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“没有公务上的事情，我们父子就不能聊聊么？文晋，去给自己倒杯水。”司徒永茂指指桌边的茶壶。
走到桌边，司徒文晋收拾了旧茶杯，又给父亲和自己倒了两杯茶。
将茶杯递给司徒永茂，两人相对，却皆无话。
良久，司徒永茂打破沉默，“文晋，你来看看爸爸今早写的这幅字怎么样。”
司徒永茂依言走到屋子一角的书案边，见案上一张六尺生宣，上面墨香浓郁，正是司徒永茂用中楷抄录的一幅《心经》。
司徒文晋从小看多了父亲的字。司徒永茂字如其人，端庄雄伟、气势开张，可今日的这幅字，虽同以往的笔法无甚区别，可内里却明显透着散乱虚浮，显然是写于心力交瘁之时。
侧头去看身旁的父亲，见他两鬓斑白，额头眼角皆是深深的皱纹，神色间也是掩不住的憔悴疲惫。虽然这些年来同父亲渐行渐远，可司徒文晋并不是不记得幼年时候，他高高骑在父亲宽厚肩膀上时的安心快乐，和抬头仰视年轻挺拔、军容严整的父亲时的骄傲崇拜。他的印象中，父亲一直是高山一般的存在，而不知从什么时候开始，他已经比父亲高出一两寸，看他的时候，竟需要微微垂目。
懵懂的少年时代，他因为父亲同母亲离婚而对他疏远恼恨；而青年时代，他同伊斯特相恋，更是完全不能理解，父亲明明有深深眷恋的爱人，却竟能够若无其事地同别人结婚生子。直到自己到了父亲当年的年纪，他才明白，相比于一个人的梦想和渴望，世上有太多太多的身不由己和力不从心。当败得彻彻底底的时候，除了自毁自弃，除了随波逐流，生活又如何能够继续。
望望父亲，又望望那副精华散乱的书帖，司徒文晋抿了口茶，点头笑道，
“雄健宽博，遒劲凛然，老爸老当益壮，这笔字精彩得一如往昔。”
司徒永茂抬手敲了儿子一个爆栗，“臭小子，什么时候学会了油嘴滑舌，满嘴跑火车。”
不知是自己长大了还是父亲老了，这一下敲得其实一点都不痛。司徒文晋却仍然装模作样地揉额头，于是少见地看到了父亲的笑容。
伸手拿起笔筒里一柄素面折扇，司徒文晋将扇子打开来递到父亲面前，笑道，
“爸，给我写个扇面吧？我留着夏天用。”
看着儿子手摇折扇的纨绔相，司徒永茂嗤道，“夏天用？你还嫌你‘少爷’的外号不够响亮么？”
“您……您怎么知道？”司徒文晋尴尬。
司徒永茂好笑，想说我还听伊斯特那丫头叫过你“小衙内”呢，可话到口边，脑中忽就闪出那双烟水晶色的倔强眼眸。
他看看远处办公桌上那个厚厚的旧文件袋，又看看难得地同他亲热笑语的儿子，酝酿了许久的话，却一个字都说不出口。
再等等吧，等眼前这件大事过去再说。感情么，他们还有漫长一生的时间来梳理，而眼前的事情，却是刻不容缓。在军中，他们都身处紧要位置，此时事关生死，实是不能由他们分心来叙儿女情长。
想到这里，司徒永茂自嘲地笑起来。待司徒文晋离开之后，司徒永茂拿起张纸，斟酌良久，终于落笔写下一张小小便条。反复读了几遍，犹豫再三，他将它一并塞进了文件袋。接着，为防止自己再改念头，他索性文件袋的袋口封上，将之放在保险暗格之中。暗格之中再有暗格，正是司徒家代代相传的风格。
等事情结束，就把它交给儿子。下一次，他绝不会再自欺欺人、临阵退缩。
关上保险格，司徒永茂决心底定。
而司徒文晋告别父亲，此时已回到飞行甲板。
飞行班次当班的飞行员早已在舰外执行巡逻任务，而不当班的飞行员，以往多也在甲板上帮助修理飞机，顺便互相打趣聊天，消磨时光。而今天，分散在甲板各处的几个飞行员居然破天荒地聚集在一架飞机周围，而几个本该忙碌工作的技工，居然也和他们聚在一起，一群人交头接耳，笑得猥琐却开怀。
司徒文晋凑近了冷嘲，“这又是什么新乐子？”
“嘘，嘘，别打岔，伊斯特少校在一边飞任务，一边讲带色段子哪，好精彩，想继续听就安静点。”一名飞行员也不回头，不耐烦地边说，边伸手调大了飞机机载广播的音量。
