最最最后，随着那艘重巡洋舰断为三截，历时43小时的第四次希格拉保卫战还是宣告胜利结束了。
正文 第22章 战斗之后
希格拉危机的彻底解除，宣告了帝国余党第十九次进犯失败。同一时间的前线，我们的舰队也夺取了战场控制权，牢牢钳住了敌人的一举一动；泰坦共和国也终于回过神来，在敌人背后不断施加压力。帝国泰坦的舰队进也不能退也不肯，被钉死在不足0。2立方光年的空间里；毕竟敌人还没撤退，大部队还是不敢轻举妄动，依然陈兵边境。以上这些是希格拉这边的战斗结束7小时后，跟前线重新建立起联系才得知的。这时前线才有余力抽调人手回来支援，尽管已经没有必要了。
希格拉保卫战的胜利并非毫无代价。马南的布申利莱号驱逐舰和纳贝尔的威尔珍号离子炮舰在战斗中炸成了齑粉，马南的另两艘驱逐舰和纳贝尔的7艘离子炮舰已经彻底报废，可以毫不吝惜的直接送回收站了；至于舰船受伤的统计已经没必要进行了，因为那些船本来就是带伤上阵的，没人分得清哪些是旧伤哪些是新伤，唯一需要做的只是研究一下重造新船和修理它们哪个花费更少。卡勒尔所有参战的护航艇和战斗机尽数被击落，马南和纳贝尔的拦截机也损失了一半。整个战斗阵亡202人，重伤354人，轻伤者不计其数。
保卫战中唯一完好无损的可能就是我们船队了，除了一人被舱门挤伤手，一名火钳队员因为吃饭太匆忙而被菜汤烫了舌头。18架真正加入战斗的侍僧机也只有三架带伤。
希格拉这边的战斗结束刚结束时，跟前线的联系还没有恢复，作为唯一可以再战的力量，我们船队开始执行起战斗巡逻任务，生怕再有一支泰坦部队突然杀到，那我们就彻底死菜菜了。所幸这样的事情并没有发生。7小时后终于联系上了前线，了解了前线局势已经初步稳定、回援舰队正在赶回、那艘在逃航母被回援舰队堵个正着已经解决掉、境内已经再没有泰坦人之后，从天上到地下的所有人终于可以松一口气了。
尽管回援舰队一天没到我们就一天不能放松警惕，昆兰船队仍然在巡逻着，但已经不像先前那么提心吊胆了。地上的人也回过神来，开始处理战后的一些事宜。
首先是萨木塔萨们屈尊大驾亲临昆兰号慰问我们全体人员。他们对我们的表现非常满意，尤其是萨首阁下。发现敌人之后，戴阿米德召开全体紧急会议；天上激烈战斗的全程都被实况转播到大圆厅，而我们在战斗后半程的表现都第一时间反映到各基斯代表眼中。我们不计前嫌的增援、我们的新式飞船和飞机、我们出人意料的战斗力为与会的萨木塔萨首赢得了即时的赞誉和荣耀。现在萨首走在阿萨姆的各个角落都尽可以昂首挺胸了。其实，现在地面上的每一个萨木塔人都活得很自豪的样子。幸好昆兰号还有事要做，萨们往常总是开了个头就不知道什么时候才能结束的各类讲话被迫缩短了时间，等我们大费周张地把冬眠的2000名二组乘务员都给叫醒、跟一组一起和萨们合了超级大影之后，他们终于回去了。
然后是戴军委来人接收我们的战斗记录，对照录像和飞行员口述落实战果等等。
再后是蜂拥而至的记者。几乎每分钟都有成百上千的来自……各个基斯的访问申请递交到昆兰号来，有战地记者，有时事记者，有娱乐记者，有花边新闻记者……本来我们想一概回绝，但萨说这是个扩大影响的机会，不妨准许几个适合的采访采访。于是昆兰号迎来了下水以来第一批登舰采访的10名外基斯记者。我们先带他们参观了全舰，然后划定出一些保密区域，之后就让他们自由采访了。——我们可没时间尽陪他们。但不久之后我们就后悔这一决定了，获得自由的记者跟夏天的蚊子一样难缠！他们无孔不入地采访船员，触手遍及被允许的每个角落。绝大多数船员从没上过电视，也没见过采访的阵仗，结果人心惶惶，躲记者如避瘟神；而那帮职业记者当然不会轻易罢手，公然在昆兰号内到处追逐着各自的采访猎物。我终于纠正了自己的一个错误认识，原来在失重状态下行动最迅捷的并不是专业宇航员，而是记者。
“咦？存龙，你不在港区待着，跑舰桥来干嘛？”我对闯进来的航空部港区分队大队长四木存龙问道。
“哎，别提了，还不是躲那帮记者。”存龙愁眉苦脸的说。
“啊，四木存龙大队长！”
“在哪在哪？”
“在舰桥！”
“啊，果然！”
“快去，别再让他跑了！”几个声音遥遥传来。
“妈呀！”存龙惨叫一声，从备用通道落荒而逃。
“咦？人不在了。”
