更巧的是，我那个无缘的妹妹长得与林姑娘有四、五分相似，但性子远不及林姑娘懂事稳重的。我厚颜将你当成自己的妹妹，盼你不要介意，嫌弃姐姐。”
她这样的人物说出这样的话，千夏如何拒绝。不消片刻，两人已经姐妹相称。
郭氏心里欢喜，更将平日深埋的心事吐露。
千夏这才明白，原来，郭氏对自己的妹妹还有一份愧疚之情。
当年与南陵王定亲的是她妹妹，郭氏被许给兵部尚书长子，为嫡妻，可她与南陵王一见钟情，不顾一切，不计较名分也要嫁与南陵王。见姐姐宁愿饿死也不愿出嫁，妹妹终究让出自己的名分，成全他们。
“……至今，我仍旧不悔……即使他又娶了其他人，但他从未亏待与我，对我有情有意，怜爱照顾，与戏本子里的负心汉完全不同……”
或许她不甘心，她怨怼，但他们之间情真意切，并无半点虚伪，他护她爱她，她怎能像戏本子演的那样酣畅淋漓的恨他，与他决裂呢。
千夏不知该如何安慰她，深深叹气。
原来，外表冷酷的南陵王还是个多情种子，真真人不可貌相。
千夏怎知，在冷峻的言行下，这位南陵王是出了名的难以捉摸。
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南陵王府一角，平静水面下漩涡汹涌。
“拿到了吗？”
羽茜害怕地将书函交给对方。
“你们到底要做什么？”
声音冷酷的恐吓，“你不需要知道，只要记住，你父亲的命，你们一家的命全靠你了。”
“万一被发现……”
“你以为轩辕律是谁？他恐怕已经察觉。”此刻的风平浪静，轩辕律竟然不动声色才有问题。
羽茜脸色苍白，“那我该怎么办？”
“怕什么？不是有人替你背黑锅吗？”
倘若被发现，自然不能留她。反正她只是烟雾弹，随时可以舍弃。
“我……我不是有意要害千夏的……”
若非大哥不争气，晋家怎会落到如此境地。父亲连连被贬，她也不得不入南陵王府为奴为婢。还有人不断上奏皇上，要求弹劾父亲，将父亲治罪。一旦父亲被问罪，他们全家脱不了干系。
“哼，先担心你自己吧。”男子迳行离去。
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连日豪雨，郁江决堤，左岸难民纷纷逃往南陵王的封邑，瘟疫伴随灾情蔓延，死伤惨重。
重重将笔一甩，轩辕律冷声质问，“没有郎中揭榜？”
“是，没有郎中愿意替灾民看病，怕会传染，城里的尸体已经烧了三批了。官府虽然有送些草药过去，但没什么效果。”
轩辕律冷笑，从腰间取下令牌丢给太监。
“把城里的郎中给我全部抓来，一个一处送到灾民那里。”
“王爷，这万万不可。城里的郎中们都是你的臣民，这民心向背……”被有心人知道，又有借口编排王爷，在皇上面前告状了。
“笑话。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
本王是他们的父母官，这些从别处来求生的是他们的兄弟，本应兄友弟恭，但这些个狼心狗肺的东西却见死不救，子不教，父之过，本王不该好好教导他们吗？”
太监不敢再争辩，乖乖退下传令。
难得轩辕律怒显于色，女眷们无不惊慌焦虑，千方百计讨他开心。
“夫君，妾与妹妹们商量着，各自拿些体己的私物出来，捐给这些灾民。”
放下酒杯，轩辕律抿嘴，“难为你们有这份心。”
正妃王氏微笑，拍手让宫女们将女眷所捐之物一一呈上与轩辕律过目。
“妾已大略选过一遍，宫里的东西，还有一些不易出手，不易兑换之物已还给妹妹们。妾以为，尽量收集些碎银，银票，方便购买粮食衣物。”
轩辕律并不意外，王氏一向持家有道，办事妥帖。
“不止妹妹们，林姑娘也捐了银两，一百两银票外加一些碎银。”
忆及千夏空荡荡的手腕，平日也未见有什么珠玉金饰装扮，轩辕律点点头，“难为她有这份心。”
王氏无愧体贴入微贤内助的美名，她不但在南陵王府发起义捐，还频频建议相交命妇们展现善心，替灾民们筹集到数额不菲的善款。
郎中们被强行送到灾民收容处，既打不过差役们，逃脱无望，又怕自己染病，只能提起十二分精神，全力替灾民救治。
疫情蔓延的势头渐渐得到控制，轩辕律紧绷的心情放松不少。
但大雨仍旧持续，郁江支流水位不断上涨，沿岸许多县乡面临决堤的危险，为此，轩辕律亲自率人前往，实地组织抗洪。
