凌子风庄重地点了点头，说道：“是的！刚才之所以说你是我的，是为了救你，还请姑娘不要见怪！”
女子诧异地看了看凌子风，“多谢将军救命之恩，能否知道您的姓名！”
凌子风苦笑着摇了摇头，回答道：“要塞是被我的军团攻破的，死在我手下的奥斯曼人也不下百余人，我的手上沾满了你的族人的鲜血，你更应该恨我！”
“将军，既然如此，你为什么偏偏放过我呢？”女子用疑惑的眼神打量凌子风，轻声问道。
“战场上兵戎相见，不是你死就是我亡，杀人乃是迫不得已之举，对于你这样手无寸铁的平民，如何下得了手！”
凌子风见这个刚刚逃离虎口的女子不但很快恢复平静，而且说话条理清楚，不禁感到有些好奇，这才仔细打量起对方：散乱的灰褐色长发覆盖在闪闪发亮的前额，细长的眉毛下面是灵动的眼睛，满脸的尘烟掩饰不住年轻和美丽。
难怪刚才的那几个士兵不愿意放手！
这个卑鄙的念头一出现在脑海里，凌子风就暗骂自己混蛋——这个女孩刚刚经历了家破人亡的人间惨剧，自己应该给予同情和安慰，怎么能有这种想法呢！？
女孩意味深长地看了看凌子风，仿佛像把他的形象印入自己的脑子里，然后在马背上微微欠身，说道：“将军的恩情小女子记下了，他日必将有报！”
目送女孩的身影消失在苍茫的暮色中之后，凌子风长长地出了口气，然后翻身上马，返回军营。
……
“狂风，你终于回来了！”凌子风还没走到自己的帐篷门口，一个高大的身影就快步迎了上来。
“巴尔，你怎么来了！？”凌子风惊喜地叫了起来。
巴尔没有回答他的问题，而是笑嘻嘻地说道：“狂风，听说你为了和巴萨卡的部下争夺一个小妞，差点动武，是不是真的？那个小妞在哪里？漂亮吗？”
“这种无稽之谈你也相信！？”凌子风没好气地回答道：“巴萨卡纵容自己的部下在城内奸淫劫掠、屠戮平民，我一时看不过眼，从他们的刀口下救出一个奥斯曼女孩，居然被说成了抢女人，简直岂有此理！”
“狂风，说老实话，这件事你办的可不漂亮！”巴尔压低声音说道：“诺曼三世刚刚颁下口谕：凡是参与攻城的部队可以在城内自由行动三天！这比起巴萨卡的纵容可是有过之而无不及啊！”
“为什么要这样做？”想起城里数以万计的平民，凌子风感到背后发麻，激愤地问道。
“当然是为了恐吓奥斯曼人，好让他们早日投降。”巴尔轻描淡写地解释道：“另外，远征军进入奥斯曼帝国已经两个多月了，这么长时间囚犯般的军营生活和无数次的生死搏杀，士兵们的心里压抑着无穷的杀戮欲望，如果不让他们发泄一下，很难保证士气。再者，屠城也意味着财物和女人，这两样对男人有着致命的吸引力！”
“既然有那么多好处，那你为什么不去屠城？”凌子风怒气冲冲地质问起来。
巴尔咧嘴一笑，回答道：“我已经三十多岁了，又是奴隶出身，知道生命的可贵，怎么可能跟那些毛头小子一样！”
巴尔的脸上突然浮现出古怪的笑容，“不过，咱们后军的老爷们倒是很想进城去捞一把的，可惜的是，只能等到三天后，巴萨卡彻底搜刮一遍才可以。因为这件事，他们已经把你们前军统领大人的所有女性祖先都问候了一遍！”
凌子风脸上露出厌恶的神情，对法勒、萨默塞特等人的无耻行径感到深恶痛绝，“巴尔，不管他们怎么做，我们绝对不能与他们同流合污！”
巴尔点了点头，然后迅速向四周扫视一遍，确认没有可疑人物之后，立即把凌子风拉进帐篷，沉声问道：“狂风，阿特麦拉是不是被你干掉的？”
凌子风不置可否地反问道：“你问这个干什么？”
“好小子，有你的！”巴尔嘿嘿一笑，竖起大拇指，“连巴萨卡的表哥都敢动，难怪他要对付你！”
“对付我？”
“是的！”巴萨卡缓缓点头，用凝重的语气说道：“刚才巴萨卡跑到诺曼三世那里去了，把你烧制泥块等不同寻常的表现逐一列举出来，然后说他怀疑你不是普通的兽人，很有可能来自……传说中的精灵大陆，掌握纳尼西亚人所不知道的先进知识，请求诺曼三世调查你的底细！”
凌子风浑身一震，沉声问道：“诺曼答应了吗？”
“已经派人回国调查了！”巴尔点了点头，然后用力扳住凌子风的肩膀，诚恳地说道：“狂风，不管你从哪里来，我巴尔始终把你当作自己的兄弟！今后无论发生什么事，我都会坚定不移地支持你！”
“谢谢！”凌子风用力点头，然后语气坚定地说道：“我不是从什么精灵大陆来的，他们调查不出什么结果的。”
