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一切都像做梦一样，即使一直都在准备着，她还是摆脱不了这种难以置信的感觉。不是因为紧张——旁边的艾瑞丝比她紧张多了——只是觉得那个和蔼可亲的雪莉小姐竟然住在如此壮观的王城里，并且要在这王城的某个地方单独见他们，她就觉得十分不可思议，好像是另一个世界的事情似的。
薇妮的眼睛眨都不眨地盯着渐渐接近的拱门——前方一共是三道拱门，每一道都有十米左右的宽度，高高的穹顶，雕刻着剑与盘旋的云，有许多手握长枪的卫兵列队站在门口。这里是利贝拉王城，她心里清楚得很，她来到洛塔斯王国的政治中心了。
为了准备下午茶会，薇妮费的功夫比贝莉卡还多。尽管她的那身连衣裙已经根据她的“特殊需要”改成了更短的样式，薇妮还是对袜带这种东西表示了强烈的不满。喵！为什么要这么穿？这样穿好别扭啊——
还有一个坐得很别扭的就是艾瑞丝，按理说她熟知贵族礼仪，下午茶会根本不在话下，偏偏公主的身份令她紧张得不能自已。她的礼服是金色的，装饰着红色玫瑰花纹的丝带，腰带上丝带的尾端此刻紧紧地攥在她的手心里，她的脸色，白得好似生病一般。
四个人之中，最镇定的只有杰克了。真是奇怪，杰克穿着这么死板的黑色带银线镶边的礼服，居然给人一种很自然的感觉，贝莉卡想象不出还有什么身份是他无法适应的。此刻的他很自然的跟女仆蕾雅交谈着，马车里十分宽敞，坐了五个人仍显得绰绰有余。
马车放慢了速度，蕾雅欠了欠身子，下了车，递给守卫一张好像是卡片的东西，守卫立刻行礼致意，再次踏上马车时蕾雅的脸上带起一抹谦恭的微笑。
这位女仆，从头到脚都散发着一种“我就是女仆”的气息，所有的举动都毕恭毕敬，彬彬有礼。她的话不多，淡紫色长发整整齐齐地向后梳着，有一双漂亮的橘红色眼睛，可她总是回避着别人的目光。
“这里，便是利贝拉王城。”女仆柔声介绍。刚才她去“光明之路”大街迎接各位冒险家的时候还套了件黄色长斗篷，现在斗篷已经抱在她怀里了，露出一身朴素而典雅的女仆装。
这就是利贝拉王城的女仆装。白色的衣裙装饰着浅绿色丝带，几颗晶莹的玻璃小珠点缀在蝴蝶结中间，头上的发带、衣领、裙摆都装饰着这样的蝴蝶结。兰斯说的没错——杰克特意注意了一下——他给的那个丝带，应该就是这种女仆装上的。
他们不知道的是，蹲在贝莉卡肩膀上的那只小白兔也已经注意蕾雅很久了。她还是没有搞清楚这个蕾雅是不是她曾经见过的女牧师。说实话，她们之间只有长相有些相似，声音……这个蕾雅话实在太少，不过可以肯定的是，她没有女牧师的那种气质。她看上去就是一个女仆，一个有着良好教养的王城女仆。
不过……
这个名叫“利贝拉王城”的地方，真的好漂亮啊！
穿过拱门，前方是并排的三座大桥。冬季的午后，仍有金灿灿的阳光将大桥两边银色的灯柱照亮。马车的速度很慢，可以看清那灯柱顶端雕刻着持剑的仙灵，薄薄的翅膀与缠绕的银色藤蔓相互交叠，既有威严又有灵动的梦幻。
护城河的水面，结了一层浮冰，因为这条人工河并不像鲁碧湾那般湍急。浮冰上覆盖着一层薄雪，在阳光下闪闪发光。一道城墙渐渐靠近他们的窗子，然后是一座宽广的圆形广场。
“那是凯瑟琳女王陛下吗？”杰克放下托着下巴的手，示意着左侧的窗，蕾雅转头一看，一尊金属的女骑士雕像矗立在广场中央的水池中，马蹄高高扬起，女骑士握紧手中的长剑直指天空，她穿着铠甲，盘着长发，面容是无比的镇定与骄傲，俨然一位统领万军的将领。
“哦，是的。这里就是凯瑟琳广场。”蕾雅低声回答，“这座广场是后来才修建的，王城举办节日庆典就在这个地方。女王陛下会站在觐见厅上方的天台，向来到王城的人们致意。”蕾雅仰起头，马车正拐向右边的一条石板路，左侧的窗户里，映出广场之后一处雄伟的城堡。城堡大门紧闭，前方有卫兵把守。
“那，蕾雅小姐，我可以问你一个问题吗？”杰克很有礼貌地微笑着，“公主殿下邀请我们，应该事先请示过女王陛下了吧。”
“那是当然。”蕾雅垂下头，眼神不易察觉地闪烁了一下，“不过，请不必太过拘束，公主殿下邀请的客人，只有你们几位而已。请把这当作是感恩的委托人一起普通的邀请。”
