“对了，可儿，在船上你好像说过，这种大炮，是你设计的。”
“嗯，就是你带我去见月姨那一天。当时你也在场的……”
“说起来，是有那么回事呢。”回想一下，晨星约略有些印象，“可是，这种技术，怎么会传到风岛的。而且那么快便作出成品？”
“不知道。”可儿摇摇头，“不过，炮弹上的咒纹，是妈妈设计的二次激发咒纹，不会错的。”可儿的音调稍有些颤动，“现在，只有我知道的……”
“嗯。”晨星干涩的吐出这个字，拍拍可儿的头，心中矛盾万分，想就这样告诉可儿真相的冲动蠢蠢难休。
“川上家、风岛之间，应该是有某种程度的快速联系方式吧。这艘船的行程，也是配合着本来应该在今晚的决战的呢。”
“嗯，应该没错。”普亚斯点点头，还想继续说下去，却为易小露的惊叫打断：“二……二叔？你……怎么变成这样子？”
一干人惊愕抬头——上方丈余，胖胖的、黑乎乎的一团物事当空浮着，颇有些烤全猪的风韵，稍吸口气，鼻端似乎还有肉焦的余香盈溢。易家南部当家人的眉眼勉强可辨，不过被烟熏火燎黑垢蒙面之后，可供辨认的特征，大概只有身材了。
“唉，别提了。回来的路上遇到好大一艘船，真的很大，从来没见过的大。想靠过去看看顺便歇歇脚……结果刚飞到附近，一个奇怪的东西便冲过来，我随手一挡，就变成现在这样子。……喂，你们笑什么？有这么可笑么？”看着一干人强忍笑意的样子，易灵犀不满的道。
“哈哈……”所有人都忍不住了，终于哄然爆笑。
…………
“原来是这样子，怪不得。”听完易小露的叙述，易灵犀终于了然，“不过，说起来，大炮这东西，威力还真是不小呢！”虽然海水中泡过洗去了灰垢，易灵犀仍是一身的黑，近乎神阶的防御，并未完全挡住炮弹爆炸的威力，部分表皮还是烧焦了。
“每寸八十万当量的热能，仅伤表皮，这就是王道强者的防御力啊……”可儿口中喃喃的道，松口气的同时暗下决心，武器这种东西，以后再也不造了。这样的能量放到普通人身上，就像用着火的木棍去挑蚂蚁窝，仅仅靠近的当口，目标就已经焦透了。
※ ※ ※
“克罗斯运河，始于南克罗斯河中段最南端，终于御魔郡南部海岸，东南直向，全长一百八十公里，为大陆运河长度之冠。”
“克罗斯运河的开通，将蜿蜒北向入海的旧南克罗斯河水路缩短了近千公里，自此而后，大陆中部与东方海岸建立了快捷而便利的贸易体系，‘黄金水道’，从此得名。”
——《众神史传•；地理志&风闻录》
“终于只剩下我们了……”看一看对面的可儿，晨星的口气有些失落。千里长礁的尽头，易小露便随鱼美人及其族人离开了；随后，易灵犀和普亚斯也弃毯登岸，携可儿的观察笔记，去联络圣国军方了。留下来的，只有卡丹儿、嘉璐莉尔、可儿与晨星自己。
由圣城至明珠，还不到一个月，却好像度过了漫长的时间。当中的点点滴滴，如今回忆起来，都是从未有过的经历。这样想着，晨星心中不由涌起一股沧桑之感，而随即，又被兴奋的心情所取代。自己，终于变强了呢，虽然还没达到目标，不过总算接近了，此行不虚啊。
“喂，你在陶醉什么啊？”见晨星握紧右拳，眼睛直视，嘴角泛出笑意，可儿嗤笑道，“再怎么瞪，墙板也是看不穿的。”可儿的这话是有原因的，卡丹儿与精灵，此刻正在墙的另边——换衣服。
“人小鬼大。”晨星瞪可儿一眼，不做理会，继续走神。仔细想想，可儿说的没错呢，薄薄的木板舱壁，说不定哪里就会留下一丝缝隙吧？目光在墙上逡巡几圈，晨星猛然醒悟，怎么还是被他的话诱导了。看看可儿，果然一副鄙夷的眼神瞧着自己……
“开饭了，开饭了。”舱外，传来了这样的喊声，嘈乱的脚步声随即响起。看看窗外，残阳如血，确实是晚饭时间了。“该吃饭了啊，走吧。”招呼可儿一声，晨星向外走去。
这是艘偶然碰到的中型商船，预定行程经由南克罗斯运河进入内陆，与晨星的目标恰好一样，经过协商，四人便搭上了这顺风船。
“魔法师先生，您和同伴的座位在这里。”负责招待的水手是个二十岁上下瘦瘦的年轻人，一副精明干练的样子，谈吐中可以看出受过教育的痕迹。
桌上的饭菜意外的丰盛，虽然都是些易于保存并不新鲜的食品。“这些菜……”
