来，心焦坐不住，便吩咐宋妈妈小心看着送回来的食器，别磕碰着或是少了，自己则快步冲进园子里，赶往荐红院。
沿着游廊刚进月门，小螺子但见院内芍药花怒放，绯云朵朵，窗下灯影重重，那高挂着的珠子吊灯，隔着纱窗外也瞧得一清二楚，将屋外照得明亮如昼，成云成片的芍药花映在明晃晃灯光下，比白日里更显娇媚动人，窗下人影观得仔细，总是杯碟盈动，莺声笑语，一派欢乐气象。
小螺子见里面热闹，不免有些犹豫，不敢就进去，突然身后一人轻推了她一把，悄声道：“你怎么来了？”
小螺子吓了一跳，回头一瞧，勉强笑道：“我道是谁？原来是锦笙姐姐。姐姐来得正好，我正有事求姐姐。”
锦笙竖起食指，轻嘘一声，将小螺子连推带拽，领到自己下房，打开门进去，又燃起蜡烛，方才开口道：“有什么事这么急？没见二爷今儿在房里？奶奶正高兴呢，吩咐下来，不许一人打扰，你这没头没脑地撞进来，不是找死吗？还是你原是那城楼子上的雀儿，原比别人耐得住惊吓些？”
小螺子焦急地说道：“姐姐别开玩笑了，孙嫂子急等二奶奶救命呢”
锦笙哑然失笑：“好好的，救什么命？她又有什么事出来了？我可告诉你，你别总和她搅合在一块，瞧奶奶近日的神情，不大看得上她呢上次子规那事，让奶奶得了个没趣，过后借口长胜娶亲，孙四家的又前后要了不少银子去了，二奶奶嘴上不说，心里却不太自在。倒不是为银子，奶奶本不计较这些，只是说她要得太凶了些，倒成了欠她的了。”
小螺子听后半天不言语，后见锦笙去剪烛花，才开口道：“孙嫂子也有难处，家里原是用处多，开销大。”
锦笙闻之嗤鼻：“开销大？她家有几口人？长安是娶亲后分出去单过了，不过长胜一人在家，有多大开销？孙四长年在田庄上，也不回来，她有什么用处？难不成还在家里养了个拼头不成？”
小螺子不敢回嘴，只苦苦求道：“姐姐本跟我们交好，如今怎么见死不救了？别的不说，就看大*奶这样不问一句就骑上了头，也不能甘心不是？谁不知道，孙嫂子是二奶奶提拔上来的人，再怎么说，也得给二奶奶个面子不是？”
锦笙听了这话，倒有些松动了，手里的剪子也放了下来，转身问道：“那你倒说说，今儿叫她去，究竟所为何事？说出来与我听听，可救不可救？”
小螺子便将下午乾娘与其兰都要吃银苗菜，孙四家的捡好的先给了乾娘，剩下才与其兰一事说了出来。
锦笙听了，一屁股坐下，笑着道：“我当什么事呢，这有什么？二小姐如何知道，就算知道，她又能怎么样？菜不过是一样的，她难道说下剩的不好不成？抄出来不也一样？谅她的嘴也刁不成这样。”
小螺子急道：“锦笙姐姐，二小姐向与二奶奶不和，再者，今日她本在自己院里用晚饭，忽然就说要去大*奶那里，与其共用，谁知她会不会当大*奶面，有意捏个错发作起来？再怎么说，她是个小姐，老爷也算是疼的，大*奶，平日里与二奶奶也是。。。姐姐也是知道的，上回子规那事，大*奶心中有数，又情知不会在这事上与孙嫂子为难？”
锦笙听后细想，又慢慢开口道：“当真大*奶这回要抖个威风不成？”
小螺子拉过锦笙的手，急道：“就算大*奶要惩治孙嫂子，也要过来给二奶奶说一声才是，怎么就这么自说自话起来，这还不是不给二奶奶面子，是什么？姐姐细想想，妹妹我说得是不是这个理儿？”
