“你说的很对！”凌子风频频点头，补充道：“奥斯曼骑兵虽然大部分被歼灭，但是剩下的至少还有万余人，再拼凑出两三万人的骑兵应该不是什么难题，等到严冬到来之际，只要把他们分成小股部队，四处袭击我军漫长的补给线，就可以轻松地各个击破，最低限度也能把我军压缩在几座较大的城市附近。泥泞不堪的春季同样是塔斯曼人的噩梦，而得到修整补充奥斯曼人将日趋强大，逐渐掌握战争的主动权。”
说到这里，凌子风扭头望向远处的高山，缓缓说道：“令人感到奇怪的是，奥斯曼人竟然放弃了优势，把兵力集中在孤城里打自己并不擅长的防御战——这中间是否隐藏着什么阴谋！”
“狂风，也许是你想得太多了！”巴尔半信半疑地说道：“奥斯曼人未必有这么聪明！”
“巴尔，谁都可以轻视，但是绝对不可以轻视我们的敌人！”凌子风沉声说道：“奥斯曼帝国能与大陆第一强国对峙数百年而不倒，怎么可能连这都看不出来！”
“你的意思是说奥斯曼人是故意撤退到君士坦丁堡的，应该是个陷阱！”巴尔迷惑不解地问道：“可是你能告诉我在君士坦丁堡之外，还有什么力量能威胁到我们如此庞大的军队？”
“我也不知道！”凌子风不负责任地回答道：“但是我坚信自己是正确的！”
“好”巴尔有点不耐烦了，追问道：“那你说应该怎么办？向诺曼报告？”
“当然不！”凌子风缓缓说道：“第一，他们不会相信；第二，没有必要！我们只要做足防范功夫，保证自身的安全就可以了，用不着管这些贵族老爷们！”
巴尔从凌子风的目光中看见一丝狡黠的笑意，随即心领神会地点了点头，“对，咱们跟他们毕竟不是一路人，迟早要分道扬镳的！”
第十六章 攻坚
铺天盖地的乌云彻底遮蔽了整个天空，往日炽烈的阳光消失在阴郁的云层之中，只留下暗淡的光芒，处在帕兰诺山脉阴影下的广袤平原更是死一样的沉寂！
数以万计的塔斯曼士兵在君士坦丁堡正门对面摆出数十个整齐的方阵，密密麻麻，铺满整个平原，在他们的前面，是五百多架投石车和一百多架攻城塔，以及五个巨大的惊人的破城槌，专门用来对付君士坦丁堡精钢打造的城门；方阵的后方，是一道道黑褐色的壕沟，冲着城池的这面插满了削尖的木桩，全副武装的塔斯曼预备队在壕沟后侧的胸墙后面严阵以待，随时准备增援前线；满身戎装的诺曼三世在近卫骑士、宫廷法师和王公贵族的簇拥下，驻足于离城三里的一座土丘上，踌躇满志地望着对面的要塞，想象着如何将奥斯曼皇帝的尸体踩在自己的脚下。
突然，一道让人炫目的白光穿透乌云，闪电的獠牙笔直地刺在城门的上方，一声震耳欲聋的巨响和刺眼的火光中，碎裂的石块冲天而起，城墙顶端出现一个两米多宽的缺口，紧接着，一道道耀眼的闪电和一个个巨大的火球在呢喃的咒语中接踵而至，在花岗岩的城墙上留下多个缺口。
阵沉闷的鼓声惊雷般滚过地面，嘹亮的号角在山谷和平原上回响，噩梦般的黑色浪潮缓缓蠕动起来，然后随着越来越狂野奔放、越来越激扬振奋的鼓声中以排山倒海之势冲向城墙！
“放！”持剑的手臂奋力挥下，数以百计的石块腾空而起，以遮天蔽日的势头向城墙砸了过去，密集而剧烈的碰撞声不绝于耳，城头顿时笼罩在浓密的烟尘中，光滑的墙体在连续的猛击下被砸得坑坑洼洼，被巨石击中的士兵发出嘶哑的惨叫。