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轩辕律离府后，千夏更常往郭氏处窜门。
惊见往常未语先笑，郭氏的贴心丫鬟绫乃愁眉不展，似有心事。千夏上前询问。
绫乃却不愿吐露，只摇头，掀开帘子请千夏进去。
见状，千夏料想绫乃不知做错什么，估计被郭氏说了两句，正耍小性子。自不再纠缠。
实际上，这门千夏窜得非常辛苦。
千夏再一次听郭氏陈述哀怨往事，直到找到新的借口才得以脱身。千夏不禁期盼南陵王早日回来，于情于理，也该由他舍生取义的。
可惜，南陵王离府后的第十六天，千夏动身窜第十一次门时，这个愿望仍未实现。
不过，这次郭氏换了个新鲜的话题。
“……绫乃被逐出府了？”
无需千夏提问，郭氏悲诉起来。
“绫乃家乡原在果川，那里也发了洪水，她老父带着一家子逃难到凰都（南陵王府所在城池），之前曾上门找绫乃，但王妃不许绫乃出去，万一传染什么疾病便不好了。
绫乃担忧家人心切，昨日竟不顾王府法令闯了出去，王妃下令，倘若绫乃敢靠近王府，便打出去。”
郭氏哭得悲切，千夏一语不发。
令人难忘的纤纤玉指，像小姐一样被养在府中的少女竟被随手遗弃。女人间的明争暗斗，千夏怎会不知？
绫乃是牺牲品，不管出于什么原因，郭氏为了自身利益舍弃了她，她怎么能够假装没有从中获利，假装一切与自己无关？
“……侧妃，事以至此，还请宽心，保重身体。这也是……绫乃的决定，她既选择了违抗命令，必已有所准备……”
千夏决定离开南陵王府，但凡她还有一点用处，她宁愿死在赈灾上，绝不趟这肮脏的浑水。
即便辞行，千夏也不轻易能见到王妃。管事的嬷嬷负责接待她。
“林姑娘要家去了？”
“是的，前日里收到家书，让我回去。”
“现在外面的情况很乱，怕不便上路，我们派人送林姑娘回去吧。”
“不妨事的，我自己雇辆马车即可。”
嬷嬷傻眼，还是第一次听到这种事，年龄虽大，到底云英未嫁，清白人家的姑娘，独自上路？即便她不在意，南陵王府岂可失礼于人。
之后，任凭嬷嬷千般劝诫，千夏只管万般推拒。
嬷嬷啐道，“随你吧。”再古怪地瞥她一眼，火速离开了。
当夜，南陵王府熙熙攘攘，王妃命人锁住各处院门，抄检起来。
发现大队人马没有放过她的房间，千夏已知不妙。她是客人，竟搜查到她这里，必定大有缘故。
因此，再被羽茜背叛，指认时，千夏反而异常冷静，心清目明。
羽茜之言隐隐约约地传来。
“林姑娘从未收过什么家书……至于九龙云烟鼎，奴婢……”
神情复杂地望一眼千夏，她咬牙继续，“奴婢不曾见过。但林姑娘确常孤身进入王爷的书房，奴婢曾见过王爷与林姑娘一道从书房里出来，因此奴婢不敢过问。”
什么九龙云烟鼎？据说是搁在南陵王的书房里的，但她从未留意过。
千夏心里明白，这样的阵势，重点在于她进出南陵王的书房，而非什么玉鼎。
果然，宝鼎最终未能找到。
管事的婆子再三逼问千夏，可惜千夏始终不肯松口。
她挨近婆子神秘低语，“这个秘密事关重大，我只能说给一个人听，让王妃来见我——”
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静坐在地牢里，透过微弱的月光，从袖里取出仓促间临时抓到的工具——一根纯银打造的精致小汤勺，千夏重重叹一口气。
银筷子不拿，偏拿到一根勺子。
“准备用它挖个地道爬出去？”
清冷的男声传来，一双皂靴进入眼帘，千夏慢吞吞地抬眼，面上波澜不兴。
“倒很镇静，不怕？”难道，她真的知道些什么？
“……王爷，自进入南陵王府，您的脾气品行，王妃的贤德淑惠，千夏不时耳闻，由衷敬佩着。以你们的盛名，断不会为难一名无依纤弱女流，千夏深信这一点。”
偏巧她辞行之际，王氏大张旗鼓地逮她，必有内幕。
倘若王氏有意对付她，握着什么证据，何须闹大搜府，不认得去她院子的路吗？
听到绫乃被逐时，她义愤填膺，一时并未细思。
王氏什么手段，郭氏什么样的人，大张旗鼓地逼走绫乃，以轩辕律对此次赈灾的重视，郭氏一状哭诉上去，轩辕律岂肯放过王氏。
轩辕律的性子谁人不知，王氏真有百般手段，岂会老虎嘴上拔毛。