锦笙听后，有些为难道：“算你说得有理，只是难得今日二爷在家，这会儿，二奶奶与二爷用饭正高兴，若进去回话，只怕得不偿识，就算二奶奶恼了大*奶，你我又难说不作了出气筒。”说完看了看小螺子，又道：“退一万步说，就便孙嫂子有事，你且不会牵连上，担心什么？”
小螺子心想，这可说不准，子规那丫头正得宁娥欢心，若她得了势，自己日子就要难过了。想到这里，又开口求锦笙道：“姐姐，孙嫂子平日待咱们不薄，就算是回情也罢，做好人也罢，姐姐到底想个法儿，告诉二奶奶一声，尽了咱们的情，也就是了。二奶奶再不让人进，也要人伺候不是？”
锦笙半日不开口，最后憋出一句：“金徽在里面呢，哪还用得上我？”
小螺子闻言，心里凉了半截，看看锦笙，再无他法可想。正在心灰意冷，绝望之际，听得正房里金徽一声叫：“锦笙，再拿些红烛进来”
小螺子眼前一亮，锦笙笑着用食指点了她额头一下：“你这蹄子时运来了，说是说一句，能不能成，我可不管”
小螺子赶紧上前拽住锦笙衣袖道：“我替孙嫂子多谢姐姐了姐姐只管放心，只一句便罢，能不能成，就看孙嫂子自己的造化了。不过不管成不成，小螺子都替孙嫂子多谢姐姐，到哪儿都不敢忘了姐姐今日之恩”
锦笙边走边说：“恩不恩的，我不敢领，罢了，你这里等着，我一会儿回来给你个信。”
小螺子依言坐下，心里不免如那热锅上的蚂蚁，却只得按捺下性子，静静等候。
锦笙找了些新红烛，拿进房去，刚一进去，就见乾娘身穿银红色地富贵万年鸳鸯纹纱衣，妃红蹙金海棠花鸾尾长纱裙，脸如新开的海棠，红fen扑面，眼如一剪秋水，荡漾成波，身子有些坐不住似的，正靠在儒定身上，笑劝道：“二爷今日量小怎的？再饮过我手中这杯，不然，我就灌在你口中，定要让你喝下去”
儒定也笑，却是笑在面上，眼里俨然冷静，满桌的酒菜，都不入他眼似的，听了乾娘的话，也不接杯，只转脸看她，不发一言。
金徽见她如此，对锦笙使了个眼色，锦笙会意，转过脸过，将红烛放在桌上，待走，因心中有事，小螺子外面等着听回音，不走，见这情景，断然站不住脚，正踌躇间，金徽上来推她一把：“你傻了？还不走”
锦笙正要开口，听得院内玉屏大声叫道：“书桐来了？这个时候，大*奶让你来传什么话来了？”
屋内人都将这话听到心里，儒定便趁势将乾娘身子推开，乾娘本已喝得脸红，这时更觉得面上发烧，心里恨得直骂，却站起身来，转过脸去叫金徽：“陪我后头去，匀匀脸。”便走开去。
锦笙愣了一下，忙上前打起帘子来，也跟着笑道：“书桐来了？这时候？有急事不成？”心想坏了，这位这时候来，只怕不是来传好消息的。
第三十九章 良辰未必有佳期
第三十九章 良辰未必有佳期
却说乾娘正与儒定房中饮酒作乐，忽听得院中丫头报，书桐来了，心中暗恨，因酒后脸红不好见人，只得后头去了。
儒定一人房中坐着，见书桐进来，边拿着酒杯边笑问道：“这个时候，姑娘怎么来了？”说着，便一饮而尽，又问道：“你们奶奶做什么呢？”因酒下去得猛，眼圈都红了起来。
书桐忙行过礼，也笑回道：“二爷在房里？今儿倒好兴致，怎么不见二奶奶？我们奶奶让我过来，给二爷和二奶奶递个话。”
