如花看呆了……
尚元突然俯身吻住了她没有血色的唇，肆意地啃噬、吮吸。他的舌轻舔着，却没有进一步深入。
唇似乎被咬破了，一丝血腥渗进两个人口中，如花也回咬住他的唇，抵死纠缠……
沉重的铁门“嗞啦——”地拉开。
如花推开尚元，狠狠心转身离去，不敢看尚元的表情。
身后隐隐传来尚元有些哽噎的声音，居然念着唐人的诗句：
此地一为别；孤篷万里征。
……
与君离别意；同是宦游人。
……
如花跌跌撞撞地跑在狭长的走道里，放声痛哭，天昏地暗，腹下剧痛，胸中一口闷气卡在喉头，不能呼吸……直到软软倒在一个熟悉的怀抱中。
醒来的时候，躺在床上，犹有泪痕。
一凡就躺在身边，睁着眼睛，望着床顶，不知在想什么。
如花微微一动，一凡发现她醒了，把她往怀里搂了搂紧，轻声说：“早点睡”
声音有些嘶哑。
如花突然想起了什么，抬手抚了抚被咬破的红唇，
有些不安，一凡大概早就猜到了吧。
又想起了最后的一杯香茶，只怕今后再也喝不到那样的好茶了！
“如花，你一直不醒。尚元……下午，刚刚行了刑。这样也好，他本不欲你看到……”
如花脑中轰地一声，真的是最后一面！
恍若最后一捧茶香，袅袅缭绕，朦朦中一个沉青色的潇潇身影。
渐渐消散……不见……
“如花，睡吧，一切还没有结束……陛下今天来过，你没醒。明天一早还会再来。”
活着人啊，还要继续活下去！
这才是最大的痛苦。
如花有点儿冷，往一凡的怀里缩了缩，贪恋着他的体温，
心里却想起了尚元生前绝望的一吻，泪水湿透了一凡的白衫。
“一凡，尚元本可以不死。只要以府军压下煤山之事，或者和无沙联手，总有一线生机……”又想起了多年前他当街的一拜，声音竟有些颤抖：
“尚元总是个胆小的人呐——”
“那样苟且偷生又有何生趣，他只是为了陛下和社稷的安定。他……从来没有为自己活过。”
一凡淡淡地说。
不知怎么的，如花又想起了那个关于麒麟的比喻，
这大概将会是小华身边一道再也抹不去的尊贵阴影。
君王身边最亲近的人，要为民怒民怨，要为君王的错误，付出最沉重的代价。
如花突然抱紧了一凡，庆幸自己早早离开了漩涡的中心。
至少还有你！陪我活在寂寞的世界上。
……这一夜，谁都没有睡着，谁也没有讲话。
如花婉拒了入朝为女官之事，淡淡地告诉思华：
“有空就来花如斋坐坐；没空就要一凡带我去万花山吧，反正也不远……”
入朝为官？难道要给小华跪拜吗？一时半刻还能装一装，装久了就不像了。
朝廷已经拟出了煤山之策，打算按照户籍给予煤山居住满五年以上的居民如下两个选择：
1、按照人头获得一笔生活补偿，并搬离煤山。
2、作为煤工在煤山作工，朝廷按月给付工钱。无严重过失者，承诺每人65岁以后按九品官员致仕金的2/3，供养终身。
此外，设立专属负责煤矿安全等相关事宜。
右相受命，带府军兵券出发前往煤山。
然而右相出门不久，尚未到达煤山，却传来了府兵作乱的消息。
真是一波未平、一波又起。
形势岌岌可危——
“周奚雷！朕决不饶他！”思华拳头紧握，说得咬牙切齿。
“陛下不该怪周相，他只不过因势利导罢了！何况无论谁处于他那个位置，都会这么做的！”如花把温度刚好的莲子羹盛给思华。
“姑姑，你干嘛老给我炖莲子羹啊！莲心很苦呢！”思华喝了一口，“好怀念姑姑以前做的蒸饺，还有春卷……哎，难道舅舅的事情就这样算了！真不甘心啊！还有府兵作乱！右相又不在身边……”
“府兵作乱，主要是不愿弹压当地民众，把他们调离就行，不会出大事。包围煤山，断水断粮只能调冀北、陕东的府军。尚元已死，陛下又出了那样的诏告，义军当中必有分裂。我们只需推波助澜，派人游说其间，必有所获。
“但是这一围很重要，围得越紧，诏告越宽松，义军越容易乱。所以必须军威够强，还不能见血！实在不行只好请无沙出边防军了。”如花慢慢地说道，总有些不好的预感：无沙，千万别打算趁人之危……”
可是这话却不能说，徒引陛下猜忌！
“姑姑觉得何人可去游说！”思华定定地望着姑姑，心中已有人选。
如花叹了口气：“陛下身边当真没有信得过的人吗？”
思华轻轻点头不语。只有右相与姑姑联手，才能使此事圆满。
思华啊，你可想过，如果姑姑亲入煤山，万一无沙造反，必定胁迫姑姑，以陛下毒杀女皇篡位之由，带兵讨伐，思华的皇位就更加危 3ǔωω。ｃōｍ险了！
