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“因此！”阿德莱特再次使会场安静下来，“希望各位能够协助我，赶走那些可憎的入侵者！不过选择权在你们手上，正如我一直所说的，我推举你们做内阁是因为我相信你们，所以我希望听到你们提出的建议。”
“如果我们真的和奥格兰统一成一个国家，那么他们的土地有谁来管理？”爱德华公爵说出了所有贵族都最关心的问题，立刻就得到了众人一致的认同。
“你的问题非常到位，爱德华公爵。”阿德莱特点头说道，“这事情我已经争得玛格丽特公主的同意，双方统一成一个国家之后，奥格兰的土地治理与所有权依然归它们原来的领主，或者其后人。当然还有一些土地，管理那里的领主和他们的后人都被阿曼人杀死了，那么这些土地将分封给那些在战斗中立下战功的人。”
阿德莱特的一席话消除了所有贵族的顾虑，接下来的事情就好办多了。会议进行的相当顺利，对于出兵协助奥格兰的提案无一反对的全票通过。原因很简单，这些贵族谁都不愿意错过这样一个名利双收的好机会，无论从国家、民族的大义上来讲，还是他们私人的贪婪角度来说，这都是一次绝好的机会。只要参战就有机会得到新的土地，即使无法得到自己满意的东西，也能够得到从阿德莱特那里分发的奖赏。但如果这时候反对的话，就无疑是把眼前的肥肉扔到墙角一样。而且他们之所以这样爽快的就答应出兵还有一个重要的原因是因为阿德莱特和萨姆。阿德莱特本身就是一个拥有绝顶法力的大法师，而西赛姆勒和阿曼人打起来的话，这个佣兵王是绝对不会坐视不管的，要知道历史上阿德莱特和萨姆联手大过的仗还从来没有输过。因此他们非常有信心能够赢得这场战争的胜利。
“那好，我们就这么说定了，十天之后我们便出发，伊斯特洛之外的部队提前到指定地点等待，与大部队合流后再向前进发。”阿德莱特说出了最后的指示，“好了各位，让我们明天再去想这些让人心烦的事情，我已经摆下了晚宴，希望各位赏脸。”
晚宴的规模和昨天晚上给萨姆接风的有一拼，但是这次来的人更多，很多伊斯特洛周边地区的地方领主都因为这次内阁会议而出现在晚宴上。晚宴上，阿德莱特和玛格丽特携手出现在众人面前，立刻就引发了整个会场雷鸣般的掌声。流言向来传播迅速，在场的所有人都听说了阿德莱特和玛格丽特一见钟情的传闻，如今传闻终于变成了现实。他们一面祝福他们的国王能够获得玛格丽特公主这样美丽聪慧的佳人的青睐，一方面又不住的暗自叹息，无论男女都是如此。
“各位！”等现场都安静下来之后，阿德莱特说道，“我要向各位宣布两件事情，首先！玛格丽特公主已经接受了我的爱，我们决定择日举行婚礼。”阿德莱特刚说完大厅内就再次爆发出了激烈的掌声。待会场都安静下来之后，阿德莱特才宣布了他要说的第二件事情。
“我们还没有决定婚礼的日期，不过我们已经决定了举行婚礼的地点！”阿德莱特在这里故意卖了一下关子，然后高声说道：“我们的婚礼，将在安拜斯举行！”
整个会场都沸腾了，人们欢呼雀跃，口中高喊着阿德莱特和玛格丽特的名字。当然，这些人当中也有萨姆的份。舞会无一例外的开始了，所有人都跟随着音乐声进入到舞池里，在出征之前做最后一次狂欢……
次日清晨萨姆就收拾好行囊，换上了自己的拿身铠甲，离开了王宫。虽然阿德莱特竭力想留他下来帮自己打点一下出兵的事情，但萨姆说他想去水牛镇。那里是整个大陆的情报中心，可以得到第一手的情报。按照萨姆的话说就是：总得有个他信得过的人去处理这些事情吧？平时出发的时候萨姆不会和任何人打招呼，只会提前告诉了阿德莱特。但这就不同了，按照约定他向阿德莱特借调了2000名步兵去支援水牛镇，所以阿德莱特特意为他送行，当然玛格丽特也在场。
送别是在码头进行的，因为从伊斯特洛旁边的伟尔逊河顺流走水路只需要三天就可以到达东北边的约克省，再从那里走5天的陆路就可以到达水牛镇，这是去那里最快的方法了。
