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叶婉柔很不耐烦地闭上了眼睛：“可是皇上他只宠幸晓儿妹妹，其他的嫔妃，他连看都懒得看一眼。因此，将来可能给皇上生下儿子的，就只有晓儿妹妹了。而晓儿妹妹救过我的命，难道你们要我去抢夺我的救命恩人的儿子吗？这样做，跟那个蛇蝎心肠的姜玉容有什么区别？”
“女儿……”
“不要再说了”叶婉柔打断了父母，“我是不会和晓儿妹妹去争抢皇上的。在我很小的时候，你们就教导女儿，说受人滴水之恩，要涌泉相报。晓儿妹妹夺走了皇上的心，可她也救了我的命，我对她，真的恨不起来。而最重要的是，我真的不在乎能不能做皇后。如果失去了皇上的心，即便是做了皇后，又有什么快乐可言？”
叶婉柔双眼空洞，一副看破了红尘的样子。
叶可甄和他的夫人对望了一眼，不约而同地感觉到，事情变得严重了。不管孟晓那个女人有多么厉害，贺清风有多么宠爱她，只要他们叶家同心协力，就一定会让自家女儿当上皇后。可是现在，不是孟晓的问题，而是他们叶家的女儿自己先退缩了。
叶大人痛心疾首：“柔儿，你怎么能这样想呢？如果不做皇后，你将来的下场有多么凄惨，你知道吗？你已经不能生孩子了，如果再不抓住点儿什么，以后等你人老珠黄，皇上连看都不看你一眼的时候，你在这宫里能算得了什么？”
叶婉柔一副厌世的表情：“愿意怎么样就怎么样好了。我现在只想生个孩子，其余的，我都不想关心。”
“傻女儿哟，你怎么还没明白过来呀”叶夫人快要急死了，“刚才母亲不是给你说过了吗？只要你做了皇后，以后，就可以随便将嫔妃们所生的孩子要到自己名下抚养，即使你自己生不了孩子也不要紧啊。可是，如果你连皇后的位置都抓不住，那么，等到别人做了皇后，就算你生下了孩子，那也不一定是你的人家皇后娘娘，可以下一道懿旨，将你亲生骨肉要过去算在她的名下。你想想当年的蓝妃，什么下场啊？苦熬了二十二年，最后终于熬到儿子和自己相认，却连儿子叫自己一声‘娘’都没听见，就撒手人寰了。你好好想一想吧爹爹和娘，是不会害你的，只会替你着想替你打算。你要是不听我们的，等以后啊，想哭都没地方去哭。”
叶大人长叹一声：“柔儿，你母亲说得对啊我和你母亲还能活几年？还不都是为了你们这几个儿女？你的哥哥们，我们就不必过于操心了，因为他们是男孩子，有那么有本事。只有你啊，柔儿，如果我们不能在活着的时候给你安排一个很好的归宿，那我们就是死了，都闭不上眼睛……”
叶夫人也叹了一声，拿袖子擦着眼睛。
叶婉柔十分头痛：“好了爹爹，母亲，你们能不能让我安静一下啊太后和皇上允许你们来探望我，是希望你们安慰我，而不是让我再添烦恼”
叶可甄伤心道：“女儿大了，心里就没有父母了。既然你多嫌我和你母亲，那么我们以后就不来打扰你了。”一面说一面用目光示意叶夫人告辞，“只是柔儿啊，爹爹和母亲只希望你能记住，如果你将来遇到什么难处，爹爹和母亲，会永远站在你的身后的，哪怕，豁出我们这两条老命……”
“爹爹”叶婉柔有些心酸，紧跑两步，拉住了母亲的袖子，“爹爹，母亲，女儿不是那个意思，女儿只是不忍心再去陷害晓儿妹妹了。上一次，因为我一念之差，差一点儿让晓儿妹妹了死在姜玉容手里，我已经很内疚了。这一次，就算她做了皇后，那也是应该的。为了皇上，她付出了那么多，甚至不惜牺牲自己来救我。”
“傻女儿。”叶可甄爱怜地抚摸着女儿的头发，“你这么感激她，她未必会领情啊”
叶婉柔摇头：“不会的。晓儿妹妹不是那样的人，如果她真的想做皇后，当初就不会救我了。”
叶可甄冷笑道：“女儿啊，你太天真了。孟晓哪里是为了救你？分明是想在皇上面前邀功啊你好好想想，如果她将你救了出来，你还好意思和她争做皇后吗？”
叶婉柔使劲儿摇头：“爹爹，我不允许你这样说晓儿妹妹。就算她想邀功，可也不至于搭上自己的性命啊当时，主动进入皇宫，无疑是死路一条。”
叶可甄咬紧了牙关：“这正是孟晓那个女人的高明之处啊。她明明知道，姜玉容不会立刻杀了她，所以她才敢出现在姜玉容面前。而且你想啊，她早就知道，你在彭州的时候做了什么，她还会原谅你吗？还会救你吗？”
叶婉柔一下子跌坐在椅子里，陷入了沉思。
