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就这样，爱罗蒂杵在原地数分钟……正想放弃离开时，灌木丛一阵摇晃，一名身材娇小的少女露出脸来。
“…………！？”
那模样既有一如想像的地方，亦有超乎想像的地方。
少女带伤在身确实一如想像，脸颊附近高高肿起，额头也有数道擦伤，伤口渗出的血液，凝固后附着于小麦色的肌肤上。
亚麻色的微卷秀发剪成少年般的利落发型，翡翠色的锐利眼眸宛如负伤野兽般谨慎凝视对方。完全感受不到儿童应有的娇憨，同时也看不见儿童特有的软弱。就某种意义而言，这也能证明她并未享受儿童应得的呵护——可是爱罗蒂自然不可能观察得这么深入。
至于超乎想像的地方。
这名少女身上的服装（尽管破烂不堪）竟清楚地绣着紫线。
假如她这身服装不是窃自于王族，那么这名少女就是皇帝的血亲。
话虽如此……理当尊称为公主的少女，为何遭到同为王族的少年骑马追逐呢？或者刚才那名少年追的其实另有其人？
“请问……”爱罗蒂出声相询，但少女默然举步，仿佛根本没瞧见她。
爱罗蒂并未对少女的视若无睹感到不悦，因为年幼的爱罗蒂也晓得，这名少女是多么拼命，已经没有余力考虑礼仪和他人。
她只是……脱口说出忽然想到的事。“你是……王族的人吧？”
“……是又怎样？”没想到对方居然回答了。
少女脖子向后一扭，瞪着爱罗蒂。
实在不像女孩子、粗暴无礼的口吻，而且……再加上那双眸子荡漾着实在不像儿童的腾腾杀气。
“你的伤……”爱罗蒂住口，从怀里取出手帕。
少女却目光愤恨地瞪着她道：“陷阱吗？那些家伙应该没精明到做出这么周密的计划。那……是想拍马屁吗？不过如果是想拍马屁，去找別的王族吧？拍我的马屁反而会吃亏喔。”
“咦？”
“既然在皇城进出，就算是小鬼也听说过吧？皇帝的么女——皇帝跟召到后宫专供玩弄的蛮族女子所生的肮脏混血公主，那就是我喔。没事跟着我，小心哥哥、姊姊和第一王妃对你不利哟。况且在你尝到甜头之前，我大概就已被杀了。”
滔滔不绝地发表实在不像与爱罗蒂同年——十岁左右的言论，这名少女吐了一口唾沫，溅在美丽石板地上的唾沫摻着红色血迹。
“我……我不是……”
普通少女的话，恐怕连这位公主的一半言论都听不懂。
但爱罗蒂在聪明度和了解的知识方面均非寻常女孩，再加上父亲任职皇城，对贵族和王族社会多少都有些认识，因此她非常明白这名服装脏污、伤痕累累的公主何出此言。
“我不是这个意思——”
“那你是什么意思？”少女顶嘴似的说。
爱罗蒂不禁倒退，但还是续道：“因为……你流血了，很痛吧？不处理的话……万一感染细菌就糟了……呃——”
“这与你无关吧？”少女说完，一副本姑娘再也与你无话可说的神情迳自离去。
然而……
“呃……”
“……千嘛啦？你很啰嗦耶。”
这名少女尽管口里抱怨，仍然停步回头，爱罗蒂见状，暗想她说不定是很守礼貌的女孩，又继续问道：“被杀是指……这是……呃……为什么呢？”
“怎样都无所谓吧？”
“可是……可是听见有人会被杀……而且是你自己说的吧？当然会在意呀。”
“……你这人真怪。”少女蹙眉说完……沉默片刻后又说：“要杀的话，目前是最佳时机，人们多半可以接受小孩的意外，等成年后拥有一定权力，要暗杀就更麻烦了。”
少女说到这里——目不转睛地盯着少年离去的方向。
“理想的情节大概就是‘跟哥哥玩耍的妹妹玩得太疯，结果不小心撞到头部丧生。没人会怪罪天真无邪的孩子们，这是不幸的事故。’那群蠢才肯定立刻采信，毫不怀疑，除非留下明显刀伤，事情才会另当别论；如果没有，任何理由都说得通，将棍棒击毙的痕迹当成不慎从高处坠落，或者被花坛砖头砸中的伤痕——只要贿賂验尸官，外行人根本没办法区分。”
“…………”爱罗蒂哑口无言。
“你的表情好像不太相信哪。唉，毕竟这对普通人来说是天方夜谭，如果你曾经吃过姊姊假借‘和好礼物’之名赠送的毒饼干而差点死掉，肯定会笑不出来。”
“…………好过分。”爱罗蒂只能挤出这句话。
“就说吧？唉——身为一个孩子，终究难以完全保护好自己。我未来不是意外死掉就是生病死掉，而且是在童年时期。不过我妈也死了，死了其实也无所谓。”
