蔡牙婆和胡李氏缩了缩肩膀，眼光闪闪烁烁：“这个……那个……刚才路上有地方在修路，我两一不小心摔了一跤，就……就成这样了。原本我们是想回去换件干净点的衣裳，但又不敢误了小姐定下的时辰，便只能……只能这样了……”
“哦？我怎么不知道这附近有地方在修路？”书画目光略带鄙夷，将她俩看得坐如针毡，“你们若真是觉得看不起我们姐妹两，不想接我们这桩生意，大可直说，不必出言糊弄。我还真不信了，这苏州城里除了你们两个，就没有其他愿意跟我们做生意的牙婆了”
言罢，书画就站起身，眉间含怒，似要拂袖而去。
两个牙婆被吓得一蹦而起，赶紧上前两步，急道：“三姑娘莫要动怒，我们二人方才真是有事才弄成了这副模样，断然不敢有丝毫轻看二位姑娘的意思，还请你们原谅则个，我们二人在这里向二位姑娘磕头认错”
蔡牙婆与胡李氏当真撩起裙摆，屈膝就跪了下去，上身伏在地上，额头贴着手背请求原谅。
看她俩这副样子，却也不像是假装的，一直没有做声的书华这才站起身，笑着将两位牙婆从地上扶了起来：“二位可别如此客气，有什么事儿先坐下来再说。”
胡李氏和蔡牙婆顺势站了起来，却是怎么都不肯坐下去。
书华便回头扯了扯书画衣袖，偷偷朝她使了个眼色，然后笑着说道：“左右不是件什么大事儿，大姐跟她们置什么气。我早几天前就差人打听过了，苏州城里就这两个牙婆最能干，做事最最牢靠，要不然咱们何至于这么麻烦地将她俩请上门来？再说了，她们现在都已经亲自上门来了，你就当是卖我个面子，姑且与她们谈一谈。倘若她们没法子为咱们寻得一处好地，那咱们到时候再与她们好好算清这笔账，你看如何？”
书画想了想，然后又坐回到座位上，冷眼看着面前的两个牙婆。
书华转身坐回去的时候，顺势瞥了两个牙婆，见她俩还是站着，便又说道：“还站着做什么？可是嫌我的面子不够大？”
“不不不，我们哪儿敢啊？”蔡牙婆与胡李氏立刻坐回到座位上，但都只是坐了半边屁股，背脊也是挺得直直的，丝毫不敢乱动。
瞅见她们这番模样，书自知目的达成，便在暗地里朝书画递了个眼色。
书画挑眉，语气僵硬：“说吧，你们知道苏州城里哪儿有好地段要卖的？我倒是要看看，你们肚里到底揣了几分本事，若只是徒有虚名……哼哼，可别怪我翻脸不认人”
蔡牙婆与胡李氏被吓得一哆嗦，差点又从椅子上滑下来。
书华强忍住笑意，慢慢说道：“事先说好了，我们买地是要做生意用的，地段不好不能要，有过什么前科事件的也不能要。当然了，价钱方面不是问题，那些事儿之后都好商量。”
“是是是，五姑娘说得极是，天地可鉴，我们就算吃了狗胆也不敢有欺瞒两位姑娘的心思”胡李氏和蔡牙婆显然都是被吓得不轻，一边擦汗一边从怀里掏出一沓纸。
她们将这些纸迅速翻了一遍，两人分别选出四五张，然后小心翼翼地递给书华。
每张纸上分别写了一处地皮，都是卖主挂在蔡牙婆和胡李氏这儿准备出售的，价格和地段都写得很清楚，包括附近有什么比较好的景色和特点，也都一并写得明明白白。
书华接过之后粗略地看了一遍，然后转手递给书画，书画看过之后，勾起嘴角又是一声冷笑。这声笑并不是很大声，却足以将蔡牙婆和胡李氏两人吓得浑身一抖，头上的冷汗又冒出厚厚一层。
