“你嫂子最近身子不好，我得多陪陪她。难得能有些清闲日子，怕是不日便要启程回京，那时候就是想陪陪她也没时间了。”张廷瓒原本那略带着玩世不恭的表情，忽地隐没，“你到了婚配的年纪，前两年都推说京中的姑娘跟你不合适，如今难得父亲相中了顾家大小姐，你也该成家立业。我听三弟说，你得知此事时，并不大高兴？”
自古婚姻，父母之命，媒妁之言。
张廷玉没觉得有什么高兴不高兴的，他在家行二，老四张廷瑑出生之前，他恰是夹在中间的那个……
眼皮子轻轻一搭，张廷玉笑道：“八字还没一撇的事儿呢。”
张廷瓒倒觉得奇了：“我们家虽不如以往，可门第却略高于顾家的，你娶他顾家的大姑娘，因着父亲跟顾老先生的交情，定然是个板上钉钉的事情啊。”
“兴许吧。”
张廷玉也懒得反驳，他不知道是因为自己的直觉，还是因为别的什么。
总之这种事，有和没有，对他似乎无甚影响。
男儿成家立业，先成家后立业。都说婚姻大事不可儿戏，可在他们这些人看来，又跟儿戏有什么区别？
“你就这模样，性子寡淡！”
张廷瓒见自家二弟这模样，只叹气，“想当年多少淑女名媛上门来，巴巴要倒贴我。换了你这行二，跟全京城都没姑娘了一样。”
哪儿有那么夸张？张廷玉不过是看着冷淡，虽能跟人相处，可始终较为疏浅，以是在京城之时人人都没觉出这张廷玉有什么厉害的。
张廷玉自己倒也不介意：“顾家大姑娘这不是有了吗？诗书皆通，我是福气来得晚的。”
张廷瓒也不知为什么笑了一声，便道：“反正是你娶那顾家大姑娘，而今帮着姐姐管教妹妹，想来最合适，我去陪你大嫂，这顾三的事儿，你可别找我了。回头跟你翻脸啊——”
这谁跟谁翻脸啊？
张廷玉还没来得及叫住他，张廷瓒便已经没了人影。
这人，溜得比兔子还快。
坐在屋里，喝完了那一杯温茶，张廷玉缓缓地放下了茶杯。
他走出门，外面阿德等着他，“二爷。”
这是他贴身小厮，这个时候似乎憋着笑，就这样招呼了张廷玉一声。
张廷玉听着奇怪，问道：“可有什么值得乐呵的事儿？”
阿德抬头，看着自家公子爷那云淡风轻的表情，更觉得可乐，便凑上去，在他耳边说了一番话。张廷玉听了，将那手一背，笑一声：“随她去。”
上午书斋一行，可不是开罪了那顾家三姑娘吗？生气也是应该的。
顾怀袖窝在屋里，一下午没出去过，青黛正给她上着药。
“小姐您就别嚎了，再嚎下去名声都要传到桐城去了。”
原本自家小姐就是个名声不好的，不管是当初旅居京城，还是回无锡故居，风言风语没断过，外面那些个多嘴多舌的婆子，什么浑话都能往外说，青黛是恨不能抓了那些人头发、狠狠摔上几个大耳刮子的。可天底下，最难防的就是旁人的口。
青黛叹着气，方才顾怀袖已经拐着弯儿骂了张家二公子不知多少次，细皮嫩肉没被打过，手上的红印子擦了药也没见消减下去。
顾怀袖冷笑一声：“你个丫头片子懂什么，我这叫未雨绸缪。别看我骂得难听，也不是没好处。”
在别人家里说别人家公子，竟然还有好处？
青黛真真开了眼界，自家小姐的想法总是与众不同，她嘴角一抽，道：“奴婢洗耳恭听。”
一指头戳到青黛的脑门儿上，顾怀袖道：“你个死性子的丫头，大姐不嫁这张家也就罢了，真嫁进来，我跟那张三公子张廷璐同岁，指不定就被配了对，我听我爹也不是没这个意思。他跟张英那老家伙，都是老奸巨猾的人物，亲上做亲这种事儿，也不是干不出来。”
