廷瑗，见廷瑗果然也听见了何夫人的话，脸上已是红的染了色一般，正杏眼圆睁的瞪着尚宽。廷珑随她目光往尚宽那边看去，只见尚宽面上无波，眉棱骨却一跳一跳的，紧抿着嘴角，一言不发。又偷空去看了以然一眼，见以然也正看着尚宽，不曾留意自己。
姚氏听了何家太太的话也含笑向尚宽看去，半晌道：“我们龙哥儿胆子小，连兔子都怕咬了手，从来不亲近那些个东西，廷瑗倒是喜欢的紧，才几日就将那玩意儿喂胖了一圈。”
那何夫人听了姚氏的话笑着点点头，不再往下说。
却有二房的刘姨娘在一边领着丫头服侍添茶的，听了众人说话，谄笑着插嘴道：“小巴狗？可是那长不大，在房里养着满屋子乱跑的玩意儿？要说我们廷瑶是最最喜欢这些东西的了，那孩子自小就心善的一汪水似的，鼓词里的话都能叫她掉猫仔儿，我从来就说她……”正说着，大太太已是听的不耐，咳嗽了一声道：“看着些，叫丫头给客人添茶。”
那刘姨娘眼中凌厉，脸上带笑答应一声：“看大夫人说的，我有眼色着呢，哪个杯里剩了一半我早早的就看见了。”说完又回头对着何家太太道：“说起来，廷瑶那孩子样样都随她爹，单脾气好、懂事、心善这几样随了我了，平常是最有眼色的！家里头哪个孩子没叫她爹教训过，就是……”说着眼睛往廷碧那边转了一圈，又接着道：“单就我们廷瑶，她爹从来没拐过一个指头。”说着自笑了。
笑过见众人仿佛都没听见一般，或低头喝茶，或与左右谈笑，刘姨娘就有些讷讷的，半晌站在原处下死力瞪了一眼旁边的丫头，道：“大太太的话也不放在眼里？叫看茶呢。”
那丫头知姨娘对着自己撒气，只翻了个白眼，理也不理，刘姨娘更是气的肺都要炸了，又因当着亲戚自矜身份不能上去抽她两巴掌出气，兀自憋闷。
大太太见亲戚们没有给刘姨娘添柴的面上就松了松，又见廷瑗垂首安静立在一旁，心里复又疼痛起来。
抬头去看自家外甥，见他一双眼只盯在三房的廷珑身上……又转眼去看尚宽，见他厚厚实实的好身板，又能干，心里倒是十分喜欢，却不想何家太太刚才问了三房那样的话。
心里头转着念头，一边叹息廷瑗不如廷珑老子是做官的，一家有女百家求；一边又疑惑玉清是怎么想的，老爷子喜欢廷珑她不是不知道，怎么她娘家嫂子还打廷珑的主意？心里想着，再拿眼睛去看玉清，见她正安坐着和一旁立着的妍儿说话，心念电转之间不由心里冷笑，她们姑嫂倒是打得好算盘，好事要全占了呢。
想了想，嘴角就含了笑，拿杯盖推着茶叶，笑问道：“尚宽和以然过几日出门，东西可都准备好了？”
玉清听了笑道：“也没什么好准备的，收粮自有伙计，挑几个好人儿跟着就是了。”
大太太点点头，慢慢的嘱咐了尚宽和以然两句，就道：“你们大小伙子陪着一屋子的娘们说笑只怕早就厌了，去外头书房找兄弟们玩去吧。”
尚宽和以然答应了上前给几位太太施礼告退，廷珑站在姚氏身侧，待以然过来行礼时才真正看了他一眼，见他一身竹布青袍清俊挺拔，嘴角就忍不住上挑。
以然不能抬头，出门后只在帘笼外站定，远远的往屋里看了一眼才出去了。
他两个一走，大太太忽然道：“尚宽过年十七了，还不曾说亲吗？”
何家太太听大太太问话，看了姚氏一眼，才笑道：“他一向在外头，怕耽误了人家孩子，就耽搁了下来，这回漕运的事以然接过去了，他也能清闲些，就想着定下来呢。”
大太太听见就笑眯眯的点了点头，道：“也是时候了，不知想寻个什么样的？”说着不等她答话又道：“尚宽年龄也等不得了，只怕岁数上一定是要相当吧？”
何家太太听了就道：“娶妻求淑女，性子好是顶要紧的，其他的……年龄相当自然是好，就是不相当，只要人家不嫌弃我们大了，又怕什么的？”
大太太叫她说的一笑，正要再开口，那边刘姨娘却已接起话来道：“要说何家太太是最有见识的了，说出的话来也在理，娶媳妇儿可不是第一要看姑娘的性子嘛，那些自以为身份高的，平日里娇惯的不行，一点儿事也不懂，娶回家有得管教呢！要说我们……”
大太太不等她说完，手中的杯子已经重重的顿在案几上，道：“住口，哪里有你说话的地方。”
