姊妹几个坐在琉璃屋子里说笑看丫头们烤栗子吃，等到钓竿取了来才发现没处架竿，清芷清芳两个就觉得扫兴，光吃栗子到底无聊。廷珑难得身边没人管着就悄悄跟清芬几个计较道：“不如要块生肉来，咱们慢慢烤着吃。”
清芷是最爱玩闹的，一听见就叫好，使唤了跟她的文莺和跟清芳的碧玉偷偷的去跟青鸾要两块肉来。
等了好大工夫，如意跟青鸾亲压着几个丫头过来，连厨房炙烤的铁炉，铁叉，铁签子也叫婆子抬着一并带了来。
青鸾就笑道：“我一听你们要肉就知道你们要调皮了，不敢不回二奶奶，到底打发我们两个来看着你们，省的作祸。”
清芷就笑道：“只说你们想来就是了，偏偏拿看着我们作祸当借口。”青鸾和如意就都笑了起来。
众人将炉子架上，肉已是吩咐厨房切成了小块，放了作料腌着，碧玉、文莺和碧云三个就用铁叉夹着肉往铁架子上摆，刚架在炭火上，那铁炉子里的火苗就吐的老高，肉里的油脂滴在炭火上只听滋啦声不绝于耳，满亭子里都是肉香。
青鸾和如意伺候了她们姊妹几个挽袖子，褪了镯子，就一人一把铁叉子各翻各的，边吃边顽起来。
清芷叫跟她们的丫头倒了酒，就叫她们拿两条狼皮褥子铺在地上一起吃才热闹。
玩闹了半下午，十来个女孩子把两块足有三四斤肉吃的干干净净。清芷还叫去取，如意怕她几个积了食闹病，再不敢给她们吃。就搬出老太君来，哄着她们几个喝了茶去腻，一块领回正房去。
老太君见她们一个个顽耍的脸上红扑扑的，笑道：“你们倒会乐，看等下子开宴又吃不下饭。”
清芳就脱了冷衣裳滚到老太君怀里直嚷着：“吃撑了，老太君快给揉揉肠子吧。”
老太君听她说话带着股子酒香，就拎着清芳的耳朵笑骂道：“又不少吃的，闺阁里的姑娘这样大吃大嚼，还好意思说撑着了，叫你娘去给你揉去，我不管。”
清芳忙打着滚爬起来，只在老太君身上揉搓，嘴里道：“老太君疼疼我罢，别告诉我娘，叫她大过年的生气。”
老太君听她嘴里冒出这么明理的话，倒扑哧笑了，对着坐在旁边的姚夫人说：“说她不长心眼只会胡闹，上来一阵倒也明理，说她是个明理的，偏偏一味的贪玩，你说她到底像谁呢。”
姚夫人看着几个姑娘一溜坐在靠椅上，个个脸带嫣红，齐整的花骨朵似的，就笑道：“老太太是忘了，这几个丫头哪个也赶不上含章淘气，我记得她小时候用养荣丸喂鱼，把老爷缸里养的龙睛狮头也不知是撑着了还是药着了，要不是您老人家护着，就要打她呢。”
老太太想起来也笑了，道：“谁想她出了阁倒稳重起来了，”又指指廷珑道：“这丫头倒叫她教的老实巴交的。”
清芷在旁边听了就轻笑了一声，清芬也眼里含着笑意斜看着廷珑。廷珑就假作不知，仍旧一本正经的端了茶慢饮。
下了黑，慢慢掌起灯来，老太君屋子里头用的是玻璃罩子八角灯，外面院子里高高挂着的是大红绸子面的灯笼，照得满眼喜气洋洋，连地上积雪也红莹莹的，老人家爱热闹就扶着姚夫人和李氏出门来看。才在院子里头站了一会，方维仪就亲自来请到前厅开宴，一行人逶迤着随老太太到前院的敞厅去。敞厅三间都摆了席面，一应家下子侄都已经到了，只在外面两间坐，把最里间留给老太君，太太奶奶们和各位姑娘。廷珑边走边拿眼睛找廷玉，终于看见他坐在小辈那桌和清扬几个在一块，正看着她笑呢。
老太君进了里间落座，姚夫人吩咐开宴，自有方维仪张罗摆桌，一时间杯盘果菜流水价上来。清芬几个下午已是吃的顶着了，现下一口也吃不下，只略动动筷子，聊作个不扫兴的意思罢了，只在老太君身边凑趣说说笑笑。等到外间姚孙森带着子侄依次进来敬酒，问过老太君安，陆陆续续又是一个更次，才完了过场。老太君也乏了，仍旧扶着两个孙媳妇儿回去。
廷珑跟着清芬几个也一同回了抱厦，仍旧宿在清芳房里，两人叽叽喳喳说话，外面值宿的婆子催了又催才安静。
廷珑却睡不着，在心里想着清芳刚才跟她说清芬姐姐的婚期定在三月，出了正月就要送到舅舅任上去等着完婚。想着清芬姐姐和那个庆安侯庶子面也没见过，人品也不知怎样，这一去千里之遥，日后大舅舅离任回京，更是连个娘家也靠不着，又想到就要分开，愈发的睡不着了。
