早早地令人去雇了一条大船,又把府上的事情都交给了陈氏,顾怀袖走了,小陈氏资历太浅不能办事,还是要交给陈氏,至于实际上是谁要办事,却不是顾怀袖能管的。
反正她手里把柄还在,就算是再过三五年回来,也不担心事情。
张廷玉明年赶考,若是顺利,后年春天就要回京城来参加会试。
府里人都完全没想到事情是这么个发展。
原本以为二少奶奶在京城张家大宅里混得风生水起,不料现在说走就走,移交事务的时候那个干脆果断,一点也没有拖泥带水。
吴氏也不知道为什么,一下子堵心了起来。
她往日是巴不得二儿子走的,可现在真要说二儿子要走了,她又唉声叹气起来。
顾怀袖听说这件事,只冷笑一声,骂她假惺惺了。
张廷玉是心冷,快成了个冰石头,哪里还能捂得热?早几年干什么去了?
她修书一封给了娘家,又问候了二哥二嫂跟自己的父亲,回头来早早备下了给周道新和李臻儿的贺礼,提前让张廷玉送了去。
张廷玉则去琉璃厂转了一圈,与好友们道别。
如此事无巨细地一路办下来,过去了约有半月,张廷玉便跟顾怀袖出发了。
她将书房里几本书都放入了书箱里,那一本《容斋随笔》静静地立在角落里,顾怀袖没将它带走。
初夏天儿还不算是很热,知道今日是府里二爷二少奶奶回江南的日子,很多人都出来了。
人群里有不少被顾怀袖逮着把柄的人,见到顾怀袖走了,心里真是说不出地高兴。
有顾怀袖在一日,他们就提心吊胆一日。
但要说脱出了顾怀袖的掌控,那是不可能的。
一枚枚棋子蛰伏在原来的位置上,顾怀袖这执棋人不过是先离开了而已。
小陈氏也出来送行,现在自然是春风得意,因为前一阵事情的历练,看着倒是成熟了不少,说话圆滑了一些。
不过人一得意,难免就有些忘形。
“二少奶奶您放心走,府里的事情有我照看呢。公公婆婆我也会好好侍奉的,你们到了江南也别忘记写信回来,多通通气儿,别淡了感情。”
小陈氏说着千篇一律的客套话,顾怀袖则是轻轻地一摆手,“三少奶奶不必送了,回了桐城我与衡臣会修书回来保平安的。”
一抬眼,远远便见着王福顺家的站在门里,没出来。
顾怀袖微微一笑,转身踏上了车,掀了车帘便进去。
那一边,张廷瓒没想到张廷玉说走就走,接连地叹气:“我素知你有自己的志向,即便是厌恶了这宅院之事,家总还是家的。到了那边也记得当心着一些……”
至于到底要当心什么,张廷瓒却没有明说。
张廷玉点点头,却道:“时辰差不多了,渡口那边船还等着,廷玉拜别。”
张廷瓒拱手,看着张廷玉也上了车,也不知心底到底是什么感觉。
怕是不知多少人觉得张廷玉这是寒酸地去,毕竟江南再好,也不能与京城繁华相比。更何况京畿重地,张英又在这里做京官儿,张府一大家人,自然地走了一个张廷玉,往后也不一定能融入进来。
可这些,都不是张廷瓒能阻止的。
衡臣不想待,想去江南,他心里舒坦就成。
更何况,张廷玉也的确是要到江宁赶考,回桐城无可厚非。
却不知,这一去什么时候能回来。
去时暗沉随马,归来之日却是光华满身了。
车轱辘压在石板地面上,声响不小,后头还跟着几个丫鬟,不多的东西,到了码头便换船。
不消说,小石方也被顾怀袖带走了,除此之外还有半屋子的丫鬟,桐城张家大宅那边也有不少人的丫鬟婆子,所以顾怀袖他们还算是轻装简从。
站在码头上,一眼望去水波茫茫,顾怀袖忽然又有一种奇异的迷茫。
这水,沟通大江南北,可是不是能成全了她身边这男子满腔的抱负?
她扭头看张廷玉,张廷玉却直接上了船,站在上头朝她伸出手:“来。”
来。
顾怀袖一下笑出声来,把手递给他,小心翼翼地踩着木板上去。
这船不小,船舱还是上下两层,待到人上来,将锚从江底起出来,船便离岸越来越远了。
头一次走水路上下往来的时候,顾怀袖还喜欢东看看西看看,但这两年看过了不少,一点也没兴趣。
原以为这一路只有跟张廷玉下棋比较有意思,结果半道上竟然出现了一条商船。
两条船一前一后一起走了有三天,偶然一次张廷玉到外头去吹风,才见到那边船的船头上站着个富态的中年人。
一看,这不是廖逢源吗?
