李涛何等精明，又何等明哲保身，听出周相的试探之意，立刻表明愿意卸下军务，作个闲职，留在京内。
周相赶紧安抚，心中却越发焦虑起来。
周嘉轻弹流水之音，见周相端坐在书案前面色不善，便也不敢插话，只顾抚琴。
文官不懂武事，是先不足。
府军不像边防军，装备精良，受过战争的洗礼。
更为重要的是，千军易得，将难求。
府军的高级将领，都来自……边防军。
而像无沙那样精通武略，功勋彪炳，能够独掌边防大局的将领，根本可遇而不可求。
周嘉有些忧心——即使能够朝擒下无沙，朝廷靠谁来巩固边防？
想到莽莽张九长，又想想李涛，周嘉逸出道轻微得几不可闻的叹息。
看着周相焦虑至此，周嘉突然很想听听如花的看法——不知道会站在哪边？
去吧，去花如斋看看吧。
周嘉抱着琴来到花如斋，小红却将他引到荷池小榭之中。
荷花已谢，池残落，碧叶连连。
如花身粉裙，靠在小榭的栏杆上，映着荷池，宛如重生的莲花。
“清美随意——”如花道，“愿意弹只什么曲子与如花共赏呢？”
周嘉低头抚琴，袅袅正是《高山流水》。
十指抚琴，如同抚着上好的丝绸，寂静之音便从那丝绸摩擦的间隙流泄。
曲完毕，如花笑道：“李白诗曰‘古来圣贤皆寂寞’，清美有什么心事，但无妨。如花不是解语花，却也愿意与清美谈谈下事，以慰寂寥。”
周嘉不语，实是不知从何起。
小红端来莲子羹，摆在周嘉面前。
如花道：“尝尝新剥的莲子！多吃当地当季的美食，才能顺应时地利，不伤筋骨。”
周嘉揣测着话中之意，不知是不是莲心甚苦，不觉微微皱皱眉。
如花却似自言自语：“小华以前也不爱喝莲子羹，待到领会莲心之苦的时候，已经来不及！哎，多好的局啊，文有左右二相，武有熙王戍边。周相为人稳重，敢当大任；无沙名贯草原，更兼绝世之才。若能将相和睦，国家大幸，奈何危亡至此？”
周嘉想起被如花称为“小华”的当今圣上，也是阵惋惜，不禁冒出样的念头：“要是皇在位该多好啊！”想到里，心头惊，望望眼前如花的子，却又摇摇头。
如花又道：“清美心事重重，可是为府兵之事？周相是个拎得清轻重的人，目前能教他提心吊胆的事情，也就件而已。”
周嘉没想到，自己不发言，却都给如花猜中心思，不觉有些懊恼。
也罢也罢，从小听着皇的传奇长大，立志像那样建立功勋，以留史册。
如今，仰慕已久的人就在眼前，原来传也不得三分精髓。
周嘉深深拜倒道：“如花夫人大才略，周嘉小气。”
他长跪起来，起府军之疑。
如花笑道：“清美可知周相错在何处？”
周嘉摇摇头：“请如花夫人指。”
如花道：“疑人不用，用人不疑。两条错，周相都犯！”
周嘉正色倾听。
“周相对吕治、李涛有疑，却为形势之故，不得不用，犯第条忌讳；周相多疑之秋，封书信就方寸大乱，犯第二条忌讳。”如何简要道，不禁想起当政之时，爹爹和凡的赌局，笑望着周嘉道：“清美可愿与如花打个赌？”
周嘉不动神色：“赌什么？”
“随便！不如就赌：三月之内，府军长张九长必死。”
周嘉的眉头拢起来：“张九长绝无通敌之嫌。叔父固然多疑，又有些固执，但也不可能战前换将，自乱阵脚。如花多心。”
如花道：“清美十分确信？”
周嘉滞滞，心道：张九长铁血大汉，必不会背叛叔父。
想到里，抬首回答：“请问赌资如何？”
