“我明白！”凌子风悄悄抓起凯瑟琳的双手，紧紧握住，柔声说道：“这些人成分复杂，里面肯定不乏好逸恶劳之徒，管好他们的确不是件容易的事情！辛苦你了！”
凯瑟琳露出羞涩的笑容，轻声说道：“为了你，为了爸爸，为了我们自友军，再苦再累，我也不怕！只希望你不要把我当作蛮不讲理的坏女人就好了！”
“怎么会呢！”凌子风急忙安慰道：“你在我眼中始终是原来的凯瑟琳！”
“对你，我当然放心”，凯瑟琳狡黠地笑了笑，说道：“可是就怕有人在你耳边说我的坏话，尤其是那些好朋友！”
“凯瑟琳，我投降，我认错，好不好！？”巴尔高举双手，苦笑着说道：“你只要给这些狮鹫安排好地方，我马上带人送过去，免得在这里碍眼，让你们继续卿卿我我！”
第三十章 智力之辩
“这些大鸟就是你们抓到的狮鹫啊？”在巴尔和凌子风面前，凯瑟琳很快就恢复了天真活泼的个性，丝毫不掩饰自己的好奇心，“它们怎么全都是病歪歪的？好可怜喔！”
“可怜！？”巴尔的眼珠几乎要瞪出眼眶，用不可思议的语调说道：“狮鹫的羽毛和爪子都坚逾精铁，很多凶悍的野兽、魔物，甚至人类都是它们的猎物，你居然还说它们可怜！”
“巴尔说的是真的，狮鹫确实非常凶悍！”凌子风补充道：“进入荒原之初，我们就有一名士兵险些丧生在狮鹫的利爪之下。”
“是吗？”凯瑟琳慢慢走向附近的一个铁笼子，半信半疑地问道：“那你们为什么不直接杀掉，反而不辞辛劳地运回来？”
“因为我想驯化狮鹫，将其变成坐骑，组建相当规模的飞行部队，以抵消塔斯曼帝国魔法师的优势！”凌子风解释道：“龙骑士虽然战力强大，但是限于数量过少，很难在大规模战争中发挥决定性的作用，如果有了狮鹫来配合，情况就会发生根本性的变化。”
凯瑟琳会意地点了点头，“我明白了：你想把驯化基地设在仙境。”
“是的”，接着，凌子风把自己的考虑和盘托出：“仙境四周的山峰都非常高，即使以狮鹫的飞行能力，也未必能逾越，是个绝佳的驯化场。”
“为什么不设在雷斯德人领地呢？那里的地形不是更加合适吗？何况雷斯德人还有驯化飞龙的经验可以借鉴！”凯瑟琳看了看在四周戒备的龙骑士护卫，疑惑地问道。
“雷斯德人身形魁伟，体重较大，我担心狮鹫承载不了。”其实，凌子风心里还有另外一层考虑，不方便说出来——两支由不同种族组成的飞行部队，远比把所有的空中力量都集中在雷斯德人手中要安全得多！
“但是我们没有任何驯化野兽的经验啊！”凯瑟琳在铁笼面前缓缓蹲下来，凝神望着里面的囚徒。
“驯化狮鹫其实很简单，你根本不用担心”，巴尔立刻自信满满地说道：“休说过，像狮鹫这种智力低下的猛禽，只要狠狠地饿上一段时间，然后再给点食物，它很快就会对你言听计从。当然，为了磨去它们体内的野性，最好先把翅膀剪掉。”
凯瑟琳没有出声，而是无意识地把手伸进铁笼，抚摸着雏鸟光滑的羽毛，脸上满是疑惑的神情。
狮鹫缓缓转动身体，用自己的脖子摩擦着凯瑟琳的手臂，了无生气的大眼睛直勾勾地看着她。那是一双美丽的大眼睛，漆黑而又深邃、辽远，充满了迷茫和恐惧，一直向里面望进去，会有一种迷失其中的感觉。
“巴尔大哥，雷斯德人肯定弄错了！”凯瑟琳望向雏鸟的目光变得爱怜起来，充满了母性的味道，她的声音低沉而又坚定，“狮鹫的智力肯定比他们想象中要高，那种野蛮的驯化方式绝对是行不通的！”
