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我转身搅动身后的炉火。“切德，我很疲惫，疲惫到无法玩猜谜游戏。难道你就不能直接告诉我吗？”
“当然可以，但如此一来我就失信于国王了。况且我刚刚说出那些已经够糟糕了。”
“你简直是吹毛求疵！”我愤怒地大叫着。
“或许吧，但这是我的事。”他镇静地回答。
他出奇的镇静反倒激怒了我。我猛烈地摇头，暂且把这个谜团拋到脑后。“你为什么在今晚召见我？”我冷漠地问道。
他平静的眼中掩藏了一丝受伤的神情。“或许只是想看看你，或许阻止你做傻事或制造永久伤害。我知道哪些事情让你觉得沮丧，我对你保证我会分担你的忧虑。但是现在，我们必须继续走回分配给我们的道路上，并且怀抱信念。你当然也相信惟真会在春季前回来，然后让所有事情步入正轨。”
“我不知道。”我勉强同意。“当他出发进行这项荒谬的任务时，我感到十分震惊。他应该留在这里继续他当初的计划。但现在看来，等他回来之后，一半的领土不是会沦为贫瘠之地，就是给割让掉了，如果照帝尊这么处理的话。”
切德平视着我。“'他的'王国依然是黠谋的王国，记得吗？或许他信任他的父亲能让国土保持完整。”
“我想黠谋国王都无法让自己不受侵扰，切德。你最近有看到他吗？”
切德把嘴抿成一直线。“有。”他咬着牙说出这个字，“我在其他人不在场时看到他，也可以告诉你，他可不是你所认为的那个虚弱的傻子。”
我缓缓摇头。“如果你今晚有看到他，切德，你就会知道我的焦虑。”
“你怎么确定我没有？”切德恼火了。我并不想激怒这位老人家，但无论我怎么说，总把事情弄糟了。我强迫自己在此刻保持沉默，然后啜了一口酒，注视着炉火。
“有关近邻群岛的谣言是真的吗？”我终于开口了，恢复自己原有的声音。
切德叹了口气，用那双关节突出的手揉揉眼睛。“所有的谣言中总会有真实萌芽。劫匪或许真的已经在那儿建立基地，这我们不确定，但我们可没把近邻群岛割让给他们。诚如你所说的，一旦让他们拥有近邻群岛，他们就会在冬季和夏季劫掠我们的沿海。”
“但帝尊王子似乎相信可以收买这些劫匪，而且他们真正想要的只是那些小岛和毕恩斯的部分海岸。”说出这些可真费力，但我竭尽所能让自己谈论帝尊时的语气带着敬意。
“许多人以为说出来的就会如愿。”切德保持中立地说道。“即使明知不是那么一回事。”
他又加了这句语带玄机的话。
“你想，劫匪要的是什么？”我问道。
他凝视着我身后的炉火。“现在，这可真是个谜。劫匪要的是什么？看我们怎么想了，斐兹。我们认为他们是因为有所求才来攻击我们，但是，如果他们真想得到什么，现在就会提出要求了。他们既然知道自己对我们会造成什么样的损害，一定也明白我们至少会考虑他们的要求。然而，他们什么也不要，只想持续劫掠。”
“他们这么做根本没有意义。”我终止他的想法。
“他们的方式不是我们所能理解的。”他纠正我。“但是，倘若我们的基本假设错误了呢？”
我只是瞪着他。
“假使他们什么都不要，只要他们目前所拥有的呢？整个国家的受害者。劫掠城镇、烧毁村落、虐待人民，如果这就是他们的整体目标？”
“那太疯狂了。”我缓缓说道。
“有可能。但，如果这是真的呢？”
“那么，任何事情都阻止不了他们，除非消灭他们。”
他缓缓点头。“继续这个推论。”
“我们的船只根本无法让他们慢下来。”我想了一会儿。“我们都希望关于古灵的神话是真的，因为在我看来，他们或者是类似他们的事物，是我们唯一的希望。”
切德缓缓点头。“没错。所以，你现在知道我为什么赞成惟真的计划。”
“因为这是我们求生存的唯一希望。”
我们一起坐下，花了好长一段时间沉默地注视炉火。那晚当我终于回房就寝时，做了一个可怕的噩梦……惟真遭受攻击并且为他的生命奋战，我却站在一旁观看。我不能杀害任何一位攻击者，只因国王没说我可以这么做。