“啊，四木笑指令长，请问您看到四木存龙大队长没有？”
“刚刚还在，我一回头就不见了，不知道去了哪。”我总不能出卖自己人吧。
“糟糕，还是被溜掉了。”
“那么，四木指令长，可以问您几个问题么？”
“我不是早就采访过了么？”我瞪大眼睛。
“不在乎多采访一次！”
“四木存龙大队长是从备用通道逃的，你们快去追吧！”危急关头，还是保住自己小命要紧。
“采访完您也不迟！”
啊呀，惹火上身！
鉴于记者比泰坦的突击舰队更让人头疼，昆兰船队全体一致决定提前结束他们的采访时间，送回地面。——哗，世界清静了。
最初的几天，全球媒体都对萨木塔基斯在这次希格拉保卫战中所作的贡献作出了正面报道。可能有些人并不很情愿作这样的报道，但战斗刚刚过去，没人知道新的危机是否正潜伏在周围，整个希格拉唯一能够仰仗的只有我们昆兰船队，他们一时也没有胆量歪曲事实。可惜这种情况只了持续五天，前线的回援舰队到来之后，一切都变了。
五天的巡逻执勤说短不短，说长不长，最值得庆幸的就是再没有泰坦人出现，不然就算有昆兰号在，以那么微薄的战力也是注定玩完的。五天之后，前线的回援舰队终于出现在冥星轨道附近，是纳贝尔61纵和58纵，共有4艘航母和两艘重巡，另有离子炮舰和突袭舰二十余艘。
这下大家才算真正松了口气。
看样子再也没昆兰号什么事了，但我们暂时还不能走。戴阿米德开始打扫战场，组织人手清理太阳系内的战争垃圾，以免阻塞航道，萨木塔萨命令我们也加入进去以进一步扩大影响；既然这样，筹划部决定干脆一直待到前线战事彻底结束，跟被征走的柯岚号加工船和它的工作船队汇合后再返回矿区继续我们的作业任务。
主管昆兰船队战场打扫工作的是船队副指令长兼昆兰号大副的福门康。他也是清醒着参加了家园战争的。当初在卡拉克上，他亦是被联军征召入伍的那24个萨木塔人之一，不过在航校的一次飞行练习中，飞机出了事故，他在弹射时刮伤了左臂；那个伤口使他无法再承受战斗机的高G机动，于是被转入后勤舰艇学院，毕业后成为联合宇军九师（救援艇师）四营的成员。不知道这算幸运还是不幸，这个经历使他避免了像其他23个人那样挂着飞行员的名目却根本没机会参加战斗的倒霉运，而能够清醒着在母舰上服役；但他的实际情况却也没有表面上那么风光，因为他们营专门负责全套作战任务中最艰苦、最无聊、最令人难以忍受的一个环节——打扫战场残骸和收尸。大战结束后，他们作为唯一一支没被解散的联军部队，一直在希格拉系外围搜寻大战时阵亡烈士的遗体，为希格拉上那些失去儿子和女儿的母亲带回些许安慰，同时清理战争垃圾疏通行道。基斯萨一直在动员福门康退伍，回萨木塔担任重职，但都被他回绝了，直到回归历10年他们的工作彻底结束才答应到昆兰号任职。
他有时会跟我们讲他在营里的事，讲那些残骸，讲那些怪模怪样的骸骨，讲孤独地驾船清理它们时的那种生与死的肃杀。每当他讲这些的时候，大家总觉得太过凄凉，太过骇人听闻。而当我们那一天真的置身于战斗遗骸中的时候，才真的有了感触。
舷窗外飘荡着各种残骸，满眼都是。有的还能分辨出原来是什么，有的则完全被爆炸破坏了形状。一架泰坦拦截机的空壳支离破碎，平日耀武扬威的那门巨型机炮此时也不知跑到哪里去了，任凭自己主人的死亡。一艘工作船载着自己的清理成果飞过其中，可惜各种残骸并没有任何反应，完全不理会生人的举动，继续着自己死亡的飘荡。
一具尸体无声滑过。尸体穿戴着完好的宇航服，但这并不妨碍它的死亡。舷窗上隐约映着我自己的影子，后面就是黑洞洞的宇宙和那具尸体，死者与生者在这一刻的重叠勾画出诡异的反差。
正文 第23章 风云变幻
听福门康说，这种残骸堆中，往往还可以见到一些冰冻的糊糊，那些不是爆炸时汽化的飞船材料，就是汽化的人。我没有勇气去寻找那种东西，默默退离窗口。
这种战后的残骸满天的场面，家园战争中也时常见到，但从没在意，更没感伤过。究其原因，可能是年轻，可能是胸中塞满了对敌人的怒火，可能是对家园的渴望与执著。不过我想，最大的原因，恐怕就是当初有今天没明天的繁忙的战斗生活，使人无暇也不必去顾及那些；而现在年岁日长，也过了十几年安稳和平的生活，再也受不了死亡的击打。
