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“…………”
“因为我有可能遭受精神控制，事前特别交代监视者不可基于我个人的命令释放她，或是变更相关作战计划。没有其他数名成员的同意，我甚至无法跟监视者联络。”
“另外，我有可能遭受精神控制一事也已事先知会其他领导成员，想利用我来操控所有人是不太可能的。”
（这家伙……）
到底知道多少真相？
听起来没有“绯红”（Scarlet）知道得那么详细，话虽如此，应该握有如何对付秩序守护者的战术情报。
“接下来……”贝达修达尔将军初次将目光转向夏侬。“夏侬·卡苏鲁，轮到跟你的交涉了。你似乎拥有足以跟秩序守护者匹敌的实际战斗力，要是有你帮忙，我们就能轻易称霸世界。”
“换句话说——对于那些跟你们敌对，或者自称‘秩序守护者，的人而言，绝对不是一件好事。”
“不过，我们也拥有对抗秩序守护者的王牌——废弃公主，这么一来，秩序守护者也不得不更重视我们了吧？”
“你……”夏侬愕然道。
这家伙——这名男子果然是认真的，他真的打算支配这个世界。
而且不像德弗斯克那样只是嘴里嚷嚷，男子确实暗中筹划取得世界的战略及战术。
“我并不打算与秩序守护者为敌，再说得自一点，我也不期待你们替我们打天下。你们不必进行任何具体行动，只要默认我们的世界支配权即可。相对之下，我们也保证严加‘管理’废弃公主，防止她成为你们的威胁。”
贝达修达尔将军说到这里，笑得更加灿烂，那从容的态度仿佛在享受夏侬他们的惊讶与狐疑。
然而……
“原来如此。”夕紫静静低语，接着——笑了。
“……？！”夏侬悚然心惊，双眉一蹙。就他所知，这是夕紫第一次笑。
那并非开朗的笑，虽然不确定秩序守护者的表情跟人类之间有多少异同……但夕紫此刻浮现的笑，大概最接近掺杂怜悯的苦笑。
“真是一群愚蠢至极的家伙。”
“你——你说什么！”德弗斯克满脸通红地怒叱。
可是——
“不行吗？”贝达修达尔将军态度依然，反问的语气犹如只是借钱遭拒。
“我不知道你们有何误会，我们的愿望是除掉废弃公主本身，没有其他可供选择的手段，从一开始就不可能妥协。严加‘管理’？就凭你们人类？不知天高地厚也该有个程度。”
相较于史黛雅或葛里尔，夕紫的特征是态度沉稳——对她而言，这已算是过度辛辣的台词。与其说她对人类的狂妄感到恼怒，毋宁说是对人类的无知与蒙昧感到焦躁。
“可是你们却对不知天高地厚的一名人类感到恐惧。”将军还以堪称讥讽的言论。
随即夕紫又恢复平时的面无表情，说道：“她是祸害，所以必须排除，这跟恐惧与否无关。”
“喔——交涉决裂吗？”没想到将军爽快地说。
“这件事本来就没有交涉的余地。”夕紫斩钉截铁地说：“你们还没发现这是将人类逼人绝境的行为。”
“不……”回应夕紫的既不是将军、亦不是德弗斯克。
“——？！”众人同时移动目光。
转向说话者——一名士兵。
“已经逼入绝境了。”那名士兵缓缓步出。
士兵抛下长枪、褪下头盔，脸孔暴露在众人眼前。
那是极为普通的中年男人，可是……
蓦然——脸孔一阵扭曲。
那张脸孔宛如腊像融化，五官开始崩塌融合，接着肉块犹如泥浆般自行蠕动，变成其他形状。
转眼间变成带着煽情氛围的女子脸孔。
“你……”夏侬低咒，摆出架式。
那名女子的脸孔正是——秩序守护者史黛雅·希比里昂。
※※※※※
离开王都不过是数天前的事。
但克里斯多福·阿玛莱特觉得仿佛离开了好几个月。
“表面上没什么动乱……”他走在街上，解读风中荡漾的微妙紧张感。
表面上，叛乱是在台面下进行，一般人并未蒙受重大损失……但空气中那股杀伐气息依旧无法隐藏，况且全副武装的士兵堂而皇之地穿梭市区亦是异常情况。
人们表面上过着一如平时的生活，其实内心惴惴不安，寻思王都何时才能恢复平静。
“可惜王宫被叛军抢走了，靠数量取胜的话，我们终究不是敌手。”如此耸肩表示的是克里斯多福的同袍——法法儿·阿玛莱特。协助王族及重臣逃出王都之际，这名少女与数名特务战技兵专门负责阻止叛军追击。
至于王宫失守的现在，则转为执行游击任务。
“话说回来……总觉得局势变得很微妙。”与克里斯多福并肩同行的法法儿接着又道。
