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“艾瑞丝不好了！出大事了！”
贝莉卡甚至都没有闲工夫炫耀她的“羽毛”，或者介绍一下她的这位喵呜喵呜“妹妹”。“你知道么知道么知道么，芭芭拉今天特别奇怪！”
“该不会是她发明的新式点心又失败了吧……”艾瑞丝打了个哈欠，但贝莉卡接下来的话立刻就让她打起了十二万分的精神——
“芭芭拉今天去莉莉安教堂做祷告了呢，和一个我们都不认识的吟游诗人一起！”
艾瑞丝的神情，在几秒钟的时间，迅速从莫名其妙变成难以置信再变成热情高涨，她一把抓住贝莉卡的双手，两眼放射出炯炯有神的光芒——
“快点把事情的来龙去脉都告诉我！一个细节都不要漏掉！”
于是，两个小孩子你一句我一句把事情说了一遍，从她们回到冒险公会，一直到芭芭拉在做点心的时候把生的三文鱼夹进了巧克力蛋糕里，以致于……那种怪味只有薇妮才能吃得下去。她们说起教会门口飞过的不知道是乌鸦还是灰鸽子的鸟儿，下了好久的雨，湿漉漉的花园，那个吟游诗人颓废的相貌和芭芭拉所有令人意外的反应。
“你知道么？这绝对绝对不仅仅是三文鱼和巧克力蛋糕的问题！”贝莉卡很确定地说，薇妮跟着连连点头，艾瑞丝的脸色早在她们讲述今天下午的故事时就青了，听到这里，她猛地握紧了拳头，在贝莉卡小小的房间里来来回回地踱起步子来。
“听我说。”艾瑞丝脸色沉了下来，“听好了，你们两个小孩子——”
“谁是小孩子啊！”
“谁是小孩子啊喵！”
“……少啰嗦啦！听着！接下来你们必须听我指挥，根据我的分析，问题已经非常严重了！我们必须密切注意芭芭拉的一举一动，还有那个可恶的吟游诗人，明白吗？”
“哦，哦……”贝莉卡被艾瑞丝严肃的目光吓呆了，“到底怎么回事嘛？艾瑞丝？”
“芭芭拉陷入了一个极大的阴谋中——不，不止是芭芭拉。”艾瑞丝黑着一张脸，故作神秘的压低了声音，“那个吟游诗人——艾伦·希尔，正用他那些狡猾的伎俩诱惑着芭芭拉，这样下去的话——”
“这样下去的话……”两个女孩的好奇心完全被她调动了起来，艾瑞丝略略思考，要怎么向她们表述清楚。
“这样下去芭芭拉说不定会跟着那个吟游诗人离开公会的……”
“喵，私奔么？”猫女孩令人意外地懂得这个词语，“啊？”艾瑞丝愣了，眨巴眨巴眼睛，脸一下子红了，“啊对，这，这，这么说也没错了……真是的！乔亚斯那个笨蛋到底在干什么啊！”
“怎么了怎么了？乔亚斯怎么了？”贝莉卡兴致勃勃地凑近过来。
“什么怎么了，难道你看不出来……唉算了，你还太小了，总，总之这一定是公会敌人的阴谋！因为，因为我们沃格分会不能没有芭芭拉！”
“嗯，我明白了！我们不能没有芭芭拉，冒险公会没有招待怎么行呢？”经过艾瑞丝这一点，贝莉卡终于想通了，“真是太可恶了，今天下午我就觉得那个吟游诗人不像好人的样子……那，那我们该怎么办？”
