她似乎对夏侬无法坦率理解自己的喜悦有些不满。
“因为……夏侬有天才气质。”并肩而行的拉蔻儿突然插嘴。
“天才气质？”帕希菲卡反问。夏侬也是一脸讶异地看着拉蔻儿，想必这个评语大出他的意料。
“天才气质……这种说法或许不太恰当吧？总之，因为夏侬从以前就是凡事独力完成的孩子。”
明明年纪相同，拉蔻儿的语气却像年长的姐姐或妈妈。
“因为不须向他人求助，大部分的事都可以独力完成。这种孩子在成长期间，都没什么机会领略获得他人帮助的喜悦、相互协助后的充实感等等的喔。
“所以这种没什么类似缺点的缺点。同时凡事都很优秀的人，虽然善于帮助他人……可是不太懂得寻求帮助。”
“……是这样吗？”帕希菲卡转头询问，夏侬只是暧昧皱眉。
“麻烦事自己三两下就解决了。即使不等他人协助，自己也足以应付，没错吧？”
“……我看是你自己吧？”夏侬哼道。
天才气质——夏侬认为这个字眼比较适合拉蔻儿，自己只不过是不擅求助。
可是，即使词汇本身不妥，他也必须承认拉蔻儿的分析有某种程度的正确性。毕竟在父母双亡的现在，若说这世上谁最理解夏侬，铁定是他的双胞胎姐姐。
“喔~~是这样子呀，嗯，听拉蔻儿姐这么一说，或许真是如此。”帕希菲卡仿佛发现对方弱点似的吃吃笑道。
就在此时——
“休息一下吧？”大概是理出一个头绪了……哥登回头问道。“……咦？抱歉抱歉，怎么东西全扔给你们，只有我两手空空？”
“不，其实也没多重。”
夏侬说道。他们拿的袋子里，几乎都是布料。尚未进行缝纫的布或碎布片这些东西，除了衣服的装饰和修补外，也能用于小道具、大道具的制作和修补，应用范围相当广泛。
“在这里喝杯茶吗？当然是我请客喔。”
他指着耸立在商店街一端的酒吧。似乎是以贩卖酒类和餐点为主的店家，不过跟招牌一起放在店门口的菜单上，也写着茶水和点心。
“喔喔，大叔真是大度量！”
“请叫我团长，团长！”哥登苦笑道。
※※※※※
今天的访客真多。
妮可一边缝补衣服，同时内心暗想。
“呃……打扰一下，小妹妹？”
这名男子神色轻佻地向妮可攀谈。
身穿皮衣的纤瘦男性，年纪大概二十五岁吧？一头长发，不过没有夏侬那么长，也没有绑起。
这是近来吟游诗人很常见的打扮。事实上，他的肩头也背着一个像是装了乐器的大袋子。
“我看到你们贴在商店街的征人广告喔。”
男子右手食指和中指夹着一张传单不停晃动。
传单上注明的日期是前天，记载着英格兰剧团急征乐手的广告。乐器种类不拘，条件是必须精通各类型的乐曲。
“……啊啊，您是乐手吗……”
“是呀是呀，正如条件，只要是名曲都难不倒我哟，基本上也自备乐器。”
男子如此说完，晃了晃挂在自己肩头的大袋子。
“……我们能付的薪水其实不多，可以吗？”
贴在贝克达商店街的广告传单，就聘请乐手或吟游诗人来说，价格偏低。具体而言，大约是行情的一半。
“是呀是呀，这没问题。老实说，我前阵子都还在从事其他行业，以吟游诗人身份，只能算是菜鸟咩。哎，到这附近来，也足为了观光、修行，一想到这是学习服务业基础的修行，反而很感谢你们愿意付钱呢，嗯嗯嗯。”
“啊啊……”
明日张胆地从头到脚打量这名语气轻佻、滔滔不绝的男子——妮可点点头。嗯，应该没问题。倘若真如男子所言，只要是名曲都难不倒他的话，那真是太好了。
“……我知道了……团长现在外出……请您稍待片刻……”
“好~~”不知是敬礼或有其他含意，男子竖起食指在脑袋旁左右晃动。
“……呃……我是妮可。”
“哎呀呀，真是可爱的名字，我是——”男子宛如歌唱般地报上姓名。
※※※※※
鲍德烈特·蓝顿很兴奋。
“嘻嘻嘻嘻……”
一边兴奋不已，同时以某种浑浊物体煮沸般的声音发笑。
阴森而邪恶的笑脸。平常人想要摆出这种笑脸都很困难，如果不是某种长年的怨恨、嫉妒，不可能做出这种表情。倘若再年轻个二十岁，哥登搞不好会揪住他的双肩说：“你想不想演邪恶大魔导士呀？”不过……先不管什么角色不角色的，他本来就是魔导士。
他正坐在贝克达镇的某栋建筑物屋顶。
这似乎是一栋废弃建筑，屋子里没有居民的气息，堆积厚厚尘埃的地板上，倒是留有无数野猫掉落的毛发和脚印。
鲍德烈特启动“智女神”（Snotra）——藉由扭曲或增幅光线，可以看见远方或暗处的侦察魔法——监视某间店的门口。