“为什么？”巴尔与凌子风异口同声地问道。
“因为它能听懂我们的话”，凯瑟琳的话语充满了神秘的味道，“我也可以感受到它的恐惧和不安！”
仿佛为了验证凯瑟琳的说法，狮鹫把头扭向凌子风和巴尔，嘴里发出低沉的鸣叫，把两人搞得面面相觑，不知道该说什么好。
“我反对用任何残忍的手段来驯化狮鹫”，凯瑟琳轻轻拍了拍雏鸟的头顶，以示安慰，然后站起来说道：“阿风，你快下令，让人拿些食物和饮水来——我不忍心看它们继续遭受这种折磨！”
巴尔对凯瑟琳的说法很不以为然，急忙抢着说道：“基地设在仙境，并不表示要你来负责驯化！小姑娘，当好你的管家就行了，这种猛禽可不时你能应付的，万一出了什么事情，可不是闹着玩的！”
“凯瑟琳，冷静一下！”凌子风虽然感觉她说的有点道理，但是出于安全考虑，哪敢贸然下令，只得安抚道：“仙境有很多老弱妇孺，冒不得半点风险！”
“哼，连你也不相信人家！”凯瑟琳狠狠跺了下脚，用嗔怪的目光望着凌子风。
巴尔急忙替凌子风解围：“凯瑟琳，你要体谅狂风的难处——他是全军首脑，在涉及部下生命安全的事情上，不得不谨慎行事。”
“只要让我参加驯化工作，我就有办法让你们相信我是对的！”凯瑟琳信誓旦旦地说道。
凌子风如释重负，笑着说道：“只要你忙得过来，我这里没有任何问题。”
“不过，我还有个条件。”
“什么条件？”
“狮鹫骑士的人选由我来定？”
“开什么玩笑！？”巴尔气呼呼地说道：“骑士要从身经百战的士兵中间挑选，你既没有从过军，又没有打过仗，怎么挑？”如果不是碍于凌子风和梅尔彻斯的面子，巴尔早就要发作了！
“巴尔大哥，你又错了！”
“好，好，好”，巴尔被凯瑟琳搞得哭笑不得，“大小姐，你说说，我到底错在哪里？”
“我认为，成为狮鹫骑士的首要条件是能够很好地与狮鹫沟通，而不是武技的强弱，经验的多少！”凯瑟琳侃侃而谈，说出一套理论来：“雏鸟正处在非常敏感的生长期，需要细心的照料与关怀，最好能与骑士们一起成长起来。”
“战士们由于已经成年，难以对雏鸟保持足够的耐心和好感，更不可能当作伙伴来平等对待，所以不是最佳人选。与之相反，少年们好奇心重，喜好探索，又没有成见，恰好可以胜任这项工作。”
“你的意思是从少年中间挑选骑士？”凌子风问道。
“是的！”
“我曾经听休说过驯化双足飞龙的经过，沟通能力的确非常重要，但前提条件是狮鹫的智力可以达到飞龙的水平！”凌子风边说边斟酌字句，以免挫伤了凯瑟琳的积极性，“当然，与其一起成长的话，配合起来要默契的多，确实是个优点。”
巴尔点头表示附和：“就是这个道理。”
“只要把这只狮鹫交给我，再给我三天时间，我绝对能证明给你们看！”凯瑟琳胸有成竹地提出了挑战。
“没有问题。”凌子风顺水推舟答应下来，然后提醒道：“但是，一定要注意安全！”
“知道…啦，统领大人！”凯瑟琳不耐烦地答应一声，然后回转身体，冲着笼子里面说道：“闪电，你可一定要争气哦！”
第三十一章 王子驾到
“小闪，蹲下。”，“小闪，站起来。”，“小闪，前进。”……