看着思华满含期待的目光，如花心一软，点了点头。
“陛下呆在京中，不可轻举妄动，万动不如一忍。请陛下静候佳音！”
如花施施然拜倒，也是送客的意思。
思华扶起姑姑道：“小华无能，劳动姑姑不得安宁。此事之后，小华定当卧薪尝胆，报姑姑大恩！”
如花低着头，心中只是自责：孩子错了，终究是自己没能教好！
当夜打点行装，一凡驾上了马车。
路艰且长
来时无迹去无踪，
去与来时事一同。
何须更问浮生事，
只此浮生在梦中。
——鸟窠禅师
雨已经停了，马车艰难地行驶在泥泞的山道上。
煤山上马道宽阔，是专为运煤车而设计的，几个开煤的大家族为了煤矿下足了本钱。
交通要道都围了起来，不允许运粮上山。
过了官兵把守的七八道关口，进了煤山，周遭一片死寂。
再行不久就到了义军的关口。
义军守卫都是农民打扮，说是关口，其实就是哨岗，发现官兵攻山就爬上大树挥旗示警。
看到一凡驾着马车，几个农民打扮的人围了上来，十分好奇。
一凡淡淡地告诉他们，听说封山缺粮，担心煤家坞的老母亲受苦，特意带着媳妇上山。
几个守卫面有疑色，虽然偷偷带粮上山的人不少，但都为了绕过官兵的关卡，从密林中穿过，
像我们这样嚣张地驾着马车而来，实属罕见。
不过如果当真是有功名的士子回乡，大概府兵的确不敢阻拦。
守卫掀开马车的门帘，一个猫一样的小姑娘睡眼惺忪地问了句：
“一凡，到了吗？”一脸长途跋涉的疲惫。
守卫们又查了查行李，除了一些日用，只有一麻袋米，不过两斗上下。
“为什么不多带点儿米上来？”
“官兵扣下了。”一凡淡淡地答道，脸上没有什么表情。
一个守军道：“头儿，放上山吧，咱们可没有扣人的规矩。”
另一个说：“粮食要留下！咱们四营已经喝了三天粥。”
“扣下粮食，老太太怎么办！人家能带上来一袋粮，够不容易了！”
“你懂什么——”两个人你一句，我一句。
“别吵了！”那个被叫作头儿的农民开口了，“留一半米！剩下的带上去吧！”
一凡默默无言，任他们绞开米袋，使劲舀了几大碗。
一个小兵很好心地把绞开的米袋扎扎紧，拍了拍袋子对一凡说：“路上小心，别洒了。”
几个义兵费力地搬着路障，头儿却似乎很想和一凡攀谈几句。
“先生是做官的吧！不知道朝廷那边怎么样了？哎，这样下去真不是个事儿啊！”
一凡沉默，实在不擅长这种对话。
如花的脑袋从门帘边猫出来：
“听说耿尚元死了，皇上也下诏安抚，怎么路还是没通啊？”
“死了？”头儿有些惊讶，怎么没听说？“诏书都怎么说？”
“忘了，总之是安抚吧！”如花漫不经心地答道，“大哥，前面还有几关？”
“三四关吧！”
“也是你们四营的？会不会又扣下我们的粮？带上来的米实在不多啊！”如花嘟囔着。
“那个……哎……你们还是早点赶路吧！”
看来前面不是一个阵营的？也该如此，最外层往往是最不重要的队伍。
往前走，看看再说！
“一凡，一凡，人家和你聊天的时候，别老冷着脸好吗？”如花一觉醒来，就开始说个不停，好像起床运动一样。
“一凡，一凡，你要用眼神和微笑，鼓励他们多说几句，好不好嘛！”如花继续说道，
“他们居然不知道尚元之死和诏令的内容！难道有人以为，这么大的消息，能瞒得了多久？真不知道那位七妈妈是个怎么样的人啊！”
“一凡，一凡，干嘛不理人家嘛～～”
“如花，我一直在听——”淡淡的声音，却似乎多了些生怕被误会的表白意味。
如花傻傻地问：“一凡会不会嫌我烦？”
明知故问！你期待人家怎么回答？
“如花，你又胡思乱想了！”
不期然就到了下一个关卡。
几个小兵商量一番，同样扣了些粮食就放行了。
过完四关，米也不剩多少，总算到了一个村子，名叫“青之坞”。
天色看着暗了，路上泥泞，两人寻思着找户人家过夜。
大约天雨的缘故，村子里户户大门紧闭。
如花走进村庄深处，敲了敲一户人家的门。
“谁”非常警觉的问话声。
“麻烦开开门，好吗！”如花的声音脆生生的，很有迷惑性。
门开了一道缝，一个大伯探出了头：“你，找谁？”
“大伯，天雨泥泞，请问附近不知道哪里可以借宿一宿？”大眼睛楚楚可怜地望着大伯。
……
就这样混进了大伯家！
大伯家已经吃过了晚饭，如花用车上带的米熬了点粥。
两个人在厨房里喝粥，大伯在灶台边拨弄这火堆里的煤球，灶上还煮着开水。
一凡端着粥，吹着气，慢慢喝。
