“柏拉赫的养子吗……”
巴路提力克低喃，同时仔细端详克里斯多福……不久收回目光，若无其事地转向走廊。
两侧骑士就像国王衣服的一部分，寸步不离地跟着他。
“……你吓了一跳吧？”佛尔西斯虚弱地笑道：“我跟父亲大人向来是这个样子，从我懂事起，他就很讨厌我们母子。”
“不，与其说是讨厌……”
那是恐惧的眼神。
靠着魁梧的体格、声音、华丽的服饰、随侍在旁的骑士们，或许掩饰得很好……可是克里斯多福觉得，乍看之下骄矜狂妄的那种态度背后，隐藏着某种恐惧。
害怕亲生儿子的父亲。
克里斯多福对亲情并不熟悉，不过至少看得出这种关系并不寻常。
“如果不是讨厌，那你认为是什么？”
“…………”
克里斯多福暗想——巴路提力克的双眼，大概在佛尔西斯身上看到了帕希菲卡的影子，看到了自己下令处决的女儿幻影。
（炫）畏（书）惧（网）杀死女儿的罪恶感，又厌恶自己的怯懦态度……因此必须藉助穿着和态度维持国王的威严，至于掩饰不了的偏差，就化为对儿子的冷漠态度。
在克里斯多福看来正是如此。
成了气候的下人物——克里斯多福傲慢地评断。
他甚至算不上坏人，只是一个——胆小怯懦，甚至得靠排场掩饰的人。
就连注视克里斯多福的眼神亦带着评价的色彩，但并非主动评估对方的斤两，而是小动物对陌生生物的警戒目光。
原来如此……若是这种父亲，说不定真会听从神谕吩咐，杀死自己的女儿。
真是可怜的人。
内心深处时时刻刻都在怀疑有人想危害自己，因此一旦与别人巧遇，便无法安心。
当国王就必须如此劳心劳力、凝神凝鬼吗？还是巴路提力克天生便是这副德行？
不是王族的可里斯多福当然无法体会……
“换个地点吧？”
仿佛想要挥开沉闷异常的气氛，佛尔西斯提议。
克里斯多福默然颔首。
她立刻就看出这是幻觉。
无底的深渊，彻底的虚无。
帕希菲卡站在中央……却没有涌起明确的不安感，视觉和听觉都还在，只是皮肤触觉和嗅觉竟完全消失，景象便如梦境般缺乏真实感。
（这……不是现实世界。）
帕希菲卡如此下了结论。
“正如你的判断，帕希菲卡·卡苏鲁。”亚菲·赛菲莉丝悠然浮在她身旁手说：“这只是我根据纪录重组的影象，换句话说，甚至不是真实纪录，只是为了方便向你说明以前发生过的事而组成的幻影。”
“呃……我听不懂耶，你是指‘用讲的可能也讲不清楚，所以加上图画来解释’吗？”
“你要这样想也无妨。”亚菲对她这种直截了当的比喻点点头，“这里是你们称为‘星空’的区域，我们则称为‘宇宙空间’或‘真空空间’——”
亚菲·赛菲莉丝语气流畅地解释，不过帕希菲卡蹙眉制止。
“……我求求你，别在增加专有名词啦。”
“……嗯。”亚非再度点头，指着遥远的彼方星空，“以前人类曾拥有到达那个空间的能力，掌握对现在人类而言有如奇迹的高级技术，不但征服孕育自己的大地，甚至开始挑战包围这片大地的绝对无际空间，可是……”
光芒在虚空骤现，微光犹如成群飞舞的萤火虫在黑暗翱翔，不久——来到两人身旁。
“有一天，人类面前出现了‘敌人’。”
“这是什么？”
帕希菲卡分不出它们的大小，因为周围没有其他可供比较的东西，而且敌人的形状太过单纯。
那是扁平圆盘状的东西，除了中央微微鼓起之外，没有明显的凹凸，表面滑溜异常。
半透明的白色外皮底下可以看见蠢动不已的几何学纹路，形状不时变化。
这些物体成群——以成千上万的集团横越黑暗宇宙，仿佛天生就是这种组合，整齐列队飞越帕希菲卡眼前。
“那就是我们的‘敌人’，正确来说是极小的一部分——只是其中一支攻击部队。”亚菲淡淡地说。
冷不防——宇宙浓度出现微妙差异，帕希菲卡直觉到场景改变了。
“……？！”
在绝对的虚无中，不明物体以风驰电掣的速度飞翔，而且还是两个。
一个是——刚才的圆盘，既没有振翅，亦未泅水，圆盘自由自在地漫空翱翔。帕希菲卡实在猜不透它究竟是如何移动，那个圆盘甚至分不出前后左右。
而另一个则是——虽然第一次看见细部，但帕希菲卡记得那些锐角和直线所形成的攻击性轮廓。
“那是——”
“没错，那是我们龙机神的原始面貌。”亚菲说道：“我们的正式名称是泛环境迎击战用自由塑性兵器——ARFI·M4改良型龙机神，不但能利用形相干涉能力进行自我修复和组织化，也是第一个能将之转用攻击的武器。我们拥有神明般的力量，乃是最强的终极武器，因此被称为‘最后魔兽’，本来是终结这场漫长战争的王牌。”