与此同时，抗着云梯的士兵在巨盾的掩护下，迅速靠近城墙，紧紧跟在身后的弓箭手们立刻抢占有利位置，对着城墙后面任何会动的目标发射箭矢，但是大部分被坚固的花岗岩挡住，只有极少数命中目标。在他们的身后，高大笨重的攻城塔和破城槌在大群士兵的拖曳推拉之下，一步步向前逼近，令人奇怪的是，守军却没有任何反应！
山呼海啸的欢呼和呐喊声中，数以百计的长梯在墙下架了起来，在旺盛的战意鼓动下的塔斯曼士兵举盾过顶，飞快地向上攀爬，隐蔽在后的弓箭手则用密集的箭矢进行掩护。
第一个塔斯曼士兵的脑袋刚刚露出垛口，守军的反击就开始了！
数百个黑点从君士坦丁堡第三层城墙后面冲天而起，攀升到五六十米远的高空之后转而向下，在塔斯曼士兵的眼中越变越大，轰然落地！
磨盘大小的巨石把士兵砸成肉酱，然后在惯性的作用下翻滚向前，一直冲出好几十米才停下来，在塔斯曼军的阵型之中打出数百条血肉模糊的通道。没等塔斯曼士兵反应过来，部署在第二层城墙后面的投石机又开始发射，紧接着又是第一道城墙，然后再回到第三道城墙，如此周而复始，硬是将攻城部队拦腰砸成两截！
与此同时，负责守卫第一层城墙的奥斯曼士兵也行动起来：暴风雪般密集的箭矢越过城墙的顶端，没入密密麻麻的人群之中，带走数以百计的生命；数十斤重的条石被扔了出来，将梯子砸成两段，士兵们接连不断跌落城下，摔成血肉模糊的一堆；冲上城墙的数百名士兵还没有来得及聚集起来，就被数倍于己的守军团团包围，矛挑刀劈，弓箭攒射，干净利落地被逐出城墙，然后手舞足蹈地飞了下去。
守军投石车的凶猛轰击整整持续了半个小时的时间，以至于城墙前面的地面上满是巨大的石块，血肉模糊的尸体到处都是，伤员们躺在血泊中哀嚎不止，被打坏的攻城塔、云梯变成满地的碎木——投入攻击的两个军团损失过半，但是给守军造成的损失却只有区区数百人！
一阵急促的战鼓响过之后，塔斯曼的投石车再度开始发射，与前次不同的是，投射出去的不再是巨大的石块，而是一捆捆燃烧的木头！
声嘶力竭的叫喊、绞盘和绳索的运作下，难以计数的火把被投向极高的空中，然后越过高高的城墙，落在第一道城墙的后面，很快就在城内燃起熊熊烈火。
在投石机的掩护下，尸体和伤员迅速被清理一空，刚刚补充了兵力的两个军团再度发起了攻击！
塔斯曼人的火攻出乎奥斯曼人的预料，不得不抽出相当多的人力去扑灭城内各处冒出来的火苗，为了阻止对方靠近城墙，投石车只得提前发射，但是在火焰和浓烟的影响下，密度和准确度都大打折扣，攻击部队在付出伤亡千余人的代价之后，再次推进到山脚下，如同怒潮般拍打着城墙，士兵把城墙前面的空地挤得水泄不通。
一个个云梯飞快地靠了上去，数量减少的守军左突右冲，刚刚掀翻一个，身后却靠上两个，甚至更多，虽然疲于奔命，但是却怎么也赶不上对方架设的速度。与之形成鲜明对比的是，塔斯曼军队的攻势一浪高过一浪，墙根下的尸体几乎堆成了小山，他们却视若无睹地蜂拥而上，随着时间的推移，城头上的塔斯曼士兵越来越多，控制的地段也越来越大！
守军开始感到疲倦——他们的箭矢几乎消耗殆尽，每把弯刀都出现决口，铠甲和盾牌都伤痕累累，体力也迅速流失掉。
