占辉失落地微低下头。
“他的身体被更换过，拥有神力的那副肉体早已经死去，不存在了。”皮埃尔解释说。
“看来神力来自于肉体，而并非灵魂。”汉德说。
“这是‘羽蛇’早就研究出的结论，更准确地说，神力来自于变异的基因。你究竟想说什么，汉德？你还没回答我的问题，”皮埃尔不喜欢这位同学搞神秘。
汉德博士笑了笑，说：“你变笨了，皮埃尔。答案不是已经出来了吗？基因代表着神的属性，如果基因改变了，神的属性也会改变，甚至像占辉这样变回人类。”
“你是说，卡尔·埃赫卡的基因发生过改变？”皮埃尔惊诧地感叹，“这是怎么回事？什么意思？”
“还记得七十年前，魁扎尔科亚特尔挨过一刀吗？”汉德神秘地发笑，“神刀伊斯特利确实厉害，差点要了他的命。当时，我们集结了所有科学家，设法挽救他的生命，最终找到了方法，那就是修改基因，只有改变了基因，改变了自身属性，那把刀才不会继续索命。那时我们的生命科学才起步没多久，这种做法真的很大胆。我们取走了魁扎尔科亚特尔的一部分DNA，混入了另一部分。为了保险，选择了离人类较远的爬行类和鸟类基因。”
“那不成人兽混种了吗？”莉娜惊讶地说。
“没错，不过很有效，伤口不再恶化了，而且开始愈合。我们治好了神刀的不治之伤。”虽然不是自己的杰作，但提起前辈的功绩，他仍非常得意——这是整个“羽蛇”的光荣。
“你们改了多少？”皮埃尔问。
“从绝密资料上看，大概百分之三十，尽量不影响神力使用。可能还会更多，有些东西根本不会记录，毕竟关系到‘羽蛇’的统治者。”
“神的属性是根据基因来判定的，所以修改了基因之后，他便认为自己不是魁扎尔科亚特尔了？”皮埃尔推测。
汉德博士很赞同，“他失去了称为‘魁扎尔科亚特尔’的自信。尽管依然保有神力，但他知道自己有一部分已经不是了，因此后来不再以‘魁扎尔科亚特尔’自称。渐渐的，人们以为魁扎尔科亚特尔死了，拥立了新主人。”
“难怪第一次见面时，总觉得他什么也不是。”老祭司（炫）恍（书）然（网）大悟。
“可他的神力依然是魁扎尔科亚特尔的神力，神无真人胡作非为，令‘羽蛇’陷入危机。很高兴看到那位大人能重新站出来。”汉德欣慰地说。
“但是，因为他已经是个不完整的魁扎尔科亚特尔了，所以还是有人不服，仍愿意将希望寄托在神无真人身上。你之前不也是这样吗？”皮埃尔说。
汉德想将自己以前的不敬之言掩饰过去，就当它们从来不曾出现过，“没有选择的时候才会选择他。神无真人也不过是个普通人而已，凭他的能力无法通过神验，更不可能像伊顿小姐这样自我觉醒，他永远是个伪神。只要真正的智慧神现身，大家会请醒的，然后‘羽蛇’会恢复和平。”
“我希望和平能快点到来。世界经不起你们再折腾了。”皮埃尔说的是真心话。
就在这时，控制室的门突然打开了。卡尔平静地走了出来，明荣夏还在里面，望着玻璃窗。汉德立刻跟上了卡尔，皮埃尔则带着众人冲了进去。
透过窗户可以看到，实验场的门打开了，惊恐的一千名实验品疯了似的往外跑。
“你干了什么？”皮埃尔激动地抓住了明荣夏的衣领，“你知道他们已经被病毒感染了吗？”
阿特尔科瓦尔科酋长立刻上前分开他们。
明荣夏整了整衣领，揉揉被抓痛的脖子，咳嗽两声，并无悔意。“这是我的选择。”他认为自己做了件正确的事。
第十六节 沉没
通向地面的通道已经打开了，从实验场放出的一千名实验品惊慌地乱窜。不仅他们，整个地下实验区的成员都在忙碌，基地负责人汉德已经在广播里宣布，要求所有成员在两小时内撤离。“羽蛇”将要抛弃这个基地了。
皮埃尔医生要求鹰战士追出去，杀掉被放走的实验品，连同尸体一起毁灭，明荣夏不允，鹰战士因此没听医生的建议。用老祭司的话说，摔碎的瓶子，再修补也有裂痕，已经犯下了大错，再弥补也有漏洞。明荣夏却不认为自己做了错事。当然，他也不希望他们带着病毒逃出去，他希望给这些人施以救治，或者给他们消毒。皮埃尔拒绝这么做，连“羽蛇”都没法研制出药品，他一个人更不可能做到；如果一般消毒措施有效，“羽蛇”也不会这么警惕了。在医生看来，以极端手段消毁他们的肉体才是抑制病毒的唯一方法。
明荣夏无法理解，眼前这位因充满仁慈之心而脱离“羽蛇”的医生，此时竟如此冷血残酷。全人类固然重要，但这些人的命就不重要了吗？