“您别担心，新鲜的海味尚未准备好，一会儿就会送上来的。”水手忙补充道。
“……，我不是这个意思。只是，这样一桌菜，好吗？”看看自己的桌面，再看看别人的，晨星不安的开口道。
年轻的水手愣了一下，他没想到对方会提出这样的问题。“没关系，这当作是交易的附赠品吧。其实，这场交易，不安的是我们才对。”年迈爽朗的船长踱入舱中，接过了晨星的话头。
“哦？……”刚想提出疑问，四周猛的一阵鼓噪，便把晨星的话淹没了。抬头看去，原来梳洗完毕的卡丹儿与精灵进来了。倾城绝色、冷艳动人，两种迥然不同的神韵交相辉映，也难怪一舱的人都色与神授。口哨声、议论声，顿不绝于耳。
精灵毫不理会的走入席中，卡丹儿则礼貌的笑了一笑，也神色不变的进入座位。这样的坦然表现，让舱中的气氛又热烈了些。
“两位不知来自何方的高贵小姐，你们的美丽让明月失色，你们的胸怀让大海汗颜。漂泊不定的日子不知过了多少，如今我才相信，大海女神般的容貌，在世间也能见到。就让在下献歌一首，祝两位的美貌像天地般长久……”座中便蹦出一位年轻的小伙子，抱着长长的三角琴，用吟诗一般的语气，说着这席话。
“……”对视一眼，精灵无奈的耸耸肩，卡丹儿轻轻笑起来。
“年轻真是好啊！”老船长笑着呷口酒，还没入腹，脸已经红了，连皱纹似乎都舒展开，“要在当年，第一个跳出来的，肯定是我。要知道，当年我可是什么都会，三角琴、马头琴、竖琴……噢，对了，还有手鼓、踢踏舞……”
“哈……哈……”晨星干干的笑着，刚才的话题是什么来着？好像完全忘掉了！
敲碟打碗的伴奏声中，年轻人弹着三角琴，开始演唱，声音竟然意外的动听：
“……
灿烂的晚霞，
无际的远天，
点点的帆影，
飞翔的海燕
……”
随着年轻人载歌载舞的表演，舱中水手起劲的应和，虽然温度没变，每个人都觉得心头火热，连精灵也悄悄得脚踏地面踩起拍子来。
“……
海风使我心伤，
波涛使我愁，
看晚星引来乡梦上心头
……”【注一】
“虽然没有人鱼之歌的婉转动听、毫无瑕疵，却另有一种人类才有的动人情趣呢！”余韵未消，卡丹儿一边鼓着掌，一边赞叹着，即使听了两遍人鱼的歌声，卡丹儿仍给出了极高的评价。一旁，可儿赞同的点点头。
“谢……谢谢。”年轻人的脸色有些难看。卡丹儿当然不知道，对于浪迹海面的水手，人鱼之歌，简直是来自地狱的勾魂曲，是比海盗还可怕的存在。缥缈神秘的幽灵船，莫名失踪的遇难者，一去不回的探险家……所有的一切，几乎都被当作人鱼歌声之赐。
这样的称赞，本来足以挑动年轻人的血性，引发一场决斗的，但卡丹儿纯洁的微笑自然的消融了这种可能性，甚至人们都没追究她言语之间提起的听过人鱼之歌的事。
“那……接下来，就由我献丑吧。”另一个水手站起身来，豪饮几口，走到前面。周围，又是热烈的掌声，夹杂着干杯的撞击、助威的哨音。
“喔，对了。”晨星猛然想起了刚才的话题，“将我们带到克罗斯运河上岸，途中包吃包住，作为交换，途中我们也要负责船上货物的安全。这样的交换条件，应该算是公平吧！”当然，晨星的心中认为自己是占便宜的，只不过口头上不便说罢了。
老船长正在听歌，闻言笑着摇摇头，只是不说话。
“不会是……货物有什么问题吧？”晨星立刻就想到了这方面。
“不。只是普通的商品，运到北方交易的。”船长仍是摇头，见晨星一脸怀疑，便续道，“其实本来没有什么问题。只不过在启程之后收到了信鸽消息，圣国东海的海盗忽然猖獗起来，接连很多艘商船都被劫了。本来可以到明珠招些雇佣兵的，不料那里也出了些问题，竟然不许靠岸。”
“也就是说——碰到海盗几乎是一定的？”晨星无奈的道，自己……好像轻松的被骗了。
船长点点头。
“可儿，那张毯子……是放在你这里吗？”晨星转向可儿。
“哎，现在的年轻人啊，真是不成样子。说了的话不算，就像在放屁，受人恩惠也不知报答，比那某种动物还不如呢。这么快就忘了？吃的是谁的东西，穿的是谁的衣服，住的是谁的房子……”姜是老的辣，看都不看对方一眼，船长大声的说着这些话，一句一句，砸的晨星体无完肤、无地自容。