拥有了压倒性的兵力优势之后，攻城部队开始向城门方向突击，经过连续几次猛攻，成功地将守军从城墙上驱逐下去，然后沿着台阶向下追击，准备打开城门，迎接后续部队的到来。
看到塔斯曼的旗帜飘扬在城头之后，一阵欢呼声从诺曼三世驻足的土丘上响起，王宫贵族们按捺不住内心的激动，纷纷向皇帝陛下祝贺，仿佛胜利已经唾手可得！
第十七章 反击
诺曼三世矜持地摆了摆手，正准备开口说话，耳边突然传来“轰隆”的一声巨响，急忙循声望去，只见君士坦丁堡第一道城墙的正门在烟尘中被掀翻在地！
震耳欲聋的欢呼声中，集结在城墙下面军团立刻调转攻击方向，争先恐后地向洞开的大门冲去，立功心切的士兵和军官们拥挤在一起，相互推搡、叫骂，有些人甚至挥起了刀剑。在这种近乎疯狂气氛的感染下，诺曼三世身旁的贵族骑士们匆忙行礼，然后死命踢打着战马，如同一股飓风向城门冲去，加入了争夺的行列，平日里温文尔雅、谦卑有礼的形象荡然无存。
“如果早知道亲王的爵位具有这么大的吸引力，说不定此刻已经在奥斯曼的皇宫里欣赏歌舞了！”诺曼三世面带微笑，慢条斯理地说道：“巴萨卡，不要傻站在这里，快去攻城啊！这个亲王的爵位我可是专门替你准备的，千万不要让我失望！”
“谢陛下！”巴萨卡毕恭毕敬地行礼，然后在马背上挺直腰杆，大声吩咐道：“传令全军：攻城！”
就在塔斯曼全军上下以为胜券在握的时候，全副披挂的奥斯曼帝国皇太子阿努比斯高踞马背，站在第二道城门后的广场中间，向面前的四千余名骑兵进行最后的战争动员：“以历代祖先的名义起誓，我阿努比斯一定要让塔斯曼人血流成河！”
阿努比斯把弯刀向前一指，厉声喝道：“英雄的子孙们，杀啊！”
话音刚落，阿努比斯的战马就疾风般传过巨大的城门，然后沿着两道城墙之间的甬道向前狂奔而去，在他的身后，金黄色战旗下，奥斯曼帝国最精锐的禁卫军骑士们排着整齐的队形开始冲锋！
汹涌而来的塔斯曼军队和狂野奔放的奥斯曼骑兵如同两股激流凶猛地撞击在一起，顿时溅起无数血花！
锐利的长矛轻而易举地穿透铠甲和肉体，战马的铁蹄将挡在马前的士兵踢飞出去——居高临下的奥斯曼骑兵以雷霆万钧的气势冲杀下来，如同无人能阻的雷电，在敌群中来去自如；塔斯曼军队好像撞到了堤岸的波浪，变成无数细流，迅速向城外退去，但是却和正在全速赶来的后续部队笔直地撞在一起，形成一个混乱的漩涡。
“呜…呜…”令人心悸的号角声骤然响起，在山谷中引起一连串的巨大回声，与守军发出的惊天动地的呐喊交织在一起！
奥斯曼骑兵在阿努比斯的率领下，冲出倒塌的城门，一路所向披靡地尾随攻击，丝毫不给对手留下任何喘息的机会，像是狂风卷过草原一样席卷塔斯曼的攻城部队，把他们驱赶在一起，准备用这些溃兵冲垮对方的阵型。与此同时，近万名全副武装的步兵踏着整齐的脚步从城墙的阴影下走了出来，然后向滞留在城内的敌军发起进攻，并且把他们打得连连后退。
战场的形势转换是如此之快，以至于塔斯曼的将军们目瞪口呆，不知所措，等到他们反应过来的时候，奥斯曼骑兵已经彻底肃清了城墙附近几百米的区域，将那些攻城器械破坏掉，然后把刚刚还是意气风发的攻城部队驱散，接着迅速在高速奔驰中整理好队形，向被溃兵冲击的七零八落的后续部队冲了起来！
