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佟员外听说琼树被人欺负，连夜从扬州城里赶来，直到亥时五刻才到达清仪山庄。
“佟爷爷，这么晚您怎么来了？”琼树听说佟员外来了山庄，慌张出去迎接。
佟员外默不作声，琼树扶着他走进内堂，见佟员外一脸严肃，急忙倒了杯茶劝他先喝口凉茶去去火气。
“把那个喻展歌喊出来！”佟员外没有接过琼树手中的茶，对着门口的小厮吩咐这么一句。
琼树站在旁边，心想不妙，一定是佟员外知道自己和喻展歌之间发生纠纷，当下劝道，“佟爷爷您先别气，因为这点事儿气坏身体可不好，这么晚还让你操心，琼树真是该打！”
“琼树啊，发生这么大的事你怎么不跟爷爷说一声呢？要不是我派人盯着，怎么知道竟然发生这么大的事？，女子的清白是最重要的事，他竟敢在光天化日之下对你不敬，爷爷怎么能不管！”佟员外说到气急之处，手中的拐杖不停的砸着地面，“砰砰”声把门口的丫鬟吓得直抖。
烈颜见小厮心急火燎的说佟员叫她立即去内堂，便一刻都不敢怠慢，外衣都没来得及穿急忙往内堂跑去。萧封踏等人听外面那么大声响，见烈颜匆忙出去，也都跟在后面，往内堂走去。
“佟员外，您找我？”烈颜看此时的佟员外面红耳赤的坐在太师椅上，只得轻声问候，又看到旁边的琼树，心中已了然半分。
“臭小子，你好大的胆子！”佟员外一见到烈颜马上就挥起了手中的拐杖向她砸去。
烈颜被眼前的形势弄懵了，她第一次看见一个长辈怒气冲冲的挥着拐杖作势要打自己。虽然从小父亲管教极严，但从来没有对他们兄妹俩打骂过。佟员外是位长者，长辈要想教育小辈，小辈只有默默听从的份儿，一旦当面反抗就称为不肖。烈颜此时手足无措，如果当场反击势必会再次激怒佟员外。
眼见那把粗实的拐杖就要落在烈颜的背上，烈颜下意识的迷上了双眼，拐杖却在半空中突然停止。一只手牢牢握在拐杖的中间，让它无法下落。
“佟老何必如此动怒，只是个误会，您大人有大量。”殷天照将拐杖慢慢放下，向前一步把手放在佟员外紧抓着拐杖的左手上，语气温和，态度谦逊，“别用力太大，伤着自己。”
佟员外对着殷天照这副清朗平静的表情，刚才的怒气消减了一些，却还是面带凶色、忿忿不平。“你们本是琼树的朋友，善良懂事，可你问问这个喻展歌，他到底做了什么！”佟员外指着烈颜，额上的青筋暴涨，要不是殷天照在一旁稳住，恐怕手中的拐杖又要腾空举起。
“你们不懂对一个女孩子来说最重要的是什么！可怜了琼树，受了这么大的委屈！你们都跟这个臭小子好，我得为琼树做主！”
“爷爷，我都说了，这是个误会，况且，我也没有损失，您就别生气了。”琼树走到佟员外跟前，搀着佟员外的胳膊，示意殷天照可以松手了。
“是啊，这肯定是个误会，我们了解展歌，他绝不会做出那样的事。”程南啸也开口解释道，无论如何现在的喻展歌怎么会对琼树感兴趣呢。程南啸走到烈颜右边，伸出左手搂在烈颜肩上，“我们都相信他！”
“为何你们都这么帮他？他到底是谁，让你们这么维护！”佟员外不明白这帮人这么断定喻展歌不是那种人到底因为什么，连琼树也向着他说话，凭自己在扬州这么多年，还没有哪个人是他置办不了的！
“他是当朝宰相喻大人的公子，王上身前的狄喻大人。”琼树把情况向佟员外一一汇报，自己离开扬州后向西而行，在边疆遇到了驻守将军程大将军，程将军对自己很是赞赏，带她回京让她住在将军府，“那个程南啸就是城将军的儿子，受封陵啸大人，而萧封踏和殷天照都是王上跟前的御前侍卫。”
刚才佟员外一时气急，碍于琼树在一旁相求，怒气不好发作，只好在琼树的拉扯下回到房间。进屋后更是气愤，连连发问，难道琼树就要忍下这口气么？三十多年在扬州左右逢源，不论官府还是黑道，都要敬他三分，虽然手下没有兵将，但在扬州城仍然可以霸气十足。
听到琼树这么一说，佟员外不仅为自己刚才的行为感到后怕，还好那一棍没有打下，要是真落到喻展歌的背上，任他再厉害的内功，也抗不住这铁质实心的重量。喻公子要是有一丝一毫的损伤，他这把老骨头恐怕再也不能完好的支撑起他的身体了。
“琼树啊，爷爷刚才那么对他，他会不会有所报复啊？”佟员外此时早没了刚才那股气焰，只是担心这位狄喻大人能不能仗势欺人，把自己弄得翻不了身，受牢狱之苦。