如果让帕希菲卡不客气地形容……那是长着翅膀的巨型蜥蜴，正是神话中所说的龙；只不过，这头巨龙的细部与神话不同。
铠甲般的东西在皮肤各处合为一体，右手握着一把非剑非枪的巨型奇妙武器。
背脊到尾巴长着六张薄薄的锐利凸起物，形状令人想起某种长剑，与其说是为了翱翔天际的羽翼，更像是为了劈开天空——宛如用力扯开的鱼鳍。
此外……岩石削成似的粗犷头部中央，三只红眼绽放着火焰般的光芒。
神话里的魔兽。
既然如此，跟这头魔兽并肩飞翔的是——
“‘敌人’是——神话中所说的‘诸神’。”亚菲道。
敌人不停、不停地与龙机神在宇宙交战，旁观的帕希菲卡虽然听不见声音、感受不到热度，但圆盘和龙机神一边相互发射七彩闪光，同时不断变换位置，改变攻守，在黑暗纷飞。
就在此时，龙机神的武器所迸射的闪光劈开圆盘。
圆盘截面一边喷洒光粉，一边剧烈旋转，最后消失不见。
“我们不知道‘诸神’——在我们语言里称为HI的异种智慧体——究竟为何要与人类为敌，甚至不知道有没有理由。因为两军势力不相上下……永无休止的战争导致人类社会没落。”
宇宙景象变了。
“你现在看见的是——根据战争开始一百七十年后的战斗纪录所重现的景象，到了战争末期，两百具量产型的龙机神加入战线，可是……”
景象再度改变。
一样幽暗，一样虚无。
若不是所有感觉瞬间中断，帕希菲卡说不定也难以发现景象的变化，无论到哪都一样——空空荡荡。
刺眼的光束射过这片艺无止境的黑暗宇宙，接着消失。
不停反复、不停反复——
“我们龙机神的人工智慧在设计上有缺陷，为了控制整合极端庞大的力量，我们的人工智慧程式变得复杂化、高度化，就连人类都难以控制。”
“因此从研发中期阶段开始，我们的人工智慧程式就添加了成长学习功能，让我们能自行改良程式，发挥最佳战斗效能，没想到……”
光束前方居然是——相同的龙机神。
理应并肩作战、同心抵御外敌的龙机神在自相残杀。
“许多龙机神承受不了人类赋予的庞大力量，在自我改良时产生异变。”就好比人类……如果在形成人格的成长期给予太多力量，结果无法承担压力，最后导致发狂。
“两百具的量产型当中，免于人工智慧失控的二十六具经过各种改良处理，按字母顺序正式编号，重新进行编制……并已对攻击技能设下非常严格的防护措施，不但禁止对人类使用，同时若没有驭者龙骑士的许可，除了自卫之外，九成的战斗程式都不能执行。”
“…………”
帕希菲卡闷声不响。
亚菲·赛菲莉丝将冰冷的紫眸转向律法破坏者……说道：
“——不准睡！”
“……咦？啊，抱歉，我在听、我在听。”
帕希菲卡暧昧一笑，同时啪啪打自己的脸颊。
“结果……我们这些不良武器被派去参加局部战，而守护主星任务则交由我们改良型完全独立运作的M5战天使型，这种型号的战术单位是两具一组，泛用性比我们差。”
“可是另一方面，他们不但大幅简化个体的控制系统，并且复制自然人格——换句话说，复制真正的人类人格，不过这也是战天使的缺点。”
景象再度改变，眼前是——
“……秩序守护者？！”
在黑暗空间成群翱翔的人型。
每个背脊上皆有数枚羽翼，既非铠甲亦非皮肤的表面反射星光，发出神圣庄严的光辉。
尽管细部有些许不同……但不会错，与帕希菲卡在荷兰村看到的秩序守护者葛里尔的原始面貌属于相同系统。
“呃……换句话说……是怎么一回事？”
“秩序守护者原本跟我们属于相同阵营，而且是使用相同核心的武器系统。”
“咦？可是——”
“不过M5——不，应该称为秩序守护者吗——他们的控制系统是直接复制人格，所以跟我们龙机神相比，战天使在程式结构上的自我防卫不够严谨，入侵防御系统和逻辑防卫功能较弱。结果，敌人掳走了秩序守护者，对他们进行‘洗脑’。”
“呃……”
帕希菲卡食指戳着额头苦思。
“……因为他们个性单纯，一下子就被敌人的花言巧语所骗，倒戈相向。”
“原来如此。”
帕希菲卡点头。
“就这样，我们……输了。原本战力就很吃紧，米想到连研发出来的王牌，将主星防卫托付给他们的战天使都背叛了，人类已经无路可走，最后——”
