异域妖法帖- 第68部分

以他现在的财力，足够支撑一支五千人左右的正规部队，而且还可以拥有五十名左右的重装骑士；这样的一支武力，放在地球上的时候也许算不了什么，但在这儿，足以让他拥有相当分量了。

而且，兽人战士、基督山部族的矮人战士、翠羽森林的精灵弓手、法师，都是他可以征召调动的武力。

当然，这个目标要实现还言之过早。

且不说五千人的武器装备，靠他那个一百多矮人工匠的作坊制造出来，也要足足花掉一年多的工夫；就是这五千名身强力壮的军人要招募齐整，也不是一天两天能完成的事情。

好在，在他的大力投资之下，尼斯百业兴盛。

特别是有了瓷器这一特产后，商贸日渐发达，搬来的商人、手工业者和闻讯而来的流民络绎不绝，几乎每天都有几十、上百人进入他的领地，宣誓向他效忠，成为他的领民。

卡耐基也从白湾城，源源不断地向这边输送人员，丝绸贸易的巨额利润日渐显现。

作为胡季的全权代表，卡耐基不但成了白湾城的重量级人物，而且还成为白湾、乃至威尼斯城邦联盟，历史上第一位地精议员。

他带来的消息中，贝卢斯科尼和小莫拉蒂挑战黑索里尼失败，黑索里尼再次成为威尼斯城邦联盟的元首。

受到这一打击的贝卢斯科尼似乎消沉了许多，一直很少露面。

「但是，这家伙绝对不是躲在被窝里睡大觉，我可以肯定，这家伙只是在舔舐伤口。当他休息够了的时候，他会再次出现在公众面前，那个时候他会玩出什么阴谋，谁也无法预料。」

在给胡季的信中，卡耐基如此评价这件事情，胡季对此深有同感。

但是，重心逐渐移向尼斯领的胡季，对于贝卢斯科尼的蛰伏没有太大兴趣。

他把更多的精力都投在领地的建设上。因为，就在鲁索回来后的一个月，一个瘦高的人乘船来到尼斯镇，同时也带来了海盗头子拿破仑的问候。

拿破仑这个时候还不知道尼斯领的新领主、丝绸伯爵，就是他在海上曾经搭载过的人，他派来这位名叫查理的男子，是想通过鲁索，与胡季达成新的协议。

海盗们在船上讨生活，武器装备的消耗非常大。

而拿破仑抢劫贩奴船虽然大有收获，却难以变成急需的战略物资，因此，他想利用之前与鲁索建立的良好关系，寻找解决这一问题的途径。

「当然帮！」听到这个消息时，胡季自是大喜过望。

他不但决定将矮人铁匠作坊生产的、所有适合水面作战的武器，全部送给拿破仑，而且承诺为拿破仑提供战船维修补给的港口。

「谢谢阁下，您真是如传闻所说的慷慨！」

查理也是一脸喜色，没想到胡季会这样大方。

「因为我们的活跃，可恶的奥克斯人已经加强了对船队的护航，从奥克斯岛往埃兰岛的航线，生意已经没有以前那么好做了，所以我们非常迫切需要您提供武器装备。」查理无保留地解释着来意。

胡季眼珠一转。

拿破仑船长与他的海盗们都是尤诺班大陆的人，对于奥克斯的岛民有着天生的厌恶，而且其中，憎恨奥克斯王国挑起库克内战的库克人，又占了绝大多数，因此他们对于袭击奥克斯情有独锺。

想到这儿，胡季微微一笑：「其实，你们根本不必把重兵保护的航线作为袭击目标。」

查理瞪大了眼睛。

有关这位伯爵大人智慧──特别是商业智慧的事情，他是早有耳闻了。难道说这位丝绸伯爵在军事上，也有特殊的才华？

他想起胡季是如何夺取尼斯领的，对于胡季的建议也充满了期待。

「埃兰岛上有许多奥克斯人的庄园、牧场和矿山对不对？

「因为奥克斯王国的主要敌人是来自东面的大陆人，所以对处于西边的埃兰岛的防御并不是很重视，这座岛其实是剥光了的娘儿们。只要你愿意，可以选择任何一个地方下手──谁说海盗只能在海上行动了？」

