只是，谢瑶的表情不像是开玩笑，他依然保持着那个递刀的动作，神色淡淡地看着他，似乎觉得自己对一个只有十一岁的孩子说这种话是很正常的事。
“……”谢琰闭了闭眼，伸手接过刀，心脏剧烈跳动。手中的刀虽说不轻，但也不至于重得举不起来的程度，只是，谢琰却觉得自己手中的刀有千斤重，冷汗从额角流下，他第一次感觉到如此害怕。
在他眼前的是一个活生生的人，不是一只鸡、一只鸭，砍断一个人的脖子，与杀一只鸡杀一只鸭所受到的冲击是完全不同的。或许有人会说，那不就是一个死囚么？即使你不杀他，他还是会被处死的。但是，若是要真正动手，很少有人会毫无心理障碍地挥刀砍向一个与自己无冤无仇的人。更不用说连一只鸡一只鸭都没杀过的谢琰。
像是看出了谢琰的犹豫不决，谢瑶在谢琰身后冷冷道：“这个人是个强盗头子，月初的时候，在城外带领他的同党洗劫了一整条村，还强/暴了村里面的少女，就连七岁的女娃子也不放过。你现在不动手，再过几天，他便会被施以更加酷厉的死刑。现在死了，对他来说，或许会是一种解脱。”
谢琰不语。
“琰儿，你既生为我陈郡谢氏，将来定非池中龙凤，你会手握生杀决断的权力，平步青云，位极人臣。”谢瑶的声音不大，却狠狠地敲击在谢琰心脏上：“今日的你软弱不堪，连一个罪有应得的人都不敢杀，而到了未来，定会有更多与你无冤无仇的人死在你手上，那时候，你能下手吗？你能承受得起这份压力和煎熬吗？这是你的命，必须面对，不可逃避。”
谢琰握刀的手渐渐抓紧，慢慢提起了刀。
他觉得，这一刀下去，有些东西他便不能再回头了。
只是，什么都无法抛弃的人，便什么都无法做成。
思及此，他猛地提起刀，大喝一声，疾步冲向死囚，闭了闭眼，手起刀落。只听见咔嚓一声断骨声和血肉分离声，他感觉到有什么沉重的东西落地。
同时，温热的液体喷涌而出，瞬间溅到了他的脸上，带着腥气。
谢琰怔怔地看着眼前死囚倒地身体，和那离体的人头。身体依然维持着僵硬状态，手掌被刀柄磨得生疼。方才他用了十成十的力气，现在虎口都有着撕裂痛感。
他杀人了。他这一生中沾染上的第一抹鲜血，竟是由一个素未谋面的死囚献上的。
“做得好。”谢瑶在身后道，声音却也不见喜悲，却有着淡淡的赞赏，“胆子不小，我总算没看错你。”
谢琰喘了一口气，心中却不由道：魔鬼，他这个兄长看上去柔柔弱弱的，没想到手段是如此的酷厉直接。
“把他拖下去。”谢瑶面不改色地吩咐了下人把死囚带走，语气就像是让人带走一坨垃圾一样。
谢琰平复了心情，看见自己沾满了鲜血的双手，恍然有了一种错觉：从前那个阿容，是时候死去了。
“接下来，我们便开始习武。”谢瑶扬了扬下巴，“赵勇，我把琰儿交给你，你好好教，我在一旁看着。”
那名叫赵勇的副将领命后，便带着容惜走向比武场中心。谢瑶踱步至树荫下，眯起眼睛看着场内情况。
谢琰站在烈日底下，跟随着赵副将来到比武场中央。阳光晒得他有些晕眩，只是心却逐渐沉淀下来，渐而坚定。他有种预感，未来的日子，必定不会像在霍府学武一样安定舒适。他会面临许多考验，许多磨砺。他相信，这种磨砺带给他的影响将是非常巨大的、具有终生性的，这也是霍长乐那边无法教给他的东西。
如果说，当初选择回到谢氏，是为了变强。那么，他绝不会放过任何一个变强的机会。
什么都无法抛弃的人，便什么都做不好。
眼前不由闪过一张笑靥如花的脸，在温柔地唤他“阿容”。
抛却天真软弱，换得迅速成长。阿姐，我甘之如饴。
十五岁生辰
时间匆匆而逝，不知不觉，谢琰便已经离开了霍长乐一个多月。
这段时间，他们一直有书信往来。谢琰每日除了常规的训练，让自己尽快成为一个称职的谢氏子弟，便没什么特别重要的事情做，因此，他的书信总是很长，絮絮叨叨地说自己最近的生活，却非常懂事地没有说任何关于自己的训练，只是对霍长乐嘘寒问暖，还附加上无数句“我好想你”。
相对来说，霍长乐便忙碌得多。
霍瑜目前被迫闲居在家，她的小小医馆确实成为了府内一大经济来源。当然，霍瑜从前便置下了几家商铺、酒馆等，只是一直没有用心经营过，眼下它们也成为了自家一大经济来源，都需要更细心的打理。因此，她收到谢琰的信，也并不是每封必回，但都把信收在锦盒里面，保管妥当。