“那小姐您是……”青黛隐约明白了。
看了看自己右手，还有放在妆奁上面那一枚熟鸡蛋，顾怀袖恨得牙痒。
“总之是嫁谁都不能跟她顾瑶芳搁一块儿，这些年她也膈应够我了，嫁人了还膈应，还不是我堵心？”
只是未雨绸缪，两手准备，顾怀袖心里一把算盘扒拉得“啪啪”的。
顾瑶芳就是个祸端，离得越远越好，否则迟早引爆。
青黛只觉得顾怀袖平日里看着嘻嘻哈哈，跟啥事儿没有，可心底下不知藏着多少事儿，只是太多人看不出来。她不敢再说跟大小姐有关的事情，只伺候着顾怀袖睡了午觉。
日头西斜的时候，外面一名张家仆妇来请顾怀袖，说桐城有灯会，凡这一日男男女女都能出去，问顾怀袖去不去。
顾怀袖二话没说便推了，懒得去。
她在这清朝可是标准的闺秀，只要不是特别感兴趣的事儿，定然是大门不出二门不迈，不过一旦出门，总要闹出些什么来。
青黛早知道结果，去回了那仆妇，回来的时候才听说原是张家三公子闹腾着要找人去的，大公子、二公子、四公子都去，还有大奶奶跟她表妹。
顾怀袖听了，倒觉得奇怪。
青黛促狭道：“我瞧着三公子也是仪容俊秀，这请您去游灯会，结果被您给推辞了，回头指不定怎么伤心呢。”
顾怀袖手里翻着一蓝皮簿子话本，正看得津津有味，随口便回青黛：“早跟你说了，这张家不成，你小姐我对张家没意思。不说大姐的事儿，有个张廷玉当二哥，也够膈应的。”
青黛这才想起来，即便是大小姐不愿意跟张廷玉结婚，回头嫁了别人，若小姐嫁给张廷璐，那也要叫张廷玉二哥，这二哥跟弟媳之间恩怨可不浅。想着，青黛便哀叹了一声，竟说一句：“照您这么挑，何时才能嫁出去？”
顾怀袖挥挥手，“别挡着我亮，赶紧地，走开，走开……”
青黛：“……”
看个小说话本就这样高兴，平日里读书写字怎不觉得？
这一夜，顾贞观听说自家闺女挑灯夜战，那屋里的灯三更才熄。
张英笑说“指不定是学好了”，顾贞观也只能苦笑。
他还不清楚那丫头的德性？也只能作罢，懒得去拆穿了。
第二日，顾怀袖照旧起来上书斋，今儿还是昨日的吃食，她依旧只喝了那粥，别的一筷子没动，便叫人撤下去了。
一路上书斋，她一路跟青黛说：“再不回无锡，我得饿死。”
青黛知道顾怀袖嘴挑，出门在外，哪里有家里方便？她也只能安慰：“老爷的书信也回去有两日了，按照脚程算，今儿怎么也该有回信了。”
话及此，顾怀袖脚步忽的一顿，念叨了一句：“好戏将开场啊。”
她两手交握在一起，一双明眸忽然神采奕奕，“你耳朵紧着点，回头跟我说。”
“是。”青黛也挺好奇，到底大小姐那边是个什么反应。
眼见得要进书斋，主仆二人都没了声音。
只是才踏进去，顾怀袖就走不动了，已经被他封为煞神的张廷玉已经在里面了。
一口气提在喉咙口，没出去，顾怀袖老大不高兴，“二公子好，不知大公子哪里去了？”
张廷玉早知她是如此反应，也没介意，只道：“陪嫂子和孩子去了，以三姑娘书法的深浅来看，我兄弟几人任意一人都是作得三姑娘先生的。”
这脸皮，也是够厚。
顾怀袖陡然觉得自己右手手背开始疼起来，显然想起昨日凄惨。