由于已经和阿德莱特定了婚，在送行的时候玛格丽特并没有表现出与萨姆太亲近的样子，但那并不代表她不想。和萨姆相处的这一段日子里她已经不知不觉的被他所吸引，萨姆身上的那种独特的气质一直吸引着她。但现在说什么都已经太晚了，她已经答应嫁给阿德莱特，抛开国家的利益不说，阿德莱特也同样是一位优秀的男人，更何况他还这么深爱着自己。因此玛格丽特只有将这粒还没出土的种子挖出来，藏进了自己的心底。就像萨姆说的那样，他们之间已经没有任何瓜葛了。
“保重。”玛格丽特平静的说道。
“谢谢，你们两个也一样。”萨姆挥了挥手，然后转身上船。
“我会过去找你的！”阿德莱特喊道。
“那我们说好了，水牛镇见！”萨姆站在船上说道，此时船已经渐渐离开了码头。
就这样，萨姆带着2000名士兵，分别乘坐40条战船浩浩荡荡的向水牛镇进发。但是这点兵力比起后来阿德莱特所集结的四万人大军来说，这点人就显得相形见绌了。
十天后，也就是萨姆和步兵团的人到达水牛镇之后的第三天，远在伊斯特洛的阿德莱特就纠集好了所有他的直属部队和周遍的亲属部队，然后再集结了附近的其它领主的部队，一共两万人，朝东边走去，这次史无前例的大东征是西赛姆勒自建国以来规模最大的军事行动。初始就有两万大军，如果再集结沿途合流的部队，军队总数超过了四万。除去其它地方的一些边防部队，和地方卫队，所有能调动的部队都参与了这次东征。参加战役的领主多达30位，他们各自心怀鬼胎，却打着一个旗号，朝奥格兰挺进。
第一部 佣兵王 第十八章 突如其来的袭击
事情比萨姆预计的还要糟，他的估计完全没有错，但他怎么也没有料到阿曼人会这么③üｗｗ。сōｍ快就动手进攻西赛姆勒。按照常识他们攻占一个国家之后应该先休整一段时间，至少应该稳定那里的局势再对下一个国家实施攻击。按照他们攻陷安拜斯的时间和奥格兰的国土面积来计算，至少也应该下个月才着手攻击其它地区，但是阿曼人已经被胜利冲昏了头脑，而且他们从情报网得志水牛镇是大陆情报交流最密集的地方，为了以后的战争做打算，他们决定在进攻西赛姆勒之前先拔掉这颗钉子。
到达水牛镇已经半个多月了，萨姆发现这里比他走的时候确实坚固了不少。水牛镇是整个大陆消息最灵通的地方，阿曼人的消息自然也逃不过这里，根据情报显示，阿曼人拥有强有力的攻城机器，坚固的安拜斯就是在这些机器的攻势下沦陷的。因此人们在木制的城墙外面又加设了一层城墙，用来加固城防。情报商张开情报网随时注意着阿曼人的行踪，军火贩子运来了数不清的武器，其中不乏北边矮人们用那些精巧的手工艺制作出的最新型武器——大炮。虽然这种武器的制作工艺目前只有那些矮人们才知道，但稍微对战争有点认识的人都能看出来，这种利用炼金术调制出的神秘的火药和使用这种火药的武器将代表着未来的战争走向。
“不错，真想不到你除了卖人，还能搞来这玩意儿！”萨姆兴奋的说道，见多识广的他还是头一次看见大炮。
“今天刚运来的，我花了很大的力气才从一个老朋友那里买来这玩意儿，听说这东西能把40镑的铁球以人眼看不见的速度发射出去，就是最坚硬的岩石都能够轰得粉碎，我想它或许也能拆掉阿曼人的攻城机器。”亨利说道，水牛镇所有人都知道他是人口贩子，却没料到他居然能搞来大炮。
“听说！”萨姆吃惊的看着他，“你知道这东西怎么用吗？”
“废话，我怎么会知道。”亨利理直气壮的说，“不过我找来了专家，这些东西只有制造它们的矮人才会用，我朋友把他们也一并卖给了我。”
“没错，我倒忘了这才你的老本行。”萨姆点着头，“那矮人呢？怎么不见他们人？”
“都在铁匠铺里，怀特把他们都接到他那里去了。”亨利说道，“也难怪，水牛镇之前就只有他一个矮人，他不知道有多少年没看见自己的同胞了。”
“也对，让他们叙叙旧也好。”萨姆点了点头，“对了，找几个人把这几门大炮找地方架起来，火药找地方保存好，听说那东西爆炸连房子都能掀了，找人看好，别出什么岔子。”
“这个你放心，那些矮人都安排好了。”亨利大咧咧的说。
