在被不断、不断击倒仍旧起身的魔物们包围下以毫无焦虑、恐惧，无精打采的声音低语道。
“喂，小心一点！还没结束——”哥登大喊。
不知是终于醒悟到这名青年不容小觑，亦或是有其他想法……泥人们起身聚集至一处。
“……喔？”青年发出佩服的声音。
在仿佛能听见“咕啾”之声的动作下，身体相互融合的泥人集团转眼间形成一个物体。
外形依旧不变……但变成身高足有四倍的巨人。
“喂喂喂……”
青年将长刀扛在肩上，发出诧异的声音。
尽管不像眨眼间那么快，但在数次眨眼之后，泥人们合体变成一个巨人——或者该说是大泥人？即使变得如此巨大，仍然显得有些短小的体型……这时应该爆笑还是感到恶心？情况相当微妙。
“怎么可能有这种事？”
“…………好棒……”妮可不知为何感动地呢喃。
大泥人朝青年跨出一步。
下一秒之后……
“炎之民，飞舞吧。”
不知来自何处的声音。
在那个声音宛如山风般消散的同时，朝青年走近的大泥人脚畔发生爆炸。被刨开的地皮，闪耀着午后阳光漫天飞舞。
地面上……严令禁止似的，爆炸痕迹刻凿出一道线。
这是主动防御。
“……魔法？！”
愕然环顾周围的哥登他们的前方，不远处的风景……
一阵摇晃。
犹如搅乱水面的镜像，空间激起一阵涟漪，就在下一瞬间，一辆旅行马车凭空出现。相较于哥登他们的马车，堪称为小型，不过光凭外观就能看出相当结实牢固，是由四匹马牵引的马车。
恐怕是以幻影系魔法隐藏整辆马车。
“啊……”
马车的驾驶座上……有两个人影。
年纪十五来岁，看起来无拘无束的金发碧眼少女。
另一名则是二十岁左右，有着一头乌黑长发及水汪汪眼睛的女子。
两人都颇具姿色，印象则是一动一静……简直就是一正一反。虽然都只是坐在驾驶座上，可是从外表来看，该怎么形容——仿佛体温或血压都有相当的差距。看起来偏高的当然是那名少女。
“有受伤吗？”黑发女子问道。
明艳与清纯毫无抵触地融合在一起的那个身影，确实具有成人女性的媚惑……同时潜伏着少女的娇憨。只是静静微笑，就将幸福感缓缓传染给周围的那种女子。
浑身带着相当恬静的气息……不过与妮可相比，或许并未严重到成为个人特征的地步。与其说是慢吞吞，倒像是对任何事都相当有自信的……那种印象；不过，这毕竟只是跟妮可相比的情况。
“啊，啊啊，幸好——”
“那是泥人嘛。”女子喜不自胜地凝视白色怪物，表情像是盯着珍奇玩具的孩子。“我曾经听过，这还是第一次看见。”
“你们……”哥登说着，目光重新转回青年。
或许是对突如其来的爆炸感到困惑，大泥人停下脚步，
胸部的巨大红色单眼——不，乍看下也许是单眼，其实是数个红球汇集而成的复眼转向女子。
“好像不是我能够应付的家伙啊。”
青年如此说完……毫无警戒地背向大泥人，朝哥登他们走去。
大泥人打算追他，巨腿跨出一步。
“拉蔻儿……拜托了。”
“收到了。”女子边说边高举双手发出歌唱般的声音。“率领绝命烈焰，烈焰之王，将一切卷入轰然烈火中……”
朗朗的声音带着独特的韵律，勾勒出连串话语。
那是咒语——呼唤魔法的语言。
“适可而止喔，毕竟它们没有杀人之意。”
青年毫无紧张感地说完，黑发女子颔首。
“黑暗之主啊，火祭之长啊，此刻乃是毁灭神明冶世之时，代替封闭者之要求，吾在此召唤汝……现身吧，火炎帝！”
接着……
某种吱吱嘎嘎的声响接续女子的话语。
风景骤然扭曲。
扭曲并未凝结，宛如烟霭般缓缓摇曳。摇摆振幅瞬间加大，形成某种物体。
“什么？”
那是巨大的人型。
因为是扭曲形成的，自然而然像个冰雕人像，透明的身影没有明确的色彩。它只是扭曲映照周围的景象，或者透视混合各种色泽。一个由扭曲形成轮廓的巨人就在那里。
“什……什什……！”
哥登他们无比惊讶。他们也猜到这是魔法……可是半自动攻击性魔法这种东西，就连军方里能够使用的人都寥寥可数，尤其是第一战术级的魔法更是如此，一般人几乎不可能有机会亲眼目睹它的启动情景。
下一瞬间——人型里闪耀着火红色彩。
是火焰。火焰在刹那间成长为狂飙的烈焰，在人型中卷起漩涡。
封闭在玻璃容器里的烈焰——看起来就像这种感觉。寻求出口的狂乱红光，在透明巨人体内描绘着时时改变的斑斓图案，替巨人身影增添异样的魄力。
