缰绱耍┐蠊笞宓钡被ぴ海兆佑Ω霉貌淮怼�
“这位大哥！”罗格当下改了称呼，那‘骑士’哼了一声，居然受用了，“小弟人胖了一些，这斧子有些重，麻烦大哥帮我拎拎。”说着，将‘缚魂’平递到那‘骑士’面前。
那‘骑士’大大咧咧伸出一只手接住了缚魂，嘴里还道：“罗格大人，骑士都是要经过长期严格训练才能胜任的！比如说我……唉哟！”
罗格已经松开了手！
三百多斤的‘缚魂’突然下落，这压力何等沉重，立刻把那‘骑士’左手手肘压脱了臼。‘缚魂’落势丝毫不缓，接着重重砸在马背上。这种小地方又能有什么好马了？那马悲鸣一声，四腿一软，倒在地上，把那‘骑士’压在了下面。‘缚魂’仍不罢休，紧跟着落在‘骑士’一条大腿上，只听得‘喀刺’一声脆响，‘骑士’的大腿骨已被压折。那‘骑士’此刻才来得及惨呼一声，两眼一翻，晕了过去。
罗伯斯基脸色苍白之极，急忙跳下马来，小跑几步，抢着去拾‘缚魂’。他并不以力量见长，虽然三百多斤的重量对一个七级战士来说还不至于拿不起来，但提着‘缚魂’也让他脸红脖子粗。他极力将‘缚魂’举过头，罗格一把提过，随手挂在马后，罗伯斯基这才吐出一口粗气。看这把战斧颇为纤巧精致，怎么竟会如此重法？再想到平日罗格信手挥洒，好像全无重量的样子，罗伯斯基越想越是心寒。
恰好此时罗格大有深意的一眼看了过来，罗伯斯基立觉这一眼仿佛看入了自己灵魂，牙齿打战，一屁股坐在了地上。
罗格嘿嘿一笑，转身驱马前行。罗伯斯基慌忙上马，跟了上来。二人不理地上昏倒的骑士，扬长而去。
再向前就到了里弗斯家族领地内惟一的小镇，里弗斯家就坐落在镇外一座小山丘上。里弗斯家族住宅是一栋白色的二层佐治亚风格的建筑，已经有三百多年的历史。白色的格子排窗、古雅宽大的门厅、楼前修剪得整整齐齐的草坪一直是罗格小时候的最爱。
二人纵马缓缓步入了小镇。
罗格记忆中那个生机勃勃的小镇早已经不见了。
整个小镇阴暗、脏乱、破败。镇民们衣衫蓝缕，目无表情的注视着罗格和罗伯斯基。罗格的手死死的抓着的缰绳，指关节因过于用力都有些发白，上等皮革精制的马缰在他的手下呻吟着，扭曲着，一道道的裂缝悄悄的扩散开。罗格浑然不觉，只想找出一点记忆中曾经熟悉的地方来。
罗格默默的在一座二层红砖楼前停了下来。小楼已经显得破败，橡木大门紧紧关着，上面的红漆已经驳落了七七八八，门旁钉着一个铜制的金属支架，已经在风雨中锈蚀得绿迹斑斑。寒风吹过，几个还挂在上面的铜环发出丁当的响声，原本该挂在铜环上的招牌却已经不知去向。罗格翻身下马，轻轻抚摸着橡木大门，低声对罗伯斯基说道：“这里原来是小镇上惟一的酒馆，我五岁的时候就喜欢上了这里，一直到十五岁离开家，这一直是我最愿意来的地方。”聪明如罗伯斯基，自然知道此时不宜搭话，只是陪着长叹一口气。
罗格抬起手正要敲门，小镇的另一边突然传来一阵骚乱，夹杂着几声少女的尖叫声。罗格翻身上马，向着那方向驰去，罗伯斯基紧紧跟上。
在小小的中心广场边上，坐落着一栋颇有些年月的二层小楼。几个护卫‘骑士’正把一个双手被缚的少女提上马去，为首一人正对着一个老者喝到：“给了你三天时间！你还收不上税来，真老糊涂了不成！要不是布兰克大人看上了你的孙女，早把你吊在广场上了！布兰克大人放下话来，什么时候镇子把税交了，什么时候你来领你孙女回家！”