那是夏侬他们进去歇脚的酒吧。
他从刚才就透过智女神逐一清查从那间店出来的客人，同时缓缓展开远距离攻击的特殊攻击性魔法。
肉体年龄已开始衰老的鲍德烈特，很久都未从正面攻击敌人。从杀气和视线都无法抵达的地点，利用魔法一击致胜．这就是他的风格。
顺道一提——远距离狙击型魔法这种东西，其实几乎不存在。
因为在瞄准作业时，攻击性魔法终究必须靠视觉确认标的物，但这么一来，就得在攻击性魔法以外，事先启动知觉系、探查系魔法——例如智女神。而一般魔导士的意识容量，并不足以同时启动这两种魔法。
除此之外——魔法的启动难易度亦与效果发生点的距离有关，魔导士离得越远，难度就越高，精确度亦随之降、低。
因此……倘若想让攻击性魔法发挥实质效果的狙击能力，势必要不断追加提升精准度、稳定效果的式子，魔导式最后不免变成无法独力启动的庞然大物。
如果想要维持相同于狙击用的大型弓的能力，需要三名平均水准的魔导士的意识容量。如此一来，军方耗费时间研发这种式子也失去意义。因为三名魔导士慢吞吞地同声念诵咒语之间，十名熟练的弓兵早已将敌人射杀了。
然而，鲍德烈特有独门秘技。他现在一边启动智女神，同时在意识中展开启动长距离狙击型魔法的式子。其他魔导士听了定会大吃一惊，他的意识容量确实是平均之上……话虽如此，也只有高出两倍左右。若要启动上述两种魔法，无论如何都需要四倍的容量。
“嘻……嘻嘻嘻嘻……看呀……看呀，凯洛儿·卡苏鲁……”
他原本就对悬赏帕希菲卡·卡苏鲁首级的赏金不屑一顾。
驱动鲍德烈特的东西，乃是对帕希菲卡他们的母亲——凯洛儿·卡苏鲁的怨念。
回想起来，二十多年前（究竟是几年前，其实鲍德烈特早已记不得正确数字），他和凯洛儿·卡苏鲁都是翡翠法阵的成员。
凯洛儿当时年纪尚轻，是没有任何功绩的新人。
相较之下，鲍德烈特的意识容量尽管不及她，却是在魔导式技术研发上成就卓著的第一线研究者，即使拥有位阶的高级干部——堪称翡翠法阵顶点的二十名魔导士，授予他们第一名至第二十名的“位阶”——亦要输他一成。事实上，目前莱邦王国军正式采用的攻击性魔法，有几个他也曾参与基础式子的研发。
这样下去，他也能成为拥有位阶的高级干部——鲍德烈特如此认为，对自己的未来毫不怀疑。说到翡翠法阵里拥有位阶的魔导士，其实就是莱邦王国魔导士的顶点。尽管并未授予爵位，但其特权与贵族相等，有时甚至比贵族更高。
最高的财富与荣誉，这些对他来说已近在眼前。
然而……
他的发达之路突如其来地告终。
被某个干扰者亲手毁灭。
不用多说……正是凯洛儿·卡苏鲁。
大幅凌驾常人之上的意识容量，以及操控该容量的感性、丰富知识，再加上姣好的姿色与豁达的性格……她的存在原本就对他的仕途形成威胁与妨碍，但两人绝非敌对状态．她甚至对鲍德烈特怀有某种程度的敬意。
可是，某起事件让她彻底成为他的敌人——该结果造成鲍德烈特惨遭翡翠法阵内外的嘲笑和辱骂，最后丧失原本的尊贵地位。
至此之后……他暗自发誓要向凯洛儿·卡苏鲁复仇，努力累积力量。
自行组合全新攻击性魔法，耐心等待自己累积绝对足以胜过她的力量与技术。
如此这般——
“可恨的母猫……就是因为你……就是因为你！”
鲍德烈特念念有词地盯着店门口。
他打算……等拉蔻儿一出来，就立刻狙击她。
身为魔导士的他，解决同样是魔导士的拉蔻儿，不过就是这样。其他则由费格逊兄弟负责。
一开始就与费格逊兄弟达成这项协议，鲍德烈特对夏侬或帕希菲卡的生死，几乎没有兴趣。
他所憎恨的，只有强烈继承凯洛儿美貌与实力的拉蔻儿·卡苏鲁一人。凯洛儿亡故的现在，他的复仇心全部转移至她的女儿。倘若自己的爱女兼爱徒——拉蔻儿死亡，九泉下的凯洛儿想必也会悲伤不已。一想到这里，鲍德烈特不禁一阵出神。
话说回来……
“出来、出来、快点出来，凯洛儿·卡苏鲁……！”
最近随着年纪增加，痴呆情况越来越严重，他现在已无法区别凯洛儿和拉蔻儿。
鲍德烈特有时……会突然怀疑自己今天是否吃过午餐，或者一天连吃三顿午餐。正因如此，近来有些发福。
这么说来，他此刻也觉得自己好像忘了什么……可是既然想不起来，大概不是什么重要事，鲍德烈特如此判断。
其实……
