“我的父母是西荣边界的牧民，认识他们的人都说他们不般配，因为我母亲很美丽，而我的父亲却是一个天生的哑巴。每当光明神剥夺了一个人的一项天赋，必然会赐于他另一种祝福。我的父亲很聪明，他没有声带，却利用腹腔气流的运动，发明了腹语术。他可以控制身上的每一块肌肉，使声音更清晰，更有魅力。他们之间很恩爱，我从来没有见过他们吵过架，红过脸。因为父亲的聪慧，他们每年的牛羊都肥美价高，日子比其他人也富裕的多。”
“虽然西荣和南越势不两立，但边界上的牧民却常有往来，和国内的交易相比，这两国间的私下交易显然利润更大。为了逃避双方军队的稽查，他们每年的交易都约定在不同的地方，用这种方式换取各自需要的物质。因为交易点严格保密，过去的几年里都没有出过什么事，这让他们放松了警惕。直到有一天，他们正热烈地比划着各种手势、讨价还价时，忽然发现被密密麻麻的军队包围了。”
“那场劫难，没有一个人可以逃脱。我母亲的美貌，引起了为首的南越军官的注意。为了保护母亲，我父亲被乱刀砍成了肉泥，我母亲拔刀自尽了。我们兄妹两个都成了他们的战利品，成了终身不得自由的奴隶。那一年，我九岁，妹妹八岁。”
“按照南越人的习惯，把男女奴隶分成了两块，男的充当苦力，女的为他们洗衣做饭，甚至供他们发泄玩乐。在分开我们的时候，我妹妹紧紧抱住我，死活不松手，哭喊着要和我在一起。一个凶狠的南越人踩断了她的一根手指，才把我们分开。”
“厄运并没结束，一天在我在马喂料的时候，一群在篝火旁吃烤肉的军官突发奇想，想试试当一个人吞下火红的炭石时，会发生什么？是当场烫死，还是咙部充血后窒息而死？他们分成了两派，并以银币作赌，而我则成了试验品。但结果却出乎他们的意料，我虽然烫坏了喉咙，但却挣扎着活了下来。”
“他们认为我体质特殊，是一个极好的“人体器皿”，就把我献给了当地的大诅咒师。”
“南越国的诅咒神殿和光明神殿不同。在西荣国，虽然光明神殿是一个特殊存在，但总体还是依附在帝国政权上。南越国的宗佛则远远凌驾于皇帝之上，所谓皇帝，只不过是他在民间的代言人，一个傀儡。每个大诅咒师都是封地上的至高存在，拥有税收、讨伐等一切权力。”
“诅咒师与魔法师不同，他们必须以活体来修炼诅咒。一个诅咒师的等级高低，在于拥有活体试验品的多寡。活体，是指一切动物，也包括人。用来进行诅咒试验的人，被称为人体器皿。”
“把诅咒输入人体来熟练操作，观察变化，以体会诅咒术的奥妙。这是每个诅咒师每天必修的功课。因为动物的结构与人不同，无法做到那么精准。人体器皿之所以珍贵，就是因为死亡率太高，难以反复使用。一般人只能试验一种诅咒，强健的北冰人试验五、六诅咒就爆体了，当然也有例外，有些人在被诅咒的过程中产生了变异，具有了一定的抵抗诅咒的能力，这种人因为观测不到效果。而且在经受种种诅咒折磨后，对诅咒师产生了极其强烈的怨念，所以不被诅咒所害，但也会砍头。宗佛把他们称为逆神的异徒。”
“那么你呢？”
“我也是那种变异人中的一个，但我的能力是不死。”
“不死？”我瞪大了眼睛，这算什么能力？
弗雷德苦笑道：“不死，这可不是什么好事。我的体内被种下了五百多种诅咒，每当夜幕降临它们就会爆发，但无论怎样，只要我灵魂不灭，我就不会死。不过这种生不如死的痛苦，反而让我盼望能够真正以死解脱。”
我突然想起文森特的话，他说弗雷德很特别，大概就是指的是这个吧。毕竟弗雷德诅咒爆发时，他自己是无法控制的。而文森特很可能听说过这件事，所以才说他“特别”，“但没用”。
弗雷德的故事并没结束：“我不知道这地狱一样的生活什么时候才可以结束，你可想象一下，一个人死了又活，活了又死，无休无止的轮回，无休无止的恐惧是一种什么滋味。可我不能死，我死了，我妹妹怎么办？我还要救她。这种念着支撑我，直到现在。否则，即便我不死，也早就疯了。”