如花想想，道：“时候不早。玩盘，就玩大儿。如果输，只要张九长终还能活过三月，如花今生追随清美，尽心服侍，不敢有二心；可是如果清美输，就跟着如花吧，便是娶回家作如花的妾侍，也不准有怨言。清美敢赌吗？”如花玩笑般道。
周嘉心下震动，赌资十分诱人。
又想到，如果自己不能劝周相以正道，任他错杀良臣，那便追随叔父也没有意义。
眼前的切，忽然化作棋盘，他与如花皇各执端。
心折的手段，难得以命搏的机会，竟多几分热血，只想下完盘棋再理会其他俗务。
盘桓良久，周嘉慨然道：“在叔父身边，定不教奸人得逞。赌局，嘉儿应下！”
如花拈着莲子微笑，如同捏着枚青色的棋子。
周嘉回到相府，正遇上七妈妈从周相的书房中出来，
心念动上前搭话道：“七妈妈有空吗？可愿来后园喝杯茶？”
七妈妈微笑头。
夏末秋初，相府后园的早菊早已开得雍容华贵。
七妈妈倚菊而坐，更显风霜。
看着眼前明艳得眩目的少年面容，连都不禁有些心旌摇动。
若是如花，定然要喊他“祸水”、“妖孽”。
七妈妈愉悦地笑：“周少爷找有什么事吗？”
周嘉凝望着七妈妈身后的菊花，仿佛不忍惊动般，轻声道：“七妈妈之才，相爷却只能用来经纶事务，真是可惜啊！”
七妈妈呵呵笑：“介妇人，无家无根，随波逐流，蒙相爷不弃收在门下，早已感激涕零，哪里谈得上什么才干？”
周嘉摇摇头：“七妈妈当年振臂呼，英雄云集，该是怎样的盛景啊！如今却偏安于琐事……周嘉不才，料是下能折服七妈妈的人不多，除非皇再世！”
七妈妈闻言叹道：“若是皇还在就好，必能折服相将，下升平。”
周嘉不自觉地头。
想起荷池边的子，种无言的滋味爬上心头，不禁问道：
“七妈妈身为子，当年领袖群雄，不曾碰到不服、挑衅之人？”周嘉脸好奇宝宝的神色。
七妈妈答道：“多着呢！大家起义的原因各不相同，有的人怀抱血仇，有的人趁机争煤，还有的人干脆糊里糊涂就被卷进来。谁也服不谁，结果把给推上去，仅此而已。”
周嘉望着，似在期待下文。
七妈妈也回望着他，清清楚楚地道：“居上位者，最需容人，尤其是容忍、保护、用好和自己完全不同的人，因为他们所具有的，正是自己所缺乏的才能！所谓疑人不用，用人不疑！”
同听到同句话，周嘉震，觉得七妈妈似乎想告诉自己什么。
灵光闪而逝，却没有抓住。
初秋，白还很晒，夜间却有些凉，
床上还是薄毯，如花下意识地往凡怀里缩缩，果然暖乎乎的——只属于自己个人的暖玉。
如花快活地蹭蹭他的胸口，像是特意想要引起爱人的注意。
凡好笑地搂搂，眉角都露着风情：
“吧，吧——到底想什么？”
太熟悉的每个肢体语言，蹭蹭，他就下意识地知道，又在打什么坏主意！
“吧，吧——”话里透着乖巧的宠爱。
“凡，和周嘉打赌，赌得那么大，没生气吗？”大眼睛埋得低低的，睫毛蹭到他的肌肤，痒痒的。
凡不禁想起尚元的话，尚元想娶小夏的时候，曾经对他过：
“在面前，将仍然是自己！”
爱，就要尊重的选择，骨子里的冒险气质，甚至不容于时代的惊世之思。
他微笑着抚着如花的头发：“的如花呵——总是么大胆！”
周嘉的赌局不重要，可是如果失掉局，或许全盘皆输！
如花不可能不明白其中的厉害……却还是样懒懒地躺在怀里，副下无事的样子。