“佟爷爷放心，虽然他与我不甚交好，但据我对他的了解，他不是那种嫉恶如仇之人，对上恭敬对下和气，更不是会耍手段的小人。如果真要惩罚您、制您的罪，刚才为何还要等您的拐杖都要落到身上还不还手，只要搬出自己的家世就可以了。”琼树端了杯茶过来，让佟员外喝杯水压压惊。
佟员外抿了口茶，又把茶放下，“不行，我还是不放心，如果他回到京城在派兵抓我，我不成了瓮中之鳖？”佟员外那干枯的双手紧紧握着茶杯，眉头紧锁，沉默片刻后又慢慢展开，“不如趁他还在我的势力范围内……”他眼神放空，脸上露出一丝诡异的笑容。
“万万不可！佟爷爷您信我，千万不能做！喻展歌他们此次出京游玩，王上都是准许的，可见很是宠信他们，他们四人又极是要好，无论谁有麻烦，其他三人都必然鼎力相助。且不说喻大人和程将军在朝中的地位，单单一个殷天照的父亲，当今六部尚书，官位之高，都不可轻举妄动。一旦出现意外，连王上都会下令追查。”
听琼树这么一分析，佟员外真是后悔没能笼络一个半个的高官贵族做后盾，原以为凭他多年来的交际手段在扬州城足够用，没想到如今竟闹到京城里面。现在他也无暇顾及琼树的声誉问题，只是担心自己的后半辈子是福是祸，难下定论。
“佟爷爷也别担心，他们也都是正人君子，知道您是因为琼树一时气急，才贸然失礼，不会计较这些的。”
“哎，都怪爷爷，本想替你出口气，却惹来这么大的麻烦。”佟员外突然想到琼树在几个时辰之前刚刚被人看了身子，姑娘家的能承受得住也难为她了，因而又恢复痛心的表情，不停的安慰着琼树，让她千万要想开些。
“他们都是官宦子弟，好在琼树逃得及时，否则当真发生什么事情，对着如此高官，我们老百姓也没处说理呀。”琼树做出一副哀之怨之的表情，京城之中，谁人能扳倒宰相大人？
“今日是你侥幸逃脱，他日跟他们回到京城，岂不是羊入虎口？琼树，跟爷爷住在扬州吧！”
“您就别替琼树操心了，其实，能让封踏这么关心我，我也没什么委屈了。他跟喻展歌是最好的兄弟，今日因为我二人差点吵起来。”琼树低着头，脸颊上升起一抹红晕，难掩羞涩之情。
“琼树你……”佟员外第一次见琼树谈起男子会如此害羞，“难道你对那个萧封踏？”
“是。”
烈颜一连两天没再看见琼树，连萧封踏都很少看见，难道他真的相信自己是那种无耻之徒？虽然琼树在佟员外面前极力为自己辩解，佟员外对这件事也是不了了之，但是萧封踏心里还是对自己有所误会，难以释怀。有着这种郁闷，烈颜看着满树琼花也提不起丝毫乐趣。
“哇！好漂亮啊！”
周围不论少年少女，对着琼花无不连声赞叹。三月的扬州正是琼花盛开之际，今天是扬州城的花卉大赛，满城百姓都凑到福安街赏花看热闹。
相传琼花是扬州独有的名贵花木，世人视琼花为稀世奇花异草，为人间少有，天上仙花落人间的仙葩，并把能够到扬州一睹琼花芳姿引为人生快事。连隋炀帝也不远千里，大征民工修凿运河，一心要到扬州来观赏琼花。但当运河开成，隋炀帝坐龙船抵达扬州之前，琼花却被一阵冰雹摧毁了。接着爆发了各地的农民起义，隋政权崩溃，隋炀帝死于扬州，因而有〃花死隋官灭，看花真无谓〃的说法。
琼花花大如盘，洁白如玉，晶莹剔透，烈颜挤在人群中，眼前百花争艳，在她眼中却形同虚设。
烈颜从人堆里挤出来，漫无目的的走着。本来殷天照要跟自己一起出来，却被她拒绝，她只想一个人走走。没等殷天照问她原因，就被程南啸拉着去山林中狩猎。南方的野味跟北方不同，肉味鲜美，口感细腻，目标较北方的相比小很多，追捕起来更有趣味。
福安街是扬州城最繁华的一条街，取福泰安康之意，今日得见果然名不虚传。沿街店铺装潢华丽，市井摊铺也是各种稀奇玩物无所不有，此处地段优越，住在这条街上的不是达官就是商富。烈颜不知不觉竟拐到了街的尽头，叹了口气转身又往回走。
左右两排高墙，忽一侧门慢慢打开，门内走出一位娉婷女子，气质优雅，自有一股娇贵之气，肤色微黑却遮挡不住她的秀丽姿形，神态悠闲，美目流盼，桃腮带笑，气若幽兰，说不尽的温柔可人。烈颜当场立足不动，都说扬州出美女，之前的确见过不少妙龄女子，但眼前这位不仅面容姣好，眉目间更有一份秀雅的清气，若说琼花雪白剔透，这位女子堪比琼花还胜三分，着实让女人都为之心动。