正因为霍长乐不是每封必回，所以每一次谢琰收到霍长乐的信总是十分欣喜。
这日，谢府总管刚把信交给谢琰，谢琰便拿着信，维持着很平静的表情慢慢走回房间，一关上门，马上兴奋地冲到桌子前，然后又怕破坏信封似的，轻手轻脚地撕开信封。
纸上是霍长乐一贯隽秀的毛笔字，谢琰笑了笑，坐下来慢慢读。
一整封信读下来，果然是霍长乐的简洁风格。她简单地说了最近霍府的情况，说各个方面都已经步上正轨，已经得到周转，让谢琰不必担心。同时叮嘱谢琰要好好孝敬父母，听长兄的话。然后又说，最近天气变凉，让他照顾好自己，记得添衣。
谢琰不由微微扁嘴。每一次阿姐都是说这样的话，语气都是平平淡淡的，什么时候才能像他写给阿姐的信一样，加上许多句“我好想你”呢？
只是，尽管每一次回信的内容都大同小异，他都会很高兴，然后小心地把书信收藏起来。
不过，阿姐还是叫他做“阿容”，他很高兴啦。
谢琰慢慢读下去，忽然看到一行字，愣住了。
“冬月二十乃我生辰，我与大哥会在家里庆祝。若得闲，可归来一同进膳。”
阿姐的生辰？
阿姐的生辰，那便应当是十五岁……十五岁，已经是及笄之年了。
******
事实上，霍长乐并不知道这位霍娘子的生辰。这还是霍瑜的提醒，她才知道，然后不动声色地笑着说忘记了。
在古代，女子年满十五岁，便是及笄之年。所谓及笄，便是用簪子束起头发，也有嫁做人妇的意思。当一个娘子到了及笄之年，就已经可以嫁人了。
也因此，这次的生辰十分有特殊意义。
冬月二十那日很快便到了。
看着下人在摆出酒席，霍瑜站在一旁对霍长乐低声道：“乐乐，若不是因为大哥……恐怕从明早开始，求亲的人便要开始踏破门槛。”
“这……大哥，我一点也不着急。”霍长乐声音平平道。开玩笑，这个身体不过十五岁，摆在现代整一个未成年少女，发育都没完全，谈何婚娶生孩子？
忽然，她留意到饭桌上摆了五套碗筷，便疑惑道：“除了我，你，阿容，还有人要来么？”
“对，阿旃近来到了建康，我也便顺势邀请他了。”霍瑜顿了顿，道：“还有一个，是谢若璋。”
霍长乐挑眉。
“那日我遇到他，想来他也是谢琰亲人，于是就随口提了那么一句谢琰也会来出席乐乐你的生辰，同时顺口邀请他。我也没想到谢若璋说今日无事可做，便应允了。”
“……”那看来，谢若璋这随口答应，也真的挺随口的。
晚间很快来临。
李旃是第一个到的。伴随着他来到的，居然还有一阵欢快的铃铛声。
只见一只浑身雪白的小狗儿欢快地从门外跑进来。它的样子十分可爱，头圆圆的，眼睛圆溜溜、黑漆漆的，四只脚却是黑色的，仿佛套了靴子一样。
霍长乐惊喜地蹲下来，那只小狗倒也不认生，猛地扑向霍长乐，手搭在霍长乐膝盖上，不停摇着尾巴。
李旃笑着走进来，道：“长乐，此番一别，没想到再见面，已经是你的生辰。这小犬特别乖巧，通人性，我见之可爱，便买来当做给你的礼物了。”
霍长乐摸了摸小狗儿的头，笑道：“谢谢你，我很喜欢。”或许喜欢小动物是许多女孩子的天性，即使是霍长乐这等心性的人，也不能幸免。看见毛茸茸的一团小可爱，总归会内心柔软的。
接下来，没过多久，便看见谢琰和谢若璋一前一后来到厅堂。
谢琰与一个多月前相比，竟有了很大的变化，这种变化不在于外表，而在于神态。用一个奇怪却很贴切的比喻：如果说他从前的天真软弱就好比一座看不清形状、雾气笼罩的山，那么他现在给人的感觉便是雾气逐渐消散，露出了内里陡峭的山壁的感觉。
而他给霍长乐的礼物，竟然是一套剑法。
一套剑法被他使得如同行云流水，姿态优美又满溢铿锵杀伐之气。最后定势的一下，银剑急速前伸，突然顿止，却不见剑尖有丝毫的颤抖。可见谢琰对剑的控制已经有了很好的水平。
霍长乐表面上看，自然是高兴的。然而她内心却不由升起了一股虚幻的感觉：从眼前这个青涩使剑的少年身上，她仿佛已经看见了那个未来大展光芒的战将谢琰……也仿佛看见了他灿烂也短暂如流星的一生。
心中突然泛起一阵疼痛，霍长乐心道：没关系，现在距离怀恩之乱，还有很长的时间，她不能改变历史，只是她想要想办法，让谢琰这一颗微尘不被历史的巨轮席卷而去。只要不改变正史，她必定会想办法解救谢琰。
而谢若璋给她的礼物，竟是一把亲手雕刻的扇子。展开一看，那是用极薄的小紫檀木片雕刻而成的镂空扇叶，而这镂空扇叶上，雕刻的竟然是霍长乐的身姿。扇子柄下缀着一串玛瑙石。
