自那以后，烈颜明显看得出来，只要有琼树在场，司徒尚对自己都有所避讳，就连眼神都是一闪而过，不做过多停留。烈颜心中苦笑，却又无奈，以后若没必要，尽量不以女装出现在司徒尚面前。可笑的是，在展歌面前，司徒尚竟从没询问过有关烈颜的事。看来琼树对司徒尚的影响当真不小，难怪当初司徒尚会说出“不会看上别的女人”这样的话。
近日来王上频频召见烈颜，早过了琼花的花期，烈颜也没有什么借口再踏进后宫，而瑾妃又极少出来走动，展歌那边想要的消息只能暂且搁置。另烈颜惊讶的是，王上最近倒是经常问起数月来在宁和宫的近况，烈颜心中一惊，照理说后宫妃嫔很少可以跟朝中官员有接触，之前虽说有所忌惮，但想到可能是风锡残帮自己说话才能顺利接触瑾妃。如今见王上如此问话，得知其中必定是王上有所安排。
碍于之前展歌的提醒，烈颜并没有把和萧封踏相关的是说出，其他对王上有问必答，无非是些关于琼花的询问之类。
谈话间王上几番重咳，烈颜急忙传唤太医，却被内侍监摆手暗示，意为不要。王上稍作休息，内侍监便从高阁上取下一瓶镶金白玉瓶，从里面倒出一丸黑色药丸服侍王上吞下。
早朝王上虽有几次因身体不适暂作搁浅，但今日之状实在令人担忧。见王上没有其他吩咐，烈颜作礼退下。刚迈出经书院就被内侍监喊住，“狄喻大人且慢！”
曹内侍正是方才在经书院服侍王上吃药的那位，宫内诸臣，数他在王上身边呆的日子最长，平日里难免略显威风，语气中带些孤傲之气也是在所难免。
“王上还有何吩咐？”烈颜低头作礼，见他急迫的样子，必是王上着他出来传话，不得不礼貌相迎。
“方才所见，狄喻大人万万不可胡乱猜疑，若有第四人知晓此事，怕是王上不愿看到的。”
“王上身体……”
“王上龙体安康，稍作歇息便可无碍，还望狄喻大人恪守诺言。”
未等烈颜接话，曹内侍就急急的打断，而且语气坚定、毋庸置疑，想来王上的病不想被人知道，房间里撤下其他婢女，只留烈颜和曹内侍在内，无奈方才着实无法掩饰，才让烈颜知晓。而现曹内侍马上出来传达圣意，可见王上的病定然不是寻常之症。
见烈颜稍有愣怔，曹内侍又尖着嗓子说道，“还有一事老奴不得不提醒狄喻大人，下次回话不可避重就轻，您应该知道您的话何为重要何为无用。”
没等烈颜抬头，曹内侍已经转身回院。数月来与瑾妃的交谈中，除去琼花的养殖方法就是宰相府内的琐事，萧封踏的事对烈颜来说已是头等大事，不知除了她如此上心，对王上来说有何用处。之前风展歌曾提醒过她，若非提前告知，与瑾妃所谈有关萧封踏的事不可向外人提起，所以就连殷天照好奇，她都避而不谈。而曹内侍方才的话似乎就是针对此事，王上与瑾妃相敬如宾，数月的交谈得知瑾妃对后宫争宠毫不在意，若非王上指派狄喻大人照料琼花，瑾妃与官员便没有接触，就不用说涉及朝政，如此安分贤惠的后妃，王上到底想从中得之什么？还有王上的恶疾，药丸放在高阁之上，若非曹内侍在场，婢女们该如何拿取，王上为何要对自己的疾病如此避讳？
屋外夜色渐浓，曹内侍带着威胁的话语还在耳际，今日正是展歌出宫来宰相府同喻大人暗地会和的日子，烈颜推开房门，径直走向父亲的书房。
