豰於菟认真地听着。楚王起身踱步,走到窗边,望天边一轮弦月,转过头来笑道:“寡人欲做这南方霸主,结好于诸侯,对抗强齐,某一天,能挺进中原,让周天子及天下诸侯不能再小视我楚国,子文以为如何?”
豰於菟十分激动,感觉一腔热血在沸腾,再次起身离座道:“臣愿为大王马前卒,肝脑涂地,助大王实现此番宏愿!”
第9章 郑姬
庭院中的火把映红了脸,允儿平静看着郎卫搜察宫室。
众人立在允儿后面,等待着结果。
采桃早己被放出来,与齐奚等人立于一处,初听闻搜宫,十分震惊。在人群里,偷觑着允儿的背影,允儿端庄地跪坐着,白晢的脖颈在火光的照耀下,隐见细细的绒毛。
采桃手心中起了腻腻的一层汗。
齐奚转过来看着她,露出一个颇有深意的笑容。
采桃惊了一下,低下头,默默地站好。
相比之下,郑姬宫中却是十分热闹。
郎卫毫无悬念地搜出了人偶。
环列之尹接过人偶,仔细看了看,挥手喝道:“全部拿下,莫要放跑一个!”
郑姬震惊地久久说不出话来,突然起身挥手拨开上来捉拿的郎卫,大叫道:“冤枉!有人害我,我要见大王!”
环列之尹轻轻一笑:“贵人请这边走,小臣这就带您去见大王!”
楚王举手,落下最后一粒棋子,笑道:“寡人欲拜子文为令尹,秋后便出征弦黄之地,镇夷越之乱,替周天子分忧!”
豰於菟点点头:“在此之前,大王还需做一件事,上表周天子,获天子赐胙,如此出兵夷越之国,便名正言顺矣!”
楚王抚掌笑道:“子文果然深知我心。正该如此。”
豰於菟道:“不知此次搜宫,能否找出奸细,如有收获,更是师出有名。”
楚王忽然想来一事,笑道:“子文,寡人这后宫之中,亦不乏能人。此次搜宫的主意,不光是你,寡人有一位爱姬,也向寡人献了此计。”
豰於菟脑海中突然闪过一个人,拱手向楚王道:“不知是何许人也?”
楚王笑道:“过会你便知晓。”
除了太后宫中没有惊动,余者后宫宫室,全部细细彻查了一番,郎卫在宫中翻箱倒笼,状似抄家。
一番折腾,天己破晓。
章华宫的丹阶之下,已经聚集了许多人。宫人们在破晓的晨风中静静地等候着。天边一轮残月和星子渐渐隐退。朝霞布满了天空。
天快亮了。
允儿一夜未眠,平静站在人群中,眼睛没有丝毫倦意。
环列之尹将搜来的重要物证,呈给楚王,有从郑姬宫中搜来的人偶,还有从随姬宫中搜出的一方血帕。还一些宫人用来解决生理需要之器物。
郑姬披头散发地跪在地上,膝行至楚王脚下,满脸泪痕,哀哀哭泣:“大王,这真的不是妾身的东西,妾身是冤枉的,太后对妾身十分照拂,妾身怎会存有害太后的心思,请大王明断啊!”
楚王抬头望天,神色莫辩,开口道:“先关起来,好好审问。”
郑姬突然抬头,手指向允儿,厉声道:“是你,你这贱婢!必是你害我!”
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允儿微微一笑:“姐姐这样说,可有证据?”
郑姬狰狞道:“昨日只有你宫中采桃来到我的寝宫,必定是采桃!是你让采桃放这人偶诬陷于我!”
允儿摇头笑道:“姐姐此言差矣,妹妹宫中的人,为何会到姐姐寝宫之中?姐姐怎么会与我宫中人来往如此密切?”
郑姬一时语塞,知自己中了允儿之计,嚎啕大哭,转头搂着楚王的脚道:“妾身是冤枉的,这的确不是妾身的东西啊!”