自己什么样的身份，不轻不重，偏能在这事上得到特殊待遇，备受重视。千夏怎会不知种种事情的背后必有阴谋，唯一不知的是他们让她扮演什么角色。
“但千夏的确惊讶，没想到王爷已经回来了，千夏方才正约了王妃一聚。”
“本王代她赴你之约。”
“……即便九龙云烟鼎此刻摆在这里，千夏也认不出的。”
“依你之意，你的侍女在污蔑你？”
“千夏未曾有过鸡鸣狗盗之行，羽茜的行为无关忠诚，明哲保身而已。”
“南陵王府岂有卖主求荣，血口喷人的下作东西。”
“世人皆爱惜自己的性命，倘若王爷认为自己的命不及别人重要，南陵王府又何须守卫护院？”
轩辕律冷嗤，“你究竟知道什么，还不从实招来。别妄想故弄玄虚，以此脱身。”
“我知道，王爷您的确丢了一些东西，但不是九龙云烟鼎。”
“是什么？”
“千夏并非蓄意擅闯王爷书房……”
轩辕律倏地越过铁栏，猛力抓住千夏右手，拉近千夏，他不喜欢一个问题重复第二次。
“是什么——”
光线昏暗，视野朦胧，仿佛演绎着旧日情梦……
糟糕，她真的不太对劲。
快冷静下来，快冷静下来，明明已经下定决心了。
一而再，再而三的被强权压迫，千夏的忍耐到达极限——她怕死，但她只愿昂首挺胸的活着。
两人互不相让的对视，轩辕律很难忽视千夏不断起伏的胸脯。
他冷哼，“果然在故弄玄虚。”
千夏目光灼灼，一字一句道，“我当然知道，但我不在乎——只有一件事，我决不允许你们肆意将我玩弄于股掌之间，或许你是受害者，但你没有资格让我成为受害者的受害者。”
“……是什么？”
“你必须给我一个保证。”
审视她片刻，轩辕律终于道，“什么保证？”
“管你们是谁，没人再可以强权压迫我。”
“……倘若你所言无虚，本王可以答应你。”
挨近他，千夏附耳轻语，“你丢了……南陵王手中的虎符……”
轩辕律眼中一片冰冷。她在书房的表现竟然完全骗过了他。
“你究竟是何人？混入王府，到底有何目的？”
一如既往的冰冷语调，千夏怎知他复杂的心理变化。
她没好气的撇撇嘴，“笑话，非要抱着什么目的，才能有所发现？我平日观察入微，不行吗？拜府中女眷的健谈所赐，东拼西凑，事情的大概也就顺出来了。”
“……”
轩辕律不得不承认千夏的话，他很讨厌不明事理，乱嚼舌根的妇道人家，市井上的流言更令他嗤之以鼻。
竟有人谣传他是当今圣上的私生子，着实无稽可笑。
他出生时，正值大顺帝招揽天下兵马，以武为尊，骁勇善战的祖父尚在，试问当年只是皇子的大悟帝如何能够强迫第一权臣的儿媳，姑且不论他有无此心，他也无胆，不至于愚蠢至此。
大悟帝虽然贪花恋酒，但在争夺皇位上是非常聪明的，事实上，正因为他太计较自己的皇位，纵然政事上无所建设，但在离间朝臣，隔岸观虎斗方面委实有建树。
正因为大悟帝的聪明才智在维护自身利益上发挥到极致，才能够哄骗到钟将军许配爱女，才会随意寻找一个借口，杀掉大顺帝亲口许诺的皇位继承人，继承了南陵王血脉的嫡皇子。
无知市井只知大悟帝逼死他的父亲，却对他器重有加，便随意诋毁先慈名节，南陵王府岂有寡鲜廉耻的不洁夫人。
昔日，兵变失败。钟氏被诛九族，先严为保全手下将士性命，饮鸩自尽，先慈三尺白绫随夫而去，她的清白岂容他人玷污。
审视千夏，轩辕律质问，“既说本王丢了一些东西，本王还丢了什么？”
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今夜，南陵王府内众人忐忑不安。
王妃王氏故意趁南陵王离府之际清理门户，先逼走了竞争对手郭侧妃的心腹，现又向与王爷有些不清不白的关系的林姑娘出手。
凡留在府中，平日侍奉王爷饮食屈居，侍奉林姑娘的丫鬟奴役们逐一被单独传唤，谁人不知，九龙云烟鼎只是幌子，王氏醋劲大发，有意整治林姑娘。谁让她不但与王爷不清不白，还与郭氏靠近，不知其中有什么猫腻。
自保也罢，邀功也罢，丫鬟奴婢们纷纷将自己所见所闻添油加醋的呈报，但有一些重要信息是一致的，有心人希望王氏趁早解决千夏，提供的信息也与旁人大不一般。
慢条斯理地轻拂茶叶，王氏没有抬眼，不怒而威道，“你且再说一遍，那林姑娘……她如何能够擅入王爷书房的？是王爷的交代？”
小厮邀功道，“是，林姑娘的丫鬟羽茜曾经特意安排林姑娘与王爷相见，后来王爷下令，倘若林姑娘再到书房借阅珍本，便随她了。”