是啊，孟晓那么聪明，不可能猜不出来，正是自己，将那封信交给了姜玉容，害得她不仅被贺龙吟识破了真实面目，而且还令她几乎命丧天庆楼。既然如此，她为什么又那么好心，居然敢再次出现在姜玉容面前，换回自己？
叶婉柔感到头痛，因为她实在是不能明白孟晓到底在想些什么。
叶可甄看着女儿犹豫的表情，知道自己的话起了作用，又道：“柔儿，你自小娇生惯养，哪里识得人心险恶？当时，孟晓能不去救你吗？如果她不去救你，那么贺清风怎么可能攻入京城？如果她不去救你，贺清风和你又怎么可能对她感激涕零？如果她不去救你，又怎么显得她比你更加配得上皇上？所以啊，这表面上看来，她不计前嫌救了你一命，可实际上，她是在一步一步将你从皇上的心中挤走。你睁大眼睛看看，现在皇上，心里眼里就只有她一个人了。你刚才自己也说啊，别的嫔妃，他连正眼都不会瞧一下了。至于你，柔儿，你如今体弱多病，又不能生孩子，皇上对你，迟早会视而不见的。而更重要的是，将来若是孟晓做了皇后，你能保证她不会因为彭州那件事而报复你吗？孟晓那个女人，是很能沉得住气的，正所谓君子报仇十年不晚，这个女人，一定在等待一个机会，一个能让她完全将你除掉的机会。”
叶婉柔惊出一身冷汗：“爹爹，真有这么严重吗？我不能相信，晓儿妹妹将来会报复我。”
叶夫人赶紧接口道：“她怎么可能不报复你呢？你想想，若是换了你是她，你能容忍一个曾经想置自己于死地的人永远踩在自己头顶上吗？你爹爹说得对，她不是不恨你，而是在寻找一个机会。”
叶婉柔仍是犹疑不决。
叶夫人又说：“好吧，就算我们小人之心。可是，将来即便孟晓没有害你之心，可是，如果她做了皇后，又生下皇子，这宫里，还有你的容身之地吗？现在，皇上对待你的情意已经远不如从前了，你自己可以想一想，以前，他对你什么样，现在，他对你什么样？又对孟晓什么样？要是你一没权势二无子嗣，将来，你的苦日子还在后面呢”
叶婉柔不觉打了一个冷战，彷徨无助地叫了一声：“母亲……爹爹……真的，有那么可怕啊？”
叶可甄说：“你可以看看历代以来那些没有子嗣的嫔妃的下场，有的，被送到了庵堂做尼姑，有的，终身孤老在北宫。甚至有的，干脆被拉去殉葬了。只是先皇仁慈，下旨说不要再用活人殉葬，那些嫔妃才免去横死的命运，全都做了尼姑，可也是青灯古佛，在枯寂中终了一生。柔儿，难道，你想得到那样的结果吗？可是，如果你做了皇后，那就不一样了啊就算你没生下孩子，可你将来一样都是太后。我和你母亲虽不承望你母仪天下，可是，至少那个太后的名分，可以保你后半辈子不至于凄惨潦倒啊”
叶婉柔开始认真思考父母的话：“爹爹，母亲，女儿知道，你们一片苦心，全都是为了女儿好。可是女儿现在心里很乱，需要好好整理一下思绪。请爹爹和母亲先回去吧，让女儿好好想一想，好好想一想。”
“叶夫人叶夫人”一个宫女一面掀帘子一面喊着。
叶婉柔说：“什么事啊，这么慌慌张张的？”
宫女说：“皇上突然出发去了溧阳，只带了几个亲信侍卫，太后十分生气。”
叶婉柔有些糊涂：“你说清楚，皇上为什么要去溧阳？太后又为什么生气？”
宫女说：“皇上说泺河闹了水患，太后叫孟夫人去溧阳治理。可是孟夫人前脚刚走，皇上就急得不得了，直埋怨太后，说放着满朝文武不用，竟然叫一个弱女子挑这么重的担子。皇上很生气，就自己收拾了行李去了溧阳。太后怎么劝他都不听，因此，太后也生气了。”
叶夫人长叹一声：“看来，这孟夫人在皇上心目中的位置，真的是无人能及啊”
第二百二十六章 白水县与溧阳县
第二百二十六章 白水县与溧阳县 第二百二十六章白水县与溧阳县
叶婉柔几乎站立不稳，叶夫人和那个宫女赶紧上来扶住她，她才没有坐在地上。
叶可甄兴奋地说：“你看看，你好好看看现在，皇上的心整个儿都被那个女人牵着走了。溧阳离京城有一千三百多里路呢，皇上说去就去了，竟置朝政于不顾，置太后于不顾”
叶婉柔喃喃地说：“那是因为，溧阳水患最为严重啊，皇上也是关心水患何时消除。”
叶可甄有些恨铁不成钢：“到了这个时候，你还这么糊涂啊柔儿，你什么时候能有孟晓那个女人一半聪明，就不会被皇上无视到这个地步了。想当初你刚刚嫁到东盛王府的时候，皇上对你那是百般呵护啊，就是你手里头扎根刺，他都会连夜到宫里请来最好的太医为你诊治。可是现在，你病成这个样子，而且还是因为他，他却不管不顾，只顾着去追那个女人。要是他们到了溧阳，太后远隔千里，根本管不着，他们还不知道弄出什么事来呢。”