也许不是不在意，也许甚至也没有掩饰，也许只是太自信，或者根本早已不畏生死。
若无其事的背后，大概甚至还有隐隐约约的兴奋与难耐吧。
“如花——”指尖滑过着爱人的脸，花般灿烂的神情，直是他的救赎和梦想，“如花——”有很多话，不愿意；有很多话，也没用；有很多话，也不能表达……
只能跟着的节奏，舞到血色的尽头。
东窗之事＇VIP＇
爱是恒久忍耐，又有恩慈；爱是不嫉妒，爱是不自夸，不张狂，不做害羞的事，不求自己的益处，不轻易发怒，不计算人的恶，不喜欢不义，只喜欢真理；凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。
——源出《圣经》转摘自《三救姻缘》
玉手持羹，碗甜酒冲蛋，
雪白的是新酿的甜酒，嫩黄的是鸡蛋，星星棕黄是飘着桂香的糖晶。
道飘逸是他的眉眼，灵动是莲唇开合。
凡安安静静地舀着酒酿，如花却捧着自己的碗，痴痴地看着夫君吃早饭，嘴角还挂着串可疑的液体。
凡吃完放下碗，手帕擦擦自己的嘴角。
抬头发现如花呆呆的神情，笑眯眯地也替擦擦嘴角：
“如花新酿的甜酒相当不错！再不吃就凉！”
如花回神，埋头猛吃。
凡问道：“如花酿甜酒的时候，从来不揭开封口，怎么知道酿得如何？”
如花脱口道：“直觉！”
想想，似乎个答案很不厚道，继续道：“前人的经验过，秋大概酿三四；另外，也可以听听气泡的声音；会有感觉啊，觉得应该可以吃……”
最后，如花作总结陈词：“总的来，还是——直觉！”
厥倒！
凡有些迷惑。
他直是个冷静自持的人，永远习惯于从海量的资料中抽丝剥茧，判断出最大的可能性。
然而他忘不，师傅出师前对他的番话：生死关头，决定胜负的刹那，不再是靠娴熟的技艺，还有些更加精妙的东西——也许就是直觉！
凡又想起那个赌局——无沙的赌局，心里微微有些担心：三个月夺下府兵！哪有那么容易的事情？
如花所不知道的是，他正在暗暗积蓄力量，如果最后刻必将到来，他也要在地覆灭之前将如花抢出京城——纵使世逃亡，也胜过各方。
生，样不顾后果的决定，他只作过两次，两次都是因为如花……
凡心思百转，如花仍在无知无觉地望着窗外发呆，不知道在想什么，目光中却奔涌着大江大河，惊涛骇浪。
凡握住的手，温暖透过手背传递，似乎在告诉：无论多大的风浪，他也愿意陪着绝望，在绝望中寻找希望。
些时日，府兵中出不少事情。
先是陕北府兵长张九长听自己的队伍里有人与无沙勾结，第个就想到李涛，竟把李涛抓起要处军棍。周相救下李涛，为张九长处事鲁莽而勃然大怒。
当初调李涛作他的副职，就是怕他的倔劲，同时也有约束和监视的意味。
张九长挨顿骂，李涛毛发无伤，事情本来也就过去。却不知谁在周相身边句：“张将军如此震怒，太不寻常。”似乎张九长在欲盖弥彰。
周相对此话呵呵带过，不再提起，心里却小小起疑心。
偏偏此事过后不久，张九长又向周相谈起李涛之事，口咬定李涛有诈，举出的事实便是李涛所负责的某些备战准备似乎有些迟缓，种事情本来就是经验之谈，周相不熟军务，却也听得出张九长并没有确切的证据。
周相有些忧心，
倒不是担心李涛，知道此人是个慢性子，当初便是看中，才让他作张九长发副将。倘若他当真被无沙收买，必然会在阵前杀主帅倒戈，而不会在备战中让人找到漏子。