两个人这才知道,他们竟然前后脚离开京城的。
廖逢源请张廷玉跟顾怀袖去喝茶,他们那是下江南的商船。
今年的新茶早出来了,江南那边的事情还很棘手,下面人办不好,廖逢源只能自己去打点了。
他请张廷玉夫妻二人坐下,老朋友见面,自然是分外和乐。
略叙旧了一会儿,廖逢源便又唉声叹气起来:“我这一路过来,五六道关卡,船上带了些京城的土宜,北方的特产,已经出去七八十两银子。个个都是要剥皮拆骨、吞肉噬血,去时尚且如此,甭说到时候运茶回来了。”
这是前几日说到的过河钱。
张廷玉却不怎么在意了,这件事他已经跟张廷瓒说过。
至于怎么处理,张廷玉却是不知。
他只安慰廖逢源:“朝廷的事情错综复杂,即便是要查也不是三五日的事。过河钱敢这样收,回头来茶叶丝绸浮价,京城那边自然知晓。作恶多端的,哪儿能那么简单就被放过去了?”
运输的成本增加了,商户们为了保证自己赚钱,自然要抬价,这一抬肯定要出事的。
廖逢源愁得直挠头,“等查清楚,今年怕是要入不敷出了。”
上头有人,哪里是那么好查的,不过敲山震虎的法子倒是有的。
“您是茶行万青会馆的副会长,您说一句话,江南这边的茶商都是要听的。”
张廷玉不疾不徐,慢慢地说着,他手一指这茶碗之中沉到杯底的根根茶叶,道:“若是您肯舍得一身剐,直接联合着众茶商抬价,届时自然有人来查。”
“好个狠毒的法子!好一条胆大包天的妙计啊!廖掌柜的有这样一位挚友,何愁大事不成?哈哈……”
张廷玉说完,外头就有个声音大笑了起来。
本来廖逢源也被张廷玉这一番话吓得不轻,哪里想到竟然还有人敢听墙角?
他一下站起来,迈着大步子便朝外面走,“哪里来的宵小之辈!”
帘子一掀开,竟然是个穿着寒酸的文士,手里拎着个酒壶,脸上还有胡渣,看上去落魄得很。只是这人一双眼睛却透着精明,他坐在前面甲板上,晃着酒壶,不慌不忙喝了一口酒,扫了气急败坏的廖掌柜的一眼:“与这天地相比,何人敢称顶天立地?何人不是宵小之辈?廖掌柜的何必如此急躁,沉得住气,才能办大事呀。”
他本是无意之间听了墙角,听说船上来了位贵公子,没料想竟然给廖逢源出了这么一条毒计。
是个有意思的人啊。
这寒士看向张廷玉,“不知尊驾怎么称呼?”
张廷玉原本有些不悦,不过听这人说话倒是颇得妙趣,怕与周道新这种古里古怪的人是一路。他不动声色,自报家门:“姓张名廷玉,字衡臣,祖籍安徽桐城。”
那人懒洋洋道:“敝人姓邬,名思道,字王露,祖籍绍兴。”
一旁一直静观事态发展的顾怀袖差点一口喷了出去。
邬思道在康熙三十一年竟然是这种状态?逗她?!
她强忍住抹冷汗的冲动,憋住了没说话。
方才张廷玉说的那一条计,可说是关系到杀头之罪的,廖逢源请张廷玉进来的时候就已经叫人看过周围了,结果这邬思道方才也不知道是躲在哪里,竟然没有被发现。
现在他站起来,看着张廷玉,似乎在掂量着什么。
邬思道也就是个落魄文生,苦恨一身才干无处得用,乃是求着人,搭了条顺风船上来的,本没想偷听,他也不是那多嘴的人,可谁料想里头竟然谈这么惊天动地的话题?
哄抬茶价丝价,若引得民怨沸腾,什么大事都能出来。
可若是因此引得上头人注意,那妥妥一条妙计。
到时候追查下来,也就有了做文章的机会,现在上头不查,下面怎么着急也没用。
邬思道站在原地想了想,又道:“敝人惜命,想来这件事,敝人还是半个字没听见的,我也不曾在这船上出现过,还望廖掌柜的与张公子不要介意。哦,旁边还有一位夫人,也请您装作没听见。大路朝天各走半边,诸位高抬贵手,高抬贵手。”
说完,他一拱手,一溜烟地跑了。
廖逢源气乐了,这邬思道除非立刻跳下船去,不然还不是任他拿捏。
他跺跺脚,走进来,只问张廷玉:“您看?”
张廷玉没怎么在意,聪明人多得是,“这人不是个眼皮子浅的,倒像是有大才之人。倒是有点意思……至于我的主意,我何曾说过什么主意?方才廷玉一直与廖掌柜的品茶论道呢。”
廖逢源顿时愕然,只有顾怀袖会心一笑。
说过的只当是没说过,反正大家心知肚明,可面儿上——我就是没说过。
张廷玉随口出计策,也能随口否认。
上面要查,还不知拖到几时,为了哗啦啦出去的银两,廖逢源敢不敢把脑袋别在裤腰带上拼一把,那就看他自己了。
有了狠毒的计策,也得要个狠毒的人,才能把事情给办好了。
廖逢源狠不狠毒,张廷玉可不知道。
他张廷玉啊,就是游手好闲公子哥儿一个,外头躺着晒太阳的邬思道,也就是流浪落魄寒门书生一介,都不足道的。
而顾怀袖,心知肚明极了。她就看着张廷玉站在船头,邬思道裹着寒酸的破衣服缩在船尾,茶行商船破浪而去,江风冷冽,她却莫名觉得心底有些微微的发热。
回头来,张廷玉给她披上披风,道:“冷了?”
