失误导致功能停止）。在大半功能冻结的情形下，他勉强维持并努力修复，目的是为了支援某天可能出现的律法破坏者们。
然而，这座史基特——自由轨道要塞先驱者系列，本身并非全自动武器，终究得仰赖人类操作。此外，某些无法修复的功能，也必须依靠手动操作。
所以，娜塔莉才主动与赛内丝等人接触，寻求他们的协助。
可是——
“……已经上锁了。”娜塔莉回头道：“你们进来时，电源供应以外的线路都已封闭。另外，这座要塞已预想过这种外敌入侵的情形，备有各种B级反侦测系统，即使是秩序守护者，应该也无法掌握内部情况。”
这里——很像第一次见到娜塔莉的那个小房间。
据娜塔莉说，这座要塞内部有很多这种房间，此处即为其中之一。她尚未完全掌握史基特，不过这类小房间几乎都在她的控制下。
“但是正因为‘看不见’，对方马上就能猜出你们躲在这里，所以请当作没剩多少时间。”
“原来如此。”拉蔻儿笑盈盈地点头。
帕希菲卡轻轻拉扯她的衣袖问：“……你听得懂吗？我只听见一堆莫名其妙的单字耶。”
“唔—一我也听不懂。”拉蔻儿满不在乎地说：“可是，别人都特意说明了，中途打断也不好意思，这种贴心的想法，才能造就圆滑的人际关系喔。”
“……我总觉得怪怪的。”帕希菲卡说到这里——猛然想起什么似的神色大变道：“对了！夏侬哥！夏侬哥和亚菲……呃……这种情况应该称为赛菲莉丝吗……啊啊，麻烦死啦！总之他们俩怎么样？到底怎么了？”
绯红的士兵们确实说过目标消失了，可是——帕希菲卡并未亲眼目睹魔星炎雷的破坏力，相反地，她非常明白夏侬的力量在亚菲加持下会有多大。
夏侬他们消失了——就算对方这么说，帕希菲卡终究无法相信自己没有亲眼目睹的事实，因为夏侬过去也曾无数次、无数次突破这类绝望情况，历劫归来。
“我不知道，我的知觉范围仅限于这座岛内外。守护者夏侬·卡苏鲁和亚菲·赛菲莉丝确实没有反应，但我没办法判断他们到底是消失，或者单纯是在探查范围外——‘我看得见的范围之外’。”
“……呜……”帕希菲卡心烦意乱地皱眉低哼。
在不知何时会被敌人发现的情况下——她们必须马上思考下一步，开始行动，可是现在这样挂心夏侬安危，实在无法专心。
“目前只好相信夏侬他们平安无事。”相较之下，拉蔻儿反而……表现出堪称冷酷的镇静。“无论夏侬平安与否，现在不在这里就是事实，而且秩序守护者的威胁也还没消失，如今也无法指望赛内丝他们，我们在担心夏侬之前，必须先担心自己。”
“……话是这么说没错。”
“既然如此，先来分析情况。”拉蔻儿说着竖起食指。“就现状来说，不管是从这里移动到哪，成功逃脱的可能性都很低。隔墙已经关闭，外面又有中继点大军，况且就算避得开它们，周围也是汪洋一片。即使有办法抢到船，我们这种外行人也不可能驾船抵达陆地。”
“……嗯。”
拉蔻儿竖起第二只手指，“至于作战，绯红目前是敌人，帕希菲卡和娜塔莉也没有实质战力，夏侬和赛菲莉丝又下落不明，我一个人不可能击败绯红、中继点大军以及秩序守护者。”
“……嗯。”
“………………”拉蔻儿缄口不语。
第三只手指——没有竖起，她只是手捂嘴唇，语气悠哉地说：“嗯~~没希望了。”
“怎么可以这么③üｗｗ。сōｍ快放弃？”
帕希菲卡大声抗议，拉蔻儿苦笑耸肩。
“开开玩笑嘛，对了，赛内丝他们之所以站在秩序守护者那边，只是因为爱罗蒂被当成人质，没错吧？”
“真是愚蠢……”娜塔莉轻声道：“人类一旦被中继点融合，就不可能分离、修复了。龙机神的形相干涉能力虽然能重组物质，但不可能重现形成意识的情报。”
“——咦？”帕希菲卡忍不住反问。
她只听懂其中一半——却已直觉到这是多么残酷的事实。
“人格是在个体的固有时间轴上形成的，因为是流动的，所以无法进行客观的数值化，至少我们，乃至秩序守护者都无法将这种流动模式的整体人格数值化。当然，我们可以借由分析组成类似的人格……不过充其量只是模拟人格，跟个体没有同一性。”
“……我求求你，可不可以用我听得懂的语言解释……”帕希菲卡抱头恳求。
娜塔莉一时做出侧头思考的动作……接着立刻语气轻松地归纳：
“龙机神的能力或许可以重组身体，但无法复制精神。”