儒定不等锦笙过来伺候，自己又满上一杯酒，琥珀色的浓稠液体，灯下闪出诱惑的色，又荡漾出波来，晃得人心也隐晦不明。儒定不待人说话，又是抬首投杯，饮尽便道：“痛快，痛快”
书桐见了，不好说话，只得微笑一旁候着。儒定看看她，嘿嘿笑道：“怎么不说下去？你们奶奶传什么话来了？二奶奶后头匀脸去了，你有什么，对我说就行。书桐，看你今日这墨绿绣金的比甲倒好看，锦笙，你们明儿也一人做一件穿穿，让我过过眼瘾。”
这时乾娘正从后面屋里出来，听见这话，不满地开口道：“你就是看别人碗里的饭菜香，连个丫头都比我的好是不是？告诉你，大爷快回来了，你就收收心吧，书桐是大爷的人呢”
儒定更加嬉笑起来，一把搂过乾娘道：“别说大爷，有你在，我哪儿敢呢，不怕被醋淹死了吗？”
丫头们地下皆别过脸去笑，书桐低下头，只作听不见，心想这二房里，当真热闹的紧。
乾娘死活推开儒定，端正坐了下来，开口问道：“大*奶这会子有什么事？”
书桐方得款款回道：“回二爷，二奶奶，大*奶说，大厨房里的孙四家的，伺候主子不得力，尽用些烂菜来敷衍主子，且帐目不清，多笔银子对不上数，这就更要不得了，因此要赶她出去，另换个人来伺候，因怕二爷二奶奶不知道，到了明儿，要什么东西依旧去大厨房找孙四家的使唤，便让我来说一声。明儿另挑个好的，管着大厨房，大家也放心，也不至于落了个银子债，到时候老爷面前不好交待。”
儒定听了，微微一笑，却回脸看了乾娘一眼，果然乾娘满脸不高兴，且是酒后，气势正壮，毫无掩饰，七情上面。儒定将手伸过去，盖在乾娘手上，抬头对书桐道：“知道了，你们奶奶费心，管这个园子倒不容易，这会儿还没吃上饭吧？我们这里饮酒作乐半天了，倒真是偷得浮生半日闲。替我和二奶奶问候一句，就说这里也忙呢”说着捏紧乾娘的手，不让她开口说话。
乾娘沉着面，心里明白，只得给儒定这个面子，点了点头，不吭声。
书桐见势便笑道：“二爷二奶奶歇息吧，我就回了。”
锦笙听着二人对话，心里就直扑扑跳着，见二爷竟无一句回护的话，便知无力回天，又见金徽对自己使了个眼色，便忙浅笑上前打起帘子来，又道：“书桐姐姐小心看路，我送你出去吧。”
书桐刚出得院门，乾娘便炸了起来，也是酒后力大，先使蛮力甩开儒定的手，再一推，但险些将其推坐地上，自己顺势站起，大声怒道：“你疯了你别人一把铲了你的人，你还笑嘻嘻地作三不知，亏了你还是个男子汉，我倒替你羞死了去”
金徽见乾娘说话势头不好，忙上前慢语劝道：“奶奶别快这样，是言不是语，墙有缝壁有耳，仔细人听了去，明儿见了面，不好开交。”乾娘火气上来，一口啐开。
儒定若无其事将身子坐正，再次拿起酒壶，准备满斟一杯，乾娘冲上来，一把打开，那代人受过的红釉僧帽壶便被打落在地，啪地一声，碎了个干净。儒定将手放回桌上，眼睛定定地看住乾娘，且不开口，却让一旁的金徽有些害怕，因灯光下她看得仔细，那眼神里，有些寒意。
乾娘使过性子，那一声酒壶落地的脆响，让她酒醒了几分，又见儒定再无玩色，竟冷冷看着自己，不免心中有些怯意，面上仍强作无事，再次大声道：“我说错了吗？那孙四家的。。。。”