妙美女子看见烈颜立在一旁，不禁掩面而笑，发出的笑声都如西湖中的扬琴，令人心旷神怡。烈颜这才缓过神来，此女只应天上有，不知下凡是为何？
“这位公子，可是迷了路？”女子转过身，微微颔首，对烈颜浅浅一笑，又招呼随后出来的小丫鬟，“浮岚，去问问这位公子在此作何？” 哝喃细语，南方特有的温婉语调。
见小丫鬟走来，烈颜尴尬的一笑，“失礼，只是到此游玩，不成想惊扰了姑娘，还望姑娘原谅。”烈颜躬身作揖，眼睛却是时刻不离那名女子。
“公子也是有福之人，我家小姐不曾出过府，今天第一次出门就让公子遇见，小姐还是第一次同陌生男子说话呢。”这个名唤浮岚的小丫鬟“咯咯”笑着，只听她家小姐轻轻一声呵斥，马上敛住笑容，却捂着嘴双肩抖个不停。
“展歌冒失，就不打扰小姐雅兴，先行告辞。”烈颜抬手行了一礼，匆匆走去。
“公子！”
身后传来那位小姐的恬雅之声，烈颜马上停住了脚，转过身柔声询问“小姐有何指教？”
“清仪从没出过家门，对扬州城也不甚了解，公子既是到此游玩之人，可否做些指引，带清仪欣赏一下优美景致？还望公子不要嫌弃。”
原来这位脱俗女子名叫“清仪”，烈颜不禁想到了城郊的清仪山庄，不知二者可有关联，正在寻思之时，耳畔又传来清仪小姐幽幽的声音。
“公子若有不便，清仪也不做强求，耽误公子赶路，深感歉意。”
“当然不会！能同清仪姑娘共赏是展歌的福分，怎会不便呢，刚才我只是在想哪里的景色才配得上清仪姑娘。”
看来这清仪还是个急性子，烈颜稍有犹豫就急忙开口，可能也是第一次踏出闺门，见到陌生男子有些局促。
“公子您有所不知，每天踏破门槛想向我家老爷提亲的男子就是排满福安街还有余，今日您真是上辈子修来的福气，得我家小姐这么看重！”浮岚丫鬟得意的说着，看来她跟她家小姐应该是亲如姐妹，不然哪个丫鬟会在主子面前这么自在的放言。
“今日正逢城内的花卉大赛，小姐我们去那看看吧！”浮岚扯扯清仪小姐的袖口，眼睛却是看着前面的这位少年，现在估计是他说去哪小姐就去哪了吧。
“好哇！刚刚我就是从那里过来的，一个人看也没劲，不如我们一起去看看！”赏心悦目的女子，换是谁都想多看两眼，更希望可以搭上个三言两语。眼前这位仙女般的姑娘仿佛真的会法术一般，只是微微一笑就会拂去之前的种种苦闷，清风徐徐，烈颜虽是女儿身，也为之倾倒。
清仪小姐正值二八，琴棋书画、刺绣女红样样擅长，都说女子无才便是德，遗憾清仪小姐没念过书，十六年来没有走出府门半步，却是贤良淑德的典范，前来提亲的男子都要把门槛踏破。
今天浮岚禁不住小姐的软磨硬泡，背着老爷带小姐出来见见这满目繁华的扬州城。清仪和浮岚同岁，自小浮岚就是清仪的贴身丫鬟，二人不分主仆，同吃同住，关系比亲生姐妹还要紧密，请的师傅来教清仪，浮岚也跟着学习。清仪幼时就失去了父母，唯一的亲人就是爷爷，还好有浮岚在身边，不然这偌大的府园她连说个知心话的人都没有。
福安街的中心正在进行赛花比赛，花匠把自己栽培出的鲜花摆出各种形态，但最为人称赞的还是应季的琼花。
“其实琼花最开始不是开在扬州，据记载，汉代扬州城东曾有一株琼花，当时的人们特地为它建了一座‘琼花观’。”清仪虽然长期处在高墙之内，但浮岚却可以四处走动，这个典故就是浮岚讲的，清仪现在又把它讲给了烈颜听。
“当真这么受欢迎！”烈颜也发现这琼花当真不一般，在其他花儿争奇斗艳的时候，它却花开洁白如玉，风姿绰约，格外清秀淡雅，听说每当秋风萧瑟，群芳落英缤纷，凋零衰败之际，它展示的却是绿叶红果的迷人秋色，其叶、其果，红绿相映，分外鲜艳，经久不凋，给萧瑟的秋色点染了艳丽的色彩和欢快的气氛。
“清仪小姐！”
身后传来一名男子惊奇的喊声，烈颜回头一看，一位年近而立的中年男子立在街头，手里还拿着一支娇艳欲滴的鲜花，看样子是参赛的花匠了。
“遭了！”浮岚看见后低声叹了一句，顿时眉头微锁，刚才的笑意随即消失，“小姐，这里这么多人，他们看到你岂不……”
看来那位就是清仪小姐众多的追求者之一，这里群众聚集，怕是一半的男子都是去过清仪家中提亲的。烈颜刚想到这，就见周围一下为了一