“一开始这样说不就得了？”帕希菲卡气恼地说：“可是呀，如果在还没失去心灵前拯救她呢？”
“你如伺判断她还没失去心灵？”
”咦？这是什么意思？”
“纯粹就破坏力而言，精神控制型的秩序守护者远不如重武装炮兵型，但另一方面，他们善于精密作业和情报战，中继点的制造能力就是最佳证明。”
“精密作业？情报战？”
“中继点的能力并非仅限于融合同化，它们最可怕之处是——必要时能以人类外貌活动，潜伏于社会。”
“……原来如此。”拉蔻儿颔首。
“对秩序守护者的绝对忠诚当然会烙印在那些人的意识内，同时还会改变或消除矛盾的部分，就人格上而言——这跟被杀了一样。”
“可是，爱罗蒂她——”
在帕希菲卡看来，爱罗蒂似乎还保有自我，所以赛内丝才会答应跟史黛雅交易。
“她恐怕已经‘死亡’，至少不是以前的爱罗蒂。以精神控制型的处理能力来说，不用数分钟就能从末梢神经窜改大脑内的意识情报。如果只是某种洗脑措施倒也还好，若非如此，我想可能已经‘置换’完成了。”
娜塔莉的语气非常平淡，既没有愤怒，亦没有悲伤。
“外表像活着——还保留原本的自我，这只是模拟所造成的，因为这样比较容易当人质利用，史黛雅才故意这么做。”
“可是……怎么可能……”
“换句话说——”拉蔻儿侧头插嘴：“我们已经没办法救爱罗蒂了？”
“不可能，谁也无法让死人复生。”
“…………”
爱罗蒂已经死了。
即使听见这个事实，帕希菲卡仍无法释怀。倘若被砍下头颅、烧毁肉体——她或许就能接受爱罗蒂的死亡，但逃出那间作战司令室时，爱罗蒂看起来是那么栩栩如生。
夏侬的事也好，爱罗蒂的事也罢……帕希菲卡胸口涌起一股莫名的不安。
这就是战争吗？
仿佛一句话就让人类丧命的错愕感。就此毙命，既没有垂死挣扎，亦没有流血，甚至没有呜咽。
生死失去原本的型态、意义，生存的意义，死亡的定义，这一切都变得暧昧不明。话说回来，从娜塔莉她们的观点来看，或许连生存本身都是难以确定的虚幻。
这实在是——非常骇人的事。
这就是世界统治者和对抗者的真实战争吗？
生死在这里都要脱离原本的型态和意义吗？生者的希望、亡者的安息——就连这种微不足道的期望都不容于他们的战争吗？
若是如此，那——
“那赛内丝的行为——”
“恐怕是白忙一场。她一旦杀死律法破坏者，史黛雅大概就会杀光这座岛上所有人。这座要塞是不该存于这个世界的武器，因此她将除掉所有知情的人，目前没下手只是因为需要帮手杀死律法破坏者，毕竟她自己没办法出手。”
“既然如此，”拉蔻儿竖起第三只手指。“例如——让对方以为帕肴菲卡已经死了，一旦史黛雅露出狐狸尾巴，绯红很可能又会站到我们这一边。”
“话是没错——”
就在此时，听见金属回响的三人同时回头。
“什……什么！？”
脸色发白的帕希菲卡视线前方，只见房门——隔墙缓缓开启。
“不是锁住了吗？”
帕希菲卡惊叫，但娜塔莉极为冷静地回答：
“紧急情况时，所有房门都能手动开启，只要知道开锁密码……”
“后退。”拉蔻儿开始念诵咒语。
接着．房门喀啦喀啦地打开——人影在逆光中浮现。
一个右手提着长刀的人影。
※※※※※
司令室的士兵们屏住气息。
赛内丝回来了——腋下抱着一个包袱。
“哎呀，欢迎回来，赛内丝公主。”史黛雅的脸孔在爱罗蒂脚边的肉块浮现道。
赛内丝一语不发地站在中继点和肉网吊着的爱罗蒂面前。
“没想到花这么多时间。”
“——因为娜塔莉对好几个房间做了反侦测处理，费了不少工夫才找到藏匿处。”
“嗯，无所谓，只要确实达成任务，我也没有怨言。”如此说完，史黛雅的脸孔嫣然一笑。
“放了爱罗蒂！”赛内丝野兽般地狂嗥。
“我得先瞧瞧你履行交换条件的证据。”史黛雅边说边盯着赛内丝腋下的包袱，包袱底部里紫黑色的地方落下一滴鲜红的血珠，在地面溅开。
“……你这怪物。”赛内丝悄声低语，以右手解开包袱的结，露出内容物。
司令室内屏息注视的士兵们同时逸出呻吟般的声音。
——首级。
那是帕希菲卡·卡苏鲁被砍下的首级。与身体永远分离的头颅，僵硬地浮现惊吓和恐惧的扭曲神情，睁得大大的蓝眸悲愤地凝视半空，仿佛仍旧活着。
“赛内丝殿下……”数名士兵茫然嘀咕。