好在今日张廷玉不怎么折腾，手一指那一枚搁在案边的鸡蛋：“三姑娘，请。”
昨日用了熟鸡蛋，今日这鸡蛋是张廷玉准备的，想必是生的了。
顾怀袖咬了咬嘴唇，还是忍了。
左右在这张家也就几日，这张廷玉多半还抓着自己的把柄，若他出去胡说八道，倒霉的还是顾怀袖。这感觉太憋屈……
张廷玉似乎不大在意顾怀袖这边的事情，只是看着自己手中的书，偶尔望一眼怀表，似乎在掐时间。
只是今日事情，怕没那么顺当。
顾贞观身边的老徐头走到书斋附近，青黛见了便出去，二人说了一会儿话，青黛回来便躬身一拜：“张二公子，我家老爷请小姐过去一趟，不知……”
顾怀袖搁笔，有些疑惑，她看了张廷玉一眼，张廷玉点了点头。
“失礼之处还望先生海涵，怀袖先告辞了。”
她微微弯身一礼，退出书斋来，走出去有一段距离了，才问：“可是大姐那边有回信了？”
青黛点头：“老徐头没说，不过八、九不离十。”
☆、第八章 瑶芳拒婚
若无甚棘手之事，顾贞观怕是不会找上自己。
他跟张英这几天叙旧煮茶吟诗作对，那日子逍遥着呢。一旦逍遥起来，什么都抛得开，唯其遇见烦心事，才会撇开这样的日子。
顾怀袖听了青黛转述的老徐头的话，心里已经有了底。
这顾贞观的屋子被安排在东面，充分显示了他这故友张英心目中的位置。顾怀袖来到门外，不远处有几个扫洒丫鬟，顾家这边的丫鬟则守在门外，一副规矩模样。
见顾怀袖来了，都低头喊一句：“三姑娘好。”
顾怀袖只叫她们不必多礼，话音方落，人却已经进屋了。
“怀袖，这边来。”
顾贞观坐在那书案后面，右手搁在书案上，掌侧压着信封，手中捏着的却是一张浅黄色的笺纸。他听见外面丫鬟们给顾怀袖问好的声音，早知顾怀袖来了，便叫她进来。
顾怀袖脸上微微挂着笑意，只带了些微的疑问：“父亲跟张老大人游山玩水，我以为您忘了我，今儿怎么又想起怀袖来了？”
“家中上下，就属你最伶牙俐齿。”她那略微抱怨的语气，只让顾贞观觉得亲切，只是回想起另一个女儿来，顾贞观心里就有些不是滋味。
按理说，顾瑶芳最知书达理，又有其母之风，颇通文墨，比之顾怀袖，简直一个天上一个地下，谁不都说顾瑶芳好？可实际上，顾怀袖走到哪儿都吃得开，听着名声坏，喜欢她的倒不少。
顾怀袖爱惜一家子上下的面子，从不在人前让长辈下不来台，更不要说让顾贞观左右为难了。
只一个顾瑶芳，时时刻刻都要紧着心，一开始巴巴地放在手心疼着，可时间一长，竟然有一种厌烦感。
心里说着自己不算是个好父亲，顾贞观也只能叹气：“虽先生们总说你资质鲁钝，可不过是不愿学，这些个劳什子我也不怎么逼你，不过为了让你日后找个好人家嫁了。这一趟，你也猜到我是为何来的吧？”
顾贞观喜欢顾怀袖也不是没原因的，不该装傻的时候顾怀袖绝不装傻。
她暗叹一声，这事儿终究逃不过，只盼着跟自己的牵扯小一些。
“大姐前一阵子过了双十之龄，依着道士的话，应当能出嫁了。父亲向来中意张家公子，每每在家中提起张英老大人跟张家几位公子，都是赞不绝口。这一回，时机如此赶巧，怀袖也听闻了这府中上下一些不知是否是捕风捉影的传闻，似乎是相中了张家二公子。”
说完，她看了看顾贞观的脸上，心道果然如此。
“父亲跟张老大人是故友，这件事有什么棘手之处？”