十二天之后，毕恩斯的普隆第公爵来访。他带领一群随从沿着沿海道路前来，声势浩大令人印象深刻，但整个阵势倒不至于形成公开的威胁。他身穿一位公爵负担得起的所有华服和全副盔甲，他的女儿也骑着马陪在他身旁，除了大女儿留在家乡尽心尽力赈济渡轮镇。我下午大部分的时间都呆在马厩里，然后来到守卫室听他那些位阶较低的随行人员谈话。阿手表现得很好，确认马厩有足够的空间和人手照顾他们的马匹；而且一如往常，我们的厨房和兵营成为接待宾客的好地方。但是，毕恩斯来的人们依然提出许多严厉的言论，他们直截了当说出在渡轮镇所目睹的一切，还有他们的求援如何遭到漠视。我们的士兵真应该感到羞愧，因为他们竟然无法为黠谋国王显然已做出的事情提出辩护；而当一位士兵无法替他的领袖说话时，便只能同意这样的批评，或者在其他地方挑毛病来反对。所以，毕恩斯的人和公鹿堡的士兵会为了小小的意见分歧而拳脚相向，还好大多是单一事件。但是，这些事情通常不会发生在纪律严明的公鹿堡，所以更令人担忧，对我来说，这更强调了我们的军队也给弄糊涂了。
我为了晚宴谨慎选择衣着，不确定自己可能会遇到谁，也不知道别人会期待我做什么。我那天瞥见婕敏两次，每一次都在她还没注意到我时溜走。我想她或许是我的晚宴伴侣，也为此感到恐惧。此刻，我们不能公开冒犯毕恩斯来的任何一个人，但我也不想给她任何正面的响应。其实，我根本用不着担心，只因我发现自己远远地坐在餐桌的末端，和一群位阶较低的年轻贵族坐在一块儿。我在这难挨的夜晚成了一个微不足道的小玩意儿。餐桌上有不少女孩尝试表现出调情的模样，而这全新的体验可真不对我的胃口，但我这才明白到底有多少人在此冬季时节涌入公鹿堡宫廷。他们大多来自内陆公国，积极巴结帝尊，也诚如这些年轻女子所言，他们会很乐意结交有政治影响力的人物。我费心礼貌性地响应他们充满机智的戏谑，几乎无法注意主桌那儿的状况。在那儿，黠谋国王坐在珂翠肯王妃和帝尊王子中间，普隆第公爵和他的女儿婕敏以及姡罡亲米罱渌嗽蚴堑圩鸬哪侨撼瓒Ｌ岫镜墓蚬艉退木材蛉耍约八堑牧礁龆邮亲钪档米⒁獾摹５圩鸬谋淼苊辆羰恳苍谀嵌馕焕醋苑宓哪昵峁艏坛腥耸鞘状卧诠贡ぢ睹妗�
第119节：无名的狗崽子
我坐在那里，视野不好，更听不到什么。我感受到惟真对此状况的惊慌持续升高，我却束手无策。那晚国王看起来不怎么恍惚，反倒是十分疲倦，让我觉得是个好现象。珂翠肯坐在他身旁，除了两颊上的微红外，看上去几乎是一片苍白。她看来吃得不多，也比平常严肃且沉默。相反的，深具社交手腕的帝尊可高兴得很，虽然身边坐着公羊公爵和静宁夫人以及他们的两个儿子，他还是没忽略普隆第公爵和他的女儿们。不过他的欢愉显然让来访者心情烦躁。
普隆第公爵的块头很大，即使上了年纪依然体格强健，他那黑色战士发辫中的白色发丝是旧时战伤的明证，还有一只手也缺了几根手指。他的女儿们就坐在他的下方，靛蓝的双眼和高颊骨显示出她们先母的近邻群岛血统。姡詈玩济粜钭疟狈椒绺竦募蚪荻谭ⅲ强焖僮饭鄄觳妥郎厦恳桓鋈说难樱唤钗蚁肫鹜Ｔ谑滞笊系睦嫌ァＵ庑┛刹皇堑圩鹣坝谟Ω兜哪切┪潞偷哪诼酱蠊笞澹蛭诹蠊校隙魉沟娜嗣褚谰苫故潜Ｓ凶疃嗾绞垦车娜恕�
帝尊对他们的抱怨显得满不在乎，这可替他自己招致灾祸。我知道他们并不打算在餐桌上谈论劫匪，但他那欢庆的语气完全和他们来此的任务相互抵触，而我纳闷他到底知不知道自己多么令他们愤怒。珂翠肯很明显就被激怒了，我不止一次看到她咬紧下唇，或是在帝尊说着俏皮话时不屑地将眼神瞥向地上。他也喝得太多了，当他开始比出夸张的手势和大声谈笑时，他的醉态就开始显露出来了；而我真的非常希望听到他那些自认诙谐的言论。
晚宴看来真是没完没了，然而婕敏很快就从餐桌上看到我，从那时起，我就很难回避她朝我投射而来的端详目光。我友善地对她点点头，而当我们的视线相遇时，我看得出来她对我坐的位置感到疑惑，而我也不敢忽略她朝我看的每一个眼神，帝尊也因我没敢怠慢毕恩斯普隆第公爵的女儿而感到厌烦，让我感觉自己好像站在篱笆上摇摇欲坠。当我看到珂翠肯王妃坚持在黠谋国王起身时搀扶他带他回房休息时，着实心存感激。帝尊却满是醉意轻蔑地皱着眉头，很不高兴看到宴会这么③üｗｗ。сōｍ快就散场了，且也没有说服普隆第公爵和他的女儿们留下来。他们在黠谋离开后也不自在地告辞了。而我也借口头疼远离咯咯发笑的同桌人士，回到房里图个清静。当我开门走进卧房时，感觉自己是城堡中最没力量扭转现况的人，的确是个无名的狗崽子。