楚王挥挥手,郎卫上前,将郑姬带走。
楚王没有当场杀了郑姬,允儿略略有点失望。
楚王拿起环列之尹呈上的血帕,看着跪伏在地一语不发的大随姬,问道:“这是何物?”
大随姬未有惧色,伏地平静道:“此乃妾身未进宫之前,未婚郎君写给妾身的血誓。”
楚王笑道:“不知是何方未婚郎君?值得爱姬如此看重?进了寡人的后宫,还存着这个念想?”
大随姬低声回道:“妾身知错,大王恕罪。”
楚王笑笑,自袖中掏出一样事物,递到大随姬面前道:“爱姬可识此物?这个也是爱姬未婚郎君的信物吧?”
大随姬看到那方丢失的金铁石,眼睛闭了闭,再不言语。
楚王命人将大随姬和小随姬带走。
找到了要找的东西,楚王转头看看堆在地上的那些污秽器物,挥挥手。环列之尹命郎卫悉数点燃,浓烟袅袅飘起。
朝阳升起,天空掠过几只飞鸟,在晨曦中远远飞去。
楚王开口:“众人勿要惊惶,此番搜宫,乃惩诫不贞不德,不忠不义之徒。各宫回去之后,需严□□纪,如再有作奸犯科,里通外国者,必严惩不殆。”
允儿一行回到流观阁,闭了宫门。
招齐奚,招月,浣纱,撷英四人商议。
允儿道:“大王此番并未直接杀了郑姬,而是收治监中,择日亲审。我恐夜长梦多,再生枝节,今晚,我等如此行事。”
附耳一番,四人分头准备。
暮色四合,各宫点起了星星点点的灯烛。
齐奚走进来禀道:“大王尚在章华宫与大工尹议事,今晚就不过来了,请贵人早点歇息。”
允儿点点头,走进内堂,与浣纱换上杂役宫人装束,提着食盒,走出门去。
齐奚目送二人出门,低声叮嘱:“贵人小心。”
允儿压低声音道:“我回来之前,除了你,任何人不得靠近榻前。”
齐奚郑重点头。
二人消失在黑暗之中。
齐奚转身,命人去请越姬,来商议太后寿诞的纹饰绣样。
允儿和浣沙来到郑姬的收监之处。给守门的侍卫说明是给郑姬送晚膳。
侍卫打量一番,挥手放行。
二人往里走,寻找着郑姬所在。
监牢由粗大的木栏围成,四处污水横流,臭气熏天。
浣纱手提着食盒,紧紧挽着允儿,二人小心翼翼地前行。
终于在最里间,看到了郑姬。
郑姬踡坐在几片稻草之上,身上沾满稻草,眼神怔怔地看着某处,头发散乱,十分狼狈。
浣纱上前,向守门侍卫笑道:“大哥行行好,郑姬是我等旧主,特来送些吃食,这里有好酒好菜,请侍卫大哥行个方便。”
两个侍卫正站的不耐烦,看见浣纱拉开食盒,各色肉食香味扑鼻,一个侍卫伸手将上面一层吃食揭起拿走到监房里去,另一个将木栏上的锁打开,催促着:“进去进去吧,快点。”
浣纱点头陪笑:“我等说几句话就出来。”
二侍卫离开。
允儿走进监房。
这里她并不陌生。前世,她便是在这间房里,被郑姬灌下了药酒,流掉了腹中之子。
走到郑姬面前。郑姬抬头,茫然地看着,昏黄的燎火下,半天认出了允儿。
郑姬立刻发狂地上前抓允儿,被浣纱抢前一步,推倒在地。
郑姬坐在地上,抬头看着允儿,厉声道:“贱妇!你来作甚!你陷害我还不够吗?如今还想怎样?”