罗格脸上惯有的笑意已经不见踪影，把马停在十五米外，对罗伯斯基一挥手。罗伯斯基早就在等着这个效忠的机会，立刻拔剑拨马冲上，大喝一声：“都给我住手！想抓人先得问问我们罗格大人！”护卫‘骑士’们一愣，见罗伯斯基衣饰普通（还没来得及换上‘龙与美人’骑士制式装备），但一旁的罗格盔甲鲜明，坐骑神俊，象是个大人物，就多了几分小心，没有上来就动手开打。
罗伯斯基嘴上喊的是住手，长剑却不闲着，刷刷两剑，两个护卫骑士手腕中剑，兵器落地。罗伯斯基又顺势一剑对抓住少女的骑士咽喉抹去，那人吓得屁滚尿流，一头从马上栽了下去。罗伯斯基用剑在马屁股上轻轻一拍，那马载着少女，一路小跑到了罗格跟前。少女十七八岁年纪，一头金发披散下来，如一道金色的瀑布悬垂在肩头，身上破旧的衣服掩盖不住青春的气息。少女肌肤晶莹，娇俏的小鼻子不断的抽动着，一对湛蓝的眼眸中满是泪水，如一头风雨中无助的羔羊。
罗格仔细打量着少女，突然叫到：“你是莉莉丝！”那少女透过朦胧的泪眼努力辨认了许久，还是没有认出来。罗格信手扯断了缚住了少女的麻绳，笑道：“我是罗格哥哥啊，你难道忘记了？”
“啊！”那少女叫了起来，显然是想起了，又疑惑的看着罗格：“你怎么穿成这个样子，象个好人了？”以罗格脸皮之厚，也不由得红了一红。罗格离家时，这莉莉丝不过十岁，自幼时起，罗格就没少干过揪她辫子、掀她裙子之类的事。
此时罗伯斯基正对那为首‘骑士’猛攻，其余的护卫‘骑士’们都已经倒在了地上，呻吟不起。罗格眼光历害，早已经看出这些人都没伤在要害，只是装死而已。说到装死，也是‘龙与美人’骑士团常用招数。不过‘龙与美人’骑士装死，为的是背后偷袭，这些‘骑士’装死，只是想免祸罢了。虽然都是装死，境界高下，是绝对不能混为一谈的。那为首骑士还有两下子，居然挺住了这些时候，架了七八剑，还是不倒。
罗格不耐烦起来，抬手在空中划了一个魔法符号，那符号随即闪亮，一道闪电突然窜出，劈在那‘骑士’身上。这不过是个普通的低阶闪电魔法，只是对精神力运用领悟越来越多的罗格运用起来，准头却是大不一样，正正劈在那骑士的头上。骑士本来戴的是皮盔，只是为了威风，自己钉了几个闪闪发光的铆钉。此刻盔下一道黑烟徐徐冒了出来，骑士笔直坐在马上，已经晕了过去。
罗格想起那倒地上的老人，下马扶起一看，果然是自己熟识的老镇长。那老人也认出了罗格，颤颤巍巍的一时说不出话来。五年不见，老人却似是老了十余岁一般。罗格与莉莉丝将老人扶到了屋里，喂老人喝了几口水，老人这才平复下来，慢慢的道出了这一切的原委。
原来一年半前，老里弗斯的弟弟布朗突然带着两个儿子，布兰克和乔治来到了这里。布朗也曾受封骑士，勉强跨入了贵族的门槛。不知为何，老里弗斯对这个布朗弟弟言听计从，一年前更是将领地管理的大权全部交给了布朗父子。此后布朗父子以保护安全为由，又带了三十多个随从过来。为了供养这些‘骑士’和‘武士’们，里弗斯家开支急增。后来布朗先宣布提高领地内所得税率，又开征‘安全税’，后来各种名目繁多的税种更是层出不穷，最后每家每户几乎是十税其九，仍然无法满足布朗父子们的贪欲。镇民曾向老里弗斯请愿，老里弗斯却置之不理，竟全交由布朗处理。结果是为首几个镇民被鞭打之后吊在广场示众，若不是要出人命，只怕布朗会一直将他们吊下去。