可广播里却是一片寂静。几人听段子刚听了一半，大为着急，手忙脚乱地又调音量又换频道，可是功放里面仍然是寂静无声。几个人郁闷地面面相觑了一阵，这才发现身后黑着脸站着的司徒文晋，连忙喊声“长官”，讪讪地散了开去。
此时无线电又响了起来，传出的却是伊斯特结束任务、提前返航的请求。
尽管是在无线电里，他却听出她声音里的虚弱憔悴，这让他无比心疼忧虑。自从新年那日她离开玛洛斯号，整整十六天，他都没再见过她的面。此时他只想跳上飞机，到北光丸号去看她是否生病是否受寒，可转念一想，她自有人关心照拂，哪里轮得到自己来讨人厌烦。更何况，他如今实在不敢再见到她的面，听到她的声音，因为他怕一见之下，他便再控制不住自己。可他已决定，今生今世，再不去纠缠于她。
听到伊斯特飞机平安降落的塔台报告，司徒文晋关上无线电，转身离开。
歼击机编号Eastend。M 3270129机舱内。
身前是明暗不定的仪表盘，前风挡之外是浩瀚无垠的星空，不远处是两艘庞大魁伟的战舰——明明上一秒她还在咖啡厅用早饭，伊斯特不知自己是怎么下一刻就坐在了机舱里。她的大脑一片空白，额头却冷汗涟涟。
此时，无线电里却传来塔台调度员的笑语，“少校，你这是要‘欲知后事如何，且听下回分解么’？这么吊着我们玩儿可不厚道。”
“机械故障，请求取消任务，立即回舰，完毕。”无线电里，伊斯特说得生硬。
提前结束任务返回北光丸号飞行甲板，伊斯特本要马上回休息室，去拿被汉斯？拉尔夫？施耐德医生清早刚刚送来的针剂，可刚走到一半，却接到来自中控室的传呼。
中控室里一片振奋，原来是主传动轴浇铸完成，战舰自检完毕。时隔近一个月，北光丸号终于恢复动力。
指挥单元里，织田幸子靠坐在单人座上，跷着细长的二郎腿，侧头打量伊斯特。
脸色苍白，下巴尖削，眼底泛青，糟糕透顶。
“那一日，你说要给你时间考虑。如今六天过去了，你可考虑得明白了？”织田幸子扬起下巴，玩味地看着伊斯特。
伊斯特不知该如何作答。
织田幸子却步步紧逼，“人不能那么贪心，梅弗儿。”
唇边扯起一抹轻笑，她平伸出左右两手，手心向上，各自掂了掂，
“是该做个选择取舍的时候了。现在，你有两个选择。那么我想知道，你到底是选他，还是选除他之外的一切？”
伊斯特的双眸猛然睁大，眼中的神色却是怔忡。
织田幸子却似乎并不期待她的回答。抬起左手，她望着自己修剪整齐的指甲，抬抬眉毛，好整以暇地耸肩道，
“我倒是忘了。现下他马上就是别人的男人了。……怎么？你还是要选他？你脑子被驴踢了么？”抬眼瞅着伊斯特，织田幸子的声线中带着讽刺。
伊斯特从小未尝过家庭之爱。在她生命中起到过至关重要作用的年长女性，一个是叶莲娜？彼什金娜，另一个，就是织田幸子。在她少年时代，叶莲娜给了她家的温暖，而在她年纪渐长的时候，却是织田幸子，手把手地教会了她，该如何冲和淡定地面对云谲波诡的世态人生。
可就在此时，织田幸子的话，每句都锋锐如刀，逼得伊斯特避无可避，只得眼睁睁地看着自己被刀刀凌迟，直到鲜血淋漓。
她伤痛无助地看着织田幸子。
却见织田幸子瞅了她半晌之后，忽然“嗤”地一声笑了起来，灰绿色眸子中的锋锐尖刻瞬间被尽数抹去，剩下的又是伊斯特所熟悉的温煦平和。
她走上前去，扯扯伊斯特的脸，又接着戳戳，接着盯着她的眼角看了许久，皱眉道，
“丫头，我几年前就让你开始用抗衰老的护肤品，你到底听没听话？眼霜你用的是什么破牌子？还是根本就没在用？——你看看你现在的样子，简直像三十多岁的老女人。”
“我本来就是三十多岁的老女人了，幸子小姐……”伊斯特答得委屈极了。
“……是吗？哼，难怪抢不过二十几岁的小姑娘。”织田幸子看看伊斯特，又看看不远处不时往这边张望的洛曼诺，撇嘴道，
“啧啧，倒亏得有年轻的小伙子在意你，我看他不是恋母癖就是重口味。”
“幸子小姐……”伊斯特眼神虚弱。
看伊斯特仍然是一副惊魂未定的样子，她拍拍伊斯特的脸，安抚道，
“刚才是耍你玩的，你竟当了真，心思还真是重得很。好了，把儿女私情的事情收一收，打起精神来，说正经事。——今早，我同司徒永茂谈过了。”织田幸子转身落座，示意伊斯特也坐下。