允儿轻轻笑道:“姐姐果然聪明,妹妹此来,就是想问个清楚,为何姐姐要将采桃放在我宫里?姐姐安插了这么个人在我宫中,是何用意?”
郑姬“哼”的一声,恨恨地说:“你个贱妇,自从你来,这宫中的人大王就再也没碰过,你且出去打听打听,这宫中谁人不恨你独霸了大王?!”
允儿蹲身下来,示意浣纱从食盒中将酒拿出。
浣纱斟了两盏,一盏递给允儿,一盏递给郑姬。
允儿伸手接过,郑姬冷笑道:“你想下毒毒死我灭口?”
允儿莞尔一笑道:“素来听说姐姐乃女中豪杰,在这宫中除了太后和大王,不曾把谁放在眼里,区区一盏酒,姐姐倒怕了起来。”举起杯,仰头饮尽。笑眯眯地说:“妹妹先干为敬了。”
郑姬自昨晚搜宫起便滴水未沾,正是口渴,酒香清冽扑鼻,见允儿先行饮尽,不再有疑,鼻中冷哼一声,也仰头大口喝了。
允儿示意浣纱将酒给郑姬再满上:悠悠开口道:“蔡姬姐姐教我做桃花酥的主意,也是姐姐指使的吧。”
郑姬转过头去,哼了一声:“桃花酥却是你自己挑的,并不干蔡姬之事。”
允儿笑道:“如此,那么妹妹挑了桃花酥,姐姐是不是心中暗爽?”
郑姬狞笑道:“你心计之深,放眼宫中莫有人能比肩,只恨被你将计就计,倒害苦了蔡姬!它日我若出去,必定让大王活剥了你的皮方才解恨!”
允儿微微一叹,看看手中酒盏,甜笑道:“可惜姐姐等不到那日了。这酒里,我放了上好的红花,姐姐现在感觉如何?”
郑姬忽觉有异,低下头,见到有大股殷红的血顺着裙中蜿蜒而下,转眼便迅速渗到身下铺的稻草中,十分吓人。
郑姬惊骇地说不出话来。
允儿笑道:“姐姐应该不会不知道,你已经有孕两个多月了吧?”
郑姬惊骇地看着允儿,嘴唇哆嗦不止:“你,你怎知……你这妖人!”只觉腹中绞痛,眼前一片昏花,手脚不听使唤地向监房的栏杆处爬去,虚弱地喊着:“来人,来人,救我,救我……”
允儿看着郑姬昏死过去,向浣纱点点头:“走吧。”
抬脚从郑姬身上跨了出去。
流观阁内,越姬随齐奚走进寝宫,榻上拉着帩帐,隐见允姬侧卧于内。齐奚请越姬暂住,走上前去禀报,片刻出来,一脸歉意地告罪:“贵人,我家贵人突然犯了头晕症,身体不适,已经睡着了。贵人可否改日再来。”
越姬本是十分谦和之人,点头道:“既如此,便让你家贵人好好休养,我改日再来。”
齐奚恭敬将越姬送出门去。
未几,角门轻轻打开,允儿与浣纱快速地闪身进去,又关上了门。
门外,一个身影从黑暗中转了出来,看着关上的角门若有所思。
第10章 华
炙阳高照,楚王殿中事毕,刚刚下朝。走到丹阶,看到太后身边的近侍寺人福正袖手立于丹阶之下。
楚王停住脚步。
寺人福一礼:“拜见大王。小人在此己等候多时,奉太后之命,请大王前去福寿宫,太后有事相商。”
郑姬死了。
今早狱卒发现的时候,郑姬俯卧在地,血己流干。
因郑姬是后宫之人,掌管牢狱的敔公不敢怠慢,立刻报知太后。
太后遣医人前去验尸。发现郑姬是由于小产而死。
太后十分惋惜。
楚王听得这件事,也颇觉心痛。如今登基五载,宫姬虽多,膝下一直无子,只得了两个公主。
二人沉默对坐片刻。
太后开口道:“郑姬为人,老身其实心中有数,平日仰仗着你宠她,她又争强拔尖,在这宫中树敌颇多。死因虽是因惊惧导致小产出血,失血过多而死,但亦不能排除是有人动了手脚。应使人细查。”
楚王颔首:“母亲说的是。寡人会派人去查此事。”
太后叹道:“近来宫中的事情发生的太多,一件接一件,这后宫无首,无人替你管着,众姬争风吃醋,十分混乱,如此下去,必将影响子嗣大事,大王不可轻视。”
楚王沉默不语。
太后又接着说道:“老身年纪已大,精力跟不上,无暇替你分忧,大王也该娶个正妻了。”
楚王点点头。登基五年,一直没有立后,各处的美人流水般送进来,自己也只凭喜好施宠。宫姬们争风吃醋的事,他也烦不胜烦。如果能有个人好好管理一下这庞大的后宫,确实是件好事。
太后见他不反对,又继续说:“正夫人,须得是一国公主,大王心中可有合适的人选?”
