“小板子你又皮痒了是吧？”
阿植咽了一下口水，果真不能乱逞口舌之快。
然金枝却只是长叹一声，拍了拍她肩膀，意味深长地说道：“小板子呀，你有空嘲笑我不如好好想想自己的将来罢……”
将来？什么将来？阿植窃以为自己还小，将来这等事，似乎有些飘缈。
“你恐怕也要嫁不出咯。”金枝揉了揉她脑袋，侧过身收拾着桌上的碗碟，“你家先生不是要娶媳妇了么？”
“诶——本以为你家先生对你有意思的，现下看你家先生似乎不甘贫苦啊。”金枝撇撇嘴，“这世上好男人越来越少了，我家小树如今虽然话多了些，为人却是很好的……所以啊……”
“先生要娶妻了？”阿植咋舌，怎的没人同她说这个事？先生也是的，一句话都不说，到底是怎么了？！她慌慌忙忙攥住金枝衣角，“我家先生要娶谁？”
“还能有谁啊？你看你们家忽然间那么有钱，永锦街一半的铺子都是你们家的了，连梅家的下人都跑你们家去做事了。”金枝哼了一声，“当然是梅方平。”
“……”阿植懵了。她揪着金枝衣角的手渐渐松开来，有些木然地呆坐在椅子上，闷闷地垂了头，梅方平怎会看上一穷二白的先生呢？她原先以为先生并不是个抢手货……哪里晓得先生还真的——
被梅方平给看上了？
阿植猛地站起来，不行！绝对不行！先生怎能卖身给梅家呢？即便日子过得清苦一些又怎么样呢？之前不是过得挺舒心的么？如今——怎么毫无预兆地就说要娶梅家小姐了呢？
她拎起包袱就要往外走，姚金枝一把拉住她。
“诶——”她顿了顿，“你现在去了有什么用啊？”
阿植像无头苍蝇一样，挣开她的手往外走两步，又退回来，低着头嘴里神神叨叨不晓得在说些什么。她猛地一抬头，抓住金枝的手问道：“包子，你说这件事我娘亲知道么？”
“这么大的事情，除了你津州城还有谁不知道啊？”金枝偏了偏头，“你家先生也真是的，一个字也不同你说。说起来他也不过是在你家做事的一个下人罢了，摆这么高姿态真是讨厌，枉我起初还觉得他为人不错。”
阿植深深吸了口气，胃里一阵抽痛。
“诶，小板子，你别急，虽说凭你这条件不大好找，但还是有机会的。你家先生的事……就算了罢。”金枝看她似是很着急，紧着眉头在努力劝她。
阿植抱着膝盖蹲在地上不出声。
原先以为先生是因为裴小钱不要她了。如今看来，先生是因为倾慕了旁人，心思就不在府里了。
姚金枝不说话，站在她面前沉默着看着她。
四下一片沉寂，阿植觉得腿有些发麻了。她想想，先生在府里耗了二十多年，如今有自己想走的路了，也是不能怪先生的。只是先生一句话也没有同她讲……
阿植抹了抹眼睛，伸手扳住旁边的桌角，站了起来。
姚金枝看着她，忽地往后退了一步。
19
19、裴先生自立门户 。。。
阿植身子晃了一晃，她这么一晃，就倒了过去。金枝立在原地先是一愣，想着小板子估计是蹲久了头脑发晕，一个没站稳就倒了。
这傻帽孩子就不晓得蹲久了腿麻么？金枝连忙过去将她扛起来放到床上，给她掖好被子，还去搞个了暖抄手塞进被窝里。
缓了会儿，阿植醒了过来，睁眼瞧瞧床帐上的花纹，瞥了一眼旁边昏昧的烛台，半天才声音微哑地吱了一声：“水……”
金枝正在一旁数铜板，见她醒了，立即走过去，端了桌上的茶盏，扶她起来喂了一些。
“好点了？”金枝拍拍她的头。
阿植立时缩进了被窝里，也不理她，翻了个身朝着墙面，心里头空空的，脑子里什么都没有。她闭了眼继续睡，兴许睡一觉便好了罢。
金枝见她这模样，便将桌上的铜板串好了收进盒子里，吹灭了灯台，悄悄走了出去。
外头静静飘着雪，一丝声息也没有。金枝看看天，觉得这场雪不会下很久，叹了口气，便折身回自己的屋子了。
阿植这一晚睡得不好，一直困在梦境当中走不出来，她梦到先生站在曹府空空荡荡的花架下同她说：“来年我们可以再种新的。”先生的神色淡然而沉着，颇有些少年老成的味道。自从父亲过世之后，先生不知担了多少事。
府里几经风雨，终是还有一方天地能够安稳度日。她亦梦到先生冷冰冰地说“该是曹家的东西，我们要一样一样地拿回来”时的样子，十分隐忍。