顾怀袖摇摇头:“江南这气候,恰恰好。”
作者有话要说:1更,晚上继续
☆、第七十五章 点地梅
两条船一路都是同行,从通州一直到江宁。
桐城靠近铜陵,上一段陆路靠近长江,整个江南的中心在江宁府,自是金陵六朝古都。
今日行船已至淮安,很快就要进入扬州的地界儿,江宁也快了。
张廷玉他们直接从扬州转道,顺着长江往上,经过江宁、铜陵,上岸之后便回桐城。
船到淮安的时候,张廷玉本来没注意,可没想到半道上船竟然被人拦了下来,说要收过河钱。
张廷玉只道:“不是只有过往的商船才收吗?我们只是顺路下来的客船。”
他们的船,要在淮安停靠一阵,上岸采买做补给,无论如何都要往码头上停靠。刚刚一靠,这收钱的就来了。
张廷玉真觉得又好气又好笑,他一路上已经见廖逢源扔出去百多两银子了。
若是普通商户还不会,可偏偏廖逢源在茶行之中算是出了名的人,走南闯北,名字都在河道衙门的册子上,想逃也逃不掉,每次遇见摊手要钱的只能乖乖给。
可他怎么也没想到,这一次会轮到自己。
说句实话,张廷玉现在很不想给钱。
但前面的廖逢源一直在给张廷玉打眼色,示意他别冲动。
顾怀袖在船里看着,皱紧了眉头,运河跨越不同的地方,每个地方的规矩基本都是一样的。只是到了这淮安,竟然连普通的行船都要给钱,长此以往什么人有钱过河?
一面是河道衙门的盘剥,一面是漕运衙门的管制,一条运河被两只蛀虫给吃着,也难怪这水面是越来越浅了。
顾怀袖觉得讽刺,她只远远看着没说话。
那边的张廷玉也知道跟下面的人没办法说话,就算争得了一时的理儿,回头来吃亏的还是他们。
这河上发生什么事情都不稀奇。
更何况,治标不治本,也是困难。要把这“过河钱”的事情给解决了,可没那么简单。
暂时忍过这一时,回头再议。
张廷玉穿着也就是普通,不像是什么大富大贵人家的公子,所以旁边那差役也是看人不起,轻蔑地掂了掂手里得银子,好歹还是让他们过了。
重新上船,张廷玉却已经直接去了廖逢源的船。
刚刚上去,廖逢源就重重地一跌脚:“说说这都叫个什么事儿啊,我现在这船上装着的东西还不值钱,不算是最要紧的。若是我拉着商船回京城,那事儿可才大了。您瞧瞧方才那小东西的嘴脸,不就是个破差役吗?不管是在扬州还是京城,江宁还是杭州,换了是我的地方,直接一指头捏死他。可在河上,他们就是大爷!”
廖逢源什么都没有,就是有钱。
现在官商已经开始逐渐靠拢,尤其是在富庶江南,官员跟商人的关系可算是相当密切。
廖逢源说自己伸手捏死人,病不是开玩笑。
张廷玉也没想到,过河钱都能收到自己身上来了。
他前几天就已经给过廖逢源主意了,只是廖逢源事后一句话都没说,似乎还有些犹豫不决。
现在,廖逢源的心思又开始动起来了。
他请张廷玉坐下,叹了口气:“您前几日出过的主意,我思虑再三,不敢用。”
“哦?”
张廷玉自然知道他肯定有什么为难之处,却只作不知,顺着他的话来问。
话说到这个份儿上,也没必要遮掩了。
廖逢源叹了口气:“我一直说我说会馆的第二把交椅,可万青会馆却是我拉起来的架子。您如此心思剔透的人,难道没想过这其中的猫腻?”
张廷玉眉头一挑,一副惊诧表情,微微一按自己额头,仿佛是才想到这个问题:“廖掌柜的若是不提,我全然没想到那个地方去。”
一看就知道张廷玉是早就有了想法,只是不说。
廖掌柜的跟张二公子认识这几年,又怎么可能对这一位的秉性没有所知?
他也就是打趣那一句,下一句却接着方才的话说了:“原本我该是第一把交椅,人家都要喊我这里一声会长,结果平白杀出了个‘沈铁算盘’,我这位置可不就丢了吗?”
沈铁算盘?
张廷玉往日可没听说过,他皱了眉,“这名号我不曾听过,廖掌柜的尽管详细说一说。“
廖逢源这才长叹一声,将前几年拉着人在京城建立会馆的经历给说出来。
原本这廖逢源在苏杭一带乃是相当有名的茶场,本朝万岁爷登基之后就南来北往做生意了,在京城的根基很深,手里也有足够的人脉,三十年以来几乎垄断了整个江南茶业。
会馆是廖逢源跟自己同乡的商人们商定过,约好了建造的。
起初只是修造的一间别院,以供大家落脚,后来觉得地方不够,就扩张成了会馆。
会馆正