胡季的主意，实在非常阴损。

查理先是大喜，接着又吸了口冷气：「大人，您的建议……我估计只要我们带头一做，恐怕整个埃兰都将成为海盗的乐园了。」

「那是当然的……请转告拿破仑船长，如果他做得好的话，路易王子肯定会宽恕他以前的过失，库克王国的海军将军在向他招手呢。」

查理听完，恭恭敬敬地向胡季行了个礼。

他是拿破仑的亲信，当然知道拿破仑的野心，对于胡季的预测也非常认同。

如果拿破仑能够极大的牵制住奥克斯王国的力量，使之不能全力支持波拿巴王子，那么路易王子结束内战的进程将会更快。

到那个时候，路易王子不但会「忘掉」拿破仑曾经支持老三的历史，而且绝不会吝啬封赏的。

第五十章

大逆转一个高手在下棋的时候，往往会下一些看起来没有多少作用的闲棋。

而当面临生死之争时，这些闲棋往往会发挥出意外的作用。

这并不是高手一开始就预料到闲棋将要产生的作用，而是因为他们把「有备无患」四字牢牢记在了心头。

胡季暂缓武装自己，而是选择支持拿破仑，就是这样一招闲棋。

现在看起来，至少对他没有什么直接利益；但事实上，拿破仑袭击陆上的庄园、矿山之后，掠夺而来的除了珠宝金币，还有各个被奴役的种族。

这些被奴役者，当他们来到尼斯领之后，将成为胡季的忠实支持者。

卡耐基在威尼斯联邦能招募来的，只是那些拥有自由民身分的地精、矮人或者精灵，这种人的数量极为有限，大多有所依附，数量上是无法满足尼斯领日益增长的劳动力需求的。

而且他们来到尼斯领，忠诚上终究比不过那些被从奴隶的境遇中解救出来的人。

因此，胡季布置这招「闲棋」，与其说是为了让拿破仑牵制住奥克斯人的注意力，倒不如说是为了增加自己领地内的人口。

而船长拿破仑干得也果然出色，在查理带回胡季的第一批援助物资后，短短两个月内，他先后袭击了七个港口、城镇，破坏了十多个庄园与矿山，数以千计的人类、矮人与精灵被解放出来。