可恶的川上光政！晨星暗暗咬牙，怨气无处发泄，只好冲着这唯一可以抱怨的对象。其实也不算冤枉，海盗的行动，多半是为了配合川上家封锁易家的行动。
既然已经误上贼船，再客气就更没得赚了。当下，风卷残云、狼吞虎咽，别人尚在欣赏节目的功夫，晨星已将桌上饭菜清空了大半。
“真像我当年的风范！还是年轻好啊……”船长含笑捋着胡子，轻轻巧巧一句话，终将晨星的食欲也消去了。
※ ※ ※
“嗝～～～”心满意足的打着饱嗝，晨星漫步走出房间。晚宴的饭菜，真的不错呢，虽然不能与易府的散伙饭比较，后来端上的珍馐海味，别有一种甘鲜淋漓的甜美风味呢！
于是，很自然的，晨星就吃撑了，躺下就觉得不舒服，只好出来散散步，等待食道内的食物被消化。
步向甲板的转弯处，晨星的脚步猛然停住了。静静的涛声，皎洁的明月，一望无际的墨蓝海面，通到天边的漆黑暗夜，以及起伏不定的古旧甲板，和甲板上迎风而立的绝美佳人……组成的画面，是如此的宁静，如此的神秘，如此的妩媚，如此到令人不忍破坏。
于是，悄悄的，悄悄的，晨星尽最大努力的不破坏气氛的靠近卡丹儿。
“呼……”长长的伸个懒腰，卡丹儿柔柔的开口，“这里的景色，很美！是吧？”原来她已经发现了晨星。
“嗯！”晨星用力的点点头。“因为你站在这里吗！”当然，这样肉麻的话晨星是说不出口的，只能心里想想罢了。
“呵呵，谢谢。”卡丹儿轻笑起来，她看出了晨星的心思。
“你知道吗？这里的景色跟玛娜湖好像，都是那么宽，那么广，大的让人忘掉自己的存在……家里的时候，我就常常在这样的晚上偷跑出来，站在湖边，然后呆呆的看着湖水，水边的草，还有湖里的鱼。魔界没有这么美的月亮，这么蓝的天，可是，当时的景色，跟现在一样，都是那么美……”卡丹儿倾诉的声音低沉而婉转，眼神也渐渐朦胧。应该是想家了吧，对着这样的景色！晨星心中叹口气，从后面轻轻搂住卡丹儿。
卡丹儿顺势倾倒在晨星怀中。“你家附近有湖啊？可是……你的泳技不太好耶。”晨星调笑的道。
卡丹儿脸登时红了，显然想起了白天毯上的事：“玛那湖虽然美丽，也很危险，据说有湖底有连接异界的通道，没人敢下去的。而且，即使身为魔界最大湖，也开始……”就在此处，卡丹儿猛然停住话头。
“怎么了？”晨星追问一句。
“……不能说，秘密！”卡丹儿摇着头，然后补上一句，“现在不能说。”
“喔？”被这样回答，晨星反生出兴趣，待要再问。月光下，卡丹儿如花笑靥灿然生辉，将晨星的注意力完全吸引过去。顺应着心中冲动，晨星俯下身来，猛的攫住卡丹儿红唇。动作过于突然，以致双唇相触之时，卡丹儿眼仍睁着。
“唔……不，不要在这里啦。”稍稍偏头挣脱晨星的纠缠，卡丹儿紧张的道，“会有人看的。”
“没有的。”晨星笃定的说着，再次俯下头。感知的领域内有片空白，不过，就暂时忽略吧……两人都迷失到醉人的感官世界里。
好半晌，唇分。卡丹儿粉腮红透，心虚的四下张望，然后嘟着嘴不满道：“你好过分。”
“如果不告诉我，还有更过分的呢。”晨星双眼色眯眯扫描着卡丹儿胸部。
“你……”卡丹儿羞嗔的抱胸，然后求饶道，“我真的不能说的啦，除非……”后面的内容不知是什么，只不过还没出口，卡丹儿已经连雪颈都红透。
稍作寻思，晨星已大略明白，不过口上仍然追问着：“除非什么？”
“除非……除非，我不知道啦。”卡丹儿猛然挣脱晨星，娇笑着溜掉了。
“可惜！”看着卡丹儿窈窕的背影，晨星惋惜的咂咂嘴。
拐角处，精灵的身影缓缓远去。一声叹息，幽幽传出，散作风中涟漪。
※ ※ ※
晴空万里，波澜不惊，老旧的商船一路行来，所遇都是难得的好天气。然而，时当秋冬季交，本应是北风初起、航路艰难的时候。
“今年的气候着实透着古怪。”甲板上，老船长席地而坐，抬头看着天上仍旧火热的太阳，喃喃自语。
“不是很好么？”旁边的晨星则干脆躺倒甲板上，一边懒洋洋的晒着太阳，一边随口应着。没有北风，商船只要收了帆，进入沿大陆而北的千里礁流，开的比飞都快。也因此，原定一周的行程，只两天已近终点。
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