喻大人正在伏案忙碌，见烈颜进来，眼中闪过一丝疑虑，便示意她就近而坐。
未到亥时，展歌应该还没出宫。烈颜探头看着父亲，正是江浙一带的信函。江浙一带近日频频受灾，刚过雨期，境内江流不断有涨潮之势，不少村庄因此遭受水灾，就连城中花园的扬州都没有躲过。
自扬州一别，烈颜每次进宫见到琼花，都会想起那位清新宜人的佟家小姐，佟清仪。若说人如其名，只觉“清仪”活脱就是为她而创，听不够的朗朗之音，看不腻的柔柔之躯。一月前曾有一份包袱从扬州寄来，内有两物，一捆香，一捧丝。偌大的扬州城，论谁会为此给喻展歌寄来“相思”，只有清仪了，不知她过得可好？
“哼！”喻大人把手中的信函狠狠拍于桌上，怒而起身，想必是某个官员办事不妥惹他生气。
“百姓受灾无粮，身为父母官，竟擅自违背朝廷指命，运去的赈灾食粮竟然尽数揽在自己仓中，若不立即处置，真当天高皇帝远，无暇顾及他们了！”烈颜看着秘史来信也是无比愤然，本来那一带疆域不在父亲直属范围内，但出于满腔热忱，父亲在那安插了几名心腹，每月都有来信汇报各地情况。
就在喻大人提笔写信时，展歌闪身而入。两年来做着隐秘之事，行事手段与以往多有不同，单是进门，就比以前隐秘了许多。
展歌摘下面具，由于长期不见光，原本就白皙的脸显得更加苍白，隐隐的可以看见青色的胡渣，脸颊更加的刚毅，与烈颜已经有了明显的不同。
烈颜走上前轻轻抚摸着展歌的侧脸，虽然在宫里也会遇见，但从没如此亲近。想着与自己的哥哥只有可望而不可即的份，那番心痛，如同霎时面临着生离死别，若非心中一直坚持着哥哥的信念，要有多大的勇气来面对这种分别。
烈颜把下午在经书房的事都告诉了父亲和哥哥，二人明显露出惊讶之色。显然，就连深入宫内的展歌都没发现王上患病的事情，可见此事王上藏得很深，若是连宰相和荆风大人都不知道，怕是满朝文武都不会知晓。
身份
“父亲，颜儿还有一事不明白，是关于瑾妃娘娘的。”烈颜压低了声音，额头微低，说罢小心的看了眼展歌，展歌此时也对上了烈颜的双眼，带着狐疑和不安。
“为何突然问到此事？”
“每次颜儿到宁和宫，瑾妃都会命我代她向父亲问好，上次还特意嘱咐我说她进宫已满整整二十年零九个月，让我一定要向您转达，颜儿斗胆，想问这其中可有何缘故？”
那天正是八月初一，只是个平常之日，瑾妃也非信佛之人，初一对她来说何来的特别，偏偏要向喻大人提醒？这件事烈颜没有跟展歌说，因为那天正是萧封踏的生日，几次的交谈中瑾妃确实有意无意的对萧封踏很上心，烈颜也如实把事情通知展歌，唯独这件事，也许单凭一己私心，她没有透露。
烈颜不禁想到当初把瑾妃的情况告诉展歌时，展歌的眼神就会越来越坚定，实在忍不住好奇，烈颜问了展歌缘由。
“瑾妃在宫中少言寡语，王上也不允许其他妃嫔去宁和宫打扰，宴会上极少可以看到瑾妃。偶然间我发现她头上插的一只金钗及其眼熟，上面镶的是北方罕有的一种玦，通体发红中间透明，虽然看的不是很仔细，但我确定，跟封踏脖子上戴的绝对一样。”
古书曾有言，绝人以玦，虽是上好的玉石，但轻易不相赠他人，有拒绝之意。