“——微妙？”
“总觉得……既然成功夺取王宫，叛军的行动也该暂时告一段落，可是对方却没有解除备战状态。”法法儿用食指按着自己的额头，微微侧头说。
“或许是为了提防王室派的残存兵力吧？”
“话是这么说没错……但好像还有其他理由。另外，虽然是未经确认的情报，那个是叫‘废弃公主的守护者’吗？那个双胞胎之一听说被带进王宫了……”
“——你说什么？”克里斯多福不禁停步反问。
就他所知，帕希菲卡·卡苏鲁及其守护者的双胞胎应该是采取逃往基亚特帝国的路径，做梦也没想到对方竟然在这种时刻、这种状态下现身王都。
“……总觉得有一种不祥的预感。”克里斯多福喃喃自语，眺望位于遥远街道彼方，矗立于王都中心的城堡。
“要不要去看看？”法法儿轻描淡写问道。
“不……可是……”
“不必担心啦，找女友的事就交给我吧？你不是为了她才没去圣葛林德，故意找藉口回来的吗？”
“嗯，说不定她是跟着废弃公主那群人行动，到王宫也许就能碰面了喔。”
“……你们为什么老爱替我制造恋爱八卦？”克里斯多福叹了一口气。
“你们不是这种关系吗？”法法儿语气轻松，但神色极度讶异地猛然反问。
“……”克里斯多福一时露出困惑的表情——“不，或许是吧。”
特务战技兵少年说完，忍不住为之苦笑。
※※※※※
“啊啊~~我先声明。”如此说完，史黛雅脸孔的士兵嫣然一笑。“各位应该也知道，这是‘中继点’，并不是我的本尊。”
夏侬摆出防御架式，夕紫轻轻皱眉，其他人则露出程度不一的错愕表情，僵在原地，瞅着那名士兵。
这也不能怪他们。
就算曾经耳闻，一旦实际目睹秩序守护者引起的超自然现象，思绪不免会因过度惊讶而暂时停止。当人类感到自己安身立命的常识遭受挑战时——不论原本多么大胆，都无法维持平时的思考力。
“史黛雅，你这是什么意思？”夕紫语气平静地问。
“什么意思？”史黛雅露出一副你又何必明知故问的表情说：“你应该很清楚呀，夕紫。期限早就过了，交出废弃公主的期限。所以我将按照约定，一天杀死一干名王都居民，啊啊，还是五千人？哎呀，这种小事不重要——总之我就是来通知这件事的。”
“毫无意义地屠杀人类——”
“当然有意义！别傻了。”史黛雅笑盈盈地走向龙椅。
德弗斯克与贝达修达尔将军神色紧张……但不知是否因双腿发软，两人都待在原地一动也不动，当然这也不能怪他们。
“是这群白痴自己按‘重新启动键’（Resets、vitch）的——系统内目前还在审查，但应该不会错了。”
“……”夕紫轻轻抿住嘴角。
“抱歉——”夏侬打断两位号称“神明使者”的谈话。“能不能用我也听得懂的语言说？”
“啊啊~~也对。”史黛雅笑盈盈地停在夏侬旁边，转向他。“我们的行动是为了让人类社会保持在某种固定状态，防止世界陷入极端状态、崩塌瓦解。
“可是呢，有时世界的平衡不免破坏得连我们都无法修补，例如得知我们的存在、想要利用这股力量征服世界——出现思考这种蠢事的人类时。”
史黛雅说到这里，依序环顾德弗斯克一干人。
“你们若是在既定范围内玩玩战争游戏还无所谓，想要脱离这个框框可就不行了。”
“更何况，倘若只是不切实际的妄想也就算了，但废弃公主有可能实现那个目的，因此我们不得不采取最后手段。”
解说的史黛雅露出陶然的神情。
“就是将人类文明、人类社会化为白纸，然后重头来过。具体而言，就是破坏所有文明建筑，以及淘汰人类。”
“……！！”夏侬以及——将军的脸色大变。
现场大概就只有贝达修达尔将军明白史黛雅那句话的真正意义。
“啊啊，放心吧……我们的目的不是毁灭，因此不会杀死所有的人，顶多铲除九成人类。”史黛雅极度欢愉——歌唱般地说道：“你们好像有什么话要说——嗯，我知道你们想说什么。
“可是呢，我们守护的是人类这个‘种族’，而不是个体的生命。你们为了防止花圃全灭，不也会拔除营养不良的花朵？
两者其实是相同的道理。”
“你们这群家伙……”夏侬忍不住手按长刀——但终究没有仃动。
或许是长期暴露于帕希菲卡的影响力之下，他并未感到以前面对葛里尔的那种压迫感与绝对服从……可是他也不确定目前能否同时应付夕紫和史黛雅两具秩序守护者。
更何况要是现在呼唤龙机神，这座城内的所有人类恐怕无一幸免，倘若史黛雅将他们当成人质，夏侬也无技可施。