胆大点的胡李氏颤抖着声音，试探性地问道：“请……请问……有什么问题么？”
书华与书画互望一眼，书画随手将那十来张纸放到桌上，然后有一下没一下地敲着桌面：“你问我，我问谁去？这些可都是你们给我们总来的，就算真有问题，那也该我们问你，怎么反倒是你们先来反问我们？”
堂屋里很安静，书画敲桌面的声音显得尤为清晰，一下接一下，节奏很明显。配上她说话时候傲慢的语气，更是让人产生一股莫名的恐慌。
看着脸色发白的两个牙婆，书华眼看着时候也差不多了，便出声问道：“这些就是你们今日要给我们看的全部地皮？”
“是……是的。”两个牙婆显然都被吓得不轻，就连说话都已经开始结结巴巴。
“那你们跟我说说，这几处地皮各有什么优点和缺点？”书华顿了顿，又道，“记住，我要听的是实话，不要拿那些官话来糊弄我们。”
闻言，两个牙婆俱是一愣，似乎有些不大明白她话里的意思。
这个时候，书画适时地发出一声冷哼，声音掷地有声：“沈家在苏州的势力你们也是知道的，你们今天给我们的任何一处地皮，明日我们都会给族里的叔伯们看一看，他们若是察觉到丝毫不妥，我立马就叫人来砸了你们的招牌，看看你们今后还怎么在苏州城里混下去”
这一下子，蔡牙婆和胡李氏再也坐不住了，直接被吓得从座位上滑了下来，神色慌张地跌坐在地上。
看到她们这副样子，书华了然一笑，她拿起手旁桌上的十来张纸，冲两位牙婆扬了扬：“来吧，把你们认为不靠谱的都给我收回去。”
第22章 三姑六婆，搬弄是非
经过一番挑挑拣拣，蔡牙婆和胡李氏各自又从那十来张纸中抽回了三四张，最后剩下来的纸张数量统共不超过四张。
书画扫了两个牙婆一眼，瞧见她们不住地擦汗，禁不住又是一声冷笑：“果真是八哥啄柿子，专拣软的欺啊”
蔡牙婆和胡李氏二人都不敢答话，涨红了一张脸，只管不住地赔笑。
书华将这四张纸都仔细地看了两遍，四处地皮的地段都还算不错，有三处是在城西，地段相对要繁华许多，但从纸面上的介绍而言，用来做生意倒真是不错的。另外剩下来的那块地方占地面积比较大，而且背山依水，风水极佳，周围景色也是相当好的，用来居住倒真是很宜人，但若用来做生意，却不免有些冷清了。
书华放下纸张，冲两位牙婆微微一笑：“我也是知道的，做你们这行有做你们这行的规矩，如果这笔生意成了，好处必定少不了你们。除了正经的酬劳，额外的提成也是有的，只是这提成的数目……呵呵，还是要看看你们给出的货到底是个什么质量。”
蔡牙婆陪着笑：“五姑娘真是客气了，我们也不过是混口饭吃，好来养活家中老小，五姑娘若能体恤一二，自是我们的福分。不瞒您说，您手里的那几处地皮都是上好的货色，平日寻常人家来问，我都是轻易不给看的。但一听到是沈家五姑娘要来买地，我可是连压箱底的货都搬出来了”
胡李氏也使劲点头：“那可不是？若非沈五姑娘这般身份尊贵的人，也的确是配不上这几处地段。要是叫旁的下等人买去了，倒还降低了档次。”
古来便有三姑六婆之说，其中就属牙婆最是能说会道，一张灿舌能将那死人都给说活了所以说，但凡有点眼力的主母，都不会乐意跟这种没什么教养却又最爱搬弄是非的牙婆来往，以免招来不必要的是非。