“这样最好！”巴尔说道：“他妈的，说到底还是不相信我们这些奴隶出身的人，打仗的时候就当炮灰用，论功行赏的时候却要找出千般借口来搪塞，实在可恶！”
凌子风苦笑着说道：“如果再打几场硬仗，咱们两个军团肯定要被他们全部害死！”
“哪里有这么严重！”巴尔不以为然地说道：“奥斯曼的主力已经被歼灭，塞瓦斯托波尔要塞也拿下了，只剩下君士坦丁堡一座坚城，想打恶仗也没有啊！”
“未必！”凌子风缓缓摇头，“我有种不祥的预感——奥斯曼人没有认输，而是在准备最后的决战！所以，咱们还是要小心些！”
巴尔笑了笑，“还是多关心关心你自己的安全吧！就算奥斯曼人布下陷阱，也是大家一起完蛋，比你自己被人暗算掉还是好的多！”
凌子风沉声说道：“想暗算我，也没那么容易！”
第十章 清野
五天后，塔斯曼远征军志得意满地离开已经被变成废墟的塞瓦斯托波尔要塞，继续向东北方向前进，兵锋直指奥斯曼帝国的国都，君士坦丁堡。
广袤无垠的草原逐渐从视野中消失，道路两旁慢慢呈现出北方平原的景色：阡陌纵横的农田向地平线的尽头伸展开去，大大小小的村落散布其中，高大的风车在秋风的劲吹缓缓转动，已经接近成熟的燕麦展示着诱人的金黄，树木的枝叶上开始变得枯黄起来。
部队走在一条乡间土道上，寂静得令人昏昏欲睡，连耳朵里都吱吱直响。马拉长骑兵手里的缰绳，把脑袋伸向低垂的麦穗，不时吃上一口，略微有些热度的阳光照在凌子风眼皮，他不经意地抬起脑袋，看到在远处田地的斜坡下，出现了一个矮小简陋的村舍，村庄后面的树林的尖梢，像把把绿色的尖刀一样刺进蔚蓝的晴空。
几名斥候脱离大队，向远处的村庄疾驰而去，马身后带起一团不断变幻形状的烟尘，沿着土路的脊背飘散。
“啊…！”斥候的身影刚刚消失在房舍之间，凄厉的惨叫声就骤然响起，还没等凌子风反应过来，几匹战马已经带着空空的马鞍走了出来！
“第一骑兵大队从左右两翼向村庄迂回，切断袭击者的退路；第二骑兵大队沿着土路快速推进；步兵在村外结成防御阵型！”一连串的命令从凌子风嘴里发出，接着他举起巨大的斩马刀，向前虚劈一下，高声喊道：“骑…兵，前…进！”
两千余名骑兵刚刚展开队形，村子的另外一端就冲出十几名平民打扮的骑士，没命地向远处的树林跑去，由于距离较远，追之不及，只能眼睁睁地看着他们消失在稀疏的灌木丛中。
虽然袭击者已经逃走了，但是凌子风还是不敢大意，小心翼翼地走进空无一人的街道，奥西里斯不由自主地靠近他的身旁，心惊胆战地打量着四周的动静。
骑兵们走过每个都可能遭到暗算的窗户，每一扇敞着的院门，在阳光无法达到的地方，似乎隐藏着凶猛的野兽，正准备择人而噬，只要向那里多看一眼，就会引起一种孤独的感觉，脊背上立刻就会爬过一阵不舒服的颤抖，惊恐的目光下意识地向木栅栏和水沟投去。
转过街角，血泊中的尸体立刻映入眼帘：两名斥候背后中箭，脸朝下趴在坚硬的地面上，身下暗红色的泥沼还在不断向四周扩展；一名斥候背靠墙壁萎顿在地，头盔的顶部被砸得凹了进去，损坏处沾满了星星点点红白相间的脑浆，显然是被人用重物从上往下猛击致死。
“马上给我挨家挨户仔细搜查，绝对不能有任何遗漏！”凌子风眉头紧皱，把目光投向村庄的外面，在他的面前是热力烘烤下的平原，右面是高高低低的树林的边缘，有几条道路伸进树林，左面有一道小河冲刷出来的黄土陡岸和一湾平静如镜、透着凉意的河水。
凌子风看了半天，眼睛搜索着死气沉沉、杳无人迹的原野，心中感到异常的困惑——收获的季节马上就要到了，怎么连一个农夫都看不到呢？
“大人，请快过来！”奥西里斯惊慌失措的声音传了过来，凌子风顺着声音传来的方向，走进一个普通的农家小院儿，随即看到平躺在地面上的两具尸体。
“怎么回事？难道村子里还有奥斯曼人潜伏？”凌子风的语气里透着极度的愤懑。
“大人，他们不是被杀死的，而是被毒死的！”奥西里斯急忙回答道：“这两名弟兄搜完院子之后，感到有点口渴，于是就从水瓮里舀了点水喝，没想到被下了毒！”
“什么！？”凌子风大惊失色，慌忙吩咐道：“立刻通令全军，不得饮用居民家中的水！另外，派人检查水井，看有没有被投毒！”——奥斯曼人既然连下毒的招数都使出来了，自然是因为对塔斯曼帝国军恨之入骨，并以此来报复屠城的举动，后面肯定会有很多意想不到的手段！
