武凤楼叩见老前辈。”
火神爷哈哈一笑说：“久闻白二侠于侯门之中，寻得一徒。今日一见，果然是人中龙凤。
请问武公子到此何事？”
武凤楼很恭敬地说道：“晚辈受阉贼魏忠贤所害，家破亲亡，被逼无奈，亡命他乡。本不该多管闲事，无奈铁笛仙曹老前辈与我们有些渊源。请前辈看在我三个师尊的面上，放他一马。不仅曹老前辈从此感念你的好处，就是先天无极派也承情不尽。不知前辈意下如何？”
火神爷面容一肃说道：“我与先天无极派虽无深交，但也无冤仇。窦矮子偷了我十二颗烈焰神火弹，还给了你三粒。根据我以往的脾性，绝不会放过你去。念你是忠臣之后，我破例不究。今日这码事，关系烈焰帮门户之羞，请武公子不要多管。”
武凤楼心中虽然不悦，但脸上还是和颜锐色地说：“老前辈和曹老前辈之事，依晚辈看来，不可再相残杀。万、千二位前辈虽然丢了差事，也没有什么可惜之处。以剑门三雄的声望，甘为奸宦作鹰犬，似乎不太值得。
万前辈虽伤了一足，但曹前辈阖家仅剩他祖孙二人，又避居深山，从这一点来看，就不可以再赶尽杀绝了。我们侠义同道不是都讲究个济困扶危吗？”
南宫到底是一门之长，听了武凤楼的话，不禁沉吟下来。麻面鼠怕大师兄被武凤楼说动了心，更加他利禄熏心，想拿了曹鹏去魏忠贤处领赏，趁大师兄一怔的当儿，冷笑一声说：“黄口小儿有多大道行！竟敢管起剑门山的事情来了。我惦量掂量你是否够格！”
说着，起手一式“二龙戏珠”，直取武凤楼的双目。武凤楼虽恨他出手太黑，但因为确实对火神爷有几分顾忌，一个“移形换位”，轻飘飘地闪到了麻面鼠的身后。
麻面鼠千里远早已看出武凤楼的轻功高超，他两指点空，身随指进，接着一个“怪蟒翻身”，左掌反而向武凤楼的太阳穴切来，应变奇快，掌力轻疾。
武凤楼心中顿时一凛。当下不再多费口舌，右掌一穿，反震千里远的脉门。左手拢指成爪，向千里远肩头抓去。
麻面鼠左掌收招，改掌为拿，也奔向了武凤楼肩头。这种近身搏斗，特别显得狠辣。武凤楼肩头微塌，躲了开去，那只抓向千里远的左手势不稍缓，仍是抓向了麻面鼠的肩井，逼得麻面鼠不得不疾退两步。
这虽不算栽，但以剑门三雄的身分，两三招之内竟被一个年轻人逼退，就算栽了个软跟头。所以南宫烈哼了一声，千里远只好含恨退后，从此，他和武凤楼结下了很深的梁子。
万士其虽然排行居三，但功力却比二师哥高明得多。身形微晃，已扑身到武凤楼近前，冷笑说道：�
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