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“想知道我到底为什么会来见你吗？”西葡斯公主不着痕迹地推开男人的手臂，这样她就脱离他的怀抱。
奥斯卡耸了耸肩，“咱们是老朋友！你应该来看望我！”
卡捷琳娜笑了笑。她对泰坦亲王地言辞闪烁也没有什么好办法。
“别兜圈子了！我只问一句话，泰坦又或安鲁，在斯洛文里亚外海会选择谁？”
奥斯卡摸了摸鼻子。他得承认自己的确是在兜圈子，因为这个问题实在不好回答。在即定意向中。选择英格斯特有三个好处，一是英格人迫切需要在地心海以东站稳脚跟，造成东西两面夹击西葡斯、法兰地有利战略格局，这样一来泰坦就可以漫天要价，英格人坐在地上还钱的余地不算太大；二是英格人拥有世界上最先进、最具攻击性的海军力量。由这样一个实力雄厚、各方面均以成熟的导师那里可以得到许多一个世纪也学不到、学不会的东西，这对还未成型地泰坦海军来说是千载难逢的历史机遇；第三，也是奥斯卡和他的南方朋友最看重的一点，英格商人在世界范围内的影响力！只要打通了东西方的陆上贸易线，泰坦作为线路终点的实际意义就是成百上千吨的黄金！有了强大的水面力量和足迹遍布世界的分销商，奥斯涅亲王连做梦都会被数钱给累醒！
“若是选了西葡斯……事情会有所变化吗？”
卡捷琳娜望往男人，泰坦亲王已经把他心目中地最佳合作伙伴交代清楚了。不过若是就事论事，卡捷琳娜也不想隐瞒，因为西葡斯与英格斯特的力量消涨有历史为鉴。
在经过百年战争和著名的“无敌海战”西葡斯和他地传统盟友法兰一直以胜利者自居。但这一系列战争都没能彻底摧毁英格斯特的水面力量，反倒是自身国力在统治者的穷奢极欲和天文数字的战争损失中消耗殆尽，这种情况在法兰还好一些。可放到土地贫疮、民族矛盾宗教矛盾日益尖锐地西葡斯……
看看西葡斯对英格斯特的防守态势就能搞清这个问题！曾经奔波于大洋中的无敌舰队龟缩在深水码头，直布罗陀海峡两岸在不断翻修扩建堡垒工事。反观英格斯特，这个新兴君主国正以前所未有的强势姿态进占海疆、进占各条重要贸易线，他无法染指地心海并不是惧怕西葡斯人的岸基工事和有名无实的“无敌舰队”而是现今的英格斯特已经拥有摧毁敌人的力量，他们只是不希望操之过急。
所以……就像现在！如果英格人在地心海以东占据了一处深水良港，驻扎了大量的海军舰船，那么西葡斯绝对不会坐以待毙！卡捷琳娜公主几乎可以肯定，自己的丈夫一定会拉起所有的风帆，即刻与英格人打一场人类历史上最大规模的海上决战！因为……这关系到王国的海疆，而海疆就是西葡斯人的生命线。失去了这条主宰一切的航线，西葡斯就会由此退出只有主流强国才能参与角逐的舞台。
“如果……你选择了我的祖国！我是说如果……”卡捷琳娜状似心平气和地打量着男人，其实她的心脏已经不争气地抖
了起来。“若是能与你达成协议，我的国家会为泰坦的军舰和商船无条件开放直布罗陀海峡，以及我国领土上所有的岸基设施！”
“哇哦！”奥斯卡赞叹地轻呼一声，这个条件绝对比那个状似正人君子的威廉王子更加诱人！
“你还需要考虑吗？”卡捷琳娜从男人的表情就已得知对方已经动心。
奥斯卡点了点头，他当然需要考虑，针对斯洛文里亚的图谋说白了就是对一个主权君主国的非法武装占领，他的帮凶自然是多多亦善！可问题是……怎样协调英格斯特与西葡斯之间的利益关系？如果做不到公平共享，一旦出现利益纠纷，英格人的舰队迟早都会突破直布罗陀海峡，把他们那可笑的米字旗插到西葡斯人的港口上！
那样一来……泰坦亲王仔细考量，他发现这个结果绝对不该出现！
若是大海上只有英格人的战舰和商船在航行，那么这个世界会发生怎样的事？
“我想……”奥斯卡故做深沉地捧起西葡斯公主地手背，“你已经说服我了！”
卡捷琳娜终于绽出满眼的笑意。她在男人的嘴唇就要印上手背地时候突然抽回手，在奥斯卡错愕的注视之中，她痛快地亲吻了一下旧情人地唇瓣。
“哦啦……”奥斯卡惊喜地抚着嘴唇。“你差点烫伤我！”
卡捷琳娜红着面孔别开头，她有些后悔自己的轻佻。要不然就不会给这个讨厌的男人落下口实。
“哦对了！”泰坦亲王故意偏离话题，他可不想逗引一位已婚的贵妇人。“埃斯梅兰达怎么了？生病了吗？”