凯瑟琳连续不断地发出一条条简单而又清晰的指令，覆盖着金黄色羽毛的狮鹫幼鸟准确无误地做出相应的动作，让校场四周围观的人群发出阵阵赞叹。
“小闪，你好乖喔！”完成十几个动作之后，凯瑟琳走到狮鹫身旁，轻言细语地鼓励起来。
“闪电”马上低下头，用颈子摩擦她的身体，凯瑟琳随即环抱住狮鹫的脖子，把脸在紧贴在猛禽毛茸茸的脸颊上。
狮鹫体型高大，即使站在地面上也有两米多高，凯瑟琳站在旁边，赫然一副“小人依鸟”的图景，再加上狮鹫白森森的牙齿和血盆大口，让围观的人们捏了把汗，凌子风的右手更是始终没有离开剑柄，双眼死死盯住狮鹫的一举一动，随时准备出手救人。
“阿风，巴尔大哥”，凯瑟琳快步走到两人面前，白里透红的脸庞洋溢着自豪的笑容，“小闪的表现你们都看见了，还认为它智力低下吗？”
“能在三天时间内把狮鹫训练到这种程度，确实匪夷所思！看来我和巴尔真的错了，以后的训练工作就由你来主导。”凌子风坦然自若地承认自己的错误，巴尔则是兴趣盎然地盯着十几米外的雏鸟，脸上一副跃跃欲试的表情。
“阿风，你说错了！”凯瑟琳摇了摇头，表情严肃地说道：“过去三天里，我仅仅是与小闪进行心灵上的沟通，使彼此能够明白对方的想法而已，并没有进行你所说的‘训练’！其实，以狮鹫的智力而言，也不可能接受居高临下的训练方式。”
“我才不信有这么神奇！”巴尔露出怀疑的神色，“咱们就随便找只狮鹫来试试，看能不能让它明白我的想法。”
凌子风略一思索之后，说道：“我看不如这样：让有意成为狮鹫骑士的少年和士兵们混杂在一起，分别尝试与这些鸟儿建立联系，凡是顺利通过的就入选，失败的直接淘汰。”
接着他笑嘻嘻地望着巴尔，用调侃的语气说道：“你既然有兴趣，那就一起试试看吧。不过，你这副凶神恶煞的样子，成功的机会肯定不高，要有心理准备！”
“切！你以为是贵妇挑情人，专拣小白脸！”巴尔斜瞟了凌子风一眼，用不屑一顾的语气说道：“像狮鹫这种猛禽，只有我这样威风凛凛的男子汉才配骑！”
说罢，巴尔大步流星向校场角落走去，囚禁狮鹫的铁笼在那里一字排开。
不出所料，巴尔和超过九成的成年战士惨遭淘汰，少年们却几乎全部通过，校场上顿时呈现截然不同的情景：成年战士个个灰头土脸，尴尬地站在校场中间；少年们则聚集在笼子前，兴高采烈地与选中自己的狮鹫联络感情。
看到巴尔垂头丧气地向自己走来，凌子风立刻幸灾乐祸地笑了起来，正准备再调侃几句，耳边却响起奥西里斯急促的声音：“奥斯曼帝国王太子，阿努比斯在昨天晚上赶到基地，说有要事相商！”
当风尘仆仆的凌子风来到阿努比斯王子下榻处的时候，就看见他那身着轻便皮甲的魁伟身影在房间里不停地走来走去，显得焦灼不安。
“王子殿下，好｛炫&书&网｝久不见了！怎么有空到我们这蛮荒之地做客啊！”客套两句之后，凌子风立刻笑容满面地说道：“多亏你送的那些牛羊，让我们顺利渡过最艰难的日子，自由军上下对此深表感谢。”
说罢，凌子风右手抚胸，恭恭敬敬地行礼致谢。
“狂风首领，您实在太客气了！”阿努比斯慌忙拦住凌子风，用感激的语气说道：“与活命之恩相比，区区几头牛羊算得了什么！”
寒暄已毕，凌子风望着阿努比斯越发黑瘦的脸庞，旁敲侧击道：“王子殿下，您的身体似乎大不如从前啊，是不是遇到什么不顺心的事情？”