“我想晚宴还真的挺吸引你的。”弄臣说道。我叹了口气，没问他是怎么进来的，反正问个得不到答案的问题也是自讨没趣。他坐在我的壁炉边点燃微弱的炉火，跳跃的火焰映照出他的轮廓。他有一股奇特的宁静，没有铃铛摇摆的声音，也没有接踵而来的嘲讽字眼。
“晚宴真是令人难以忍受。”我告诉他。我懒得点蜡烛，只因我的头疼可不完全是虚构的。我坐了下来，然后躺在床上叹了口气。“我不知道公鹿堡面临什么现况，也不知我能做些什么。”
“或许你已经做的事情就足够了？”弄臣试探着。
“我最近可没做什么值得一提的事，”我告诉他，“除非你把知道何时停止对帝尊回嘴也算进去。”
“噢，那么，我们都在学习这项本领。”他愁眉苦脸地赞同，然后把膝盖抬到下巴那儿，将手臂放在上面，并深吸一口气。“你有没有什么新闻可以和弄臣分享？一位守口如瓶的弄臣？”
“我能和你分享的新闻你可能都知道了，搞不好消息比我还灵通呢！”房中的黑暗十分平静，舒缓了我的头疼。
“噢，”他优雅地停顿了一下，“那么，或许我应该问个问题？你看情形决定是否该回答？”
“少啰嗦了，想问就问。你明明知道无论我准许与否，你还是会问的。”
“的确，你说得对。那么很好，我就问了。噢，我真吃了一惊，脸也红了，真的。斐兹骏骑，你是不是有了小斐兹？”
我从床铺上缓缓坐起来瞪着他，只见他一点也不畏缩地动也不动。“你刚才问我什么？”我平静地问道。
他柔声地说，听起来像道歉一般：“我一定要知道，莫莉怀了你的孩子吗？”
我从床上跳起来扑向他，抓住他的喉咙把他拉起来，伸出拳头然后停了下来。炉火照亮了他的脸庞，看了令我十分震惊。
“想打就打吧！”他平静地说。“已经有旧伤了，再加上一点新伤也看不太出来，反正我可以蹑手蹑脚个几天不让别人发现。”我收回自己的手。真奇怪，我刚才差点儿就做出来的事情现在却让我感觉毛骨悚然，只因我发现已经有人对他这么做了。我一放开他的时候，他就别过头去，似乎为了自己变色肿胀的脸而感到羞耻。或许，他苍白的皮肤和纤弱的骨骼让我觉得更恐怖，好像是有人对弱小的孩子饱施拳脚似的。于是，我在炉火边蹲下，细细看着他脸上的伤。
“你还没看够吗？”弄臣尖酸地问道。“我可警告你，用更强的光线照也不会让伤势好转。”
“坐到我的衣橱上去，然后把衬衫脱下来。”我唐突地告诉他，但他动也不动，我也不予理会。我放了一小壶泡茶的水在炉火边加温，接着点燃一些蜡烛放在桌上，再拿出我所保存的些许药草。我的房里没有太多药草，此时真希望可以从博瑞屈的所有收藏中挑选一些来用用，但我知道如果我就这么走到马厩，等我回来之后弄臣一定就离开了。还好，我放在房里的药草大多是用来治疗淤伤、割伤，还有我另一个刺客身份最常碰到的跌打损伤，这些应该就够了。
第120节：是谁搞的鬼
当水温热了之后，我在脸盆里倒了一些水，然后撒上一大把药草，尽可能把它们碾碎。我在衣橱里找到一件已经不合身的衬衫，然后把它撕成一片片的碎布。“走到光线下。”我提出这样的要求，过了一会儿他也就走了过来，很是迟疑羞怯。我看了他一下，然后扶着他的肩膀让他坐在我的衣橱上。“你到底是怎么了？”我问道，为他脸上的伤口感到畏怯。他的嘴唇因割伤而肿胀，另一只眼睛肿得快要合起来了。
“我在公鹿堡四处走走，询问一些坏脾气的人是否在最近当上私生子的父亲。”他没受伤的那只眼睛恰巧对上了我怒视的双眼，苍白的眼里满布血丝，使得我无法对他生气，更笑不出来。
“你应该知道有什么药可以妥善治疗这些伤口。现在坐好了。”我将碎布压折成一块敷药用布，轻柔但牢牢地触碰他的脸，过了一会儿他就放松下来。我擦掉了一些干掉的血渍，其实也不多，显然他自己在挨打之后有稍微清理了一下，但有些伤口还是淌着血。我轻轻用手指沿着他下颌的线条和眼窝触摸，至少骨头没受损。“谁把你弄成这样？”我问他。
“我走进一扇接着一扇的门，或者是在同一扇门前进出好几次，看你问的是哪一扇门。”他油腔滑调含糊地说道。
“我问的是个严肃的问题。”我告诉他。
“我的问题也很严肃。”
我再次怒视着他，只见他垂下双眼。有好一会儿我们都没说话，接着我就找出一罐博瑞屈给我用来治疗割伤打伤的药膏。