阿植半夜惊醒，便再也睡不着，遂裹着棉衣坐在窗口发呆。外头的雪轻飘飘的，没有分量一般慢悠悠地落下来。
小雪。
天才微亮，金枝便起来了，行至走廊忽地发现不对劲，阿植住屋的窗子竟是开着的。她匆匆走过去，便看到阿植耷拉着脑袋靠在窗框上睡着了。
猪啊！金枝立刻扭头走到门口，一脚踹开房门，冲进去就提着她后衣领大喊了一声：“你要死了啊，脑子被门夹坏了？”
阿植垂着脑袋摇摇晃晃，像根枯槁的稻草。
金枝伸手一摸她额头，吓了一跳。这一夜北风，把小板子给吹坏了！金枝赶紧将她拎到床上，拿棉被将她严严实实裹好，又跑出去挖了一桶雪，放在一旁任由它化着。
阿植脸色有点发青，额头上却是滚烫的。
金枝拧干湿手巾，覆在她额头上，又拿了生姜水慢慢喂她。她就这么一直候在阿植身旁，可到了下午，阿植却丝毫没有好转的迹象。金枝想想，还是得送到城里给她找个大夫看看。她搁下毛巾，走到后面对屋找家里的长工，说赶紧安排马车送阿植回城。
外头下着雪，路上也不大好走，遂走得很慢。阿植昏昏沉沉地睡着，额头上依旧是滚烫的，连水也喂不进去。金枝看着外头越来越暗的天色，不免有些着急。
到了城里的医馆，天已是黑透了，那大夫也好似急着关门一样，吩咐药童抓了几服药就赶他们出去了。金枝实在无措，决定将阿植送回曹府，一来她家府里如今富足些了，且有雁来照看……应当要好一些。
曹府大门紧锁，敲了半天也无人应。金枝踩着雪跑到西边的偏门去敲，过了会儿，一只脑袋探出来：“这么晚了，有事吗？”
“你家小姐病了，我给送回来了。”
“小姐病了？”那小厮似乎刚从被窝里爬起来，身上只随便裹了件袄子，开了门走出来，头往东边探了探。
“你愣什么愣，赶紧去喊裴雁来。”金枝板着脸喝了一声，说完便扭头往马车那边去了。她从车厢里将阿植抱出来，刚走到偏门门口，便看得裴雁来走了出来。
“你家板子病了，药我抓来了。想着还是送她回府里来好一些，裴先生你费点心罢，你家板子本来身体就不大好。”金枝抿了抿唇角，示意旁边的长工将药包递给曹府的小厮，兀自抱着阿植走进去了。
雁来搭住她的肩：“我来罢。”
金枝顿了一顿，便看得雁来已从她手上将阿植接过去了。雁来只轻轻同一旁小厮说道：“替姚小姐安排一间住屋，将药包送到厨房去煎罢，手脚快一些。”接着又缓声道：“送药来的时候，顺便拿一些桂花糖来。”
外头的雪越来越大了，时不时飘进廊内落在衣服的褶皱上。金枝站在原地微愣怔，只看得到雁来越走越远的背影。小板子一定是对雁来上了心，她竟真的上了心。
金枝轻轻叹了一声，哈出一口白气来，旁边的小厮谄笑道：“姚小姐随我走罢，客房不远，就在前头。”
金枝缩了缩脖子，又搓了搓冻得通红的手，跟着小厮走了。
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雁来将阿植送回房，又在屋里生了暖炉，周围也渐渐暖和起来。他方要起身去给她打一盆冷水来，阿植却死死揪着他的衣角不松开。
雁来只好坐下来，伸手试了试她额头的温度。
“小姐醒了么？”他淡淡问。
阿植不应声，依旧紧闭着眼睛。脑子里虽是一片混沌，但她知道面前坐着的就是先生，便怎么也不肯松开手。
怕这么一松手，先生走了，再也不回来了。阿植心中忽地涌起一阵难过，嘶哑着声音缓缓道：“先生……”
雁来依旧不动声色地坐在她床前的椅子上，良久才道：“药快送来了，小姐喝了药便歇着罢，睡一觉就会好的。”
“先生你说我小时候也常常生病的。”阿植并没有看着他，而是睁开眼看着床帐上的绣纹，慢慢地说着，似是自言自语一般，“那时候先生定是费了不少心思。”
“后来先生总逼着我学这个学那个，还不让我睡懒觉……”阿植停了停，忽地将头往被子里缩了缩，“那时候我总想着，若是先生离府了就好了。离了府，就再也没有人盯着我，我便可以自由自在地过日子，想睡到何时就何时，想吃什么就吃什么了……”
阿植的嗓音忽地更哑了，她皱着眉用力地咽了咽口水，却发现口腔里有干枯的血腥气。
