哦，这不是我那个笨学生夏尔的家么。夏尔——夏尔——出来！你老师回来了，赶快出来招待——”
迎接洛基大嗓门喊叫的是一枚穿过窗户，准确命中他脑门的法术弹。马塔基尼站在窗边，动了动手指，无声警告洛基闭上嘴，又关上了窗。
“真无情。”
被当头打了一枚法术弹，洛基只是头发更乱，没事人一样扭了扭脖子，站起身挣断了身上的绳子。他毫不费力拉断绳子的轻松样子，惊得周围其他精灵目瞪口呆。连亲手捆住他的优都暗自摸上口袋，想将绳子拿出来，看看绳子是不是因为长时间没有用而发霉变劣质了。
“优，谢谢你带我找到陛下。要我一个人找。还不知道要找到什么时候呢。”洛基手指屈起，弹了弹肩膀上的土，优雅地向着优行了礼，之后又施施然转向精灵女王：
“陛下，我最后一次解释。闯入生命之树的不是我。我只是恰好经过那边，被当成了无辜的代罪者，和真正的闯入者撞了个照面。
闯入者是一个长发黑衣。有四只耳朵的女精灵，嗯，是的。再强调一下。是‘四只耳朵’。因为当时她背对着我，我也没看清容貌。不过看背影，我肯定她是个美女，绝对的美女。
唔，我知道的也只有这些。
今次特地回来，是想告诉您，南方大陆的战事已经平定，玫缇斯彻底解体。艾格玛瑞亚也稳定下来了。艾格玛瑞亚新的国王昂撒是个不错的小朋友，将国家打理得很好。虽然经过秋日事变后，他们国家的贵族死了一半多。后面的玫缇斯国王死亡事件波及到艾格玛瑞亚，让他们国家剩下的贵族中又死了一半。整个国家。此刻大概也只有五分之一左右的人民扒着黄土挣扎生活，可也算是活下来了。
大概，作为玫缇斯和艾格玛瑞亚的分界线的遗弃山脉，是这次南方大陆战争中唯一完好的地方。连南薇的草原精灵也受到这次事件的严重波及。
他们的来使，约莫三天后就到咱们森林里，觐见女王陛下。
不管怎么样，和平暂时到来了。因为活尸们都转移了。至于它们的目的地嘛，还不明确。
对了，还有一件小事，也得告诉陛下。
我在回来的海上见到了苦棘，他和几个暗精灵在一起。他们看起来相处得还不错，穿着统一的黑袍子，坐在一起聊天喝茶，挺融洽的。”
滔滔不绝，汇报完毕的洛基像是卸下了担子，不管不顾地从优手里拿走双手剑，从后面的精灵手里接过自己的行囊，抓住就走，朝着梁小夏家关闭的窗户又大喊一声：
“夏尔——我下午再来看你啊——！”
……
梁小夏被门口的折腾吵醒，捏着被子，迷糊地揉了揉眼，听到洛基的声音，心里一突突。
果然，马塔基尼又进入她的房间，重新坐回她床边的椅子上。
“你被洛基看到耀精灵的样子了？”
马塔基尼的问句，更像肯定句。
“嗯。”
“那就告诉他吧，洛基还是可以相信的。”
梁小夏惊讶马塔基尼对洛基的评价。她的父亲和洛基平时是没什么来往的，为什么父亲会觉得洛基是可以相信的人呢？仅仅是因为洛基是她杂学的老师吗？
看看洛基都教得是什么东西吧。贵族礼仪，古董鉴定，诗歌与舞蹈，还有最后一项——溜门撬锁。都是些在精灵族的生活中，毫无用处的东西。却在她生活人类国度中，帮助她一次又一次。
梁小夏后知后觉地响起，若她不会任何贵族礼仪，大大咧咧地进入人类国度，不知事情最后会变化成什么样子。
大多数事情的失败，都是败在细节上的。洛基教她的，也全是细节的东西。他就像一个精工雕琢的匠人，不知不觉间，一点点将梁小夏在仪表细节上磨得完美无缺。
梁小夏坐在床上凝眉沉思，睡意全无。她越想越觉得，洛基的身份也很不简单，甚至洛基和父亲还保持着某种奇异的联系。现在想起来，她竟不知道洛基的父母是谁，他从哪里来。
他就像个没有过去的人，油滑地生活在精灵族中，圆顺地和每个精灵友好相处，偏偏还没有任何让人觉得怪异和不适应的地方。
一看到梁小夏的表情，马塔基尼就知道她在想什么。
“不用想太多，你只要知道，他是可以信赖的，这就可以了。夏尔，并不是每件事情，你都有机会了解它的起因和经过。重要的在于结果，抓住结果并善加利用，才是最聪明的做法。”
马塔基尼轻轻摸了摸小精灵的脑袋，梁小夏滑溜溜的金发在他手掌下钻过。他指尖在碰到小精灵脑袋上的丝带时，稍稍顿了一下，轻轻一碰就躲开了。
“我知道了，父亲。”
梁小夏乖乖地点头。又感觉到头上痒痒的，半闭眼睛暖暖一笑。