卡捷琳娜苦笑一声，她望向灯火依稀的河岸。“是地！它病了，病得无药可救。自从带它离开大学城，我就没再见它跑动过。它最常做的事就是盯着地平线。一瞪就是好几个钟头。我曾经想把它……你知道……它已经失去活下去的勇气了，但我下不了手。”
奥斯卡无言以对，很难想象一头畜生也有这么……应该怎样形容这种感情呢？泰坦亲王想到了妻女山，想到了那场死亡冲锋，想到了许多陈年旧事。尽管他从不后悔自己做过的事情，但很多人都已离开了他，有忠诚的伙伴、勇猛的骑士、永远的朋友、可耻的叛徒……现在再去回首往事，奥斯涅安鲁莫瑞塞特只感到天地一亮、云淡风清。
“是妻女山吗？”卡捷琳娜突然转过身，“把埃斯梅兰达和她心目中的英雄合葬在一起吧！他们分离得太久太久了！”
奥斯卡没有说话，他只是点了点头。
“这段时间……就拜托你照顾它！”
泰坦亲王又点了点头。
天上的黑云聚了又散。繁星点缀暗淡地夜空，直到云团飘离才露出一弯新月。月光洒在多瑙河上，轻微荡漾水纹立刻披上一层银色的淋漓的波光。河水轻柔地拍打岸基。停靠在码头上地大帆船随着水波轻摇摆荡。
在经过一阵近乎令人窒息的沉默之后，紧攥着拳头的异国公主终于撒开手，她碰了碰泰坦亲王的臂弯。“我有点凉……”
奥斯卡解下将校服外地条绒大衣，他将温暖轻柔地披在公主身上。
“你该回舱了！”
“不来……喝杯酒吗？”
奥斯卡望了望天上的月光。在夜深人静的时候，一位公主邀请你去一间不大不小的船舱喝酒……先不去揣摩这位公主的心意，奥斯卡已经震惊于女人的勇气和她在发出邀请时的决心。
“真的需要吗？”
卡捷琳娜在一瞬间便涨红了面孔，她能发出刚刚的邀请已经是一位公主的自尊心所能承受的底限！她有丈夫、有地位、有权柄，她欠缺的只是对年少轻狂时的一个回答！或者说，她希望的是能与少时情人了却一桩心愿。当心愿得偿，她相信卡捷琳娜唐霍尔姆斯仍是西葡斯王室的公主、埃塔的主母、王国海军元帅的夫人。而且……她相信自己会做得比从前更加出色，因为她已了却夙愿。
“奥斯涅安鲁莫瑞塞特！一头畜生都有那么坚忍的情感！可你呢？你无心！无意！无情！你到底明不明白我在说什么？你到底明不明白我在暗示什么？”
“同样的问题！”奥斯卡呻吟一声，“今天上午我已经被人难住一次了！”
卡捷琳娜不屑地收回视线，“是你的心理医生吗？”
奥斯卡瞪大眼睛，“我以为……这是秘密！”
“世界上没有秘密！”卡捷琳娜更加不屑，“不过你真得找人瞧瞧病，你病得……”
“我没有！”奥斯卡猛地攫住女人的躯体，几乎下一刻就狂猛地占据了对方的嘴唇和呼吸。
西葡斯公主的抵抗只持续了半秒钟，然后她就在狂野的入侵中化成一滩柔软的、急待充实的、渴盼蒸发的液体。她在男人的怀抱中疯狂地蠕动，用整个身心去回应至爱的热吻，她的裙摆被男人提到腰际，她的衬裙被男人完全卷起，她的胸衣已经裹不住膨胀的乳房，她的面孔因汹涌澎湃的欲望而扭曲变形。
奥斯卡用嘴唇描画着女人的曲线，他的吻落在对方的胸脯上，那里有女人的心跳声，还有好闻的乳香。男人立刻沉迷其中，他用手指挑开女人的束腰上的裙带，并用余下的那只手掌探索女人最隐秘、最幽深的那抹芳香。
“不……不要……”
卡捷琳娜突然推开状似疯虎一般的男人，她不知道自己为什么要退缩，只是脑海中不断浮现西葡斯宫廷和丈夫的幻影。
奥斯卡深吸了几口气，他知道自己的好运气已经到此为止。
“那么……是用尴尬的拥抱道别呢？还是用体现友爱、规规矩矩的吻手礼？”
这一次！卡捷琳娜没有犹豫，她把曾经的情人紧拥在怀里。
良久，两个人分开了！
西葡斯公主换上了一副充满外交气息的职业笑容，“殿下，希望下一次见面会让坦西两国关系走上正确的轨道。”
泰坦亲王公式化地吻了吻公主的手背，他只是说：“希望如此……”
似乎……只有多瑙河见证了这段秘辛，它还看到西葡斯公主孤单的背影在清冷的春风底下矗立一夜。女人的泪珠滑落在河面上，大水迅速包裹这团晶莹苦涩的液体，并从中读到无尽的伤情。
第二十四集 第四章
说回坦西两国关系，自古以来，泰坦与西葡斯王国的交往始终保持一种不冷不热的态度。这种态度主要取决于西葡斯的王室更迭。在这个近海国家的历史上，远道而来的波西斯人是最初的统治者，阿拉拜半岛上的贵族酋长集体在光明教庭对西大陆的控制还未达到世俗顶峰的时候就已确立了西葡斯的版图。