井水的检验结果很快就出来了，果然也被下了毒，万般无奈之下，凌子风只好派人到村子旁边的小河里取水，然而，他的举动刚好落入了对方算计中，前去取水的一个步兵小队遭到一群武装平民的突然袭击，几乎死伤殆尽。
惊怒交加的凌子风当即亲自率领两个骑兵中队前去追赶，可是对方却已经在得手之后立刻远遁，没有留下任何蛛丝马迹。
在接下来的行军途中，少量奥斯曼正规军在大量熟悉地形的平民协助下，四处伏击落单的塔斯曼军队，与此同时，远征军前进路线上村镇全部采取了焦土战略：搬走粮食、财物和一些生活必需品，所有不能带走的物品和房屋都付之一炬，水井也全部投了毒，看来是铁了心死战到底。这样一来，就迫使军队耗费了大量的时间和精力来搜集粮食和淡水上面，前进的速度逐渐慢了下来。
无独有偶，狂风军团的遭遇也同样发生在中军和后军上，仅仅几天的功夫，就把远征军搞得疲于奔命，最终只能采取步步为营的策略，一点点前进。更加严重的是通往后方的道路时断时续，粮食补给很成问题，在加上寻找安全的水源总要耗费大量的时间，这样一来，全军上下顿感压力倍增，对奥斯曼残部的轻视之心大大减弱！
尽管有诸多不利，但是塔斯曼远征军还是一路攻城拔寨，向君士坦丁堡前进，而奥斯曼人则放弃了中途狙击的战术，继续不遗余力地攻击他们，尽自己最大的努力削弱这支军队。
然而，出乎所有人意料的是，远征军离开塞斯托波尔要塞之后的第五天，晴朗的天空中突然出现大块大块的乌云，紧接着一阵紧似一阵的狂风凶猛地吹了起来，没过多久，铺天盖地的雨幕就笼罩过来——北国的雨季到了！
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第十一章 天堑
密密麻麻的黑影从河边枯黄的芦苇丛中涌出，迅速在千余米长的水面上摆成三列横队，然后在夜色的掩护下，以极快的速度，向叶尼塞河北岸猛扑过去！
随着号角凄厉的锐响，奥斯曼人修筑在北岸的长达五公里的堡垒群顿时整个都动了起来，虽然仍然没有一点喧哗之声，但火把一柄接一柄点燃，要塞上下灯火通明，照得四下里仿佛白昼一般，刚刚越过河道中线的百余条木筏立刻无所遁形——木筏长约十米，宽五米，相互之间保持十米左右的间隔，上面人影重重，站满了塔斯曼士兵，铠甲和兵器在火光的映照下，反射出森森寒气和血样的红色。
塔斯曼人见目标已经暴露，干脆擂起战鼓，发出惊天动地的隆隆巨响，水面上扯起无数旌旗，在震耳欲聋的喊杀声中飞速向前，与此同时，部署在南岸隐蔽处的二十几辆射程超长的投石机全力发射，把一块块数十斤重的巨石扔过三百多米宽的河道，掩护部队渡河。
“放！”，眼看最前面的木筏进入投石机射程之后，奥斯曼军中顿时响起一声怒吼，紧接着，百余块巨石腾空而起，夹带着劲风狠狠砸向木筏。
塔斯曼士兵在带队军官的指挥下，纷纷举起盾牌，排成密集的队型，但是却意外地发现，对方的石块居然无一命中，全部落在木筏附近的河水中，在木筏团间溅起丈高的水柱！
塔斯曼士兵见此情景立刻发出一阵阵嘲讽的哄笑，在河面上传出去很远，然而，首攻失利的奥斯曼军并没有气馁，而是暂时停止了发射，根据前次落点的位置重新校正。
当木筏距离河岸不足百米远的时候，密集的石块再次劈面而来，靠近中间位置的二十几条木筏被直接命中，其中超过半数当即变成碎片，上面的士兵与破碎的木头一起，随着湍急的河水，消失在下游的夜幕中；负伤较轻的木筏不是在水面上打转，就是与队友相撞，把数十名士兵抛落河中，这样一来，原本密集的盾阵就出现了巨大的缺口，奥斯曼人毫不留情地发挥自己神准的射术，以一箭一命的方式，肆意屠戮那些暴露出来的敌军。
激越的战鼓声中，木筏群以前仆后继的姿态，继续向前逼近，很快就逼近到距离河滩不足五十米远的地方，劫后余生的士兵们顿时又鼓噪起来。
“射！”，令人心悸的喊叫再次穿透了漆黑的夜空，密如雨点的箭矢越过高高的石墙，以铺天盖地的姿态向敌军覆盖过去，塔斯曼军中当即响起利箭贯穿肉体和士兵落水的声音，刚刚的哄堂大笑也被此起彼伏的惨叫声所代替。
经过投石机接连不断的打击和强弓连续十几轮的密集攒射之后，七十多条木筏终于冲到河滩上，但是能够