这里不久前还是我们跟敌人奋力厮杀的地方，现在却只是一片修罗场。战斗时谁也不会去想不久之后谁会躺在这里，因为你没有时间去想；如果你在战斗时去想，那么你一定会躺在这里。你也不会因为对手可能躺在这里而对他手软，因为你没有时间手软。这就是战斗，这就是生死之搏。
橡胶鼻头灵活机动，通用性好，很快便成为打扫战场的主力。在船员们的努力下，打扫工作进行得还算顺利，两天时间就完成了差不多50％。但这两天并非风平浪静。
回援的两个纳贝尔纵队在抵达当天就以戴阿米德的名义对第四次希格拉保卫战的结束发表了电视通告，以安抚民众情绪：“希格拉舰只请注意！我们已经把帝国泰坦的来袭舰队击退。希格拉安全了。我们纳贝尔基斯想对马南基斯、斯叶特基斯和卡勒尔基斯的兄弟姐妹在战斗中对我们的援助表示感谢。保护希格拉是他们的职责，同样也是我们的。”
通过船内电视收看了这个通告的整个昆兰船队立时炸了锅。回援纵队的纳贝尔人几乎都是他们基斯的左派，都是闻名遐尔的一听到“萨木塔”三个字浑身不自在的主儿，这些我们都知道，也早估计到他们会抹杀我们的一些功劳，但是绝对没想到居然连我们在战斗中的存在都不予承认。然而，更加令人气愤的事还在后面。这个通告刚发出没几个小时，各媒体对这次希格拉危机的报道基调都有了很有意思的转变，一反几天前对昆兰和萨木塔的热情讴歌，开始对这次战斗中堪称转折点意义的我们的出现避而不谈，而强调其他那些带伤参战者的精神和气概。如果事情止于此，倒也无可厚非，因为他们确实是勇士、是英雄，确实值得尊敬，而我们之所以应答那个求救信号，也不是为了出人头地捞取功名。可是仅仅又过了一天，以《哈尔萨克时报》的一篇社论为开端，掀起了大翻盘，说昆兰号之所以有那些战绩，是“因为敌人和纳贝尔、马南、卡勒尔的战士交手后受了重创”而“捡了便宜”，或者说是“得益于威尔莱克号的‘施舍’”，也有的说“ACV的实际战果完全没有某些人吹嘘的那么辉煌”，“事实上，ACV独立消灭的只有毫无还手之力的资源采集船”。
直到现在我也没搞清楚，写这些时事评论的人跟几天前大唱“纳贝尔与萨木塔迈出改善关系的重大一步”、“萨木塔——希格拉的一只崭新铁翼！”、“ACV铸造太空朗哥马金”的是不是同一拨人，还是先前蛰伏着、等纳贝尔舰队一回来有了靠山才活跃起来的另一拨人。现在回想起来，这些多像一出滑稽戏啊，根本就是小学生耍赖吵嘴一般，哪像成人的政治斗争，但在当时却还真能影响不少普通民众，毕竟能亲见事实的只是极少数人，想了解情况还是要靠别人转述，转述者的观点和讲述角度自然就会对听者产生影响。何况当时可不像现在，对萨木塔的偏见仍然不小呢。
亲萨木塔基斯和弱小基斯不干了，纷纷撰文抗议这种歪曲事实的行为，结果在世界范围内掀起了唇枪舌战，双方炒得不可开交，乌烟瘴气，好不热闹。身为当事人的我们，远在太空，舌头再长也伸不过去，只感到无可奈何和哭笑不得，最后干脆俩眼一闭，眼不见心不烦，自顾自地悠哉游哉。
有一艘纳贝尔的离子炮舰在战斗之初因为重伤退出了战场。搜救开始后我们找到了他们，不过船上到处大火，整舰陷入剧烈的旋转中，救援难度很大。经过两天的奋斗，我们的两艘工作船终于用牵引光束稳定住了它，并且控制住了火势。之后是对舰上人员的援救。一个个纳贝尔人被救到昆兰号上进行初步的健康检查和恢复，然后转到地上的医院进行进一步检查和治疗。尽管萨木塔和纳贝尔素来不和，但是前几天的救援工作在双方都漠然的态度下倒也相安无事。
最后被救出的是轮机舱。轮机舱的舱门因为某种故障打不开，我们只能割开它。在救援人员进行作业的时候，被困人员中有一个家伙嘴里不干不净，骂骂咧咧。我在昆兰号舰桥听到这个消息，以为被困了两天多，谁都难免心烦意乱，精神上总会有点儿刺激，后来监看了一下救援现场的实况，他吐出的竟是些侮辱萨木塔的污言秽语。在场的救援人员已经实在听不下去，开始跟他隔着墙吵起来。
隔舱墙就要割穿时，我命令现场人员尽量克制，千万不能动手打人。墙终于被割出一个可以挤出一个人的洞。那个纳贝尔人第一个出来，一看到周围全是活生生的萨木塔人更加破口大骂起来，我们的救援人员执行了我的命令，极力克制着，尽量客气地安排他上救护车。他上车的时候一边骂着一边对车门上的萨木塔标志狠踢了一脚。一时间在场的所有人都呆了一下，萨木塔人愤怒的瞪圆了眼睛，其他被救出来的纳贝尔人则