刘姨娘眼中恨恨的，脸上却笑眯眯的一丝也不恼，口中道：“我这不是见何家太太急着寻媳妇儿，替她出出主意嘛。要说，我这人最是热心热肠的了。”说着也不看大太太，转过头道：“她何家婶子，我跟你提个人，你看看好不好？”说着冷冷扫了大太太一眼，也不等人问，就道：“说起来，咱们家姑娘里头性子好的，莫过于我们叔叔家的廷珑侄女，那才是真正的大家小姐，教养的没的说……”
大太太已是气的站了起来，喝道：“哪个是你的侄女，这么口无遮拦的，还不下去。”
那刘姨娘听大太太抢白仍旧脾气好的很，笑嘻嘻拿手在自己脸上轻轻抽了一下，道：“你们看，我真真是老糊涂了，在这屋里头熬了二十年就当自己是长辈了，竟敢管咱们金枝玉叶似的九姑娘叫声侄女，九姑娘可别恼我，人老了脑子就不好使，你只当我放了个屁就是了。”
廷珑见她冲着自己来了，知旁人可以不拿她当回事，单自己是小辈，到底要叫一声姨娘，何况母亲交待了要看二叔的面子，却不能不理，想到这，也不做声，只在姚氏身侧对刘姨娘福了福身。
那刘姨娘见廷珑给她行了礼，就高声笑道：“到底是大家小姐的涵养，不比那起小家子气，眼里没人的东西。”说着就要上前去扶她，谁知廷珑早就起来，并不等她去搀扶，她也不恼，上前去捏着廷珑的衣角，上上下下的打量，语带钦羡喃喃道：“真真是大家小姐，瞧这尊贵，这体面……”说着又要伸手去摸廷珑的发髻。
姚氏见廷珑闪了开，就道：“丫头傻站着做什么，姨娘服侍了这么长时间也累了，还不扶回去歇息。”
门口捧茶的丫头听见就回头去看大太太的脸色，见大太太一抬下巴，忙走出两个来，上前口称请刘姨娘回去，就伸手上来架。
这刘姨娘却一把将那两个丫头搡开，喝道：“什么下贱蹄子，就敢伸手来捉我。”
那两个丫头见刘姨娘一脸凶相吓了一跳，立在一边去看大太太。
刘姨娘理了理裙子，左右看了一圈，扬声道：“我身份虽低，我们廷瑶可是跟九姑娘一样的身份，怎么亲戚来了，就不叫她出来见见？这是哪里的规矩？我倒要问问我们二爷，我们廷瑶一样是入了排行的姑娘，嫁妆也是一样的？难道就见不得人了？凭什么这么作践人？”她越说声音越高，说到最后嗓子都劈了，话音一落就是一串的咳嗽，好容易把咳出的肺塞了回去，又接着喘起大气来。
姚氏不等她喘完，就对旁边的两个丫头使了个眼色，那两个丫头这回不再看大太太，上前一边护住脸，一边架着刘姨娘往外头去。
廷珑叫刘姨娘借着自己撒了一顿泼，别的也还罢了，只怕她说的那些疯话叫廷瑗姐姐当了真，恼了自己，只频频往大伯母那边看去。只见廷瑗蔫蔫的，有些心不在焉，心里就有些担心。
却说大太太本来是要借着说话，叫何家莫再惦记三房，却叫刘姨娘将盖子揭了开，此时虽把她架了下去，到底捂不住了，怕何家太太借势提起，忙忙将众人引到堂屋饭厅去开饭，提也不提刘姨娘一句。
吃了饭，廷珑就趁无人主意，满眼祈求的看着姚氏。姚氏对她微微点了点头，她才放下心来。
不一会儿，姚氏就笑着对大嫂道：“一早上就叫送点心来，这时候竟还没到，我亲自去催催。”说着起身离席。
玉清听见了，想到那铺子一大半倒是他家以然张罗的，就也想要过去看看弄成了什么样子，便笑道：“我正要去茶楼看看，咱们一道吧。”
大太太见她两个都要走，正好单剩下何家太太，可以找机会往深里头问问，便乐呵呵的送了她们出门。以然和廷玉在书房里，听小厮进来回报母亲出门，也忙忙的跟来了出去。
以然，以然
大太太看着两位弟妹起轿往东市去了，才打发了一同送出来姑娘们，单扶着廷瑛往堂屋去，边走还边在心里头思量廷瑗的事，及至想到方才二房姨娘当着何家的面撒泼不由有些头疼，就在檐下立住脚问廷瑛道：“才刚廷瑶和廷玥怎不出来见客？”
廷瑛不敢隐瞒，一五一十的将缘故告诉给母亲。
大太太听着两道眉毛就拧在一处——二房的孙姨娘因为廷琦的事刚闹了一场，老爷做寿，二弟特特叫刘姨娘过来服侍，她想着二弟此举一来是亲近的意思，二来，也未尝没有叫刘姨娘在亲戚们面前露个脸的意思。她想着这一层，不好不用，只得留她在堂屋伺候茶水，偏在这个节骨眼上又叫她逮着空子生事，今日叫人架了她出去，必要回房添油加醋的拨弄是非，二弟岂有不心疼闺女的？老爷又素来友爱兄弟，知道当着亲戚的面给他二弟没脸，大日子里头不免又要生气。
大太太揉揉眉心，此时却也顾不得这些了，还是先计议廷瑗的归宿要紧，想着又抬步往堂屋去了，将进屋，面上已是一片春意融融。
