面对中庭，冬季阳光从窗边射入的房间。着重木材本身的温暖，用咖啡色为基调规划的室内，作为贵族的客厅或许太过朴素，但与其塞满低格调的奢华家具，这样的客厅反而更能让客人安心吧。
“……真朴素耶。”然而，那位客人——两名访客之一，大剌剌地环顾室内评论。“如果是老阿公的房子倒是很配，但实在看不出这就是王国西部军第三伏击师团‘挡路者’，前任团长佛朗基伯爵的家耶！”
那个男人象是发现什么怪事，摇晃着臃肿的身躯低笑。用舌尖舔拭上扬嘴角的猥琐笑法，不但与他不合，而且显得很低级。
“……有何贵干？”隔着茶几与他相望的人，当然就是佛朗基伯爵。先前那位女性随从就象雕像般，文风不动地站在他身后。“你说你叫‘大人物’？没有事先预约就硬闯我家，只是为了批评我家的摆设？”
“哎呀，您先别生气嘛～～失礼之处还请您大人有大量。我是草莽出身，当然没空学习礼节那种玩意啦！”自称“大人物”的中年男人装模作样地耸肩，他可能觉得自己很适合这一套，但却显得土里土气、庸俗不堪。应该是自我意识与实际之间有所落差吧。“今天是有些事想要请教，我们也从其他管道调查过了……大约六七天前有一个人死了对吧？”
大人物翻眼投以探索的视线，但佛朗基伯爵和女子都没有开口，甚至连表情都没有变化。
“应该是叫玉马·卡苏鲁吧？五十岁左右，是个不修边幅的大叔。您应该知道吧？”
“……我认识。”
“他，是什么来头呢？”
“……果然是你们干的吗？” 佛朗基伯爵没有回答大人物的问题，眯眼说道：“他的遗体上有几处刀伤，虽然官方上是说意外死亡……但那很明显是他杀。”
“伯爵大人明察，那的确是我们干的。”大人物淡淡坦承自己的杀人行为，话语中甚至带着些许得意。“我们也找了不少见过大场面的家伙，单枪匹马的他竟在瞬间干掉我们七个同伙，怎么看都不象是个普通武器店老爹的身手哪。”
“……所以？”
“所以才想来问你嘛，他究竟是什么来头呢？”
“揭露死人的过去又有什么意义？”
“至少也想知道自己杀的人是谁啊，这就象是为死者饯别一样，不是吗？”
大人物嗤笑。
这当然不是他的真心话。这个男人毕恭毕敬的目光和语气，反射出内心的狂妄自大。这种人除了自己以外不会敬佩任何人，无论对方是死是活。
“而且这次任务也有许多疑点。只为了杀一个小鬼头，竟出价三百万塞多美，还不准过问委托人的来历和背景，真是没有比这更诡异的事了。”
大人物撇嘴冷笑。
“不过呢……宫里那些人总是会在言辞态度间露出破绽，藏也藏不住。而且啊，我们一去之后，才发现那小妞身边有一个以‘父亲’名义出现，身手强得吓死人的护卫咧！亏我们还有两个擅使攻击性魔法的魔导士，没两下就被他干掉了，最后也只有我跟他幸存。”
大人物说完，朝坐在旁边的伙伴一指。
他是与大人物截然相反的高瘦男人。年纪比大人物稍大……应该三十七、八岁吧。未经梳整的黑色乱发、看似空洞的蓝色眼睛，让人联想到重病患者……而且是精神与肉体双方的沉疴。身上罩着一件令人想到干涸血液的红黑色外套，即使在室内也不脱下。
从各方面来看，他都刚好和大人物配成一对。相对于饶舌的大人物，他从进房间开始，一句话也没说。
“所以觉得事情有蹊跷是很正常的嘛。”
“我不知道，就算知道也没有理由告诉你们。”
“别那么生疏嘛！唉，我也知道您会这么说的啦，既然如此，不如咱们交换个条件？”大人物身体向前微倾说道：“假使您肯透露，我们就只杀那小鬼一人，得手后立即离开。”
“……如果我不告诉你们呢？”
“那么从现在开始，这个城市每天都会多一个死人啰！”
随从女子表情不变，唰的一声迈步向前。右手不知何时已滑入怀中，上衣里头握住的东西绝不会是手帕。
就在同时——
大人物身旁的男人也倏地起身，宛如梦游者般将双手伸向腰际。
“帆音贝儿，退下。”
佛朗基伯爵出声命道。女仆——帆音贝儿迟疑片刻，最后仍顺从主人的命令。
“你也坐下，罪人。”
被称为“罪人”的男子也听从大人物的吩咐，再度坐回沙发。不过，他们似乎并非主从关系。
“真伤脑筋哩，果然名不虚传，这位小姐好象挺不好应付的样子，我还是收回刚才的话吧。老实说，我们大概也掌握到线索了。别看罪人这个样子，他可是调查专家呢。”