又在姚府住了两日，姚氏亲来接了兄妹两个回去。廷珑先回房里换了衣裳，又去正房，见张英和姚氏坐在窗下炕上，一个坐在东首，一个坐在西边，廷玉躬身站在屋当间行礼，廷珑也忙走过去问安行了礼。姚氏就道：“你们两个坐下，老爷有话和你们说。”
廷珑就抬眼看了看张英，见他穿着家常的长衫，很是闲适，脸上波澜不兴。看了看他们两个才道：“当年你们祖父过世，因南边打仗，交通断绝，我又在内廷近身参谋顾问，皇上体恤，特准不必回籍，只在家里戴孝。前些日子你大伯来京说已经寻好了墓地，开春就要为你祖父母改葬迁坟，我知本朝以孝治天下，故上表陈情回籍丁忧，圣上天恩浩荡已是准了，特旨追赠乃祖光禄大夫，保和殿大学士。明日开印，我就往部里去交接，出了正月咱们就回原籍守制丁忧。”
廷珑静听着张英说话，听着听着下巴都要掉了——这种主意张英竟也想得出来。
一团喜悦升上来，廷珑心里快乐的算计，反正家里也不指望张英这几两俸禄，这样一来竟是再好不过的主意，长此以来压在心里的大石头一下子落了地。
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登舟南下（改错字）
末了，张英想着教授廷玉跟廷珑的卢先生有了春秋，怕是故土难离，未必肯跟他们同去，就道：“我打量着卢先生未必肯跟了咱们去，待我明日问了他，若是去便罢了，若是不去，便厚厚的赠了束脩给他养老，也全了两个孩子的师礼。”
姚氏点头道：“老爷说的是。”又道：“于先生那里不比寻常师傅，老爷还要亲去走一遭吧？”
张英就道：“长洲那里已得了消息，你找家里收的那对鸡血石，明日我亲自去见他——那人素来风雅，视钱财甚轻，那对鸡血正合送他。”
姚氏想了半天，才道：“可是头两年墨林送来那对？使个青石雕的匣子装的？”张英点头称是。
姚氏就笑道：“早连匣子都给了你闺女，不想这里还惦记着。”
张英就抚膝叹道：“她倒有眼力，可别胡乱下刀，糟践了东西。”
姚氏笑道：“我听见她说送了以然一方，还有一方不知道哪去了，明儿我问她。”
张英就道：“给便给了，再寻别的东西也一样。”
姚氏却想起另一桩心事，蹙眉道：“有一事正要跟老爷商量，咱们这次举家回籍，老爷若是不谋起复，他日未必回来。我就想着咱们家中现使唤的，也有原先桐城带来的，也有来京里后买的，老家跟来的咱们自然还带回去，那起后买的却需问问老爷的意思。”
张英听了也不往心里去，随口道：“你做主就是，何必问我。”
姚氏听了含笑道：“我可拿这些琐碎事扰过你，原先你在朝里终日不着家，诸事不理也就罢了，如今咱们回南，又是一番光景，起头的事我岂不要和你商量商量。”又叹了口气道：“老爷不想想，咱们家去自然是随大哥住老屋，各房都在一块挤着，咱们带这么些人只怕不妥。何况那些老子娘都在京里的，也未必愿意跟了咱们回去，往后回来也还罢了，若是不回来，岂不是生生叫他们离了故土爹娘？”
张英听到前面尤可，后面却是个道理，就道：“我想着龙眠山下已是买了地，等起了庄子咱们就搬去，人多却不怕的。不如就问他们自己的意思，不愿去的就把身契赏给他们，若是愿意跟着咱们，都带了回去也没什么。”
姚氏心道，如今家里用着这么些人不过是为着老爷外头体面，等回籍乡居，那些长随跑腿儿不像原先“宰相门房七品官”有些体面收入，又不能踏实务农，怕是耐不住要生事，心里有了计较，也不和张英说，见时候不早，服侍了张英睡了不提。
第二日，张英上朝之前就亲去书房问了卢先生，卢师听了就道：“老朽年纪大了，若不是府上小公子良材美质，也不能在尊府坐了这五六年的馆，大人既然要回籍去，南边自古文盛，定能再寻那等有德大儒教导，我便留在京中享几年清福吧。”
张英听了也不多劝，遣人知会了姚氏，自去入内廷叩辞，今上为彰显教化，优抚大臣，特赐金五百，表里锻二十匹以为起坟祭祀，长途斧资之用。张英当廷叩谢圣恩，即入部办理封印交接事宜。
姚氏听人回报便遣人去卢先生府上知会，临走叫账房封了二百两的束脩给他养老，又把盘库翻出来的皮料捡大毛的包了几张，叫冬天做几件皮袄穿，那来接他的内侄感激不尽的接了去。