楚王摇摇头,晒笑:“此事还是交由母亲吧,母亲选几个人,寡人再挑。”
太后点点头:“也好,我先挑些诸国中堪配的淑女人选,大王再细细考量。”
楚王笑应:“但凭母亲做主。”
突然脑中突然闪过允姬的面孔。
楚王笑道:“母亲,允姬年纪不大,却贤良淑德,颇有智慧。寡人想升她为夫人。”
太后正色道:“大王宠她,我并无异议。只是现在她无功无德,升为夫人不合情理。不如等她生下一男半女,大王再升她也不迟。”
楚王心里想这也是迟早的事,点点头,笑道:“便如母亲所言,是寡人思虑不周。”
太后叹道:“你宠她,她又明事理,这是好事。但老身还是要提醒大王,莫要独宠一人,一为子嗣,二来,郑姬之事在前,大王应引以为诫,莫要再为允姬无辜树敌。”
今日是太后的五十整寿,福寿宫一早便摆了上百盆名贵花草,姹紫嫣红,奇香扑鼻,宫里到处张灯结彩,十分喜庆。
宴席便设在福寿宫正堂,纵使地方十分宽敞,今日也摆的满满当当。
距离太后和楚王最近的地方,是楚国王室宗族中的王公贵妇们。
稍远的地方,则是楚王信赖的重臣及家眷们。
允儿等几个出挑的姬妾,则陪坐在太后和楚王身侧两席。
堂下乐伎鼓瑟吹篪,奏起庆寿乐曲,磬钟音声清亮,卢笙悠悠,古雅似仙。
今日一早,楚王便去了先祖明堂祭祀,为太后祈福。
宴席开始,楚王起身,率众姬向太后敬酒祝寿。
接着,王公贵妇们轮流向太后敬酒,说着吉祥话儿,逗的太后十分开心。
允姬看着息太后,心中有很多感悟。
息太后一生,可谓是传奇。
从小到大,美色为天下男人垂涎。一生跟随过两个国君,两个国家因她而遭灭国之灾。
先君为她的三年不语而一怒冲冠,软禁了曾对她欲行不轨的蔡候七年,直到蔡候死去也未能回归故里。先王宫中女人众多,她却能由一个辗转多国,被掳来的落魄夫人,变成这个国家最重要的女人。
除了美貌,应该还有其它的吧。
深宫之中,固宠,是所有女人的愿望。固宠,便会有子息。等到年长色衰的那一天,君心不在,至少还有个倚靠。所出子息如能有幸继位为君,便更是圆满,到那时,方才可松了这口气。
正胡思乱想之际,寺人福前来禀报:“太后,江芈夫人归宁,特来庆贺太后寿诞!”
太后脸上一喜,连声说道:“玉人回来了!快宣!快快宣进来!”
楚王也十分惊喜:“玉人回来了!”
席间的贵妇
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