大人物从怀中取出纸卷，伯爵和帆音贝儿都注意到纸卷边缘有红黑色的印子，他们是用了什么方法调查，大概也能想象得到。
“那个玉马·卡苏鲁的小女儿……该不会就是‘废弃公主’吧？”
佛朗基伯爵未置一词。
帆音贝儿代他答道：
“废弃公主只不过是谣言罢了。就算谣言属实，废弃公主也应该早在十四年前就被处死了。”
“谢谢你的标准答案啦，小姐。”大人物讥嘲。不待帆音贝儿有所反应，他表情不变地继续说：“……老子可没问你这只母狗哪！老子是在问你的主人，没问你的时候给我闭上嘴巴！”
“……对我的随从说话客气点。”
帆音贝儿正要抽出怀中物品——猛一瞥好象看到某种刀械的柄——旋即被伯爵按住左手制止。
帆音贝儿这名女子的本性，看来并不若外表般冷静。
“不好意思啦～～”
大人物耸耸肩。
“我没有回答你的义务。”
“换句话说，您就是不否认啦？”
“否认的话，你会相信吗？”
“不会耶！”
“那就是浪费时间了，你们请回吧。”
“……好好好，我知道啦！”大人物装模作样地摇头站起，罪人也如幻影般飘然起身。“赶快退场吧，可怕的小姐正瞪着咱们呢。总之，希望今后我们双方不会有什么冲突啦。”
如此说完，两位杀手就离开了房间。佛朗基伯爵和帆音贝儿没有动，其他随从则监视着杀手，一路送到官邸外头。
“……您决定怎么办？”
帆音贝儿平静地问，随着对方的离去，她的怒火似乎也迅速熄灭。
“不怎么办。我们什么也没看见，什么也不知道，如此而已。”
“可是——”
“玉马的孩子们虽然可怜，但老实说，我对‘圣葛林德神谕’并不象玉马他们那么乐观。纵使不忍见孩子被杀，但如果事情真如神谕昭告，那就不是一个孩子性命如何的问题了吧。”
听见佛朗基伯爵这么说，帆音贝儿一时语塞。
无论如何，佛朗基伯爵都是执政者，为了享有执政者的特权，他有保护领民的义务……有时甚至必须压抑个人情感。
倘若杀一个领民可以拯救两个领民，他会毫不犹豫地背负杀人罪名与刑责吧——他就是这种男人。这可说是冷静而透彻的数学减法，但是，佛朗基伯爵那种不轻易流露情感的坚强意志，也是最令帆音贝儿敬爱之处。
正因如此，帆音贝儿也无法再多说什么。
就在此时——
有人轻轻敲门，房门随着佛朗基伯爵的应声同时开启，中年总管探头入内。
脸上蓄着修剪整齐的黑白胡须，长相用温和一词便足以道尽。即使是最残酷无情的万恶之徒，也忍不住要当场跪倒，因为他全身飘荡着令人孺慕的温馨气息。
“大人……有入侵者。”
“入侵者？”
佛朗基伯爵皱眉低语。
“所以我就一直跟你说嘛！”
夏侬一脸郁闷地转向身旁的拉寇儿。即使到了这种时刻，他的双胞胎姊姊依旧神色如常，毫不紧张地说道：
“夏侬……你生气了喔？”
“没有生气！是傻眼——反正啊，做任何事以前，拜托你也思考一下再行动！”
“可是……”拉寇儿赌气似的瞅着夏侬。“人家已经在前面、后面、右边、左边……都记得展开‘幻城’了呀。一般来说，这样就万无一失了嘛！”
“对啦、对啦！你说得都对！”
夏侬象是豁出去似的回嘴。
他瘦高的身躯被绳索缠了好几圈，密实程度令人错愕，从脚裸到肩膀都绑得结结实实，以犹如圆木般的可笑模样滚进伯爵官邸的中庭。
虽然曾向父亲修习松脱关节的金蝉脱壳术，但是被绑得如此彻底，也是英雄无用武之地。
“所以‘上方’就忘了展开啦？”
“……对不起嘛。”
同样给人绑得结结实实的拉寇儿滚到夏侬身边后，抬眼向他道歉。夏侬叹了口气，视线转向伫立眼前的四个人影——女仆打扮的女生们。
“话说回来……这官邸还真够瞧的呢。”
滚有摺边的白色围裙、发夹、深蓝色洋装，左看右看都是极为普通……甚至可说是老土的女仆装扮，但腰际佩带的长剑——那可真是前卫极了！
“女仆还会佩剑的，我看就只有这里吧。”
换句话说——夏侬他们入侵没多久，就被人发现并逮捕了。
在两人周围展开，将自己融入周围景色的隐身魔法“幻城”，一直到侵入佛朗基伯爵官邸为止都堪称完美；只可惜……拉寇儿忘了在他们头上展开幻城。
原属于军用辅助魔法的幻城，可以从各种角度欺骗敌人的眼光。不过，拉寇儿的魔法大多是利用母亲的笔记自修而成——特别是军用魔法。尽管使用前都已确认过效果，但光靠自修有时仍不免出现这种失误。