阿植停了会儿，又闭了闭眼：“后来我在随国时想明白了……先生你对我是最好的。”她语调里忽地带了一丝哭腔：“先生，我……”
她蜷着身子侧躺着，却背对着雁来，脑袋都要全部埋进了被窝中。
雁来的手伸过去，却又停在半空，半晌，终于收了回来。
“小姐嗓子不大舒服，话说多了兴许会咳嗽的。”顿了顿，他轻声道，“歇着罢，明早就会好的。”
而此时，外头传来了敲门声。
雁来应道：“进来罢。”
小厮走进来，将托盘搁在案桌上，便退了出去。
托盘上放着一个白瓷罐和一碗黑糊糊的药。雁来默不作声打开白瓷罐，拿起小碟上的银勺子，挖了一小勺桂花糖放在小瓷碟上。
阿植小时候身体不好，总是一碗药一碗药地喝，后来有次偶吃了一罐子桂花糖，便嚷着没有桂花糖就不喝药。雁来那时不过十几岁，为了一罐子桂花糖费尽周折。阿植大约知晓桂花糖来之不易，每回嘴上虽嚷嚷着，却也不贪吃，只小小一勺，尝一尝桂花混着蜜糖的甜香便知足了。
后来阿植身子骨好了些，便难得吃药了。再加之人长大了些，也过了惦记着一罐糖的年纪，便不再提起桂花糖了。
雁来轻拍了拍她后背：“将药喝了罢。”
阿植慢慢挪动了一下，将头埋在被子里蹭了蹭，这才慢腾腾地坐起来。她眼眶有些红，两颊因发热的关系，也有些泛红。许是在被子里闷久了难受，阿植用力喘了喘气。
雁来端起药碗，拿了调羹喂她。阿植的眼皮有些沉，却没有张嘴。她伸出手搭上那只药碗，手指不小心碰倒了雁来的手，便有意往后缩了一缩，哑着嗓子道：“给我罢。”
雁来的眼色沉了沉。阿植接过药碗，一口气闷了下去，喝完了也不说话，将碗往旁边一搁，自个儿又埋进被子里了。
雁来看着漆盘上的桂花糖罐，轻轻叹了叹，将碗碟收拾好，端着托盘起身，推门走了出去。然他刚将房门合上，一偏头便看得姚金枝立在走廊里看着他。
走近了，金枝问道：“裴先生，我晓得梅方平比阿植漂亮、家底也更为殷实，可是你同阿植相依为命这么多年，心里就放得下么？你忍心丢下她一人，出去自立门户么？梅家虽殷实富足，可毕竟——”停了停，她又道：“我不晓得梅小姐是如何看得上你，也不晓得你是有多么贪慕富贵虚荣，这些都不重要。原先以为阿植对你没有那么深的情谊，可现下我明白了，她是想留住你。”
雁来看着她，神色之中一丝波澜都没有。
金枝吸了口冷气，接着说道：“我才发觉，原来粗心大意的曹阿植，对你是上了心的。”
雁来淡淡瞥了一眼院子里头的一棵大桂树，清清浅浅说道：“姚小姐，不早了。天气寒冷，还是早些回去歇息罢。若是饿了，我便让厨房送些吃食过去。”
金枝见他如此反应，不免有些忿忿，一扭头便走了。
早在阿植回来之前，他就在想怎将这件事告诉阿植了。然他起初以为，容夫人是会留住阿植的，兴许阿植不再回来，他也失去了同她解释的必要。
积雪快要压塌了树枝桠，风更大了。雁来蹙着眉从走廊的一端慢慢走到了另一端，周遭安静得像是死寂了。他到曹家的那一年，也是这样一个大雪天。
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那年冬天他七岁，津州冷得像一个大冰窖。城中许多人，同他的家人一样，都没能熬过那个漫长又硌人的寒冬。津州的大雪不肯停歇，他窝在曹府后院偏门，以为自己快要死掉了。然就在那个晚上，他看到一名男子抱着襁褓骑马奔来，到偏门时忽然勒住缰绳，叩响了曹家的门。
曹家的门从来不轻易打开，那一刻却有好些人迎上来，将那个婴孩接进府中。雁来饿得快要失去意识，就在偏门要被关上的那一刹那，他爬过去，死死地抓住了对方的脚。
之后醒来，便是在曹府了。按理说曹家不会多事到接济收养一个外人，然曹戎却轻描淡写地对曹府的管事吴伯说了一句：“收留着罢，算是为阿植积些德。”
从此吴伯便成了他父亲，照顾他的起居，教他认字念书，甚至教他如何打理府中林林总总的事。可好景不长，他十二岁那年，曹戎被革职，举家财产�
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