“所以现在根本不必跟他们客气，没错吧？夕紫。”
“……”夕紫默然不语。
尽管表现得不是很乐意，但任谁都能看出那是肯定的答复。
“那就先从这座城堡开始破坏吧？体积这么大，远处应该也看得很清楚。我另外也在王都里偷偷放了几个中继点，要不也一并解放吗？
“如果心地善良的废弃公主能够因此感到羞愧，主动现身就太好了。”
“住手……”
“什么？这是龙骑士的‘哀求’吗？不过这是你的错喔。假如早早杀死妹妹，事情就不会变成这样了，事到如今才求我罢手——未免太厚脸皮啦。”
刚说完——史黛雅脸孔的士兵开始痉挛。
下一瞬间，全身衣服与铠甲进裂，士兵身体膨胀成数倍大的肉块。
“哇啊啊啊啊啊！！”刚才屏气吞声观望的士兵们同声惨叫。
但瞬间暴长的肉块触手，卷住十多名士兵，开始吞噬他们的身体。
士兵们拼命挣扎，脸孔骤然扭曲，仿佛皮肤下有无数毛虫爬行，不停膨胀、鼓起，爬满整张脸孔。
“咿呃……呃……咿……？”
然而，士兵们的恐惧表情逐渐染上愉悦的色彩。
“咿啊……啊啊……啊……”
唾液沿着敞开的嘴巴淌流。
变形的脸孔扭曲成喜悦的表情，士兵们发出快乐的喘息。
“哇哈……哇……哈哇哈哈哈……！”
“住手……”夏侬的脑里闪过一张脸孔。
那犹如多年前的回忆……但其实至今还不满一年。
夏侬在塔尔斯镇目睹的中继点。
被肉块吞噬的少年脸孔。
“住手喔喔喔喔喔喔！！”夏侬大吼抽刀。
※※※※※
“——那是什么？！”那个声音跃入正急于赶赴王宫的克里斯多福耳里。
“……？！”人们抬头望向天际。
第三章 王都起火
那正好是——王宫的方向。巨大的人影浮现在王宫旁的天空，跟宏伟的城堡相比亦毫不逊色的那个人影，身高铁定有人类的数十倍。
而且——人影共有两个。
虽然细部外观有些许不同，但两个人影的轮廓都显得凹凸不平，宛如穿着某种奇怪的铠甲……同时又明显异于云朵或幻影，具有不可憾动的存在感。
两具巨人四周没有任何支撑物，凭空浮在天际，俯视王都。
“那是什么？！”就连克里斯多福都不禁停下脚步，瞠目而视。
那是红色巨人以及白色巨人。
两具巨人的异样外形，都令旁观者的心灵深处受到无比震撼，甚至感到一股莫名的庄严。
光是注视巨人的身影，就教人忍不住要伏地叩首。
可是……
“那是什么啊……啊啊啊哇哇哇哇哇哇啊啊啊？！”指着伫立天际的巨人高喊的其中一入猝然倒地，神情扭曲地满地打滚。
“……？！”下一瞬间——克里斯多福之所以能及时反应，完全要归功于第六感。
那个人的衣服进裂，数十条细肉鞭射向空中。
“——这是？！”克里斯多福向后跳跃，避开肉鞭，露出震惊的表情。
他见过这个东西。
即使想忘也忘不了，这个色彩、这个形状，以及这股异样的气息，没错——这正是上次袭击塔尔斯镇的那个怪物。
“糟了——居然出现在这么多人的地方！！”
那个怪物不停吸收人类，迅速繁殖、巨大化。
王都的入口与塔尔斯镇不成比例，不赶紧处理的话，整座王都恐怕都会被这个怪物吞噬。
“哼——！”他从披风下展开长柄战斧（Halberd）一边击落伸来的触手，一边叫道：“大家快逃！”
可是——这一瞬间已有十多位居民惨遭触手捕食。
怪物以骇人的速度进行融合，竭力挣扎的人们很快就失去原本的轮廓，别说是手脚，就连五官都逐渐变成融化的肉块。
“啊啊啊啊啊——”蠢动的肉块正中央，嘴巴犹如恶作剧似的残留原本形状，进出既非惨叫、亦非喝彩的声音。“哇啊啊啊……啊啊啊啊啊啊嘻咿咿咿咿咿咿……啊啊啊啊啊啊……”
“快逃！大家快逃！”克里斯多福一边高喊，同时拉住身旁一位老婆婆的手。“被那个东西捉住就完了——”
就在那一瞬间，克里斯多福手里的五指触感变了。
“——！！”他愕然回头。
老婆婆的外貌在他眼前瞬间融解，变成肉块——
（这个人也是……？！）
到底有多少怪物混在居民之中？
克里斯多福仿佛要一把扯断自己手臂似的猛力缩手，整只手从手套中抽出，免于遭受被曾是老婆婆的怪物融合的命运。假如手掌直接跟对方接触，他大概早已成为肉块的一部分了。
“咿呀啊啊啊啊。”曾是老婆婆的怪物放声大叫，触手呈放射状伸出，袭击克里斯多福。
肉色触手从四面八方围住他，逐渐紧缩……