听到两位牙婆的奉承之言，书华却也只是笑了笑：“那四处地皮的主人既然肯将地皮挂在你们这儿卖，想必也是跟你们相熟的，你们倒是跟我们说说，他们都是些什么样的身份背景？这几处宅子又有些不一样的地方，能值得你们将它们作为压箱底的藏货？”
“这个……”胡李氏与蔡牙婆互望一眼，似是在思虑如何开口。
书华给青巧递了个眼色，青巧会意，立刻走上前去，从怀中掏出两个钱袋，分别塞进了两位牙婆的手中。
自古以来，但凡做牙婆的人有几个是不贪财的？见了这般黄白之物，如何能够不动容？蔡牙婆和胡李氏大概掂量了一下手中钱袋的重量，露出欣然之笑，然后就迅速地将钱袋塞进了衣袖之中。
首先是胡李氏开了口，她主要是说了再城西的那两处地皮，一处靠近西大街，临近河道，交通繁荣人流众多，各种好处便是不说也很明显，只可惜这处地皮面积小了些，两边又紧挨着酒家客栈，非（…提供下载…）常不利于扩建。另外一处是在西大街的中心交界处，就在紫云东的对面，算得上是本地的黄金地段，人多客多价钱也多，若要将此处盘下来，只怕在价格上还得仔细考虑考虑。
轮到蔡牙婆时，她首先就说了那处位于城西的地皮，不比胡李氏手里那两处地皮繁华，但胜在地方够大，与西大街离得也不是很远。而且价格便宜，属于典型的经济实惠型。书华琢磨了一下，这地方盘下来之后可以用来做仓库，平日里调货什么的也方便许多。
至于最后剩下的那处地方，蔡牙婆原本说得唾沫横飞的嘴皮子忽然顿了顿，然后露出一个看似诚恳的笑容：“其实不瞒您说，这个地方是个古宅，并不适合用来做生意。但我还是劝您考虑考虑，您现在住的这沧澜园虽然很清凉，可若到了冬季，居于水上，必定是极为寒冷的。两位小姐的身子很金贵，可不能受到了这般寒痛，为了以防万一，您最好还是另外再置办一处宅子，以备冬日御寒之用。”
她说的话不无道理，书华在置办这处沧澜园的时候，其实就已经想到了这件事儿。只是目前距离入冬还早，再度置办宅子的事情就不必太仓促，她想多看几处地方，多几个选择，慎重一点总还是没错的。
仔细观察书华的神色，见她并无露出反感之态，那蔡牙婆心中大定，一边在暗自庆幸自己押对了赌注的同时，一边还不忘悄悄朝胡李氏露出一个笑意的笑容。
胡李氏刚一听到蔡牙婆的话，就已经很是后悔自己为什么没有想到这上面来，眼下又见到蔡牙婆朝故意朝自己挤眉弄眼，她更是气得一肚子火。但碍于主人家都还在场，只得捏紧拳头强压下胸口的那口气，只等着出去之后再与她打一架。
蔡牙婆又从怀里掏出一张纸，仔细摊平之后亲自递到书华手上，她指着纸上的画儿，殷勤地向书华介绍：“这个就是宅子的模样，我特意请庙街上的秀才照着那古宅画下来的，为此还画了我好几块铜子儿。小姐，您且仔细看看，这宅子建得极有规矩，共有四进，占地足有十余亩。远远看过去，这儿就像是一座碉堡，就算有强盗来了也不怕”
纸张不大，人的视线也是有限的，所以画出来的宅子也只是一小部分。幸好这个秀才的画工不算差，飞檐斗拱，朱门高户，两只大石狮子立在门口，大门宽约七八丈，门槛足有将近两丈高，乍一看去，那气势甚为惊人。
“强盗？”书画抓住这两个关键的字眼，双眉一挑，“那地方还有强盗出没？”