接下来的情况与赛内丝说得差不多。
大部分人类都被关在封弃世界里，留在外贸的反抗势力好不容易才将律法破坏者和守护者的因子，以及幸存的最后王牌龙机神，送进达斯特宾，可是……
景象再度改变，这里是——不可思议的世界。
盈满七彩七彩光芒的空间，分不清宽敞还是狭窄的场所，像是哪里都有的地方……但肯定哪里都看不到这种地方。
他们就在这里。
呈现原本姿态的巨大龙机神，以及咯内个机神掌上——犹如悠然漂浮在水中的两个人影。
一个是帕希菲卡熟悉的亚菲·赛菲莉丝，另一个是——身材高瘦的青年。
这名黑发黑眼的青年，扬起温柔的微笑，抬头凝望亚菲。
问帕希菲卡理由她也答不上来，不过总觉得……这名青年长得很像夏侬。
“赛菲……对不起，我已经没救了。”
青年虚弱地说。
赛菲莉丝正想朝他伸手……青年却缓缓摇头。
‘没用的……短时间内用形相干涉能力进行了两次修复，我本身的资讯大幅劣化，已经没办法进行第三次……恐怕还没形成介面就会瓦解……’
‘可是……’
赛诽莉丝说话的神情令帕希菲卡大吃一惊。
她的神情——正如她稚气的外貌，宛如即将哭泣的少女，与帕希菲卡熟悉的那张木然脸孔截然不同，甚至一时涌起判若两人的感觉。
但是她——她也是赛菲莉丝。
帕希菲卡直觉如此认为。
‘可是、可是——’
‘谢谢你陪我一起作战至今，还有就是——对不起……’
‘我不要！因为你愿意接受我，我才能存在！因为你毫不（炫）畏（书）惧（网）接受我，我才不至于像其他——众多姐妹们那样损毁！如果现在失去你，我——’
赛菲莉丝就像小女孩耍赖似的大嚷，帕希菲卡第一次看见“最后 魔兽”的感情爆发，是如此单一纯粹、全心全意……同时也极度悲哀。
话虽如此，恐怕……已无法传达给即将死亡的主人，只见青年做梦似的将涣散的目光盯着黑暗，喃喃地说：
‘赛菲，我要交给你一个艰辛的命运……拜托了，我已经无技可施。你要好好活下去。活下去……把力量借给我们遥远未来的子孙们……’
‘主人！’
赛菲里丝伸出手臂……前方的青年崩塌了。
青年的身体绽放七彩光芒，逐渐化为比尘埃更细的粒子，教人难以相信那是一名人类死亡的光景，不但过于单纯，甚至带着一种美感，接着——
轰——！！
巨大的龙机神咆哮。
人类史上最强的兵器——最后魔兽，仿佛对无处发泄的力量感到烦闷，扭动天神般的巨体嘶吼。
那声嘶吼甚至撼动龙机神周围的世界，卷起剧烈的闪电和爆炸声。龙机神的哀伤像要震碎这个世界般……猛烈无比，拉曳长长的尾音。
相对之下，掌上的赛菲莉丝却是冷静异常，不哭、不叫——宛如个人情感已全权委托给巨龙般——只是面无表情地盯着虚空，盯着瞬间以前，青年的的确确存在的虚空。
“就这样——”
冷冷望着过去的自己——纪录里抱膝蹲坐的自己，亚非·赛内丝说：
“我一直在等待，听见已故主人的命令，等待我应该帮助的人出现。因为主人……因为那个人如此期望，因为这是那个人的最后期待，所以我必须替他实现。”
“亚菲……”
“可是……我现在很迷惑。”
亚菲·赛菲莉丝重新转向帕希菲卡说：
“老实说……我至今一直把你们当成‘棋子’或‘道具’，对夏侬也是——纯粹只是那个人亡故后的代替品——只是完成自我使命的必要‘零件’，可是……我……”
亚菲·赛菲莉丝声音一顿，明显可以听出当事人的迟疑。
“我……应该怎么做才好？你们并不怕我，尤其是你……跟那个人说过一样的话。”
“咦？”
帕希菲卡眨眨眼。
自己……说过什么特别的话？她完全想不起来。
“你不记得了？关于刀子……的话。”
“呃……啊啊，在那座宅第时——”
“伙伴的力量越大，我只会觉得可靠，根本没有害怕的必要，不是吗？”
帕希菲卡曾经如此表示。
对她而言，或许是非常、非常天经地义的事，但……
“亚菲……”
或许这个拥有过度强大力量的魔物，正因太过强大，才对自己的存在烦恼不已，怀疑自己是否真是值得肯定的存在。
“我……无法对你们的期望视而不见，尽管没有根据……但总觉得这样会背叛我的主人。”
说到这里，亚菲·赛菲莉丝�
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