说到伤心处，莉莉丝在一旁不停抽泣，罗格脸上青筋隐隐浮现。眼见老人精神逐渐不济，罗格吩咐莉莉丝只管照顾好爷爷，其它事不必再担心。见老人已经家徒四壁，又吩咐罗伯斯基将带的用作干粮的腊肉面包都留了下来，才走出屋去。
罗伯斯基跟在罗格身后，见他眉头深锁，忍不住道：“大人，其实如您这领地内情况的也不是独此一家。现在整个同盟东南一带几乎都是如此，领民们不过是多饿几天少饿几天罢了。要不然小人也不能在短短时间内，就聚起二百弟兄了。”
“哦？”罗格眉毛一跳，道：“你说说看，为何会如此？”
“大人。依同盟法律，贵族爵位继承容易，一位公爵身故之后，除了公爵爵位世袭之外，往往还要多出几个世袭的伯爵来，以此类推，需要领地的贵族也是越来越多。同盟几十年安定，南方一带不曾有大的动乱，这贵族只多不少。贵族们家家攀比成风，生活水准绝不肯低了下去，多出来的这些开销，不向领民们征，又向谁去要呢？可是贵族多了，土地领民却不曾增加，所以这些领民生活慢慢困苦，其实也不是偶然。大人您的领地未曾饿死人，已经不算最差了。”
罗格默然良久，才道：“领地繁荣才是财富之源。这些领民们如果都没有隔夜余粮，你把税率定得再高，又有何用？比如这入境税一定，头两天可以敲诈一笔，但日后又有谁会来做生意？这最后的一头奶牛也杀了，以后这些贵族们自己又吃什么？不是一样得饿死？何况，领民们没了活路，就真的不会造反吗？”
罗伯斯基叹道：“恕小人直言了。贵族中如大人这般高瞻远瞩的，只怕整个同盟也没有几人。在贵族眼中，领民只怕和猪牛的地位差不太多的。只要眼前美酒不断，大多数贵族哪里会管领民们的死活呢？又有谁会担心一些家畜会造反呢？”
“嘿！吃光了草原上所有的鹿，最后狮子就会饿死。这个道理我记得许多书中都曾有记载，阅读不是贵族的时尚吗，怎么好像没几人懂得呢？”
“恕小人直言，贵族们读的都是流行诗篇，评论的是文学艺术。如大人这样读《权臣传》的，小人还是第一次见到。”
第二卷月陨第十二章纯真
站在那乳白的门厅前，罗格不由得感慨万千。
老里弗斯早已经得到消息，迎了出来。五年了，老里弗斯头发已经全白了，单片金丝水晶眼镜后面，眼睛也开始浑浊。虽然不得不拄着手杖，老里弗斯身子还是挺得笔直，礼服仍然打理得没有一丝皱纹。老里弗斯身边站着一个全身崭新礼服的高瘦老人，面貌与老里弗斯有些相象，尽管多年未见，罗格仍然一眼认出了这人就是布朗叔叔。
罗格激动的上前两步，却被老里弗斯的冰冷表情给冰封在原地。布朗热情的走上来，拉着罗格到了屋里。
在里弗斯家的小客厅里，罗格卸下了全身甲，与老布朗一边品着咖啡，一边聊着天。老里弗斯每天晚饭前雷打不动要睡上一觉，此刻早回房睡觉去了。罗格心思不宁，老里弗斯的冷淡让他无所适从。母亲也总是有意无意的躲着自己。