蔡牙婆赶紧摆手：“三姑娘莫要当真，那只是我打的一个比方而已。那古宅的前主人也是个大家族，家中有财有势，只是这些年开始没落了，才不得不变卖家产，以此来度日。虽说这处宅子是旧了些，但规格质量绝对是一等一的好，你们只要当那儿看上一眼，保管立马就把它给买下来”
“大家族？什么样的大家族？”书华放下画纸，露出好奇的神色。
蔡牙婆想了想，将那些个不能说的事儿摘掉，大概说了些事情的始末。
且说这处古宅原来的主人姓蒋，蒋家祖上是靠卖豆芽发的家，然后带着卖豆芽赚来的钱四处跑商，历经几度沉浮，方才渐渐有了富贵之气。也该是蒋家走运，那个时候正值打仗的紧张时刻，蒋家祖先主动将家中钱财捐赠出去，等到仗打完了，朝廷就还了蒋家一大笔钱，还特意将蒋家从庶族提到了士族之列。
不仅如此，蒋家还因此跟那位领兵打战的将军结了缘，两家从此世代交好，有了将军府做靠山，蒋家便发展得愈发辉煌。
只是，古来便有一句话，穷不过三，富不过五。
蒋家传到第五代的时候，终于走向落败，生意不但越来越不景气，家中子孙们还肆意挥霍，尤以长子蒋荣生最为甚，欠下一屁股赌债不说，还做出了好些有辱门楣的阴损事儿，实在为世人所不齿。最后也不知道是不是老天开了眼，在去年时候，二十三岁的蒋荣生忽然染上了恶疾，然后很快就病死了。
蒋荣生死了不打紧，却可怜他那个七十来岁的老父亲，白发人送黑发人，一气之下也病倒了，经诊治是中了风，下半辈子都只能躺在床上。除此之外，他还留下个四岁大的儿子，懵懵懂懂什么也不知道。
原本以为故事到这里就结束了，却不想上天总还是良善的，蒋荣生虽然是个人渣，但却有幸娶了个貌美如花且有聪明能干的好媳妇儿，换做蒋高氏。蒋荣生走了之后，便由她一个寡妇撑起了整个家，为了节省开支，她咬牙将家中多余的下人奴婢全部放归，并且给予了他们丰厚的安家费，仁德之心立刻就迎来了乡亲们的一致称赞。
她主动提出分家，与蒋家诸位好吃懒做的兄弟划清界限，然后带着老丈人和小儿子在城外买了一处小宅子，她一边继续勉力支撑着家中的生意，一边看顾儿子读书。
听人说了，蒋高氏那个儿子生得聪明伶俐，三岁便能识得百家姓上所有的字，一时被那教书先生骄傲了个把月。照这个趋势走下去，蒋高氏的儿子日后必定是个成才的。最难能可贵的是，蒋高氏为了防止儿子走上蒋荣生的老路，在品德修养方面看管得尤为严格。
听到蔡牙婆说到这里，书华差不多明白了事情的来龙去脉，道：“你是说，这处古宅原本是蒋高氏与蒋家兄弟分家之后得来的财产，如今是蒋高氏要将它给卖出去？”
蔡牙婆笑着点头：“虽说这处宅子目前还挂在蒋老爷的名下，但谁都知道，现在蒋家是蒋高氏在做主。宅子的事情只要她点头，便是十拿九稳的了”
年纪轻轻就死了丈夫，照常理来说该是人生一大悲痛，但书华从蒋高氏的身上，却只看到了一个女人努力自强的身影。这样一个坚强不屈的女人，应该是值得钦佩的。
书华忽然来了兴致：“既然是蒋家的古宅，可否能帮我约蒋高氏出来见一见？我好亲自与她谈一谈。”
蔡牙婆微微一愣，面露难色：“这个……”
“放心，酬劳不会少了你的，我只是想当面与她谈谈，多了解了解这座宅子的事情。”
一听到有钱拿，蔡牙婆立刻变得眉开眼笑：“成成成，一切都依沈五姑娘之言”
第23章 死者为