两人信心十足地潜入佛朗基伯爵官邸，却被一个在二楼阳台替床单掸灰尘的女仆发现。
“是啊，因为我们家的女仆也身兼警备人员。”
听见掺杂苦笑的声音，两人回头一望，佛朗基伯爵与帆音贝儿正从屋内走出。
“啊，昨天谢啦！”
“嗯。”夏侬若无其事的说完，伯爵也反射性地颔首，忽又双眉一蹙。“……不对，什么‘谢啦’？你们现在是非法入侵被捕，至少应该要有点愧疚的样子吧？”
“我天生就是不会假正经嘛。”
夏侬扭来扭去，似乎是想要耸肩。佛朗基伯爵再度苦笑，相互望着结草虫似的两人。
“好啦，你们想要干嘛？明明可以强行突破……为什么乖乖束手就擒？”
“嫌麻烦嘛。”
夏侬满不在乎地说道。
正如佛朗基伯爵所言，夏侬和拉寇儿的确可以强行突破女仆们的包围。
两人都是如此——尤其夏侬可以一眼估算出对手的能耐与战斗力。这种对日常生活毫无助益的绝技，乃是被父亲强迫训练而成。
有意的话，可以突围……夏侬他们这样判断，但他们也明白如此双方将不免有所损伤。他们跟佛朗基伯爵素无仇怨，亦非敌对关系，与其和对方拼个你死我活，倒不如束手就擒更为有利。
“嗯，玉马的孩子果然胆识过人。”
“不敢当。”
“那么，你们这趟所谓何事？”
佛朗基伯爵的手朝旁边一伸，帆音贝儿仿佛早有准备，立刻取出自己怀内的刀子递到他手里。
那是一种称为“锥刀”的特殊武器。
刀身确实尖细如锥，虽然也有刀刃，但主要并非用来斩击，而是从背后刺人的武器；换言之，是一种暗杀道具。若由熟手使用，牺牲者甚至不会发现自己已经“被杀”，步行十余步后才会气绝身亡。
伯爵毫无防备地走近夏侬，在女仆们措手不及间斩断两人的绳索。
夏侬猛力甩开绳索，立刻弹身而起。
四道银光同时迸射。
随着刀刃的破风声，四把剑在下一瞬间同时抵住夏侬的脖子。
“……我投降。”
夏侬说着举起双手。
一见佛朗基伯爵点头，女仆们便以流畅的动作收剑入鞘，手法显然不是最近才开始练剑的。
“我是有一点事想要请教您。”
夏侬说着，象要舒缓肩痛般喀啦喀啦的将脖子左右弯曲。
拉寇儿似乎无法顺利挣脱，身上缠着断绳，手脚不断扭动。佛朗基伯爵瞥了一眼苦笑道：
“又来了吗？”
“又来了？”
“没什么，一点小插曲……是令尊的事吧？”
夏侬微微点头。
“家父……是被杀死的吧？”
“我就猜你们可能发现了。” 佛朗基伯爵叹气道。“玉马果然留有遗言。”
“是啊，而且还是非常愉快的遗言哪。”
佛朗基伯爵向一脸不忿的夏侬寄予同情的眼神，接着手指官邸。
“总之，站在院子里说也不是办法，进来吧！我叫人给你们倒茶。”
“帕希菲卡！喂！你在干什么？”
第三堂课……算术女老师语气不耐地叱道，帕希菲卡却毫无反应。
“朝气蓬勃”原本应该是这个少女的优点，如今她却望着窗外发愣。
老师的额头瞬间青筋爆起——今天早上她为了鸡毛蒜皮的事和老公大吵一架，心情正差的呢——但她赶忙转换心情，长长地吁了一口气。
这不是帕希菲卡平时的态度。这个少女尽管不太稳重，但在数十名学生里，她仍然属于纯朴、懂事的一群。至少，她迄今未曾出现这种无视老师管教的乖戾行为。
话说回来……她父亲逝世不过六天，应该尚未走出伤痛吧。老师于是决定今天不再打扰她，万一把她弄哭了，自己反倒成为大坏人了。
可是——
“……今天早上的夏侬哥跟拉寇儿姊绝对有鬼。”
帕希菲卡小声咕哝。
她心里一直很在意，而一说出口就更加在意了。
并没有哪里奇怪的具体事证，硬要说的话，就是同住十四年以上的直觉。
“……老师。”
“什么事？帕希菲卡？”
好不容易压下说话被忽视、上课被打断的愤怒，女老师努力挤出温柔的声音。
“我的心情超～～不好，所以今天要早退！”
帕希菲卡飕一声举起右手，精神奕奕地大声宣告完，无视于张口结舌的老师和美羽蒂叶等同学，迅速将书本收进手提袋，然后离开教室。
干净利落的早退动作，只留下愕然目送她的老师和学生们。
老师考虑是否该追上前将她带回……可是这么一来，课程就会中断，平常进度已经慢了，父老乡亲对此也有所抱怨，倘若再因此延后，很可能会被贴上能力不足的标签