“殿下，我们快走吧！这里的大部分人已经出去了。”阿特尔科瓦尔科酋长已做好离开准备。
明荣夏扶起倒地的西门老人。老人之前还能跑能跳，并趁卡尔不备，砍伤了他，现在却像倒塌了般，动也不动了，说不出话，张着嘴，似乎只有呼，没有吸了。
“帮帮他！”明荣夏向医生求助。
皮埃尔医生摇头，“我无能为力，他已经耗尽了生命。本来他还有三、四年寿命，可卡尔·埃赫卡为了让他行动自如，将他剩下的生命在几小时内集中燃烧。他的命数到头了。”
“这是他儿时的好朋友啊！他这样对他？”明荣夏对卡尔的埋怨与愤恨又多了几分。
“对于一个瘫痪几十年的人来说，能有几小时活动自如的时间，这辈子也知足了吧？”皮埃尔医生却出人意外地表示理解，“我见过许多这样的病人，他们愿意用剩下的生命换取一天自由。”
老人抬起手，这是他最后的力气了。手放在了腹部，然后他闭上眼睛，再也没动过。明荣夏摸了摸老人手放的位置，硬绑绑的，他掀开老人的外套，衣服里夹着本相册。
两小时后，封闭基地大门，如果有谁还没来得及出来，只能自叹不幸，这扇门恐怕不会再打开了。“羽蛇”成员纷纷登了飞船。卡尔·埃赫卡为自己止了血，换了身外套，他不能让别人知道自己受伤了。
“殿下，有件事我必须向您禀报。”汉德在他身后说话。
卡尔允许他发言。
“是关于占辉的事。我检查过他的身体，本来只是想弄清神力消失的真相，却意外发现了个秘密——他居然是候补神。以前因为他拥有强大的神力，又有北方众星首领的身份，所以没察觉到。现在他恢复为普通人，这种体征才显露出来。”
“这件事我早就知道了。”卡尔并不意外，“烟雾镜已经都告诉我了，包括他是哪位神的候补者。”
他不意外，汉德却意外了，“那么，他是哪位神的候补呢？”
卡尔招手让他靠近，对他耳语。汉德大惊失色：“既然这样，应该除掉他！该死，我要是早知道，当时就把他……”
“不急，他现在只是个普通人类。眼下神无真人才是心头大患。”
“是。殿下的下一步行动是……”
“我没有使用武力攻取你的基地是因为这里有‘黄昏之星’，如果不小心，将酿成灭顶之灾。神无真人没有这个‘护身符’，对他就不用客气了。”
“是。但是，明荣夏殿下放走的那一千人没问题吧？要不要补救？”
“不用，那是他自己的选择。他口口声声要保护人类，就让他看看自己是怎样亲手毁灭人类的。另外你不是也想看看‘黄昏之星’的威力吗？”卡尔向后瞥了眼部下。
汉德博士谦虚地垂下头，微笑。
明荣夏望着舰队升上高空。他们也该出发了。
他乘着水神的水龙飞了起来。他们的目的地在东方。皮埃尔医生从同学那里得知，神无真人目前在中东，卡尔·埃尔卡的下一个目标就是他。因此明荣夏决定也要去那里。
“这么③üｗｗ。сōｍ快就到大海了吗？”看到越来越近的海，明荣夏不敢相信他们的飞行速度。今天的速度与平常没有两样，怎么就这么③üｗｗ。сōｍ快了？
“不是我们快，是海离我们近了。”酋长大喊着说。空中的风让他的声音变得飘渺。
“什么意思？”明荣夏不懂。
老祭司靠了过来，告诉他，“大陆在下沉，或者说海水在上升。”
水神查尔丘特利奎也说：“他说得没错，我感觉到海的位置在改变，可能与地轴角度改变有关。从前的陆地在变成大海，而过去的海洋将升起新的陆地。好好看吧！新世界正在诞生！”
新世界？
明荣夏听到这个词为之一振，遥望向深黑的大海，他们迅速掠过大海上空。这是地中海吗？似乎已变得无边无际。
飞过雪山时，他才知道到了意大利，但他看见的却是一片汪洋。飞过被水淹去半截的尖顶方形小塔时，他花了很大力气才认出那是金字塔，他们到了埃及。过去战火纷飞的近东地区已成了宁静的海洋，然而这种和平却又给人死寂的凄凉感，明荣夏难免心生感叹，从前那些人你死我活，一代又一代地争斗，是为了什么呢？为了这片汪洋大海吗？
终于见到了陆地。他们以为这是一片沙滩，但立刻发现沙滩漫无边际，原来是片沙漠。中东的沙漠吗？地貌改变，他们都不识路了。
明荣夏踩着沙地，不一会儿居然脚趾冰凉，沙子不是热的，而是像冰水一般。再过了一会儿，竟浑身颤抖起来，被冻着了。他尴尬地苦笑——这算什么沙漠啊？
第十七节 海市蜃楼
沙漠在受到曝光照射的时候，会升至常人难以忍受的程度，但到了夜晚，则会降至零度以下。而现在，太阳已经许久没有露面了，沙漠自然不可能再炎热。