“我们必须马上行动起来！”艾瑞丝很高兴地看到两个小孩子总算有听她指挥的意思了，不由骄傲地叉起了腰，俨然一个傲慢的官员，“贝莉卡，你负责监视芭芭拉，你要注意她的一切动向，特别是——她不是说她要去听那个吟游诗人弹琴吗？”她猛地一拍巴掌，“你一定要跟着她，你要好好注意她是不是对那个吟游诗人有意思……呃，就是说她是怎么看那个吟游诗人的啦，总，总之你要好好注意她！”
“明白！”贝莉卡很爽快地接下了这个任务，“那我呢喵？”薇妮赶紧凑上来指指自己。
“你负责调查那个吟游诗人，我们现在不是只知道他叫艾伦·希尔么？现在，你要想办法摸清楚这个人的底细，他从哪里来，来沃格干什么，你要盯好他，要记住他的每一句话，明白吗？”
“嗯呐，喵呜，我一定会好好问个清楚的！”
“不能问，不能问啊，一问就会被他怀疑了——”艾瑞丝皱起眉头，“他是我们的敌人，明白吗？”
“敌人。”薇妮点了点头，十分认真地摸了下挂在背后的短剑，眼里微微露出一股杀气。
“……唉算了，还是你去监视芭芭拉，贝莉卡去调查那个吟游诗人吧，听好了，你们的工作非常重要，有什么情况立刻向我汇报！”
“好！”
尽管艾瑞丝作了详细的工作安排，但考虑到这位新来的女孩跟芭芭拉还不熟悉，艾瑞丝又特意叮嘱了她很久，告诉她哪些话可以直接问芭芭拉，哪些话不可以，那些话可以跟芭芭拉说，哪些话要暂时保密，薇妮仔仔细细地听着，时不时点头表示记住了，在这个注定不平凡的夜晚，贝莉卡房间里的灯几乎亮到了天亮。
第二天一大早，艾瑞丝便端着三杯热气腾腾的咖啡，把贝莉卡和薇妮都叫了起来，她拽着薇妮去公会“帮忙”，而贝莉卡随意地吃了些蛋奶饼干作为早餐，就匆匆忙忙赶往莉莉安救世会找那个吟游诗人了。
正好，下了一天的恼人的雨，也在夜晚停了下来，清新干净的空气充盈着惬意的味道，沃格城那梦幻般的淡彩显得格外明亮。或许今天很适合约会？或者听音乐什么的——
艾瑞丝肯定是出发得太早，他们来到公会的时候，芭芭拉好像才刚来。“芭芭拉，谢谢你！”薇妮一看见芭芭拉就兴高采烈地跑过去套近乎了，“昨天的三文鱼好好吃，喵！”
“不是这样的……”艾瑞丝摸了一把额头上的冷汗，这个喵呜喵呜的小女孩，台词说错了啦，首先要很自然很自然地打招呼，三文鱼的事儿得放后面说。不过芭芭拉只是怔了一下，糟糕，她看上去没睡好，难道她在想心事？她到底在想什么呢？
“哦，哈哈。”芭芭拉摸着自己的头发傻笑了起来，“小喵我就知道你肯定喜欢吃鱼——唉，把三文鱼夹在巧克力蛋糕里真的很奇怪么？啊，艾瑞丝也来了啊。”
“我来看看有什么需要帮忙的，今天天气真好不是吗？待在屋里睡觉太可惜了。”艾瑞丝轻松地微笑着，说得脸不红心不跳，“芭芭拉，今天有什么新式点心？”
“这个，抱歉咯艾瑞丝我还没准备……啊对了，柜子里有乔亚斯刚买来的红豆羊角面包，要不要先来一点？”
“好吧。”艾瑞丝继续平静地说着，“芭芭拉你吃过早餐了吗？我看你好像有点累……”
“啊？有吗？嘻嘻。”芭芭拉挤出一个调皮的笑脸，手忙脚乱地从制服的口地里拿出一个小镜子看了看，“芭芭拉可是我们分会的招待呢，一定要注意休息哦。”艾瑞丝的语气别有一番意味。