“谢谢公主殿下费心了。”
蕾雅是个十分小心谨慎的女仆，相信在座的所有人都有这个印象，她绝对不会说多余的话，而且非常在意别人哪怕是一丁点的异常。马车再次放慢了速度，此刻车的两侧，都可以望见精致的白色金属栏杆，栏杆的另一边，是一望无边的花园。
现在是冬天，花园里呈现着一片雪白，只有松柏、冬青之类的长青木透出深浅不一的绿。比花园更远的，一边是长长的走廊，一边是圆柱形哨岗，而公主的住处，还在前方。
但是马车很快就停下来了。车夫下车为他们拉开了车门，蕾雅首先下了车，摆出“请”的姿势。
“请走这边，公主殿下在等待着各位。”
这句话无疑增加了女孩子们的紧张，贝莉卡担心艾瑞丝要把自己的嘴唇咬出血了。不过紧接着，蕾雅便走到了前面。
脚下的路是天然淡彩色的石板铺成的，一小块一小块构成花草的图案，竟然衬着蕾雅的身影好似路过的幽灵。石板路蜿蜒着通往花园的深处，一座绿墙白顶的小城堡就建在花园中。
这里没有成队的卫兵，公主殿下似乎连佣人都撤去了，努力营造一种更加轻松的气氛。不过，当贝莉卡看见她坐在草地上白色象牙桌旁安静地发呆时，还是感觉太震撼了——她就像这单调冬季里唯一的绚烂，美得仿若天神下凡。
站在她身后的一位女仆悄声说了什么，雪莉儿抬起头，微微一笑站起身来。穿着礼服的她，比那天在治安署门口看到的她更多了份高贵优雅的气质。她把一部分头发束在脑后，戴上了银亮的发饰，发饰上缀满鲜花一般的彩色水晶。天蓝色长发，配上白色礼服裙，就如同这冬季的纯洁，只是冬季不会有她的衣饰这般五颜六色，她就像多彩的梦，或是梦中的女神。
“欢迎你们。”她说，周围几个女仆一齐行礼，“我让蕾雅告诉各位不必这么拘束了，算不上多正式的会面，只是无论如何都想要表达我的感激罢了，蕾雅没有向各位说明吗？”
“呃，她说了。”贝莉卡下意识地冒出这么一句，被艾瑞丝冷飕飕的目光一扫，立刻记起了一大堆名为“礼仪”的东西，赶忙拉起裙摆屈膝行礼。
“嘻嘻，不用啦。”雪莉儿轻轻拉起裙裾小步跑了过来，像那天一样，牵起贝莉卡的手，“真的谢谢你呢，当初要不是你踩到了我，我一定不会认识你们这么好的冒险家。”
“殿下不会对洛塔斯冒险公会没有信心吧？”杰克用了一种很恭敬的打趣口吻，雪莉儿回过头，眨了眨迷人的大眼睛，“我是对自己没有信心啦！”
此处的花园，已经被整理过了。积雪被清扫得一干二净，连雪堆都早已不见踪影。天气如此晴朗，微风清凉，惬意地吹过一缕淡淡的香，不知道这香气是来自雪莉儿公主，还是来自杯里透亮的红茶。
雪莉儿的杯子像一朵朵纯白的百合花。兔子似乎很喜欢那个杯子，盯着杯子看了好久，直到贝莉卡递给她一个不要捣乱的眼神。
“我说了好久母亲大人才同意呢。”大概是觉得气氛有些严肃，雪莉儿小姐想表现得随和一点，“不过她一定会明白我有多么珍惜父亲大人送我的娃娃。各位冒险家，可以告诉我娃娃是在哪找到的吗？”
“这个——”杰克正想找个合适的说法，贝莉卡撅起嘴巴，“当然是从小偷那里找回来的。”
“啊，对。”艾瑞丝提高了声音匆忙应声，雪莉儿抬起睫毛，“是哪个小偷？”
“抱歉啊，我们也没看清，小偷把娃娃丢掉了。”杰克赶忙胡编了一通，可不能让她们把佩吉给害了。雪莉儿的眼神闪烁了一下，“是这样啊……”
“公主殿下的红茶很好喝呢。”杰克立刻把话题转移开来，雪莉儿微微抬起头，眼睛一亮，“这是蕾雅泡的，我最喜欢的，就是蕾雅的茶。”
蕾雅此刻就站在桌子边，听到主子的夸奖，她却好像有些不安。她端起茶壶，有意无意地挡住了雪莉儿的视线，雪莉儿抬头看向她。
“公主殿下还要再加点茶吗？”她微笑着说。
第一篇 冒险时代 第六十八章 女王的烦恼
这公主和女仆似乎所做的一切都如此自然，没有一丁点值得怀疑的地方。可是联想到之前了解的一些情况，杰克不由地感到非常有趣。他未必相信兰斯对雪莉儿公主的评价——也许那个家伙只是想表现他有多么了解那位美得惊人的公主——不过他相信佩吉没有说谎的理由。