不得不说，这样的礼物的重点不在于名贵，但在于心思。毕竟，这样精致的礼物，非常考究人的心思，以及非常费时间。霍长乐承了这份心，便真心实意地道：“谢谢。”心道：看来尽管谢若璋是随口答应要来，但是事先的准备却一点也不马虎。
谢若璋淡笑不语。
一番宴席下来，尽管宾客的组成有些奇怪，但气氛倒也其乐融融。到了宴尽人散时，霍长乐与他们道别，与霍瑜道了晚安，也倦怠地回到房内休息。
然而，回到漆黑的房间内，霍长乐忽然敏感地感受到什么——房间里有另一人的气息，但是却嗅不到危险的气息。她关上了门，推开窗户通风，点亮烛台，却看不到房内有任何人。她便轻声道：“苏桓？”
忽然，身后传来了轻微的声音，霍长乐猛地回头，刚好看见苏桓从房梁上翻身跃下落地的一瞬。
霍长乐道：“我发现你每次出现都如此神出鬼没。”
苏桓落地没有发出一丝声音，站起身来，就像是在自己家一样，随意地在椅子上坐了下来。
忽然，霍长乐灵敏地嗅到了一丝淡淡的血腥味，开口道：“你受伤了？”人的五感有时候是互补的，当眼睛看不清事物时，反而使其他感官更为敏锐。这是一个十分幽暗的房间，她看不清周围的事物，但是嗅觉却极其敏感。
“无碍，你能嗅到的，不是我的血。”苏桓道。
霍长乐皱了皱眉，知道他不怎么把自己的身体当一回事，便默然无语了。只是作为医生的本能，不能接受眼前有人带伤却不治，便打算寻思找个机会给他疗伤。
只是，即使一室陷入沉默，也不觉得尴尬。窗外月光的清辉无声无息地洒在木质地板上，恍如给苏桓那绝世的容颜镀上了一层不似真实的光泽。黑暗中，两人的眼睛对视了片刻便错开，霍长乐却生出了其实两人早已对视了许久的错觉。
霍长乐开口：“我从前都不知道，你是秦国人。”
“家母是秦国人，但我十岁之后便没有再踏入过秦国国界了。”
“为什么告诉我这些？”
黑暗中，苏桓似乎轻笑了一下：“娘子不觉得自己对子渊的好奇已经超过了一定限度了么。”
霍长乐愣了愣。
苏桓忽然站起身来，道：“今日是你生辰，我便过来看看。”他从衣袖里滑出一把匕首，递给了她，微微扬了扬嘴角：“娘子，生日快乐。”
霍长乐接过匕首，觉得这匕首非常轻，但刀锋处却闪烁着银光，散发着逼人的寒气。
只是，很少有人会在一个娘子家生辰送一把匕首给她，果然是很有苏桓风格。霍长乐指尖轻抚过过刀柄，微笑道：“谢谢。作为回报，还是让我看看你的伤吧。”
苏桓定定地看了她一会儿，忽然露出了一个带有人味的表情。他露出了一个无奈的苦笑，道：“你啊……”然后便坐了下来，无奈地伸出手臂，只见那里有一小块擦伤。
霍长乐便手脚麻利地给他处理了这片擦伤。
苏桓站起身来，道：“这柄匕首削铁如泥，而且质地轻薄，可以收在腰间。也许之后，我们有一段时间不能见面了……不过，娘子既已及笄，下一次见面，我大概会登门拜访。”
这是……什么意思？
霍长乐一愣，抬头，迎面而来的竟是一片阴影。
柔软的唇在她耳边停住，低语道：“娘子，再见。”
没等霍长乐作出反应，苏桓便抽身从窗边离去。
霍长乐摸着自己的耳朵，心中还在消化着他那句话，忽然后知后觉地发现，自己，似乎，被，调戏了。
被扔进冰厩
生辰过后，竟然也超出霍瑜的预料，有人来提亲了。
不过，提亲的人大多是书香门第，即是与朝廷关系不大的家族。
霍长乐能理解这些人的心理，霍瑜一朝落难，若是与朝政有牵扯的官员来选这个敏感时刻来提亲，想必会有人在皇上耳边吹气。
而遇到这种情况，除非男方有深植于朝廷的政治势力，否则很难抵挡得住这种攻击。为此，哪怕你果真容色倾城，依然很少会有人愿意用自己头顶上的乌纱帽换一个美人回来。
而若论深植朝廷的大官世族，又未必会看得上她。所以，这种时候，那些平时认为自己高攀不起霍侍郎、又想与政坛拉上关系的家族，便会瞧准这个彼此的地位的差距变小的机会，为自己族内的未婚男子提亲。希望在这个时候先攀上霍瑜，因为未来霍瑜很可能会有东山再起的机会，那么到时候，也会带动着他们的家族乘势而起。
对于这里面的猫腻，霍长乐虽然知道，但都不予理会。如�
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