“那孙四家的，原是你的人。你提她上来，是为了笼络住她，才好笼络住长安，笼络住长安，在外才好看住我，不让我在外头找人。张乾娘，我说得没错吧？”儒定冷冰冰的话，刺破房内原本的温暖暧昧气氛，更直接刺进乾娘的心里。
“哼，只可惜，那孙四家的是个填不饱的窟窿，你让她办的事，她一件没办成，长安分家出去，她的心就全在搂银子上了，你是既失了园内的眼线，又失了园外的眼线。其实你应该多谢大*奶，给你办成了这个麻烦事，要是孙四家的还留在园里，这窟窿不知还得有多大，她的心太黑，你自己也知道。如果篓子捅大了，捅到老爷那儿去了，你自己也知道是谁提她上来，老爷要问起来，大嫂自然是管家不力，你的面上，难道就有光了？妇人之见，果然愚不可及”儒定说得漫不经心，却一字一句，重重打在乾娘心上，将她打得直跌坐在凳子上，动弹不得。半晌，低下头去，嘟着嘴，涨得满面通红，儒定却视而不见，只拿起筷子，挟面前的酱煨麻雀来吃，且将那骨头咬得咯吱作响，只当是无事一般。
金徽见了不忍心，到乾娘眼前低声劝道：“奶奶快别这样，二爷说得在理，奶奶听一句便是。那孙四家的，原也是不该，太过贪心了，早先我便听见园子里风言风语，说大厨房的帐不干净，想是这会儿闹出来了，二奶奶倒要趁机撇清自己才是。”
儒定听了金徽的话，将嘴里的骨头渣子一口吐出，接着道：“方才书桐那话，一字没提你跟孙四家的关系，也是大*奶给你留尽了面子，你还嫌不够？若我是大*奶，就直接说给丫头们，平日里都是你纵了孙四家的，才让她越来越贪。”
乾娘听了，更觉羞愧，心中气不过，嘴上便道：“你就是这样帮着她，上回携芬榭里赏牡丹，你也是这样，到底我是你房里人，还是她呢？”
一语即出，儒定快手出打，也是清脆一声，乾娘脸上着了一掌，明晰娇嫩的脸颊上，顿时红肿起来，涨得老高，乾娘料不到对方竟真得动了手，一时愣住了，竟不知如何反应。金徽呀得一声，忙上前看视，又问道：“奶奶觉得怎样？”
儒定站起身来，立于乾娘面前，狠狠怒道：“下次再说这样的话，休怪我手下不留情”说完拂袖而去，边走边叫：“玉屏，跟我去外书房”
乾娘望着那行步如飞的背影，心中五味杂陈，这才慢慢用手抚上自己滚烫的脸颊，痛上心头，由不得哇地一声，哭了出来。
锦笙正陪小螺子从下房出来，见儒定气冲冲地从正房里出来，二人吓得赶紧躲到窗下暗处，等过去了，才松了一口气，却又听见窗内，乾娘痛哭失声。二人面面相觑，小螺子黯然道：“这下，孙嫂子算是完了，锦笙姐姐，今后，我可如何是好？”
锦笙用手捂住她的嘴，二人又听了片刻，见金徽低声劝告乾娘，又见并无叫人使唤，便悄悄带她出了院门。二人沿着游廊，说起话来。
锦笙对小螺子道：“你也是个傻的，谁来不是一样？那孙四家的比猴都精，你不一样也贴上去了？但凡能伏上水的机会，你会放过？罢了，再用心些也就是了。”
小螺子急辩道：“姐姐你有所不知，近日大厨房里，就是子规得宠，大*奶事事都要找她，这不，大爷就快回来，大*奶还特特地叫她过去，细教了她几道菜，说给大爷备着。我就怕，孙嫂子一走，就是她接手，我与她向来不和，姐姐也是知道的，作弄过她几回，她若记了仇，落进她手里，我可怎么好？”
锦笙听了，大不