似人非人，甚至不是生物。
正因那个身影不是生物，因此不但极度狂暴，同时亦有一种优美。
“喔喔……”
哥登与其伙伴忍不住发出赞叹之声，唯独妮可从怀里取出笔记本和细长木炭般的东西，一个人在那里热心写笔记。
“去吧，火焰人！”明明不是她召唤的，金发少女却自以为是地指着大泥人娇叱。
“那是火炎帝①才对。”黑发女子立刻吐槽。
不用金发少女吩咐……将烈焰封于体内的巨人火炎帝开始悠然走向大泥人。
大泥人没有动，红色单眼依然盯着青年他们，仿佛对烈焰巨人亳不关心。
烈焰巨人的手……揪住了大泥人的手腕。
“！”
巨人的手掌和大泥人的手腕间骤然喷起白烟，同时空气中开始飘散犹如头发烧焦的讨厌臭味。
大泥人……烧起来了，因为巨人手掌所发出的热能。
似乎终于认清巨人才是敌人或是危 3ǔωω。ｃōｍ险物——大泥人挥开烈焰巨人的手，可没想到火炎帝也轻易松手了。
“……咦？”
黑发女子仿佛有所察觉似的哼道，但其他人的注意力皆被白色巨人和红色巨人的对决所夺，无人发现她的异状。
接着——
火炎帝这次紧紧握住松开的手掌。
下一瞬间，烈焰巨人将它巨大的拳头直直挥向大泥人。
爆发。
轰炸声和火焰冲天飞起。
猛烈的暴风甚至抵达哥登他们的站立处，吹乱一行人的头发。众人慌乱躲在马车阴影下，还不忘继续盯着那幅景象。这种惊人的画面不可能常有机会见识。
承受强烈一击的大泥人脚步一阵踉跄……
接着在下一刹那，它的身影激起水波般的小纹路。似乎是无力保持合体状态，大泥人分解成原本的数十个泥人，咕咚咕咚地坠落地面。
“好……厉害……”哥登的伙伴们轻声惊叹。
即使释放如此破坏力，巨人似乎仍有余力。体内卷动的火焰色彩略微变淡，但巨人双手抱胸傲然睥睨泥人。
坠落地面的泥人们，在地上爬行了一会……但立刻站起身来。其中几个大概是受到爆炸直击，四肢弯成奇怪的形状而无法起身，继续在地上扭动。不过，没有任何泥人死亡，看来真的应该称它们为魔物。
然而……
“再怎么说，还是太狠了吧？”青年回头望着泥人们说。
刚才的刀法也好，现在的言论也好……这名青年似乎压根没有毁灭泥人的打算。
“哎呀呀，”黑发女子困扰地说：“我也不想弄得这么激烈，设定……出错了吗？我做了坏事了吗？”她边说边以水汪汪的黑眸凝视泥人们。
“……咦？”女子身旁的金发少女表情一僵。“拉蔻儿姐！我才想怎么没看过这个魔法……莫非是新作品？”
“倒也不是新作品，应该说是重现母亲笔记本里的魔法。因为有些文字花掉无法解读——”
“是、是吗？”金发少女额上浮现冷汗说：“不过，拉蔻儿姐的新魔法经常失败——”
“没问题的。”黑发女子嫣然一笑。即使没有任何保证，依然能够让他人安心的稳重微笑。
“虽然没有根据。”
“……总觉得很不安耶。”金发少女抱头。
“哎，不过……总之先收拾收拾。”尚未收起长刀的青年盯着泥人们说。
不知是判断绝对没有胜算，或是基于其他理由？对方既没有脸孔，动作里也没有表情，因此无从得知……总之，尚能移动的泥人们抱起无法移动的伙伴，开始准备撤退。
没想到泥人们逃亡的行动如此利落。
既没留下任何话语，亦没有难舍的动作。
有点……令人傻眼的结局。
“就战斗力来说，还真是脆弱不堪的家伙哪。虽然很耐打，可是动作里并没有攻击性，也没有任何杀气。”
“因为它们是魔物吧？事实上它们有袭击我们，不可能没有恶意呀。”金发少女抬头问道。
“例如魔虫，该说是杀气还是斗气……它们也有类似的气息，因为跟人类或普通动物的性质不同，所以比较难察觉；可是那群家伙完全没有这一类的东西哪。原本看见有人被逼得走投无路，才暂时先插手……说不定它们其实是可以讲道理的。”青年终于收刀入鞘说道。
“我想语言应该不通。”
“那倒是。”似乎走到哥登一行人的身旁，才终于发现他们的存在——青年一脸无精打采地问：“你们……没受伤吧？”
很客气的一句话．但青年的口吻极不耐烦。
俊挺的五官上也浮现提不起劲的神情。明明是二十出头的青年，却有一种格外老成的氛围，也许他的烦恼很多。
“啊……嗯，不要紧……”哥登代表一行人点头。“虽然素不相识，感谢各位在危急时——”
“喔，那就好了。对了，拉蔻儿。”