伊斯特却瞪大了眼睛看着她。
“晚些时候，他会以总指挥官身份，向两艘战舰发布通电，立即结束同革命军的战争，返航太阳系。不管是投降也好，投敌也好，投诚也好，弃暗投明也好，同流合污也好，不管我们日后会被如何处置，总之，仓皇逃命的日子就此结束了。”织田幸子说得随便，笑得轻松。
“……司徒中将，他竟同意如此？”伊斯特的神色中透着不可置信。
织田幸子耸耸肩，“每一个重大决定，背后都会有得有失。”
而伊斯特却在感慨织田幸子居然会冒着计划全盘失败的危险，将这一切向司徒永茂和盘托出。
怪道她适才尖锐讽刺，话里带话，原来她才是那个一直都放不下的人。
织田幸子此时心下快慰，哪里看得到伊斯特神色间的变幻，接着说道，
“他不同意又能怎样？这样逃亡的日子，哪里是长远之计？难不成最后当真去投敌，背叛太阳系，却去同天狼星系的那群混蛋结盟么？”
伊斯特却猛然抬头，“……您说什么？”
想起六年前那场鏖战，织田幸子至今得意洋洋。望着自己当年的得力手下，她循循解释，
“天狼星系自从六年前战败之后，一直对我们虎视眈眈，伺机翻盘。如果玛洛斯号不肯承认革命的事实，那么唯一的生存之道，就只有同天狼星系结盟。司徒永茂虽不算善良之辈，这种事他却怎么做得出。”
伊斯特的头脑，却在飞速转动。六年前那令自己名声鹊起的恶战，在小行星带中的极速穿梭，天狼星系金牌飞行员谢廖沙？阿列克谢的铁灰色战机，以及天狼星系战舰基辅洛罗夫号爆炸肢解、分崩离析的画面，在她脑中一一闪现。最终，她脑海中飞速变幻的画面，定格在几个月前的玛洛斯中控室。那颗子弹，本欲结果自己性命，却打在了洛曼诺的身上。
原来如此。罗斯托曾提起，乱局之中，久已因丑闻淡出政坛的前总统罗远峤重又得势。当年合力将罗远峤拽下马的人中，司徒永茂家族背景雄厚，几十年来又积累下赫赫威名，倒是不必担心；而卓奉安……在这种情势下，他怎么回得去。而他若不肯返回地球，那么剩下的出路，就只有一条。
原来卓奉安要杀她，并不是因为是十几年前的旧事，而是因为她曾是北光丸号的飞行官长，是同天狼星系战争中单机扭转战局的英雄飞行员，是天狼星系军方最最痛恨的人之一。他要她死，是因为她的死，能够为他换取多疑的天狼星人那最宝贵的信任。
而现如今……望着织田幸子胜券在握的轻松神色，伊斯特心中却隐隐有不祥的预感。
待要理清思路，将前因后果梳理得明白，她却忽然觉得头痛欲裂，根本无法思考。同织田幸子匆匆道声马上回来，她径直跑下飞行员住宿区。
回到宿舍，伊斯特打开抽屉内层的暗锁，拿出那盒救命的针剂，挽起袖子，将一管针剂尽数推入静脉。
快，快，快，她闭上眼睛默念。她需要药剂快速发挥作用，因为她现下急需运用全部的智力。
可待她睁开眼睛的时候，脑中却一片茫然。她只记得清晨在咖啡厅吃早餐，可不知怎么，下一刻自己竟又回到了宿舍。
就在此时，只听一声惊天巨响，伴随着舰体的一阵剧烈震动。
舰上一级防空警报瞬间拉起。
紧接着，又是一声巨响。剧震之中，伊斯特书架上的书籍纷纷落下，她却哪里管得了那么多。推开房门，她径直跑上中控室。
这是全火力的近战炮火，来自一艘距离极近的顶级战舰。
震耳欲聋的炮火声中，中控室里一派慌乱。
“报告指挥官，防护罩效能降至50％以下！”
“报告指挥官，主动力系统严重受损，空间跳跃无法执行！”
织田幸子宛若未闻，径直走到通讯官洛曼诺身侧，“给我联系玛洛斯号中控室。”
“……报告指挥官，玛洛斯号中控室……拒绝接通……”
从来都临危不乱、机变百出的织田幸子，此时直直站在那里，面如死灰。
半晌，她终于抬眸，正对上刚刚跑上中控室的伊斯特。
指着显示屏上逐渐逼近的敌舰歼击机群，织田幸子厉声命令，“梅弗儿？伊斯特少校！马上给我回到飞行甲板，带领机群出舱御敌！”
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