其中，大多数被他用船运到了尼斯，少部分则让他们躲进了埃兰岛的深山老林，与驻埃兰的奥克斯王家军队打起了游击。

许多不堪忍受折磨的奴隶们，甚至开始主动反抗，一时间，奥克斯王家军队在埃兰岛东奔西走、焦头烂额。

胡季对于拿破仑源源不断送来的劳动力，几乎是毫不犹豫地笑纳了。

根据双方达成的协议，胡季付出的金钱并不多，大部分是以武器装备作为补偿。

而这半年，也就成了尼斯领人口急剧膨胀的半年。

从最初的整个领地不足一万人，到仅尼斯镇就拥有一万五千各族人口、整个尼斯领人口总数超过三万，仅仅花了半年时间而已。

随之而来的，是严重的粮食危机，胡季不得不将自己所得利润的大部分用于粮食购买上。

因为库克王国的内战，在库克王国境内是无法购买到他所需的粮食，他的粮食都是通过威尼斯城市联盟的商人转买的，付

出的价格也极为昂贵。

每次想到为了养活这些人口、自己多付出的金币，胡季就有痛哭流涕的冲动。

「再这样下去，日子没法过了！」

细细看过一遍上个月的账本后，胡季又哀叹起来。月光带着温柔的笑意站在他身边，对于他的牢骚似乎早就习惯了。

「笑笑笑……就知道笑，也不知道帮我想想办法。我要粮食，大量的粮食！兽人、矮人都需要大量的粮食──那些矮人个子不高，为什么胃口比兽人还大！

「还有澎湃之源的纳迦，他们也需要粮食……也就只有你们精灵好打发，水果加上少量的面粉就可以了……

「啊啊啊，哪儿有粮食？」

胡季的哀嚎从被他称为「白宫」的白色城堡里传了出来，匆匆赶来的乔丹稍微停了一下脚步，接着摇头：「要粮食的地方，可不只这些……」

乔丹带来的消息，让胡季几乎跳了起来。

「什么，找我要粮食？」

「是的，路易王子的使臣就在外边。」乔丹苦笑着说道。

「靠，靠！」胡季咬牙切齿，张开嘴想要骂，但又忍住了，他知道骂也解决不了问题。

他回过头去看着月光：「月光，我们现在储备的粮食还剩多少？」

「两千三百吨。」

月光脱口而出这个数据，还低声念叨道：「你自己刚才不是看过了。」

胡季吸了口气。

两千三百吨，说多不多说少不少，这些粮食足够他用上几个月了；但是，他深知这种时代中战略储备的重要性。

如果库克内战持续下去，或者产粮区再遇上什么灾荒之类的天灾，手头上没有粮食，也就意味着脆弱的尼斯领的末日。

但拒绝路易王子的要求，显然也是不明智的。

他要想在尼斯稳稳立足，路易王子的支持是必不可少的。

「让使臣进来吧！」胡季阴沉着脸，目光中锐芒一闪：「……等等，有没有人看到他进入尼斯领？」

「他是乘船来的，老板。」乔丹报以苦笑。

胡季的意思他明白，但是杀人灭口然后装不知道，这一招看样子是不行的了。

胡季叹了口气，不管怎么说，先见了那个使臣再说吧！

使臣进来时，胡季吸了口冷气，开始感谢老天没让他下达杀人灭口的命令。

女骑士麦琪！

眼中看到的是女骑士麦琪，但胡季脑海中浮出的，却是路易王子那似笑非笑的脸。

这个狡猾的王子，大概是早就猜到自己可能会使用杀人灭口这种手段，所以派出了这个恐怖的女人！

女骑士麦琪看着胡季时，目光清冷一如一年多以前，但她的内心也是复杂的。

眼前这个有着奇特魅力的家伙，一年多前还只是一个空头的伯爵，现在不但有了领地，而且领地的实力也让王子殿下对他刮目相看了。

「不要把他当作一个狡猾的商人，更不要把他当作一个好色之徒，麦琪。你要小心那个家伙，那家伙手中的刀或许不是很锋利，但他脑子里的刀却非常可怕……」

来之前王子的嘱咐，又在麦琪的耳边回响起来。

「麦琪啊，许久不见，你变得更漂亮了。让我来看看……你的腰是不是还和以前一样苗条？」短暂的惊愕之后，胡季笑嘻嘻地凑上来，伸出手去揽麦琪的腰。

如果不是王子的嘱咐，麦琪肯定会把这个色狼的手砍断；但是现在，她只是灵活地闪开对方袭来的手而已。

「尼斯伯爵阁下，请注意你的身分！」

冰冷而坚定的声音，从麦琪的口中吐了出来，胡季一摊手，说道：「麦琪，你太不解风情了。」

完全没有理会胡季的嘻皮笑脸，麦琪目不斜视：「库克王国王子路易殿下命令，尼斯伯爵胡季阁下，按照为你授爵时的誓言，征召一千士兵与两千吨粮食，前往奥良会合。」

尽管早有心理准备，本人也狡猾多智，胡季也禁不住勃然变色！

这个要求，不仅仅将他的粮食全部收刮走，而且还要将他的士兵全部调走！

「麦琪女骑士，我拒绝这种命令。」

胡季几乎是一字一句地说道：「尼斯领耕地狭小，人口稀少，周围又是充满敌意的德西彪家领地，我根本没有办法找到一千士兵与两千吨粮食！」

「路易殿下派我来，不是同你这个商人讨价还价的。」麦琪傲慢地看着胡季，这眼光让胡季有将她剥光了拉到大街上展览的冲动。

她目光冰冷如刀：「要么完成王子殿下的命令，要么……」

「老板，老板！」

麦琪的威胁还没有说完，皮蓬慌慌张张地跑了进来──胡季还从来没有见过这个刺客如此惊慌过，他心中一冷，知道肯定又有坏消息。

「怎么了？」越是不利，就越要镇定，胡季在心中告诫自己。

「不好了，刚接到白湾传来的消息，新基督山岛被袭击、基督山庄园被没收了！」

胡季脑袋嗡的一声。

新基督山岛的丝绸，至今仍是他利润的主要来源。

随着市场饱和，珍珠与宝石的利润已经大大降低，而瓷器毕竟不是垄断产业，虽然利润正在增长，却远不足以维持他的开支！

只是几次呼吸的时间，乔丹、皮蓬和月光就觉得似乎有几个世纪那么漫长；他们紧张地盯着胡季的脸，希望从这张脸上看到什么。

胡季没有让他们失望，短暂的惊愕之后，胡季脸上的表情又变得轻松起来，似乎一切都在他的意料之中。

「我知道了。」他简单地说了四个字，然后转向麦琪。

「麦琪女骑士，你也听到了，这个时候，我对路易殿下的任何命令都无能为力；相反的，根据殿下为我授爵时的承诺，我可以向殿下寻求帮助……」

「殿下保护你在尼斯领的一切利益。」麦琪冷冰冰地说道。但在冷冰冰之外，胡季还是听到一丝嘲讽。

麦琪的言下之意很明白。

胡季受到的损失并非是路易赐给他的尼斯领地，因此只能由胡季自己来承担；而且因为尼斯领完好无损，路易的命令他仍然要执行，这是他发过的誓言。

胡季深深地看着麦琪，女骑士则无畏地与他对视。

良久，胡季哈哈笑了起来：「好吧，既然路易殿下坚持，那么……请给我一点时间，我会组织一支军队，并且想办法弄到粮食的。」

「殿下的命令，是你在四月十一日前，和你的部队、粮食赶到奥良。」

似乎觉得这样逼迫胡季也有些不妥，麦琪的声音稍稍有了那么一点柔和：「请放心，殿下绝不会让任何一个忠诚于他的人受到损失，他必然会加倍补偿你。」

「替我谢谢路易殿下了……」胡季哑然一笑。

「你可以自己对路易殿下道谢，我将随同你的部队去奥良与殿下会合。」麦琪声音又恢复了冷冰冰的。

「嗯……」胡季在心中忍不住冷哼了一声。

路易大概是怕自己拖延，所以让这个可怕的女人督促和监视自己。

他向月光使了个眼色，月光会意地站了起来：「麦琪大人，一路辛劳，您可能需要休息一下，请这边来。」

麦琪冰冷的目光转到了月光身上。

对于月光的精灵身分，她似乎没有什么反应；事实上即使在比较宽松的库克王国，精灵一族沦为使女、侍者，也是相当正常的事情。