萧封踏一直贴身戴着一块红玉，晶莹发亮，美中不足是上方有个缺口，兀自突出，显得不那么圆润。后来才知道那块红玉叫玦，北地极少产这种玉，那个缺口正是玦的一大特点。听父亲说萧封踏还在襁褓中时就戴着这块玦，想是亲人留的，也许是为了日后相认，也就一直没摘。
“你是说……”烈颜经展歌这么一说，对瑾妃头上的金钗也想起了一些印象。
“还不确定，所以才会让你到瑾妃那里探些情况。”
“萧封踏和瑾妃？”烈颜脑中闪现着二人重叠的容貌，虽有结论却不敢轻易断言。
“此事事关重大，没有绝对的把握，就不能确定他们的关系。”
展歌的一系列分析让烈颜有些不安，原以为父亲收养他只是他们之间的缘分，倘若萧封踏和瑾妃有联系，当初萧封踏就不仅仅是名遗孤，一直以来父亲派展歌在王上身边探取消息，调查王上的身世，他这么做又是何居心？
幽暗的书房内，显然，展歌听烈颜这么一问也是吃了一惊，他倒未来得及顾虑烈颜有意相瞒一事，只是古怪瑾妃话中的含义。
喻大人先是一愣，后起身踱向门口。眼看就要到八月十五，高空的月亮一日比一日明亮浑圆，亥时将过，房前的榆树被晚风吹得沙沙作响，月光倾泻，树梢的绿叶映着月色泛出点点银光。
二十年前，也是这样一个夜晚，孩提的嘤嘤哭声在喻大人听来却是分外尖锐，房内只留一名奶娘，夫人烈氏直直的望着自己的丈夫，那句早已在脑中翻滚千遍的话，在丈夫厉色的神情下始终没有问出口。
“展歌，这段时间想是你也窥探到几分了吧？”喻大人没有转过身，始终望着空中明月，负手而立，语气略带颤抖。
喻展歌稍作迟疑，本来深藏宫中，是在为父亲做眼线，如今自己擅自调查，此时竟然与父亲有关。“是。”简单的回答，心中却是万分纠结。
“什么时候开始的？”
“烈颜依旨去宁和宫管理琼花的时候，我就……”
“借烈颜之便，让她故意与瑾妃攀谈有关府内的事，特别是踏儿？”
“是。”
喻大人轻叹了口气，仰面望向黑夜，可以察觉出那双手交握的更紧。
“父亲……”故意瞒着父亲与展歌秘密调查瑾妃，烈颜心里也很复杂。
“夜深了，看看你娘睡下没。”
烈颜心中默然，略微点下头，走出房间。
喻大人转过身，低头看了眼喻展歌，又重新踱回案几前。
喻展歌点头示意，翻身出门跃上房顶，确保周围一切安全，折身回到书房内。
那一晚喻大人讲述了二十年前事情的始末，也解开了夫人心中一直存在的疑虑。
当年苗疆红衣教作乱，王上出面亲自叛乱，在对罪人行刑过程中突发意外，一名女子舍身相救，这名女子便是今日的瑾妃。
瑾妃原姓萧，名中带瑾字便被册封为瑾妃。说到萧姓，烈颜不得不想到萧封踏，心中的怀疑更近一步得到了确定。
进宫一个月都在养伤，王上怜惜，见瑾妃终日少言寡语，也不常勉强。可喜瑾妃怀了龙种，人也似乎有了生气，对待王上不似开始那般仅限于礼节的冷淡，渐渐有了几分热情。王上大喜，对瑾妃更是呵护有加。无奈后宫争斗，自建立王朝开始就不断激化，瑾妃深处后宫之中，无意与他人争夺，却时刻有人暗中算计。