“就要我快要绝望的时候，忽然听说诅咒神殿的一个大人物要来吞水城巡视，大诅咒师因为这件事连诅咒术都不修炼了，把我丢弃在一个石屋子里，石屋子只有一个狭小的窗户通往外界，正常人根本无法通过。可大诅咒师忘了，在诅咒发作时我可不是正常人，那时候我甚至不能称之为人。我利用骷髅形态钻了出去，外面空荡荡的，甚至连一个士兵都没有。他们都聚集在广场上，人山人海，灯光通明，也不知道究竟在做什么？我沿着墙角，绕过广场逃出去的时候，只听见一片欢呼声，似乎是在喊：“莲花女，莲花女！””
“莲花女也许就是你的妹妹斯蒂芬。”我告诉他：“当然我也不敢肯定，毕竟这世上同名的人很多。你既然逃了出来，怎么又会变成奴隶？”
“我逃了出来，在丛林里走了三天三夜，终于遇到一支西荣国的巡逻小队。我高兴极了，可没到他们比南越人也好不到哪里去。他们让我拿出证据，证明自己是西荣国人，我被南越人掳去时还小，哪里还有留下什么证据？我挣扎、哀求，可无济于事，他们用烧红的烙铁在我额头上烙下了奴隶的印记，并把我转卖给内地。”
“我这才知道天下乌鸦一般黑，这些该死的，我还奢望借助他的力量救出我妹妹！”
“你不要着急。”我安慰他说：“我一定帮你找到斯蒂芬，不管她是不是莲花女。”
我叮嘱杜瓦尔千万把这件事说出去。他嘴里“哦，哦”地答应着，目光却在躲闪。
就在加斯帕特骂我没多久，父皇陛下就传旨让我们去太和殿，表面上说是他和孩子们很久没有见面了，想让大家聚一聚，但实际上我知道他是打算摊牌了。这样也好，至少我以后不用躲着加斯帕特了。
桌上的饭菜很丰盛，但大家显然各怀心事。加斯帕特苦大仇深地望着桌子中央那只烤鹅，文森特虽然表面上笑容可掬没有异常，但当他把叉子叉进肉汤时，大家都看出来他根本就是神游界外。至于我尊贵的母后苏菲。索丽亚则一脸忧心重重，一会儿看看这个，一会儿望望那个。仅仅一小会儿，她就叹了九次气。
于佩尔父皇陛下的脸色也好不到哪儿去，深锁着眉头，似乎正在思考一个重大的哲理问题。
在凝重、压抑的气氛中，于佩尔终于把手里的刀叉丢在了面前的盘子里。他用餐巾擦了擦手，才踌躇道：“本来我是打算在荣辉节那天把太子之位议定下来，可是最近发生了太多的事，我决定……”
“父亲大人……”加斯帕特象触了电一样一抖，颤声叫道：“您不要草率决定啊。”
“我已经决定了。”于佩尔冷冷道。他望着加斯帕特，痛心疾首地说：“你知道我一直对你寄于厚望，可你太让我失望了。你平时的所作所为，我不是不知道，那些行为虽然恶劣，但没动国家筋骨，我也就睁一只眼闭一只眼算了。可你越来越不象话了，三大强敌对我西荣虎视眈眈，你却不等人家动手，自掘坟墓！”
文森特脸上的笑意愈发浓郁，如果不是刻意压制着，恐怕他就要笑出声来了。
加斯帕特这一垮台，太子之位似乎就非他莫属了。
谁知于佩尔目光扫来，并无一丝激赏，他缓缓道：“文森特，你也别高兴得太早了。你也不比加斯帕特强得到哪里去。这太子之位，除非我死了，我宁可让它永远空着，也不会授予你们。”
对文森特来说，这无疑是晴天霹雳。他的脸色顿时失去了血色，手中的银叉当地一声掉在了地上。
他做梦也没想到，居然是这种结果。
“为什么？”他双手按住桌子，身体前倾，象一头愤怒的豹子，他咆哮道：“你必须给我一个理由！”
“我是皇帝，我做事不需要理由。”于佩尔避开他的目光，端起高脚杯，喝了一口葡萄酒。
“是因为我，还是因为我的母亲？”
“这与你母亲无关。”
“你以为她是有心嫁给你的，她是被你强暴的！”
“那时候，我不知道她是南越人！”于佩尔终于抬起了头，眼里蹦出了火星：“那时候，我还年轻。我一眼在人群里看见了她，月光下她是那么美丽，她的容貌打动了我。当时，我以为她是自愿的。我不知道她是南越人！”
“可你终究毁了她，不是吗？”文森特咬牙切齿地说：“就是因为她是南越人，所以她有罪。正因为我是她的儿子，血脉里流着她的血，所以你一直不肯正视我，你一直没有把我当作你的骨肉。”
“她死了，我也很伤心，可伤心改变不了事实。”于佩尔疲惫地抚了抚眉心，缓缓道：“我西荣国的国君，怎么允许身上流淌着他国的血？我若答应了你，让天下人怎么看我，让子孙后代怎么看我？”
“难道我不是你的儿子？”
于佩尔冷冷道：“非我族类，其心必异！”