“生命之树不会阻挡它任何一个孩子亲近它，了解它的秘密。也只有实力累积到一定程度，能通过它的认可的精灵，才能获得进入的资格。
进入生命之树的通道。一共有两条。一条是仅有在小精灵诞生时，精灵女王出手打开的通向生命之树内部的通道，直接通向生命之树下的生息广场。
另一条。则埋在生命之树广场的竞技台下面，供其他想要进入的精灵通行的专用通道。
每位精灵在成年时，都有一次进入生命之树内部的机会。这机会一辈子。只有一次。通过前四重考验的精灵。能过获得长老会承认的成年资格。通过后三重，由三座精灵守护雕像设下题目的考验，能够获得——成为精灵族女王的资格。”
成为女王的资格！
梁小夏从不知道还有这么一个说法。她不知道，雷诺也不知道，玉泉长老也不知道。在打算进入生命之树前，她多方收集资料，从没有人告诉过她，她在树内部经历的考验。会和精灵族接下来的继承人问题挂上钩。
就好像除了她的父亲马塔基尼，没有人知道这件事情一样。
梁小夏心下纳闷，怎么父亲说的。和镜月说的不一样？在镜月口中，七道题目。总共合起来是上古精灵成年礼的考试，通过考验就表示她可以直接参加成年礼，算作长大的独立精灵。
在父亲口中，七道题目却变成了精灵女王的考试，能安全从生命之树中出来，她就有机会当精灵女王了？
差异有点大啊……
马塔基尼给梁小夏一小会儿时间消化这个消息，等她脸上的表情重归镇定，继续说到：
“前四道题目是由精灵女王陛下和长老们合力出的。后三道题目则由你出生时见过的石像塔里娜、夏西拉、托雷娅给予。只有她们三个的题目，算作是真正的有难度。想要通过考验，智慧、实力、运气和悟性，缺一不可。和三守护石像的题目相比，精灵长老们的题目顶多算是餐前的开胃酒。
尤其是夏西拉，她出的题目千变万化，往往随心所欲。她的题目，也是最难通过的。
不过通过她测试的精灵，往往也能得到一件价值不菲的礼物。比如我，就得到了一件稀世珍宝——你的母亲。”
不知道马塔基尼回忆到了什么，惯常严肃的脸上，难得有些放松与幸福地淡淡笑着，口气也不比对梁小夏训话时的刻板与谨慎。
马塔基尼和多兰，一个严谨，一个娇俏；一个内敛，一个温柔。
父亲和母亲，真的是很般配的。
梁小夏跟着轻轻笑了一下，尖耳朵一抖，听到厨房里传来的哗啦啦的响动。知道她母亲多兰肯定是在一边做饭一边偷听，害羞得打翻了东西。
她和父亲的对话，没有背对过母亲多兰。精灵们极好的听力，也使得他们很难错过距离并不太远的谈话声。
“最近一千年里，只有两个精灵通过了全部七个考验。其中一位，就是如今的精灵女王陛下海黛。西拉雅。算上第三位的话，应该就是你了。想要当精灵女王，生命之树里，是必须要走一趟的。没有进过生命之树内部，永远都不会懂‘生命’的真谛。”
马塔基尼很明白梁小夏昨晚做什么去了。
夏尔床上的假替身很逼真，用上古精灵特有的法术构出的精灵和她的女儿一模一样。甚至还能与马塔基尼做一些简单的互动，回答他的问题，模仿梁小夏的语气与动作朝他撒娇。
可假的就是假的，他永远不可能认错自己的女儿。
“……明天下午，交一篇关于生命之树内各重考验的总结汇报给我。希望你经过这一次，能够明白周密计划与保密工作的重要性。”
梁小夏小身子一抖，无力的感觉又从身体中泛起。
……
“华容，你怎么看今天的事情？马塔基尼的事情，夏尔的事情，洛基带回来的消息，四个耳朵的闯入者。还有苦棘…苦棘那个孩子…”
精灵女王一脚一脚踩在枯黄的落叶上，轻轻捡起身旁落下的坚果，握在手上把玩。她手上的动作很缓，很慢，一股掩不住的疲惫与哀伤从单薄的身体中透出。深深地心力交瘁。
“恕我直言，陛下。当年，您和马塔基尼的竞争。他虽然因‘那件事’仅差一点点而落败。可我们的胜利，也是带着太多的运气成分。没有长老会的支持，我们走不到今天。他没有计较太多。只是带着家人在森林里过着如此低调的生活。不再掀风起浪，我们都很知足。
您知道，若他想做出点什么，是有这个实力的。
可他的女儿，和他不一样。我在她的眼中，能看到野心，看到争夺权力的欲望与想法。她今年还不到五十岁，想要得到的。却远远超过六百岁的精灵所能达到的程度。她计划周全，从立下严苛的条件打退人类部落，与海族及矮人们结盟。拉拢长老们到教授小精灵学习弓猎。到如今，精灵族中除了您和长老们之外。就属她的声望最高。