到后来，泰坦统治者依赖水仙骑士团驱逐了入侵的波西斯人，进而确立了现代泰坦帝国的疆土。伴随水仙安鲁的伟大胜利，整个西大陆的光明神教君主国掀起一场旷日持久的反异浪潮。几乎所有的国家都将巨大的人力、物力和财力投入到东征波西斯的战争中。而例外只有一个，就是从阿拉拜贵族手里夺过王权的西葡斯。
西葡斯本土居民在异教徒统治时期进行的伟大抗争被新的统治者在历史典籍上弱化很多，这是因为霍尔姆斯王朝主要依赖于与旧王朝的谅解妥协和法兰王室的支持才获得统治地位。这个新王朝致力于将自身塑造成西葡斯的解放者，而事实却是，法兰人的支持在西葡斯立国过程中至关重要。最初的霍尔姆斯氏国王只是贵族票选而出的头领，在封建化进程推行到最后阶段的时候才得由法王的帮助确立世袭专制统治。而罗曼教廷也在这时与西葡斯王室进行了和解，由当时的教皇为农奴主出身的霍尔姆斯国王进行加冕。
在这一系列重大事件中，泰坦皇室的角色只是一个可有可无地观察员，但莫瑞塞特对西葡斯王室的态度比较贴合教廷的意愿。教廷对霍尔姆斯王室对待异教徒地宽容态度十分不满。尽管西葡斯人吃足了异教徒的苦头，但在长期地统治过程中，西葡斯的人文文化和民族情感已被来自异域的统治者和大量移民同化了一部分。这也是霍尔姆斯氏能够与从前的统治者达成谅解的根本原因。
再说泰坦，究其实质。莫瑞塞特皇室根本看不起农奴主出身地霍尔姆斯王，而两个君主国之间的交往多半取决于统治者的态度。既然泰坦对西葡斯的蔑视流露于言表，那么西葡斯自然不会看中这个老牌君主国，霍尔姆斯王始终把法兰引为传统盟友，同时他们也是西方王国联盟最初的倡导者。合力制约泰坦的排头兵。
到了教历七世纪末期八世纪初期，我们看到的西葡斯早已不是从前那个泥泞、贫穷、王都像渔村一样落后的近海小国。在它发展壮大的上升时期，霍尔姆斯王室首先从法兰盟友那里买到两个省份，用于开发北部边疆，又用一个多世纪的时间驱逐了盘踞海岸线地阿拉拜贵族，在这个过程中，西葡斯人完成了建筑在分封制上的封建统治秩序，并从阿拉拜人手里继承了大量的岸基设施、要塞堡垒和领先于世界地航海技术、造船技术。
当第一艘西葡斯式远洋大帆船在巴塞尔那港下水的时候，西葡斯注定一鸣不凡！随着海疆的扩大和贸易路线的探索完善，海船载回地黄金和各种奢侈品使王国的国力一飞冲天。继意利亚王室之后。西葡斯国王成为大陆上最富有的君主，不但如此，农奴主出身的霍尔姆斯王为了摆脱身份的低贱。致力于皇权形式体制上的创造，在数代人的努力过后，西葡斯拥有大陆上最高尚、最严谨的王室礼仪和皇家体例规范。
相比于泰坦，历代西葡斯王都比莫瑞塞特君主开通得多。这主要表现在对待通商和国际事务的问题上。贸易使西葡斯挤身超级强国之列，四通八达的海路使西葡斯人更易接受先进的外来文化和泊来物品。大量的信息和丰富的文艺文化极大地充实了整个民族的视野，也使这个民族在物质文化极度饱和的现实中迷失了自我。
这种迷失主要表现为宗教狂热！宗教问题作为西葡斯历史遗留问题一直悬而未决。按照罗曼教廷的说法，西葡斯王室应该把国内的异教徒全部流放，但信奉真神的民众占该国人口比例的四分之一，还包括一小部分财雄势大的大贵族和更多的中小贵族。
与斯洛文里亚的宗教信仰自由政策不同的是，西葡斯人对待宗教问题极为严格、苛刻。对异教徒征收重税，异教之间不可以进行任何形式的商贸往来和通婚，即便有信仰异教的贵族挤身朝堂，但王室只是让这些人出面平衡国内的阶级秩序，异教徒掌握的权利十分有限，多数有名无实。
这种严酷的宗教歧视政策和随之衍生的宗教等级制度必然限定国家发展、必然引发社会各个阶层的矛盾，但在西葡斯成长为主流强国这一阶段，宗教矛盾并不算多么显著。可时间行进至今时今日，当英格人的舰队在地心海之外横行霸道的时候、当西葡斯的海上力量被压制在各个港口和滨海要塞的时候，被穷奢极欲的放荡生活宠惯了的西葡斯王室和大贵族已将到手的巨大财富挥霍得差不多，财政赤字、破产、常备军实力下滑、贸易地位丧失等问题接踵而至，最要命的是没有