“知道啦知道啦。”芭芭拉拿出一个羊角面包就塞进自己嘴里，“喏，这是你的羊角面包。”她拿起一张银盘，摆上几个面包又倒了杯果汁，送到艾瑞丝面前，“小喵要吃羊角面包吗？还是要吃鱼？”
尽管艾瑞丝对薇妮使了好几个眼色，薇妮还是毫不犹豫地喊道，“人家要吃鱼喵。”芭芭拉微微一笑，“那你等下哦。”说着她噔噔噔跑上楼，不一会儿，就把正在二楼工作的乔亚斯拽了下来。
“乔亚斯公会就拜托你了，我去给小喵买鱼。沃格这里有一家烧烤店烤鱼非常非常棒哦！”
“喵呜——”
就在芭芭拉要走出公会大门时，小薇妮似乎突然想起了自己的任务，她几步跑了过去。
“喵呜，人家也要去买鱼！”
“不用啦，那家烧烤店还挺远的。”
“那，那我就更要去了！”过了几秒钟，薇妮才意识到这样说不太合适，“人家想知道那家店在哪里嘛，喵呜，这样人家以后就能自己去买鱼了……”
艾瑞丝的眉头渐渐拧了起来。薇妮和芭芭拉的对话，已经完全脱离了她的剧本了。不过这样也好——她正好有话想跟乔亚斯单独聊聊。艾瑞丝转过身来，很随意地看着薇妮与芭芭拉。
“要不……你就带她去吧，芭芭拉，她好像是第一次来沃格吧，去看看那家烧烤店也好。”
“嗯，既然艾瑞丝都这么说了。”芭芭拉的笑容隐隐约约有一丝诡异，“那好吧，小喵，我们出发！向烤鱼前进！”
“向烤鱼前进喵！”
第一篇 冒险时代 第十六章 芭芭拉的心
公会的大厅里，现在只剩下她和乔亚斯了，是时候了！艾瑞丝不慌不忙地咽下两块羊角面包，又等了一小会儿，装作没事似的，从公告牌前面绕到曲柜那儿。
“早上好，乔亚斯。”
“……啊？”
乔亚斯还在心不在焉地望着芭芭拉已经离开的门口，竟没有反应过来。
“羊角面包很好吃哦，在哪买的？”艾瑞丝眨巴着眼睛。乔亚斯愣了一下，然后笑了笑。
“就是附近那家格林夫人糕点铺子，你不是也经常去那买饼干么？哦，这种红豆羊角面包好像是店里的新品种，夫人今天跟我推荐的……”
“呵呵，你怎么想起去买早点了？”
“啊，这个嘛……”
“芭芭拉她怎么了？平时她都会早起做点心的吧，虽然有时候做的点心很奇怪就是了。”艾瑞丝很自然地把话题转向了芭芭拉，“对了，乔亚斯会做点心吗？”
“我？”乔亚斯很纳闷地指了下自己的鼻子，“哈哈，我完全不行呢。”
“我也是啊。”艾瑞丝重重地叹了口气，“唉，果然啊，没有芭芭拉那些莫名其妙的点心感觉有点不对劲呢……”
“艾瑞丝你不是想找点工作吗？”乔亚斯很快就移开了话题，“这里好像有一些——”
“现在没什么心情嘛！”艾瑞丝挥了下手，盯住乔亚斯，“芭芭拉说的那家烧烤店在哪儿呢？她怎么去了那么久？”
“我也不知道……”
“你怎么什么都不知道啊，你不是经常跟芭芭拉在一起么？”艾瑞丝挤了挤眼，乔亚斯很尴尬地低着头，好像要找一个茶杯似的，艾瑞丝向前探了探身子，继续追问起来。
“哎，芭芭拉她喜欢音乐？”
“嗯……也不是，她喜欢的是……”乔亚斯的声音含糊不清，“要来点饮料吗？”
“一杯石榴汁，不加冰块，谢谢。”艾瑞丝翻了个白眼，叹了口气，她转过身向着房门外张望，小声自言自语，“芭芭拉非要去那么远的烧烤店买鱼么？她应该不会去莉莉安教会了吧……”