少女说完……浮起大彻大悟，异于儿童的阴暗笑容。
“……啊啊，我忘了。”冷不防，少女若有所思地抹去笑容说：“谢了，好｛炫&书&网｝久没人肯挺身相救，我有点开心呢。”
少女说完，再度举步离开。
爱罗蒂茫然凝望对方的背影，忽地发现一件事——少女拖着腿。跟爱罗蒂的情况不同，她大概是拐到脚踝才无法使力。
“…………”
突然——目睹拖着一条腿独自离去的年幼公主，爱罗蒂不知为何感到不忍。
不行。
现在不能置之不理。
这名少女渴望帮助，尽管绝对不愿说出口……但她肯定希望有人能救她。这是当然的，任何人都是如此，就连爱罗蒂也是因为获得双亲帮助，才能像现在这样活着。活着，与书籍相逢，体会阅读的乐趣，不再怨恨自己出生世上。
可是……这名少女一无所有。
没有应该呵护她的人，理应比任何人更加保护她的家人却率先折磨她。这名少女无法向任何人求助，所以她醒悟了，明白自己命在旦歹，她认定——认定自己诞生这件事就是不幸。
不行，无论如何都不行，这是绝对不行的。
“——喂！”爱罗蒂呼唤公主离去的背影。
这次没有回应，既未回头，亦没有停步。
然而——
“要躲的话……帝立图书馆里应该不错，不但暗暗的，而且书柜很多，视野不好。那里本来人就不多，还有许多小房间——”
少女没有停步。
爱罗蒂连珠炮似的说：“我现在正要去那里，我每天都去那里……所以一定能带路的。”
少女……停下来了。
她皱眉回头。
“——你是白痴吗？”
“对，我是白痴。”
自己做的事很白痴——因为深感如此，爱罗蒂老实点头。
但她同时涌起一股预感，自己对这件事绝对不会后悔。
所以——
“是吗？白痴吗……因为我也是白痴，说不定会很好。”少女喃喃自语。“因为白痴会做出不可思议的行为，所以……有时会出现出乎意料的结果呢。而且两人凑在一起的话，搞不好会变成谁都想像不到的趣事。”
“嗯。”
“好，你带路。”少女说完走回来，在爱罗蒂面前停步。“我是赛内丝，赛内丝·露露·基亚特。”
“我是爱罗蒂·波查特，公主——”
“別叫我公主！跟那些阴险女子相同的称呼听了就教人想吐，假如……要跟我在一起，这件事就记好了。”
“…………”爱罗蒂一时在脑里搜寻适当词汇……接着说：“遵命——赛内丝殿下。”
赛内丝·露露·基亚特。
爱罗蒂·波查特。
这两名日后宛如巨大的命运之轮，震撼基亚特帝国——不，是这片达斯特宾大陆的女性，就是在这段机缘下相遇。
第一章 汪洋大海
天空无限蔚蓝。
放眼放去，天际净是一片苍茫，完全看不见一朵云，其辽阔无可比拟。毫无遮掩、笔直投射的秋日阳光，亦为天空增添无限澄净的透明感。
笼罩头顶的碧蓝虚无。
犹如嘲弄地面爬行者的距离感、方向感，甚至是色彩感——超越比较的对象和评价的基准，天空就这么存在于遥不可及的彼端。
倘若继续抬头眺望。甚至让人感到肉体即将挣脱地表束缚，逐渐向虚无扩散。这种过度宽敞的空虚，将侵蚀个体的躯壳，这种感觉到底是解放还是孤独，完全视暴露在这片蓝天之下人的心境而定。
“呜……”
世界缓缓左右摇曳。
少女保持仰卧姿势，蓝眸呆呆眺望秋目天空。
年纪约莫十五，五官典雅，却没有柔弱之感，与其静静在月下晚会婆娑起舞，更适合在阳光下驰骋草原……就是这样的少女。微卷的鲜艳金发整齐盘起，更加增添她那予人活泼好动的印象。
穿着红色和亚麻色为基调的鲜艳衣物……但那身服装就像曾在火场穿梭过似的，微呈烟熏色。
“……呜呜…！”
少女的名字是帕希菲卡·卡苏鲁。
“受大家喜爱”——对心怀这种期盼而取的名字，她感到十分自豪，而对替自己取了这个名字的双亲——收养并非亲生女儿的自己，并以如假包换的亲情与信念呵护，如今已撒手人寰的父亲和母亲，她也感到无比骄傲。
然而……提及这名少女时——某些人多半喜欢使用“废弃公主”这个称呼，也有人称她“律法破坏者”（Providence Breater），甚至有人形容她是“毁灭世界的剧毒”。如果以整个世界的角度来看，叫她帕希菲卡的或许算是少数派。
被世人强行加诸的各种称呼，这些称呼静静诉说着她所背负的残酷命运。
可是……
“………夏侬哥……拉蔻儿姊……”
现在……没有呼唤她的人。
她呈大字形仰躺的地方并非陆地，而是一面巨大的木板。