她自然知道棘手在哪里，可人都不懂藏拙，只有挨掐。顾怀袖皱了皱眉，迟疑着补了一句：“父亲捏着家里寄来的信，莫非……”
顾贞观又是一声长叹，“你大姐素来身子骨弱，凡事我都顺着她，唯恐她旧病复发，可我没料想，她竟然糊涂至极。你且看看，你大姐送过来的书信。”
顾怀袖顿了一下，上前三步，双手接了顾贞观递过来的信笺纸，面上表情凝重，心底却是笑不可遏。
顾瑶芳这许多年，只有假聪明和卖弄聪明，从没个真正清醒的时候。
她想到顾瑶芳会拒婚，可不曾想到对方将话说得这样难听。
所幸这还是写给父亲的信，没叫张家人看到，不然两家即便碍于当家的顾贞观跟张英交好，而不会立刻扯皮，可疏远是肯定的。
字迹清秀隽永，一看便出自大家闺秀，能透过这字见着顾瑶芳那清雅姿态，只可惜兴许是接到消息的时候太过震惊，这字迹，略散乱了一些。
一字一句，莫不是哭诉。
顾瑶芳先说自己体弱多病，又言陪伴在父亲身边多年，不愿意离开。这本是客气的话，她却写得一本正经，即便是不知道她想法的人，在看到这里时候也当有几分知觉。
顾怀袖心里有了准备，接下来果然看见那话了。
“况张家式微，张英老大人已失圣眷。自古言：伴君如伴虎。张家何如，尚未可知，犹日落西山，愁云惨淡。小女尝闻：其次子性情怪癖，不易相处……终身大事，岂可儿戏？女儿福薄命浅，非不愿嫁，实恐张家危难，女儿嫁入张家将牵连我族。恳请父亲，三思之。”
悄悄抬眼，看了一眼顾贞观的表情，顾怀袖心知看了这漏洞百出、又虚伪做作的书信，顾贞观心情定然不好。
平日里顾瑶芳不会这么露痕迹，只是这一次她事先没得到消息，连顾怀袖走的时候都没想到这一趟会顺便谈亲事。消息传回去，对大姐来说，当真是晴天霹雳。怕是顾怀袖处在顾瑶芳的位置上，也镇定不到哪里去。
只是这信中措辞……
“父亲，大姐言辞虽……不过她兴许是高兴过头……”
顾怀袖不说还好，一说顾贞观就炸了，他满布着皱纹的手指，使劲儿地敲了敲桌面，“这信上写得还不够明白吗？她不愿意嫁，是看不起张家，看不起张家公子！她也信不过我这做父亲的！”
顾贞观跟张英是何等的交情？顾瑶芳眼皮子也忒浅了。
张英这样老奸巨猾的人，能在康熙身边得宠这么些年，因为礼部起佟国纲祭文失辞之事被夺官，不过官场寻常。这朝堂局势，瞬息万变，哪里是三两眼看得清的？
张英最艰难的时候，困守龙眠山四年，待康熙爷除了鳌拜，张英才回朝来做官，辅佐着皇上平定三藩之乱，功劳不小，乃是康熙左膀右臂，岂是说砍就砍？
可这些道理，顾瑶芳不知道。
一时之间，连顾怀袖都踌躇起来。
她找不出什么话来说，顾贞观找自己来，必定是有事情要交代，不会简简单单给自己看这么一封信，可要顾怀袖心甘情愿地搅和进这件事，她又不甘心。此刻，她只能微微一笑，安慰道：“兴许大姐只是一时糊涂，待父亲回无锡，找大姐说说，这事儿指不定就能解决了呢？信上的事情，说不清楚。”
顾贞观打量着顾怀袖，“你倒护着你大姐，我看她是越病越糊涂了。”
顾怀袖心中一凛，老觉得顾贞观话里有话，可顾贞观这文人雅士，何时说过什么藏头露尾的？她只作不知：“大姐身子不好，府里上下都体恤着，女儿哪儿敢例外？”
“罢了，这事儿原也与你不相干，我只想让你回去劝劝你大