廷珑既不上学，便天天跟着姚氏办事，几日就把府里收拾的雪洞一般，器物摆设，连博古架子上的花瓶清供全都上档装箱，送回到孟端胡同老宅。又新遣了两房老实本分的家人，去看守宅子。
及至行囊细软车船一应都打点妥当，姚氏便拿着名册将家人逐个传进来，说明了老爷有归隐之意，往后未必回来，愿意跟着的自然带走，不愿意离京的就返还身契，赏二十两银子安家，叫家人来领了去。果然就有愿意跟着的，也有不愿的。
因跟廷珑的莲翘也是京里买的，姚氏就吩咐廷珑自去问她的意思，并说：“我知道她是你身边第一等得意的人，只是她不是咱们家生子，老子娘都在京里，珑哥不愿意跟爹娘离开，人家骨肉想来也不愿意，若是她想出去，珑哥不许拦着。”
廷珑忙答应了，心中虽不舍得，也知道莲翘到了岁数，说不定心里早有打算，而且，做人家奴仆到底是伺候人的活，若搁在自己身上，怕是巴不得的想出去。
如此等到晚上莲翘铺床，屋里再没旁人的时候，就把太太叫问的话说了一遍。莲翘听了只不做声，半晌铺好了床，扶着廷珑坐下才缓缓说道：“我七岁进府，先是在太太跟前学规矩，太太见我老实心细又给了姑娘使唤，自从跟着姑娘到哪都是副小姐一样，吃的用的哪样不比外头一般人家的姑娘强，我就是个再负心的，也断没有想过要出去。我是从苦水里泡大的，娘没的早，爹后娶的母大虫又容不下，说着苦笑道：姑娘可知道为的什么卖的我？”
廷珑知道这是她的伤心事，只攥着她的手，不搭腔。莲翘流泪道：“说出来姑娘都不信，只因为她买的杏，叫我吃了一个，就说是家贼，绑着狠打，闹翻天的要卖了我，我爹被她降服住，狠着心……给卖了。”说到这已是哽咽难言。
廷珑拿了帕子给她擦泪，安慰道：“你的意思我明白了，我也舍不得你呢，咱们回了太太就是了，犯不着为这个淌眼抹泪的。”
莲翘就哭这说：“谁是为这个。”却止不住的掉眼泪。
廷珑听了心里难过，细细的劝解了半晌，莲翘才略好些。廷珑怕她才哭过，一时睡觉不好，又捡些南边的风物引着她往远处想，直闹了半夜两人才睡下。
姚氏第二日问道，廷珑就把莲翘的话说了，姚氏听了也唏嘘不已。又道：“初三你二舅舅送你清芬姐姐往北边去，我想着送了她咱们再走，就叫老爷定了初六的船，明日送你过府去说说话，你们姊妹一向亲厚，如今这么东一个西一个的，也不知还能不能见面。”说着渐渐悲伤起来。
廷珑知道母亲因为外祖才回京一年，她又要去南边，勾起伤心事，不知如何劝解，勉强笑道：“那我把太太给我打的那对金项圈送二姐姐吧——那东西沉甸甸的，我又不耐烦带，给她做嫁妆倒相宜，到时候换了银子手头能宽裕些也是好的。”
姚氏听了也笑道：“你这鬼精灵，自己不要的东西才给你姐姐，还说这些大人话唬人。又想了想笑道：“却也是这个道理，她配的那个是庶出，怕手头上钳制多些，我正想她因路途遥远这边不备妆奁，送她些什么，不如直接给她银子压箱吧。”
第二日，姚氏便带着廷珑去姚家住，见了清芬，只见她行动如常，姚家忙着给她办行装奁事，她也全不过问，只说一切听凭老太君做主。老太君怜惜她远嫁没有娘家依托，只叫从厚置办，四季衣裳，金银器皿都是从有名的店铺作坊新制的。原还想着把家具也给她置办了，三舅舅那边来信说，北地现有好木材，已经叫打造了，比京里买的还强些，这才罢了。
姚氏留下说话，廷珑跟姊妹到清芬房里，清芬不提自己出门，只说廷珑要走，领她到窗前，指着书案上的紫檀带屉都承盘和几样包好的清供道：“我知道珑儿最喜欢这些物件，这回走了，也没什么给你的，这些便叫你拿去，只是我用旧了的，你当个念想别嫌弃才好。”
廷珑见清芬把她最喜欢的那套青花印泥缸，水洗，笔筒，小樽都给了自己，就不知说什么好，只拉着清芬的手喃喃的说不出话来。半晌喊了莲翘进来，拿出个扁圆的红绸子包，解开，露出一对沉甸甸黄澄澄的金项圈，廷珑就道：“我知道二姐姐也不爱打扮这些，以后拿它换银子吧。”
清芷在边上听了就扑哧一声笑了起来：“倒像是拿银子买二姐姐的东西似的。我那里还有一套成窑的杯子，你打量着肯花多少银子？”
廷珑叫她说的不好意思，不住拿眼睛