“那就好，你先忙你的，我去看看其它地方，对了，晚上我有事情要说，你也来参加吧，就在‘甲板炮’。” 之后萨姆查看了水牛镇的其它一些设施，一切都令他很满意。走私商人纽曼联合其他同行从南方运来了足够三个月的粮食，都藏在底下仓库里。山狗塔克找来了他的旧部，前后一共来了近百人，而且个个都是狠角色。其他人也都在积极做着准备，前段日子这里风平浪静，没有什么领主来捣乱，水牛镇已经很久没有这么热闹了。
晚些时候，萨姆回到了城外军营内，叫上了几个高级军官，准备进入水牛镇。既然战争已经是不可避免的了，因此萨姆决定有必要让双方这些“说得算”的人物见个面。
“放心好了，水牛镇是暴力禁区，没有人敢在这里动手，就连我也一样。”萨姆宽慰着身后的几个高级指挥官，看来他们对于这里依然还抱有偏见，总是害怕什么时候会有人从后面捅他们一刀。
“说得好听，那你为什么还带着武器？”
“这是身份的标志，水牛镇里的每个人都有武器，人们通过武器来识别彼此的身份，时间久了你们会明白的。”萨姆解释说。
“我可不希望呆在这里太久。”另一个军官说道。
最终，萨姆带着包括团长本人在内的几个军官一同来到了甲板炮酒店，此时这里已经聚集了来自各地的不法份子，几个军官可以说是这间屋子里唯一说得上“正派”的人。
“好了，废话少说。我知道你们向来水火不容，但如今也没有别的法子了。今后可能还会有更多的军队路过这里，毕竟这里是去奥格兰最近，也是最方便的路。”萨姆说道，“所以我在想，既然今后的几天或者更长的日子里大家都是低头不见抬头见，我看彼此认识一下也不是什么坏事。现在就先由客人们先介绍吧。”
说完萨姆看了看费斯特，后者第一个站出来。
“先自我介绍一下，在下就是西赛姆勒第五皇家步兵团的团长——费斯特勋爵。”
“嘿！他们是第五步兵团的！我以前和他们交过手！就在雷切矿山！”毒蛇阿伦说道，人群中立刻发出一阵感叹，“他们打起仗来还真带种！”
“谢谢你对我们的评价，”费斯特说道，“下面是我们骑士团的其他重要官员。”
“我是第五皇家步兵团的副团长克雷泽爵士。”
“我是第五皇家步兵团千人长史丹力爵士。”
“我是第五皇家步兵团千人长洛伊威尔爵士。”
三个军官依次按照军阶介绍道，每个人说出自己的名字后都能引起台下不小的轰动，这些声音大都出自以前和他们有过瓜葛的人之口。他们之前都交过手，有几个甚至能认出彼此来。可以想象，如果这里不是水牛镇的话他们铁定早就拔刀相向了，而不是在一起喝酒。军官们刚介绍完就被这些他们的“老对手”拉进人群里喝酒，水牛镇就是这么一个神奇的地方，一个聚集了所有恶棍的地方却禁止暴力，既然仇家相见不能动手，那就喝酒好了，至少能比试谁的酒量更好。
“嘿！萨姆！看来你的确是给我们找来了几个像样的家伙！”山狗塔克笑道，他正和史丹力爵士喝酒，他们之前曾经交过手，塔克的一个“部落”就是史丹力爵士带兵铲平的。塔克早就习惯了水牛镇的生活，而史丹力却一脸的不自在。
“我曾经和他们一起打过仗，所以我了解他们的本事。”萨姆笑道，“我总不能带群窝囊废来丢我那个国王朋友的脸吧？”
“有人来了！城外有军队！”所有人都在尽兴畅饮的时候，一个小男孩冲进来大声嚷道，整个大厅突然就安静了下来。
“说清楚一点，什么人来了？”萨姆挤开人群上前问道。
“我不知道，城外突然来了一支军队。”
“在什么方向？有多少人？”萨姆问，水牛镇在晨雾谷的谷底，两边都是陡峭的山崖，整个山谷就好像一条通道一样联接着奥格兰与西赛姆勒，而水牛镇就是这一通道上唯一的关口。因此萨姆只需要知道部队在哪一边就能大概知道来者是谁了。
“从奥格兰方向来的，人太多了，至少有一万人！”
“一万！”萨姆瞪大了眼睛说道，毫无疑问这些军队肯定就是阿曼人了。思考了片刻后，萨姆果断的下令，“叫所有人都集合！准备武器！费斯特勋爵，去召集你们的部队，随时准备战斗！”
“好的，阁下！”费斯特立刻召集起他的部下回军营集合士兵。
“杰克！去通知医生做好准备！再叫怀特准备发放武器！”萨姆喊道。
“好的！”老杰克点了点头。
“亨利！去叫你的那些矮人