正确来说，是直到两小时以前，仍是构成某艘船只甲板的木板。这块残骸并不大，帕希菲卡是躺在上面，才能像竹筏般悠然漂浮于波涛间，要是随便站起来，恐怕将立刻失去平衡，翻落水面。
木板配合海水的徐缓波动，慢慢地左摇右摆。
她身旁看不见任何人，甲板残骸上就只有她自己，而周围放眼望去净是缓缓起伏的海面。
其他什么都没有，完全没有。
犹如蓝色巨布上的一小点污渍——帕希菲卡独自漂流在漫无边际的汪洋大海。
“……夏侬哥……拉蔻儿姊……”帕希菲卡呆呆地反复道。
连她自己都记不得是第几声了。
叫哥哥，哥不应，叫姊姊，姊不理，只听见自己的声音和呼吸……以及海浪拍打木板边缘时激起的微弱水声。
“……在哪里……？在哪里嘛……？”
声音无意义地在半空消散。
残酷的现实排山倒海而来。
天空蔚蓝。
海水湛蓝。
两者都无穷无尽。
——而她．永远孤苦无依。
※※※※※
时间回溯至孤独漂流的半天前。
帕希菲卡和哥哥姊姊正在某艘船上。
“哇喔喔……”帕希菲卡沿着船缘在船首和船尾间跑了十几趟，不厌其烦地盯着大海瞧。
不知是哪里有趣？她的目光一接触远方水平线就轻声赞叹，一发现船身和海面摩擦时激起的细微波涛就感动颔首。要是放她不管，恐怕到船抵达港口为止，她都会一直反复这种行为。
“喔喔……”
她搭乘的乃是称为“双体船”（catamaran）的大型货物帆船，两艘普通船只并排后，中间以甲板连接。因为稳定性较高，莱邦王国的航运业经常使用这类船舶。
外观也很像悬在水面的木筏，不过以帕希菲卡的步伐宽计算，从头到尾也有两百步长。与其称为木筏，木制小岛这种形容词或许更能正确传达它的实际外形。
交易船“宾加姆号”。
它是经海路往返莱邦王国和基亚特帝国的交易船之一，主要是载运货物，但货主有时也会同乘，需要时亦能搭载乘客。
正因如此，乘客室充其量只是临时凑合用的，内部完全没有以客为尊的舒适航行设备；话虽如此，船员们倒也宽宏大量，不拘小节，比较能容许乘客为所欲为，因此能否享受舒适的旅程，就要看乘客自己努力了。
“……你是笼子里的野兽吗？”并排在甲板上的载货木箱——随意铺上一块布后，躺在上面做目光浴的一名青年说。
身材高瘦，黑长发在颈部随意束起，五官英挺，但或许是因为略显不耐的慵懒表情，又或许是沉着的言行举止——二十出头的年纪，却带着老气横秋的氛囤。
他大概有许多烦恼吧？
他的名字是夏侬·卡苏鲁。
虽然没有血缘关系，却是帕希菲卡的哥哥。
“啊！好像有鱼干在说话？”
“啰嗦……”
夏侬懒洋洋地回应转头取笑他的妹妹。
时令是秋季，近来天气十分寒冷……不过沐浴在从天际直射而下的日光中，倒也相当暖和。若像夏侬那样用容易吸热的黑外套代替毛毯盖在身上，冷暖适中的温度就会更添睡意。
事实上，他旁边就有一位——坐在不知从哪借来的宽敞扶手椅上，正悠悠打盹的女子。
拉蔻儿·卡苏鲁。
这名女子是夏侬的双胞胎姊姊。
与双胞胎弟弟年纪相当，五官相似，容貌却多了一份孩子气的可爱。她确实是五官端正的美丽女子，但没有美女那种难以亲近的冷漠，外貌中飘散一股成熟女性的优雅，以及小女孩的娇憨。
“因为呀，这不是很不可思议吗？到哪都是海洋呢。”
“海洋本来就是这样……”
除了夏侬他们之外，甲板上也有零零星星的人在做日光浴，都是正在休息的船员。这次出航的主要目的是运送货物，除了出航前一再恳求，将整辆马车都开上船的夏侬他们，就没其他乘客了。
“夏侬哥明明也是第一次看见海，却在那里装模作样，老老实实地感动就好了嘛。你就是这样，感性干瘪的糟老头脑袋才会无药可救。”
“到头来你……啊……毕竟只是个小丫头。”夏侬呵欠连连地应道。
不知是想睡还是嫌麻烦？又或者两者皆是？不过他依然勉强回应了妹妹，说有礼貌倒也很有礼貌。
“而且，要比大的话……上次的摩斯包古河也够大了。”
“可是那里还有雾，又没有像这里空荡荡的呀。”帕希菲卡边说边在船上快速穿梭。
夏侬注视这样的她，接着抬起上半身转头——他并非眺望水平线，而是端详远方模糊不清的陆地。
“差不多要进入基亚特领海了吗……”夏侬低语，望着远方朦朦胧胧的海岸线。
海水和地面当然并未划上区分领土的分界线……但只要将他记忆里的地图对照远方山脉形状，就