虽然她因为玉泉长老的事情，名声上带着几许污点，可您和我都明白，如今唯一限制她的，只有年龄这一条无法横越的硬线。
她在我们的眼皮底下，一步步向前，一步步展开她的网，向着目标靠近，威胁到我们原本的计划。
我总觉得，她在计划一件大事，一件非常大的事情。
是的，夏尔不如马塔基尼冷静，也不如她的父亲计划周全。可她能做到马塔基尼及您都做不到的一步——将我们西晶精灵联合在一起，整合外部事物，规划出一个有希望的未来。
如今，她的年龄也成了牵强的借口，不能再绝对限制她。若昨晚的闯入者是她，她就又有了与雷诺竞争的砝码。
雷诺是个好孩子，却太过心软。当初，您希望雷诺教授夏尔，缓和您和马塔基尼的关系，是正确的决定。可我们谁都没想到，情感的纽带，不仅限制了他们，也限制了我们。
我能看出来，那孩子，已经走进雷诺心里了。一个心软的竞争者，是没有竞争力的。
西方大陆的沉没无法避免，传送阵才修复了不到一半。陛下，这个时候，我们还不能对她有太多的不利。加上她和海族以及矮人的交好，都会对我们精灵族有利。
陛下，您已经挡不住他们的脚步了。该来的，总会来，该走的，也总会走。
无论如何，我都会一直陪着陛下您的。”
华容分析得很客观，她对梁小夏没有喜欢，也无恶感。站在精灵族中的高点，作为精灵女王的左右手，她很清楚事情的始末。
“你说的这些，我都明白。难道，我们就眼看着东大陆的精灵执掌西晶吗？”
“陛下，别忘了。她身上，也还有一半我们西晶的血液。没有人能背叛自己的血统。夏尔是，苦棘也是。我相信，终有一天，苦棘会回到您的身边的。”
华容长老掰开女王陛下的手心，取走了捏在精灵女王手中的坚果。
“可我只看见他越走越远，现在都和堕落的暗精灵混在一起了，这叫我怎么放心？”
“心上的伤最难好。他受伤太深，需要时间治愈。”
也需要您的治愈。若您真的多上心些，苦棘不会走到今天的地步。
华容长老脸上划过不易察觉的隐忍痛苦，捏烂了手中的坚果。
精灵女王海黛并未察觉到华容长老不太稳定的情绪，她走在前面，又捡起第二枚落在地上的坚果，擦去上面的尘土。
“洛基说，闯入者是一位长着四个耳朵的女精灵。你觉得，洛基的话可信度有多少？”
听到女王陛下的问话，华容长老勉强压下心头的不舒服，整理思绪回答问题。
“几乎完全不可信，陛下。他甚至都无法描绘出对方的容貌，依我看，四只耳朵的女精灵只是他又一个玩笑的杜撰，像他以前在森林里常做的事情一样。想要耍耍大家寻开心，或者……”
“或者什么？你说吧。”
“或者替什么人做掩饰。一个他认识，关系很不错，甚至想要保护的人。”
华容长老说完自己的判断，看到精灵女王海黛同时回头，向她表示自己也是同样的想法。
“如此看来，闯入者，确信是夏尔无疑了。她又赢得了一枚较量的筹码。”
精灵女王海黛将手中的坚果丢下，一脚踏上踩进了泥土里。
“女王陛下，不用太担心。只要有雷诺在，夏尔是不会和他争的。她太重感情了，那是优点，也是我们可以利用的弱点。当务之急，我们得先修复传送阵，将所有精灵族人转移到安全的地方去。传言中的亡者若真的来了，也有夏尔和马塔基尼去抵挡。
我们不仅得保证雷诺能当上下一任的精灵王，还得给他一个尽量稳定宽松的环境。陛下，这是我们共同的愿望。”
夏尔将她周围的人看得太重，恰恰这点，是站在她身前的精灵女王海黛所没有的。华容长老看着女王陛下的背影，不禁暗想，若她当年跟随的，是一个像梁小夏一样的领导者，最后她们精灵族的结果会不会变得比现在更好。她和女王陛下，也不会像现在这样无奈与痛苦？一次次向现实妥协？
“是的，华容，你说得没错。西晶精灵若连未来都没有，我们如今的努力就都是没有意义的。精灵族绝不能在我手中走向灭亡，更不能在雷诺的治理下趋于毁灭。对待夏尔和马塔基尼的所有事情，我决定暂时不再追究。只要他们不过界，就让她们闹去吧。说不定在将来，夏尔还会成为雷诺一个很好的助力，帮助他将精灵族治理得更好。”
“还有一件事，昨天住在森林外围的黑矮人们派使者来找我，希望咱们西�
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