“唉！”阿努比斯长叹一声，开门见山地说道：“不瞒你说，仗打得很艰难，几乎到了无以为继的地步！”
“哦”，凌子风双眉一挑，沉声问道：“怎么会这样呢？”
“战线推进到马拉卡勒之后，塔斯曼军队凭借深沟高垒和大量魔法师的支援，采取消极防守的战略，始终龟缩不出，与此同时，诺曼三世通过与玻兹南王国的贸易，源源不断地输入大量的物资，不断装备新军，增援前线，使马拉卡勒的守军数量逐步上升，慢慢扳回劣势。”阿努比斯性格直爽，凌子风又放过自己一条命，所以他老老实实地把战场的形势详细叙述一遍，“联军方面：夏季的到来使雪狼骑兵没有了用武之地，野蛮人的兵力使用也达到了极限；我们奥斯曼虽然还可以提供相当数量的兵源，但是由于武器和铠甲极度缺乏，补充的速度远远比不上敌军。总体上来说，联军暂时仍然拥有数量和质量上的优势，但是正在慢慢减弱，如果不立即采取措施的话，这种优势地位绝对维持不了三个月的时间。”
凌子风下意识地点了点头，问道：“你的意思是说，在秋季到来之前，塔斯曼帝国将重新掌握战场的主动权？”
“是的”，阿努比斯用非常肯定的语气回答道：“情况可能更糟——我国的大部分地区都遭到了战争的破坏，牧群和粮食都损失惨重，再加上青壮年男子几乎都到军队里面服役，所以秋季很可能会爆发饥荒，倒是别说继续打仗，就是维持国民的生计都有问题！”
阿努比斯凝视着凌子风眼睛，用缓慢而低沉的声音说道：“经过与父皇、托尔酋长反复商量，我们决定在秋天到来之前发动决战，彻底歼灭塔斯曼帝国军的主力，这也是我来到这里的原因！”
凌子风用怪异的目光望着对方，问道：“王子殿下的意思是……”
阿努比斯一字一顿地说道：“邀请你们自由军加入联军的行列，对付我们共同的敌人，塔斯曼帝国！”
凌子风顿时（炫）恍（书）然（网）大悟，说道：“如果我没有记错的话，借道谈判的时候，梅尔彻斯子爵曾经明确表示了我军的立场，现在…”
“狂风首领，请原谅我的无礼！”阿努比斯先为自己打断对方的话致歉，接着说道：“我们并不是老调重弹，而是随着时间的推移和形势的演变，你们当初所担心的那些问题已经不复存在了，合作有了坚实的基础。”
凌子风不置可否地说道：“是吗！？”，然后就摆出洗耳恭听的架势。
阿努比斯说道：“当初你们是担心己方没有足够的实力来保障既得利益，害怕遭到觊觎、背弃，乃至暗算，数月之后的现在，交战双方的实力都严重削弱，而自由军的声势却越来越盛，虽然暂时还没有鼎足而立的实力，但是差距已经缩小很多，具备了盟友的实力——其实野蛮人的总数也只有数十万而已，但是却和我们奥斯曼合作的非常愉快，我相信与自由军的合作会更加容易。”
凌子风没有立刻作答，而是低头陷入沉思，显然在做通盘考虑。
阿努比斯急忙趁热打铁，把合作条件摆了出来，“征服塔斯曼之后，其财富由三方平均分配，至于土地方面，我们奥斯曼只要北部的五个行省，野蛮人仍然占据靠近冰原的那块土地，富庶的南方和矿藏丰富的东部行省全部交给你们。”
凌子风沉吟良久之后，长长地出了口气，然后用不容置疑的语气说道：“王子殿下，你开出的条件非常优厚，我也相信奥斯曼人与野蛮人的诚意，