几乎无视于准备致谢的哥登，青年又转向黑发女子。
现在重新比较两人，尽管有男女之别，不过可以发现他们俩的五官非常神似，肯定是双胞胎……要不就是有血缘关系。
“什么事？”黑发女子头一偏。明明是成人女子，那种动作却带着一股稚气。两者间的落差并不损及她的美貌，反而直接升华成艳丽，因为她是真真正正的美女，而不是靠化妆或服饰堆砌的冒牌货。
“火炎帝那东西很危 3ǔωω。ｃōｍ险，赶快解除吧。”
青年下颚所指的前方，不用说就是赶跑泥人们的烈焰巨人。敌人离去后，巨人仿佛在警戒对方折回，双手抱胸站立。
“呃…………”黑发女子笑容不减地说：“……这个有一点——”
“……喂？”
“启动很正常哟！操纵也是，所以我才以为没问题嘛，可是，”黑发女子回视烈焰巨人一眼，轻轻叹了一口气。“虽然跟‘武雷神’（Thof）很相似，性质毕竟不同……我也不知该怎么还原封在体内的力量，安全解除魔法。”
“什么意思？”青年皱眉问道。
“那种魔法不能直接解除。高密度封锁火焰、雷电这种东西的容器——以目前来说就是人型力场——要是消失了，它们本身的破坏力就会直接释放出来。因此，普通的魔导式里，都包含可以将呼唤出来的火焰还原、无害化，再解除魔法的式子。”
“……原来如此。”
“我忘了加入这个式子，而中途想补加的时候……连自动控制的式子都……变得怪怪的。该怎么解释呢……好像没办法接受我的命令……”
“…………”
青年回头望向巨人。
巨人……正缓缓转向青年他们。
半透明的巨体，细部原本就很模糊，难以分辨脸上的神情……不过总觉得它在笑。或许是哥登他们的错觉也不一定。
巨人双手叉腰，睥睨脆弱人类的那副模样，确实具备统御火焰的君主威信。
“呃……”冷汗直流的金发少女说：“换句话说……这是……？”
这个魔法巨人迈向屏气吞声、双眼大睁的一行人。
此刻仍在巨人体内熊熊燃烧的火焰……看起来非常、非常灼热。青年再度转身黑发女子，金发少女和哥登他们也不禁转向她。众人视线祈求似的集中接着——
环顾四周满脸冷汗的众人脸孔……黑发女子微微一笑说说：
“……嘻嘻。”
“少给我装蒜啊啊啊啊啊啊啊！？”
青年大吼的同时——
巨人引发了大爆炸。
▲▲译注①：surtr，北欧神话里镇守火焰巨人的国家穆斯培海姆（Muspelheim）的国王。
第一章 巡回剧团来也
脚步声在又冷又硬的空气中响起。
超出必要地大声、刺耳……而且不祥。
这单调的断续声，有一种直接侵蚀听者神经的感觉。再加上这悠然的步调，在宣示脚步声主人的权势同时……亦增加听者的不快和恐惧——尽管不确定脚步声主人是否有这企图……可是对遭受不安和恐惧煎熬的人而言，这脚步声想必发挥了与拷问相等的效果。
烛台火光摇曳。
描绘出红色暧昧光芒的扭曲影子，长长爬在灰色的地饭以及灰色的墙上。像是展现潜藏于自身的力量，摇摆不定拖拉着巨大变形的影子，脚步声的主人悠然行进。
“嘻嘻嘻嘻嘻……”
仿佛无法忍耐般逸出笑声。
相较于喜悦，声音里的嘲笑色彩更加浓郁。悄悄地、偷偷地，但明显带着骄傲的笑声，掺杂在规则的脚步声里，奏出更加不愉快的乐章。
邪恶从其间渗出。享受勒索弱者的愉悦，将对方的哀号当成仙乐聆听——就是这种邪魔歪道的笑声。听见这种笑声的人，大概会明白什么叫连声音都能染成一片漆黑。
“愚蠢的家伙……”
清晰响亮的低语。
宛如想要让某人听见。
“耶一点程度的骑士，就想讨伐本大爷吗……”
邪恶狞笑的脚步声主人。
站在黑色影子底端的那个身影——身穿染得比影子更加黑暗的服装，一名高瘦的男人。
不，或许该称为青年比较正确。贴着斑谰阴影纹路的那张侧睑，具有年轻人特有的弹性与锐利。年纪恐怕是二十岁左右吗？五官端正，眼睛犹如黑曜石殴闪烁着光亮的暗黑，女子般的长黑发在昏暗里妖艳摆动。
他是名优美的青年……可是身影某处带着颓废的毒。
夏侬·卡苏鲁。
人们如此称呼这名青年。
“既然如此……”
夏侬停下脚步。
视线落在他的脚畔——长长横亘在地面的钢铁物。
是锁链。
一旦被束缚，即使猛兽也绝对无法脱身——那是任何人都会如此确信的�
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