旁边的加斯帕特忽然大笑起来，疯子一样仰天大笑，笑得眼泪都出来了：“我得不到的，你也休想得到！我得不到的，你也休想得到！”
第十七章逃跑的理由
用一个月的时间，我学会了腹语术。虽然精准度上还不能和弗雷德相比，但起码可以发音了。
这天，我正在弗雷德房里和他探讨如何提高声音的清唽度，忽然对面的乔乔瞪大了眼睛，捂住了嘴。
我们正在讨论正经事好不好？这个死丫头，没事做什么鬼脸？
我不耐烦地一挥手：“你不想听，就出去。干扰别人的学习，是一种不礼貌的行为，知道吗？”
“这就是不礼貌啊？”一个声音突然出现在背后：“闺房里藏着一个大男人，成何体统？这也叫礼貌吗？”
我一哆嗦。是母后。
慌忙站起来，一边向她行礼，一边向门外望去。那些宫女怎么搞的，我不是让她们放哨吗？连这都做不好，真是的。
“别看了，是我不许她们出声的。”
一向慈眉善目的苏菲。玛丽亚今天脸色却有点冷，她对我语重心长地说：“伊莎贝尔，你也太胡闹了。你这个年龄，正是青春懵懂的时候，可你也不该喜欢上一个奴隶呀？”
什么，什么，我没听错吧？
“我前阵子听说，你不是和那个叫菲利普的贵族走得挺近的吗？怎么忽然又弄了这么一个人，还把他偷偷运到宫里？”她上下打量了一下弗雷德，皱着眉说：“这人样子虽然不错，可宝贝儿你不知道，外面有人专门花言巧语哄骗你这种涉世未深的少女……”
什么和什么呀，这挨得上吗？弗雷德一看，就是那种憨厚老实的木头，他还哄骗我？他不被人哄骗了，就不错了。
“哎，母后，这事你是怎么知道的？”
她知道的也太祥细了吧，一定有内奸。
她脸一板，说：“你别管。”
得，天下的父母都这德行，干涉别人隐私还理直气壮的很。
不过她不说，我也知道，这事除了乔乔，就只有杜瓦尔知道，这个假道学。
“伊莎贝尔，是母后对你关心不够。你要是真的感到寂寞，我去雷罗伊家说说，菲利普这孩子还真不错。只要你点头，今年底就选个日子，让你们成亲。”
啊，不是吧。十五岁就结婚？这也才早了吧。
“母后，你误会了。”
“误会什么？我这是为了你好！”
这一招还真是通用啊，不管有理没理，把“为你好”这牌子一扛，好象真理就直接掌握他们手里去了。
“母后……”
“好了，这事就这么定了。来人，把这奴隶赶出去，真是不知身份，不知廉耻！”她一幅当家作主的样子，一站起来，就想指挥人把弗雷德赶走。
你到底让我说话不？
真是太不讲理，太欺负人了，你。
我一扶头，就歪地上了。
苏菲大吃一惊，什么都忘了，抱住我，脸都白了：“伊莎贝尔，你怎么了？”
因为太想笑，我全身都在发抖，我拼命憋住，用音量直接调到低频上：“母后，我的病……好象又发了。”
“快去叫宫廷药剂师！”苏菲也顾不得她母仪天下的风范了，撕起嗓子大叫起来，关切之色溢于脸上。说真的，除了爱管闲事，她真是一个好母亲。她对我的关怀，绝对不是装出来的。
我非常非常感激她，只可惜我不是她的伊莎贝尔。我有我的打算，我的想法。
我搂住她的脖子，纵擒故纵道：“母后，我会不会死？”
她的眼圈顿时红了，慌乱地摇头，似乎想甩掉什么似的，一连声地说：“傻孩子，别说傻说。你还年轻，我的伊莎贝尔怎么会死？”
“可是这是诅咒啊，宫廷药剂师救得了我？”我慢慢引导她，这事越急越说不清。反而不如让她自已想。
“会有办法的，一定会有办法的。”她想哭，但又怕我见了伤心，病发作的更快。她强自忍住悲伤的样子，让我生出一丝歉疚。我躺在她怀里，听她安慰说：“伊莎贝尔，我的孩子，你别怕，只要找到了尤利尔大师，他一定会有办法的。”
我已经不是第一次听见尤利尔这个名字了，不禁好奇地问：“这个尤利尔大师真的这么厉害？”
“当然。”苏菲露出骄傲的神情：“他是我们西荣帝国的骄傲，是三大传奇法师之首。他不仅是三系魔法师，而且还掌握了大预言术。”
“大预言术？”
“是啊，他可以预测过去和末来。有他在，你的病因及起源都会一清二楚，还怕解不了这诅咒？”
“这么厉害？”
我心里的小算盘开始叭叭地响，这尤利尔要是回来
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