他原本是为了掩护费格逊兄弟，才爬到某栋建筑物屋顺启动、调整智女神……偶然发现走在商店街的夏侬一行人。
怨恨凯洛儿·卡苏鲁的二十多年．其间不断累积的怨念，在他脑中的比重已超越自己的人格。一眼看见与凯洛儿有些神似的拉蔻儿侧脸，鲍德烈特亟欲复仇的意识马上充满敌意和兴奋……结果完全忘了与两兄弟的约定。
言归正传。
“嘻嘻嘻……出来啦、出来啦、出~~来~~啦啊啊啊啊啊啊！”鲍德烈特陶然狂嗥。
为了进行精密瞄准，直接投射在自己视神经上的智女冲影像里，出现推开店门走出的夏侬一行人。鲍德烈特慎重其事地瞄准四人之中的拉蔻儿，兴奋之余忍不住想立刻启动魔法效果——好不容易克制住欲望，继续进行精密调整。
视野中映照着拉蔻儿一无所知的悠闲神情。
“嘻嘻嘻嘻嘻嘻……去~~死~~！”鲍德烈特不由得起身大叫。
他的腿……噗啾一声踩到某种柔软物体。
“……啥？”出乎意料的触感，让他不禁逸出诧异的声音。
他的视野完全与魔法连结，自然无法看见……不过他所踩到的，是不知何时在他旁边午睡的猫咪尾巴。
这只猫咪——占据附近一带的老大——柚吉（雄猫，一岁三个月，咖啡色虎斑），拥有当猫咪太过可惜的不拘小节、落落大方的性格。
因此呢，即使有人无礼占据它的午睡专用席，也并未出声抱怨（暗想人类也会想晒晒太阳暖暖身子呀）就在那人旁边午睡。真不愧是老大，跟附近的小流氓猫仔不同，不会为小事发怒。
然而，一旦被人猛然踩住尾巴，踩住它引以为傲的尾巴，柚吉也无法视若无睹。
于是……
——喵哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
柚吉怒不可遏的爪牙攻击，在鲍德烈特的脸孔彻底爆发。
※※※※※
“……咦？”走在路上的拉蔻儿……忽然抬头朝远方一看。
“怎么了？”帕希菲卡停步问她。
“总觉得那个方向好像有猫咪和老爷爷的声音。”
“又来了……”帕希菲卡皱眉说：“有事没事就听见灵界、精灵界这些诡异世界的声音，会被别人当成危 3ǔωω。ｃōｍ险分子喔。”
“说得也是，还是得适可而止。”
“…………”
什么适可而止？这种声音听见一次就已经很危 3ǔωω。ｃōｍ险了——夏侬虽然这么想，可是也不敢向她确认，最后选择沉默。
“想太多啰、想太多啰。”
“说得也是……”拉蔻儿颔首同意帕希菲卡的草率结论。“嗯，算了。”
※※※※※
话说回来……
“你……你这家伙……凯洛儿·卡苏鲁……”
当费格逊兄弟发现鲍德烈特不但脸孔刻满红色格纹，还从屋顶滚落至建筑物阳台，不慎撞伤腰部而痉挛不已时，已是数小时以后的事。
“这还真夸张啊……”
杰西边说边扛着嘴里不停念着“你这家伙！你这家伙！”的鲍德烈特离开建筑物。幸好建筑物已经荒废，要是有居民的话，事情就难以收拾了。
“守护者果然……很可怕。”
“既然没看见敌人，就是被对方识破，唯有先下手为强了。”
杰西和狄亚完全误会了当时情况。
“老头说要从不会暴露杀气的远距离进行攻击……结果竟是如此？不过，究竟是遭到何种攻击？”
“我也不知道！无论如何……果然不能轻敌啊。”
面罩下的狄亚神情肃然地点头。
压根没想到鲍德烈特是被猫咪袭击的费格逊兄弟，对敌人深不可测的实力大感战栗……扛着全身痉挛的老魔导士偷偷从巷子离去。
※※※※※
公演帐篷里传来的乐曲，跃入返回停马场的夏侬他们耳中。
“……喔？”夏侬略微感动地哼道，拉蔻儿也闭眼欣赏旋律。
“呵呵呵，一直没有乐手前来应征，我还在想是怎么一回事呢……这么看来，已经没有加贴广告的必要了。”哥登满足地点头。
英格兰剧团原本负责音乐的团员如今正在住院，除了夏侬和拉蔻儿以外，剧团成员里没有一个人懂乐器。正因如此，为了紧急征召弹奏乐器的人才，才在镇上几个地方张贴急征乐手的广告……
“我是听不太出来……很厉害吗？”帕希菲卡问夏侬。
“嗯，至少弹得比我好。”夏侬苦笑应道。
虽说当时年纪尚幼，但接受优秀师父（而且是两人）指导的夏侬和拉蔻儿，就业余者的水准而言十分厉害。夏侬曾有一段时期真的考虑以音乐为业，就帕希菲卡所知，若是比他们厉害……能力就足以靠音乐吃饭了。
“喔——真厉害。”�
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