幸好他们遇上了一支沙漠里的游牧部落，不然明荣夏很怀疑自己会冻死，就算不会冻死，也会丢掉几根手指、脚趾。阿特尔科瓦尔科酋长以食物换了毛皮衣服，给他们几个没有神力，或神力不强的人披上。虽然语言不通，但大概因为都是过惯部落生活的朴实人，所以相处起来也很融洽。
皮埃尔和凯特试以语言与他们进行沟通，明荣夏起初认为没可能，但“羽蛇”出身的人似乎真的不能以常理来评判，连画图带手势，还真有那么点意思了。
主要是问这些沙漠游民是否遇上过奇怪的事。茫茫沙漠，要他们找到神无真人的所在地不是易事，不过那家伙自称神祗，一定会弄出些神迹来让人崇拜，制造传说让人歌颂。
对不涉足文明世界的部落人来说，最大的神迹莫过于那夜月亮发出了比太阳更耀眼的光辉，天上掉下无数石头，从此黑夜永存，太阳终年被乌云遮蔽。他们不知道原由，解释不了这种现象，只是不停祈祷，可也不见效果。
除此之外，也有人告诉了他们别的故事。有一位青年这样说，那次他为了寻找走丢的骆驼，不知到了沙漠的那儿，前方突然出现一片湖，湖面上升起了座银色的宫殿。他以为是海市蜃楼，但从没有听说过夜晚会出现蜃楼。他走过去瞧瞧，湖水冰凉，不是幻影，居然是真的，湖中心的宫殿发着如月光般的银色光辉。他想将这个发现告诉大家，于是往回跑，但当他再回头时，宫殿与湖却不见了。
部落里的其他人没有见过这一奇景，不过他们相信真有其事，并说多少年前谁见过，别的部落里的谁也见过。这些人对自己未见过的事物很少持怀疑态度，甚至越离奇，他们越相信。
皮埃尔医生认为，他们见到的很可能是水银城。那是一座仿造一千零一夜诸故事的神秘城堡。做为“羽蛇”的七座城市之一，它的规模不大，主要功能是为魁扎尔科亚特尔及其他神祗提供休闲、娱乐。
“羽蛇”有七座城市，明荣夏数了数——已毁灭的华桂城、海底的新亚特兰蒂斯、异空间里的彩虹城，还有这座水银城，另外还有三座，他想不到了。皮埃尔医生补充说，另三座分别是火星上的红城、冥王星上的飞移城，以及最大的一座，飘浮宇宙中的，至今仍在建设的钢铁废都。不过这三座城距离地球遥远，对地球影响不大，它们也基本不参与地球上的事，而“羽蛇”的城市数量不可能只停留在七，只要他们存在一天，他们便会将科技文明延续下去。而且从他们不断向宇宙扩张的战略上看，“羽蛇”离开地球的心意已决，只不过长眠城的神验成了把枷锁，将他们套住了而已。
青年见到水银城的时候，部落还在沙漠南部，因此明荣夏一行人向南方出发。
路过一座城镇，在这里也听到了海市蜃楼的故事，不过版权有所不同，美好、神奇的那一面差不多，只是多了个恐怖版。有人和同伴进到了城里，城里的居民男子英俊、女子美丽，对人友善，殷勤地执行了他们。可谁知，这些美丽的人意是恶魔变化的，趁他们吃饱喝足之后，将他们抓起来，一个一个宰来吃掉，幸好故事主人公逃了出来，才将城里的真相公布于众。
水银城里的人会吃人？这绝对是谎言。处于食物链顶端的人类集所有毒素于一身，肉不仅难吃，更有害健康，提倡科学饮食的“羽蛇”已将人肉列为垃圾食品。不过，虽然不吃人，但对人类实施虐待却极有可能。可是这类传说不能引起人们警觉，不但没使人恐惧，反而更加让住在城里的人对海市蜃楼充满憧憬。
又有另一个故事，说有位老翁的女儿非常漂亮，被城里的王子看中了，将她接入了月光般的宫殿，然后王子赐给了老翁数不尽的金银财宝，以及沙漠中如绿宝石的般的绿洲。尽管这个故事很简单、很童话，可信它的人却比信前一个故事的人多很多。
人都是贪心的，除非恐怖近在眼前，否则他们会因芝麻大的好处忘记恐惧。这也是人类社会前进的动力，无知者无畏，无畏者无敌。建立在无知之上的文明必将在夫知中毁灭，人类自以为是地滥用科学，已经使他们自己站在了悬崖边沿，诸神不过推了他们一把，仅此而已。
当无数城市变得荒芜的时候，这座小镇还保持着比较繁荣的状态，这是很少见的，原因在于有许多来自各地的冒险者云集于此，他们慕名而来。得到金银财宝到是次要的，这年头有钱也无处使用，他们向往的是美丽�
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