“阻止他们！”千钧一发之际，脸色铁青的诺曼三世从牙缝里挤出四个字。
法师们的低语如同微风掠过平静的水面，空气中弥漫着香料的味道，紧接着，十几个直径超过两米的巨大火球从土丘上腾空而起，准确地落在冲锋的骑兵中间，随着惊天动地的爆炸声，处在爆炸中心的百余名骑兵顿时消失得无影无踪，四周留下三四倍的伤者，然后在铁蹄的践踏下失去了生命。
尽管魔力已经接近枯竭，法师们还是竭尽全力发动两次致命的攻击，在消灭近千骑兵的同时，使对方的攻势出现短暂的停滞，这时候，巴萨卡亲自率领的骑兵军团迅速穿过惊恐不安的步兵，来到奥斯曼人前面。
面对军容鼎盛的塔斯曼骑兵，阿努比斯非常明智地下达了撤退的命令，向城门缓缓退去。
“轰隆隆”巨大的声响突兀地响了起来，一个前所未有的巨大火球笔直地砸在城门上方，将其炸塌，从而封锁住了奥斯曼骑兵的撤退之路！
“杀啊！”急于在皇帝面前表现自己的巴萨卡纵声狂呼，然后横枪跃马掩杀过去。
眼看敌军越来越近，自己却撤退无门，阿努比斯毫不犹豫地命令部下弃马，然后从碎石和瓦砾上面爬回城里，与此同时，刚刚夺回城墙的奥斯曼步兵开始用逐渐密集起来的箭矢掩护自己。
恼羞成怒的巴萨卡在诺曼三世的首肯下，再次投入部队攻击城墙，双方顿时陷入苦战之中！
“精彩！”凌子风悄无声息地点了点头，“看来，奥斯曼人的确是早有准备，这个仗不容易打啊！”
巴尔揉了揉发红的双眼，瓮声瓮气地说道：“让巴萨卡这个小子吃点苦头也不错嘛！”
凌子风回头看了看已经变得殷红的斜阳，冷笑着说道：“他哪里有什么苦头吃——最先投入的两个军团全部是由贵族私兵组成的，跟他一点关系都没有，最后冲上去的时候战斗又结束了！”
“狂风，还是你说得对！”巴尔用钦佩的目光望着凌子风，心悦诚服地说道：“君士坦丁堡不是好啃的骨头，奥斯曼人肯定还有厉害的后招没有使出来——诺曼应该早就推测出攻城不容易，所以才用亲王的爵位来吸引这些贪婪的贵族，让他们给帝国军打头阵！”
说到这里，巴尔眉头一皱，问道：“可是为什么不让我们这几个军团来当替死鬼呢？咱们的地位不是更低吗？”
“原因很简单”凌子风轻声答道：“他们不能接受我们当中的一个得到亲王爵位，即使这种可能性微乎其微也不行！”
“那就让他们在君士坦丁堡城下流尽自己的污血吧！”巴尔发出怨毒的诅咒。
第十八章 困顿
塔斯曼贵族在自己的私兵军团遭到重创之后，终于意识到亲王的爵位不是那么好拿的，再加上也没有了继续攻击君士坦丁堡的实力，于是乖乖地把先锋的位置让给了巴萨卡指挥的帝国正规军，转作壁上观。与此同时，经过这次教训，贵族们隐隐约约察觉出诺曼三世的险恶用心，心中埋下了仇恨的种子，全心全意地诅咒巴萨卡死在奥斯曼人的弯刀之下。
然而，私兵军团初战的惨败并没有影响到巴萨卡的信心，在他看来，溃败的主要原因是私兵的战斗力太弱，实际上此时的奥斯曼军队已经是强弩之末，否则也不会放弃自身的优势，龟缩在孤城内打防御战，于是他在诺曼三世的全力支持下，一次性投入了十四个精锐军团，准备以摧枯拉朽之势突破君士坦丁堡的城防工事。
塔斯曼帝国的正规军不愧是百战精锐，整个攻击过程如行云流水般顺畅：魔法攻击掀起进攻的序幕，投