“给，你的石榴汁。”乔亚斯把石榴汁搁在了柜台上，“不用担心芭芭拉，她就算去教会也没什么的啦——”
“真的？”
“……怎么了？”乔亚斯被艾瑞丝突然的严肃吓了一跳。
“那，芭芭拉去跟那个吟游诗人约会也没关系？”
“……呵呵，你也听说吟游诗人的事了啊。”乔亚斯的语气稍微有些低沉，他又低头找什么东西了。
“乔亚斯，请你不要摆出这么一副无所谓的样子好吗？我昨天晚上才刚回来，连我都看出你心情很不对劲了，你很在意芭芭拉跟那个吟游诗人的事对吧——”她快步绕过曲柜，嘴角勾起的笑容隐藏着一丝古怪的得意。
“你这小孩，怎么尽考虑这种问题？哈哈。”乔亚斯干笑着，却没有正视艾瑞丝的眼睛，他顿了顿，声音又小了几分。
“有个听音乐的地方……也挺好的，总是待在公会，对芭芭拉来说，挺无聊的……是吧。”
“什么‘是吧’！”艾瑞丝气得跺起了脚，“请你认认真真地回答我，你跟芭芭拉到底是什么关系？别告诉我只是同事，只是同事她以前无论去哪里都告诉你？只是同事她每当有事的时候都找你来接替她的工作？你有什么需要整理的文件也找她帮忙？只是同事你们每次都一起吃饭？”
“这个……”乔亚斯被她逼问得无可奈何了，“啊，这个，实际上我们小时候就认识了，嗯，就是这么回事啦。”
“哦——”艾瑞丝拉长了声音，“然后呢？我听说芭芭拉以前是当冒险家的，她是猎人吧，后来怎么想起当招待啦？”
乔亚斯的脸色忽然有些难看，但艾瑞丝却全然没有发觉，她依然兴致勃勃地瞪着乔亚斯的脑袋，过了一会儿，乔亚斯抬起头来。
“艾瑞丝，你以前住在利贝拉吧。”
“别，别转移话题！”艾瑞丝顿时一惊，向后退了一步，“这跟芭芭拉有什么关系啊……”
“芭芭拉以前也住在利贝拉，在她当冒险家的时候。”乔亚斯停了一会儿，“她会到沃格分会来当招待，跟我一点关系都没有，是个巧合而已，别想那么多……”看着艾瑞丝不肯相信的表情，他轻轻叹了口气。
“不要跟芭芭拉说这些话是我告诉你的啊……她会放弃冒险，是因为……很多原因吧，至于为什么到沃格来，仅仅是因为沃格离利贝拉比较远，她不想，让她的姐姐看着。”
“芭芭拉的姐姐？”艾瑞丝瞪大了眼睛，突然，她张大嘴巴，好像想要惊叫却发不出声音来——
“难，难道是，是，是……”
“呵呵。”乔亚斯耸了耸肩膀，“嗯，两人差别挺大的——娜娜莉·米卢迪斯，现任洛塔斯冒险公会会长。”
艾瑞丝沉默了，她一声不吭地退回到曲柜外面，握着那杯石榴汁转啊转，半饷，她眼睛明亮起来。
“乔亚斯，芭芭拉到底为什么不再当猎人了，你知道么？”艾瑞丝犹豫着，端起石榴汁走回到桌子旁边，“我只是听说过会长大人的名字，完全不了解她是什么样子的人，我只认识芭芭拉，在我刚来的沃格的时候，第一个认识的人。我当时，根本没有想到她会那么照顾我，帮我租好房间，还带我熟悉沃格的环境，她还经常把自己发明的点心拿给我品尝，是非常非常热心的一个人哦。”
艾瑞丝笑了下，淡淡地有一点点玩味，她站了起来，“我去看看芭芭拉