周相似乎对李涛放下心。
周相忧心阵前主副将不和，特意备家宴帮二人和解，结果不欢而散。
不久，张九长突闯李涛办公之处，搜出通敌的书信，将李涛打下大狱。
周相亲自过问此事，发现书信原系伪造。
起伏之间，周相也被二人之间的争权夺利闹得很烦。
李涛几次下狱，虽然有惊无险，却也实在经不起折腾，恳求周相让他调离原岗。
周相边安抚，边盘问李涛与张九长的交往，心下不解张九长为何如此容不下李涛。
李涛只道没有太大的过节。又想半，起好几次张九长请他喝酒，他推辞没去，大约驳人家面子吧。
周相闻言，大惊失色。
李涛当夜遇刺，因大批暗卫影助，毫发无伤。
竟是周相派人在暗中保护李涛。
花如斋内，凌晨时分，光未露，凡早已披衣起床，打算回封府，他常常样凌晨往返于两地。
然而，只手伸出被子，拉出他的衣袖，伊人辗转吟道：“式微，式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露！”是《诗经》里的句子，感叹着：色已晚却不能回家住，只是为某人，而在风露中受苦。
秋晨的凉风，也很沁骨，霜露沾湿马蹄衣裙，个人像应召般来去，压抑着自尊，忍得叫人心疼。
如花以前只是在晨梦中，依稀觉得有人亲吻脸颊道别。
早晨起来，床上便只剩自己个，连对爱人声“早上好”都没有机会。
可是月来直失眠，清楚地感到他的体温离开自己，心里不觉痛楚。
凡很吃惊，个时辰，本应像只小猫样蜷缩在梦乡，今怎么醒。
他俯身轻问：“怎么？”
如花却抱住他的脖子，身体在黑暗的寒意中瑟瑟发抖：“不要走，不要走……”
苍白的神色，熊猫般的大眼睛，显然夜没有睡好。
他只好坐回床上，把薄被盖在背上，拥着团小被子，紧紧按在怀里。
不发言，静静地坐着，却给予极大的力量和安慰。
些，情形日益严峻，皇帝诞辰招熙王回京，熙王以军务繁忙相拒，只送来大礼为贺。
凡调整花如斋的暗卫，几乎把镖局的干将都布在花如斋周围，凭如花调度。
白，如花总是副下无事的神情，快活得煎着蛋饼，或者和几个熟识的朋友在小榭中聊。
直到夜晚，凡才能够感受到的各种情绪，的惊恐，还有样突然冒出来的对自己的怜惜之情。他知道，其实也很害怕，也很犹豫，也很无助。无论经历过怎样的风浪，无论有着怎样的智慧和自信，他的如花，仍然是个人，个想过上平凡生活的普通人。
他紧拥着，轻拍着，感受到渐渐安静下来。
“凡，别走。”
“好啊——”他头。
些不太平，还是陪在身边为好，希望不会有人猜到是在从中搅局而调转刀锋，
“如花，些会直待在里，只可惜要辱没的名声。”话里带着促狭的轻笑。
“嗯——”如花的声音软绵绵的，“凡，如今就像大考之前样！虽然做足功课，跃跃欲试，可是想到考试的结果会影响多少人的生，就会忍不住担心，忍不住不安。真是个没用的人！”
“如花，又胡思乱想，”凡轻轻地笑，“和周相对弈，不容易阿。”
“凡，错！”如花嫣然答道，“不是在和周相对弈，对上他的胜算还不够。目前，只要对付好个人就够——张九长！个莽夫，只要让他依稀确定李涛有诈，定然会想尽办法治李涛的罪。如果始终得不到周相的信赖，急之下，不定会私下杀人。可怜的李涛……”
如花正感叹间，柄飞镖没入床头，凡拔下镖上的纸