会有谁刻意偷了别人的娃娃再去鲁碧湾里丢掉？就算丢掉也该把值钱的饰品摘下来吧。不仅如此，突然委托不小心踩到自己的陌生冒险家也很奇怪。他很想知道，雪莉儿公主为什么这么希望接近他们——很显然她是在故意接近他们。
她大概没有预料到娃娃会被找到。找不到的话，她就可以继续以“雪莉小姐”的身份和他们保持接触了——凭借着“寻找布娃娃”这一委托的存在。但是布娃娃竟然被找到了！然后，她居然想到用这样的方式，直接邀请的方式，她似乎一心想和几位冒险家混熟呢……
到底是为了什么呢？
茶会的气氛，在雪莉儿公主的努力下渐渐缓和了下来，贝莉卡和薇妮也早已把所谓的礼仪丢到一边，跟这位看上去很开朗的公主殿下说说笑笑。公主殿下很知趣地没有再谈到布娃娃怎么找到之类的问题，只是聊着一些平时的生活话题。这让杰克更加明确了自己的想法，雪莉儿公主因为某些原因，对他们很感兴趣。
突然，那个名叫蕾雅的女仆注意到了什么，她抬起头向着花园的西边瞟了一眼，嘴角稍稍抽搐了一下，俯下身子凑到雪莉儿耳边。雪莉儿的目光猛然闪亮起来，随即皱起眉头，长长的睫毛微微下垂。她站起来，话语里带着一丝紧张。
“好像是母亲大人的马车……”她歪着头思考着，艾瑞丝一惊，差点把茶杯打翻了，连忙起身，贝莉卡和薇妮也立刻站了起来。怎么了？不是说雪莉儿公主的客人只有他们几个吗？怎么连女王陛下都来了？
一辆精美豪华的马车停在了他们可以望得见的花园路口，从马车上走下一个身穿礼服式白色风衣的人，他彬彬有礼地牵着一位女人的手走下马车。尽管离得挺远，杰克一眼就认出了那个穿风衣的人，脸上露出一丝讽刺的笑意。
雪莉儿看上去不高兴了，她示意各位客人先别慌，等了一会儿，看到那个穿风衣的男子牵着女人的手缓缓向这边走来，她眉毛一紧，拎起裙摆跑了出去。
“母亲大人！”
还没等女仆们向那个女人行礼，雪莉儿就跑到了女人跟前。这个女人，就是洛塔斯王国的女王伊丽莎白陛下。她有着一头斑白的头发，还可以看出曾经也是纯净的天蓝，她把头发高高地挽在头顶，箍着一圈镶钻的银色发饰，身披一件淡金色毛皮披肩，披肩下是装饰着金线花纹的白色日常裙装。这身装束并不显得很正式，倒像是贵族妇人平时的装束，女王的脸上也带着一抹柔和的微笑，慈祥的感觉胜过了她身为女王的威严。
“您不是说一切交给我处理吗？”雪莉儿行了个屈膝礼后，抬起头来，眼角朝着母亲身边那个男人瞥了一眼。
“亲爱的雪莉儿。”伊丽莎白缓缓舒了口气，“我还以为你的茶会结束了呢。看到你对你的朋友如此热情，我真为你感到高兴。”
“所以，您还是想知道我到底交了怎样的朋友？”雪莉儿侧过身，“我相信母亲大人最信任的就是洛塔斯冒险公会，我的朋友，都是公会里的冒险家。”
看见雪莉儿在介绍他们，艾瑞丝赶紧行礼，贝莉卡和薇妮也匆忙照做，好不容易缓解的紧张气氛瞬间又回来了。女王只是微笑着看向他们，那眼神，一点严肃都没有，如果不是在王城这种场合，贝莉卡准会认为她是个很亲切的阿姨。
“你们好。”她很和蔼地说，“我听说过你们，不止是我的女儿，我的骑士也对各位赞不绝口——哦！我知道你是来自沃格的杰克·鲁迪先生。”
“您好。”杰克鞠了一躬，“能被陛下记住是我的荣幸。这几位是我的伙伴，贝莉卡·鲁迪、艾瑞丝·史考特和薇妮·梅尔。”
“很可爱的年轻人啊。”女王笑了，笑得优雅而温柔，“你们给我女儿帮了很大的忙，我也要感谢各位啊。”
“不敢当，愿意为陛下效力。”
杰克说话的时候，眼睛不易察觉地瞥了那个男人一眼。呵呵，这个家伙，还不打算说些什么吗？他可不认为女王真的是误以为女儿的茶会已经结束，随意地路过这里的。那个男人很快就察觉了他的眼神，冲他轻轻一笑。
“不要生气啦公主殿下。”男人看着雪莉儿，他似乎完全不需要对雪莉儿表示恭敬。“要怪就怪我好了，是我劝陛下过来看看的。”说着，他甚至像长辈那般拍了拍雪莉儿的肩膀，雪莉儿似乎很怕他，竟然呆住了。
“我怎么敢怪您呢，剑圣大人。”她低下头躲开剑圣大人——兰斯·菲尔德的目光，“啊，母亲大人如果没有什么事的话，我就安排下人送各位冒险家回去了……”
女王转头看了身边的兰斯一眼，两人一同走近