如花用筷子搅了搅，还是太烫，便和大伯聊起天来。
原来大婶早已过世，大伯的两个儿子，
一个出门做小生意，另一个入了义军，今晚值哨，早晨才能回来。
“大伯，你的小儿子是哪个营的，说不定我们有熟人？”
……
喝完粥，一凡很自觉地收拾碗筷，大伯目瞪口呆地望着嫡仙般的人儿，居然被差使着做那些琐碎地活，回望着如花说道：“命好啊！”
如花却觉得他心里在哀叹：“浪费啊！”
如花才懒得管这个时代的规矩，挺了挺胸，义正严辞地说：“我做饭，他洗碗，天经地义！”
没有注意到一凡嘴边绽开了一丝笑意。
我的如花啊，总是这么有精神！
晚上，大概是太累了，也许是认床，两个人都有点儿睡不着。
被子潮潮的，大约是因为梅雨时节的缘故。
如花半靠在一凡胸口，说起自己小时候的事情。
“一凡，我的妈妈，就是那个世界的妈妈，曾经告诉我，和别人睡在一起就会生小孩。”
“我信了，心慌慌的，以为每天抱着被子睡觉，会生出一堆小被子……”
说着说着笑了，泪水却悄悄地流下来。
一凡把如花搂了搂紧，心里泛起一丝悲凉。
第二天，留下银钱，早早上路。
人生，不在路上，就在路边。
不久就到了下一个村庄金鱼井，这里就是第四营的总部，按照大伯的说法，
整个义军有七八个营，各自为政，但又相互联系。一个营是四五个村的联合，每家都出了人。
不过闹了这么久，又不能下山买粮，很多人已经有了怨言，群众的激情其实很难持久。
大部分人都在等朝廷发话，可是消息似乎被特意地封锁了。
中午，二人在金鱼井找了户人家，借火做饭。
陇间拔了些小白菜，随便炒炒，清香逸神。
对食不言，一凡还是那样拘谨的人。
如花正愁着该怎样和义军搭上线，反倒有人先找上了门。
饭后稍坐，就见三个壮汉随着主人家跨进门槛，为首地那个大汉冲一凡抱拳说道：
“在下陇西李涛，特来问讯。”
原来这位就是传说中的四营长。
而我们的如花姑娘，就在几个男人的对话中，被彻底过滤掉了，哎。
貌似这种事情，在21世纪也没大变，历史总是惊人的相似——
一凡起身作揖道：“在下一凡，但凭将军问话？”
“将军”二字，倒教李涛有些不自然。
主人家搬来椅子，三人谢礼坐下。
如花留意到，李涛坐下的姿势，四平八稳，标准的军姿。
李涛拱拱手道：“听闻先生从京城来，可是在京中为官？不知目下形势如何？”
一凡一五一十地将尚元之死、陛下之诏以及边防军出兵的消息一一道来。
一凡的声音很好听，语气淡然而简洁，既不急切也不拖沓，很容易让人有信赖感。
如花流着口水，色迷迷地望着良人，心想：一凡果然比自己更适合外交。
听到“西北军”三字，李涛神色微变。
一凡问道：“李兄可曾在军中服役？”
李涛晒然：“瞒不过先生，原先曾在老王爷麾下作个校尉。减兵那年，觉得升职无望，加上煤田繁忙，就请退了。”
如花微叹。陇西自古贫瘠，家中好男儿无钱读书，除了出门做小生意，就只有投军这一条出路。直到发现煤田之后，才有许多人回乡谋生。国家总是凭借暴力从无助的普通人手里掠夺财富！这是成本最低的交易！
“将军可曾见过老王爷？”如花脱口而出。
李涛头一偏，这才注意到了如花的存在，稍稍一惊。
果然也是个大男子主义沙猪！军人中这种情结尤其厉害！如花又被bs了一回。
一凡含笑说道：“这是内人。”声音温柔得能渗出水来。
提到襄北老王爷，李涛忍不住多说了两句：
“教场上见过老王爷，真英雄啊！数九寒天，老王爷快六十了，站军姿两个时辰，下面一万多人，黑压压跟着，没有一丁点儿声音！那个……女皇陛下就是老王爷的女儿！”
“可惜早早从军中退了，没机会去打匈奴，女皇陛下真神人也！咱们大周从来没有胜得那么解恨过！哎，可惜……要是女皇在世，岂容乱臣贼子横行！”
大哥，您说的那个彪悍的女皇，正望着您发呆呢！
“边防军！火炮！朝廷居然拿杀匈奴的本事来对付我们！女皇泉下有知，造出火炮却便宜了这帮小人！”李涛身边某热血青年忿忿地说不下去了。
女皇会造火炮？如花万分佩服大家的想象力，非要把所有的丰功伟绩都强加在一人头上。
还是李涛比较镇定，望着一凡的眼睛问道：“先生所说，一切如实？”声音洪亮，中气十足。
“句句是实。”一凡的声音，无论音高还是节奏，都没有丝毫变化。
“恳求先生多留几日，李涛派人将米先给煤家坞老太太送去