何家太太正端着茶，坐着和一旁服侍的丫头说话，大太太一打眼见那丫头是个一贯多嘴多舌的，心里就有些不喜，脸上却一丝不露，只笑着上前拉了妍儿的手，道：“刚才人多也没顾上好好说句话，我们妍儿可好些日子没来了，听说这一向都在我们老爷子跟前读书，可是累着了？怎么瞧着清减的厉害？”
这话正问到了妍儿的痛处，妍儿听了就有些不自在，笑的也勉强。何家太太在一旁接过话头来，笑道：“许是在她姑姑那里日夜想家的缘故，我才接了她回去。”
大太太看着妍儿神色，心下生疑，也只“哦”了一声，笑道：“年轻姑娘里头再没比妍儿更规矩的了，这样的性子在外头哪能不受拘束，倒是在家里头还能随意些。”、
何家太太听了只含笑不言语。
大太太见她惜字如金的样，就有些气不打一处来，可为着廷瑗的大事又不得不忍下这口气，仍旧拉着妍儿笑问道：“好容易下山一回，方才怎么没跟着珑儿一起逛去？”
妍儿还不及开口，何家太太又道：“她说坐了半日的轿，身上有些乏呢。”
大太太正愁妍儿在这不好说话，此时闻弦歌而知雅意，忙张罗着使人送她去客房歇息，谁知何家太太却也起身理了理裙，道：“大日子你分不开身，我在这闹的你理不了事，大嫂忙着，我也去歇歇。”
大太太苦留不住，只好叫人送了她娘俩过去客房歇息，心里却憋气的紧，叫过方才在一旁服侍的丫头，冷声问道：“刚才客人都问什么了？”
那丫头见主母虽未动怒却也颜色不善，又是害怕又是委屈道：“问我今年多大了，什么时候进的府，还有咱们姑娘平常在家都做些什么活计。”
大太太听了，盯着丫头问：“你怎么答的？”
那丫头战战兢兢道：“我就说我今年十三了，是府里头家生的，姑娘这些日子不在家，去了山上三老爷那里念书呢。”
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大太太又问道：“光问咱们姑娘了，就没问问九姑娘？”
那丫头想了想，道：“不曾嘞。”
大太太听了略一沉吟，挥挥手叫她退下，自己端了茶也不喝，只在屋里头静坐。
妍儿回屋叫丫鬟伺候着净了面，一时想着母亲今日无缘无故的打听廷珑，就颇为疑惑，坐了半日只觉得心神不宁，到底起身去了母亲屋里，推门见母亲正合目歪在床上叫芸香在一旁捶腿，就轻轻走上前去，给芸香使了个眼色，换了自己慢慢捶着。
好半天听母亲道：“你怎不去歇着？”
妍儿笑道：“今早才下了雨，轿不稳呢，我来给娘捏捏。”话音刚落就听母亲道：“孝心不在这上头，若不是你上回在方家……哎……我也能少操些心。如今你哥哥眼看就十七、八了，提一个不成，提两个不成，本想你还听话，能顺遂些，谁知又出了这样的事！”
妍儿听母亲提起这事来只好垂下眼睛一声不吭，等母亲数落完了，才喃喃道：“都是女儿不争气，娘看开……。”话还未说完，就被打断道：“瞧你那点出息！总要争一争，当初可是你姑姑亲自把你接去的，住了那么些时候，末了又给送了回来，算是怎么一回事？若不是她，说不定我早把你定出去了。”
这些话，妍儿这段日子已经听的不少，也只能在心里头苦笑，若是其他的缘故，争一争也不妨，只是一想到表哥看廷珑的眼神，以及那日对自己说心里再装不下旁人的话，就觉得气馁，很没有意思，也再生不出什么竞争之意来。想着自己本是干干净净的女儿家，都因为姑姑和娘一厢情愿，无端在亲戚家里受了那么些日子的苦楚，原先她不知道，受了也就受了，如今已经明白过来，还要再去受罪就冤枉死了，只得苦劝母亲道：“事已至此，娘就消消气吧，如此姑姑也是为难。”
就听母亲冷哼一声道：“她一句话也没说，为难个什么？她两家又未曾下定宣扬给亲戚知道，怎么就不许我看上张家的闺女了？咱们这边若是成了，她才乐不得的呢！就你不争气！”说着叹了口气，又道：“就是不成，也叫廷瑗听了死心，快些聘出去，省得你哥哥惦记，我们尚宽可是长房长孙，瞧她那疯疯癫癫妄言妄动的样子，怎么当得了家？”
妍儿听见说廷瑗，倒也不赞成哥哥聘她，就不做声了。
姚氏带着廷珑共乘一顶凉轿，轿帘处搭着翠绿的薄纱，下坠重物，廷珑隔纱向外张望，见廷玉骑马赶上前来伴在轿侧，却始终不见以然，正欲