叶夫人觉得丈夫有些诽谤皇上的意思，赶紧做了个噤声的手势：“老爷，你不能这样议论皇上。”
叶可甄急忙说：“我没有议论皇上，只是担心咱们的女儿啊。”又对叶婉柔说，“柔儿，你可要想清楚了，现在的皇上，已经不是当年的东盛王，你这个结发妻子，在他心里早就远不如从前了，更何况，你再也不可能生孩子了。现在趁着太后她老人家还疼你，趁着我们叶家还能给你撑腰，你要赶紧抓住皇后这个位置，千万不能将其拱手让人啊”
叶婉柔越听越害怕，紧紧抓住母亲的手，越抓越紧：“母亲，爹爹，皇上他，真是已经不拿我当回事了吗？”
叶夫人说：“女儿，皇上都去了溧阳了，你还不醒悟吗？退一万步讲，就算孟晓没有那个心思，那么其他的嫔妃呢？万一日后她们一个个生下了皇子，皇上还认得你是谁？”
叶可甄十分赞同夫人的话：“是啊柔儿。就算孟晓没有害你之心，可是其他的女人，你敢保证吗？好吧，就算皇上对现在这些嫔妃不理不睬，可是宫里总会进来年轻美貌的女子的，我就不信他不动心。到时候，三年一次遴选，你们这些人，就成了黄脸婆啦，皇上连看你们一眼都会懒得看。你自己想好了，反正我和你母亲又得不到什么，还不是为了你的后半辈子着想？”
在父母的轮番轰炸之下，叶婉柔终于重新被激起了斗志。是啊，就算她与贺清风曾经伉俪情深亲密无间，就算贺清风不是一个薄幸郎，那么今后，谁能保证？正如父亲所说，宫里每三年遴选一次，整个金枫国最美丽的女孩子，都会被源源不断地送到宫里来，到时候，贺清风身边佳丽如云，那就是真正的后宫三千了，哪里还有时间和心情去疼惜她这个“旧人”？父母说得对，她要趁现在还有人给她做主，赶紧抓住皇后的位置，以免将来落得个凄惨的下场。
她停止了哭泣，扬起头来：“母亲，爹爹，你们说的对孩儿听你们的，我，一定要做皇后”
叶可甄和夫人长吁了一口气：“太好了女儿，你终于开窍了。好的，趁现在皇上和孟晓都不在宫里，我们一定要在太后那里做足功夫，让金枫国皇后的宝座，非你莫属”
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贺清风原以为，能在路上追到孟晓，可是没想到孟晓日夜兼程，比他速度快多了，贺清风算了算时间，说不定，她已经到达溧阳线了。贺清风担心她，可也没有别的办法，只能一路快马加鞭，早日赶到溧阳县与孟晓会合。
江源等人担心他身体吃不消，劝他好好休息一晚再赶路，可是贺清风根本不理会他们的建议：“晓儿一个女子，都在日夜兼程，朕怎么只顾惜自己的身体？”
江源担忧地说：“可是皇上撇下满朝文武，恐怕有些不妥啊。”
贺清风说：“有什么不妥的？现在，还有什么事情比泺河的水患更加重要的事情？”
“可是皇上，您已经赈济了泺河沿途各州县很多银子，就不用亲自去了呀。”
一句话提醒了贺清风。他勒住飞驰的马，沉思道：“对呀，朕已经发放了大量白银，可为什么他们仍然每天送来奏章，说水患越来越严重了？难道，是银子不够用？还是干脆他们贪污了那些银子？”
江源说：“历来地方官贪污灾银的事情总是层出不穷，皇上，我们一定要好好查查。”
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贺清风好不容易赶到了溧阳，却没有见到孟晓的踪影，问了地方官吏，也都说没有见到过她。贺清风不由得纳闷，孟晓是带着太后的懿旨来到出发的，还有很多随行人员，地方官吏不可能不知道啊。莫非，她在半途中出了什么意外？
贺清风被自己这个猜测惊出一身冷汗，当即命令江源带人返回去，沿途寻找孟晓一行，自己则留下来，细细调查溧阳治理水患的情况。
可是江源前脚刚刚走，才过了两天时间，孟晓就达到了溧阳县城。当然，她不是大张旗鼓来的，而是化装成普通的过路人，悄无声息地潜入了县城，找到当地百姓，打听地方官吏是怎样治理水患的。
打听的结果令孟晓比较欣慰，溧阳县的地方官吏的确勤政爱民，他们将朝廷拨来的银子全都用在了赈灾上面，而且日夜操劳，筑堤防水，搭棚施粥，还亲自到各乡绅和富商大贾家里去，劝说他们拿出银子和旧衣物，分发给饥饿的百姓们。
孟晓听了百姓们的话，而且看