一阵急骤的马蹄声停在了大门口，一声大喝传来：“是谁把我弟弟和老子手下伤了！给你布兰克大爷滚出来！”罗格微笑不动，手却抖了一抖，洒出了一些咖啡来，然后捕捉到了布朗眼中的一丝喜色。
小客厅的大门被粗野的踢开，一个高大白净、骑士装束的人走了进来，后面还跟着一个身高近两米的大汉。看来这骑士装束的人就是布兰克了。
罗格身后侍立着的两个‘龙与美人’骑士则对二人视如不见，不过如果布兰克真的冲上来的话，恐怕立刻喉咙上会多上一支弩箭。罗格瞬间评估了一下布兰克，估计是个五级骑士，虽然自己手下的‘龙与美人’骑士们大多不到五级，但对战中结果可就不一样了。
布朗骂道：“布兰克！怎么这么无礼！这是你罗格表弟，都是自家人！”
这‘自家人’三字，堵在罗格胸中，久久化散不去。
离晚饭还有一些时间，罗格找个借口，结束了让人不快的会谈，骑马去老镇长家了。
时近黄昏，一身便装的罗格坐在火炉旁，以一把锈斧一下下的劈着柴，一边和莉莉丝和老镇长随意聊着。自布朗来到里弗斯家族领地后，原有的仆从们死的死，散的散。那个让罗格成为男人的侍女则在布朗父子来了一个月后，在一个月夜吊死在镇外的树林里。罗格和老镇长聊着小时候的一些趣事，时而哈哈大笑一阵。几乎不为人知的，滴答一声轻响，一个小小水花在地板上溅开。
不经意间注意到这朵水花的莉莉丝，胸口突然被一团无形的东西牢牢塞住，过了片刻，突然大哭起来。想起当年罗格还在领地里无法无天，四处害人的日子，相比今朝，竟有如天堂。
罗格转过头来，脸上还是令人融化的笑，道：“哭什么，我回来了，一切都会好起来的。”说着又掏出一块雪白的丝绸手帕，轻轻擦去莉莉丝脸上的泪，但开了闸的河流，一块小小手帕，又如何堵得住？
罗伯斯基悄悄的闪身进来，递上了两张纸，又低头闪了出去，表示什么都没看见。
两张纸上记录罗格所要的一切信息，小镇人口，估计财富规模，税基大小，税收可能范围，等等。看罢，罗格随手将两张纸扔进了火炉。
里弗斯家晚宴上，布朗父子对罗格态度突然客气了很多，想必是见到了那个骨折的倒霉‘骑士’。乔治见罗格则畏畏缩缩，只有布兰克还带着点傲慢。
看着满桌丰盛菜肴，虽然也有自己贡献，罗格依然感到浑身不自在。于是提起了这税收之事，老里弗斯却突然暴怒起来，说这些领民狡猾，足足骗了自己二十年，藏匿财产，害得自己多年来丢尽了男爵的面子。罗格尽量解说镇民早已无隔夜之粮，如此下去就要饿死人了，老里弗斯却只是不信，认为罗格年纪轻轻又懂得什么？
见老里弗斯无可理喻，罗格又提出养这三十多个护卫有何必要？布兰克插话说附近盗匪猖狂，须得以防万一。
这次罗格不再客气，方圆百里之内，除了大城镇就是同盟军营，什么盗匪会不长脑子挑这里下手？
布兰克支唔片刻，又说须得防备外国盗匪到此劫掠。罗格气得险些晕了过去，此地距离最近的国境也有三百余里，什么异国盗匪能冲到这里来？
眼见罗格驳得布兰克体无完肤，布朗插了进来，打着哈哈说：“我也是里弗斯家族的人，难道会不为自己亲哥哥着想不成？”
‘啪’，老里弗斯重重一拍桌子，怒道：“有什么盗匪？这些不识抬举的镇民就是盗匪！要不是有这些护卫在，这房子说不定都被拆了！