尽管被世人冠上“兽姬”这个绰号，但她既不冷酷，更不残忍。
部下们都晓得她其实是个主动保护受虐弱者，与残暴强者对抗的英勇女子。必要时或许会抛弃或处死部下，不过绯红所有成员都明白那是为了拯救更多子民和手下，命令出于无奈。
正因如此，部下们轻易就能想像她砍下帕希菲卡·卡苏鲁的首级时，内心是何等煎熬。即使帕希菲卡既非她的部下亦非子民，但赛内丝终究不是能冷血无情杀死柔弱少女的人。
“这样你满足了吧？放、下、爱、罗、蒂！”赛内丝一字一句地说，那模样仿佛正——强忍内心发狂的愤怒。
“这个嘛……”史黛雅笑着端详她的脸。“我天性乖僻……对方太合作就忍不住疑神疑鬼。”
“你说什么？”赛内丝勃然变色地瞪着史黛雅。
“比如说——利用幻影系魔法将普通石头或卷成团状的布料伪装成首级之类的，我记得你是魔导士嘛。”
“…………”赛内丝沉默不语，只是以随时都要喷血般的激动目光直视史黛雅。
那纯粹是憎恨史黛雅？抑或正如她所言，因设下的诡计被识破，才面露戒色？
“赛内丝公主，请在我面前将那东西——”史黛雅笑意不减分毫地说：“击碎。”
“……！”就连绯红的士兵们都开始鼓噪。
“只是证明那并非幻影系魔法而已，很简单吧？”
赛内丝恶狠狠地瞪视史黛雅——默默弯身，将首级置于地板，然后眼睛瞅着她，缓缓挺身，向后退了一步。
下一瞬间，赛内丝的手一闪。
那是拔刀术，一道银光从刀鞘进射。她的长刀奔向帕希菲卡的首级——穿过。
叮——清脆的声音响起，长刀人鞘的同时，废弃公主纵向裂成两半的头颅发出沉重湿润的声音，左右裂开、滚落。
“呕——”数名士兵别开脸孔。
切面淌出的千真万确是掺杂脑浆的血液。大部分的人都转开目光——切面不但有头盖骨，就连鼻腔、口腔、牙齿等都无一不缺，明显不是幻影。幻影不可能酝酿出如此逼真的设定——况且这股血腥味肯定是真的。
“——这样满足了吗？”赛内丝语气挑衅地问：“或者还要我剁碎？”
“……不用。”史黛雅的脸孔颔首，没人中继点的肉团中——消失不见，触手同时一缩，松开爱罗蒂的肉体。
爱罗蒂砰咚一声倒在战棋盘上。
触手的融合处留下惨不忍睹的伤口……不过出血并不严重，呼吸也十分稳定。
“医护兵！”
赛内丝一唤，数名士兵跃起奔向爱罗蒂。
肉块边抖动边离开战棋盘，触手犹如脚一般汇集，唰的一声立起。肉色表面缓缓浮起人脸，那不是史黛雅，而是赛内丝的哥哥克雷恩。
“哈哈、啥、哈、哈啊……哈哈，接下来是——大家快快乐乐的合体时间。”
克雷恩说完，中继点表面朝四面八方鼓起．所有触手一古脑儿地向司令室内射出，大概是打算融合同化所有士兵。
然而——
“——启动。”赛内丝轻声喝令。
同时——谈淡发光的球体出现，围住中继点。
“……！”
中继点伸出触手抵抗，然而淡淡发光的半透明球体连动也没动。
球体不是物质，只是由力场建立的“结界”，是严格区隔内外的屏壁，不容许内部东西逃离的绝对栅栏。
不知何时计划好的——只见三名魔导士围住球体，开始念诵咒语。
“歼灭范围确定。”其中一人宣告。
关住中继点的乃是攻击性魔法“饥渴猎犬”②的歼灭范围。
相当于莱邦王国军用魔法“魔天狼”，专门对付大型部队的歼灭型攻击性魔法，不过现在当然是以极小规模启动。
“快点释放其他融合的士兵。”
赛内丝说完——克雷恩的脸孔不屑嗤笑。
“赛内丝……愚蠢的妹妹啊，你还不明白吗……这种极乐。受限于蛮族的狭隘价值观，连真实都看不清的蠢货！我等已与至高无上的永恒生命合而为一，如今岂会愿意变回卑微软弱的人类？”
“……我跟你无话可说，快滚！”
赛内丝面无表情地宣告，但克雷恩继续嘲笑道：
“是吗？既然如此——”
他的脸孔噗滋一声沉入肉团。
赛内丝的脸颊一阵痉挛。
取代克雷恩冒出来的是——绯红士兵融合同化的脸孔。不是一两人，数十张脸孔挤在狭窄的肉块表面，神情恍惚地说：
“喔喔，赛内丝殿下……”“这里很舒适………‘美妙极了、美妙极了……”“赛内丝殿下也与我们一起……”
宛如波涛间的溺水者，脸孔在肉块表面轮番浮起、沉没，在肉块里载浮载沉的无数脸孔如此诉说。
“…………”
看见这副丑态的士兵们不禁皱眉……但赛内丝嘴唇紧闭，以极端骇人的木然神情盯着