瑾妃本不是贵族出身，从没想过有朝一日做凤凰，一切都不在想象之中。几经挣扎，瑾妃找来时任枢密使的喻大人，虽不与朝政接触，但喻大人耿直的为人在京城已经传遍。虽然家父是朝中宰相，家中历代高官，但喻大人不骄不躁、刚正不阿，实为官员典范。那晚瑾妃忍着剧痛，没有发出一声哭喊，胎儿安全出世，豆大的汗珠滚落在瑾妃微笑的嘴边。瑾妃恳求喻大人把胎儿带出宫，找个寻常人家抚养，她不愿看到日后他们母子整日活在朝不保夕、争权夺利的王室，只留她一人于此，报答王上恩情。
烈氏听到此处，渐渐明白为何老爷对那名男婴呵护有加，不曾有过一丝怠慢，多年来心中一直误把萧封踏当成是老爷的私生子，含着这份委屈不敢开口询问。
瑾妃对王上谎称小产，自己也是身心俱疲，模样痛不欲生，王上得知还未来得及见面的皇儿竟先行离去，又见瑾妃一副悲痛之状，不忍其身处后宫争斗中受尽煎熬，便在皇宫的东南角建了一座宁和宫，瑾妃从此一个人清净的住在宁和宫。喻大人借口惩罚瑾妃原来宫中的宫女内侍服侍不当，隔天就把当夜在瑾妃宫内的宫女内侍全部派遣出宫，分别在濮州、和州、钧州等隶属地区安排活计，下令不许向外透漏只言片语，这场风浪才暂且平静。
喻大人并没有告诉瑾妃她的亲生骨肉就在宰相府，只说寄养在德阳老家，由家乡的一名农妇抚养，由于喻家势力雄厚，德阳这个小县也略比别地富庶，瑾妃万分感激，身体复原的也很快。瑾妃身体好转后虽然还是不多言，但明显比之前精神很多，时常摆弄些花草，逢人也常常露出笑容，王上对瑾妃这一变化很欣慰，慢慢会带她参加国宴、家宴等席。
转眼二十年过去了，每年喻大人都会找机会向瑾妃转达萧封踏的情况，如今萧封踏已到弱冠之年，作为娘亲心里更为惦记。若不是烈颜进献琼花，这个秘密不知还要尘封多久。
“瑾妃是个好母亲。”烈氏喃喃自语，此时眼中已经盈满泪花，掩面而泣。
“红衣教行刑当天王上身边侍卫成群，瑾妃如何冲进王上身旁挡下的银针？”喻展歌双手抱胸，眼中的凌厉仿佛会刺穿一切秘密。
跟瑾妃接触数月，烈颜并没发现瑾妃有何不同，淡淡的神色让人猜不透她心中到底想些什么，碍于礼数，烈颜虽能与瑾妃面对面交谈，却也只能局限于交谈，每次只是想着如何拉近瑾妃与萧封踏之间的内容，却不晓得要试探她是否懂得武功。想带这里，烈颜狠狠地骂了自己一顿，明明是要谨慎探取消息，却把这么重要的线索遗漏，亏得当初对瑾妃舍身营救王上一事心怀疑惑，竟然会把这等信息忽略！
展歌似乎看出烈颜心里的自责，缓步走到烈颜面前，拍拍她的头以示安慰，“王上既然向你询问瑾妃，日后肯定会再让你去宁和宫。”
温柔的手掌抚过发间，一股清爽躺遍全身，如秋后的细雨唤醒了周遭的微小事物，烈颜眼中一热，张开双臂抱紧了展歌，把头紧紧的贴在他的胸口，双唇紧闭，没有抬头。
展歌轻轻拍着烈颜的背，他怎不知这个一向坚强勇敢的妹妹也会有柔弱的时候。自从替代自己做了狄喻大人，她就不可能像从前一样自由，少女的情怀只能深埋于心，肩上承担的就是一位大人的责任。他也知道，第一次离家远赴边疆平乱，是因为狄喻大人的身份，第一次带兵围剿敌人，还是因为狄喻大人的身份。
烈颜伏在展歌的胸口许久，还是没有躺下委屈的泪水，鼻子因用力憋住翻涌的眼泪而变得酸胀，待她重新抬起头，整个鼻子已经红透。展歌