少女恬静的脸上，没有一丝表情。她是睡得很深很深了罢。
“给你也发了请柬，很开心吧？”苏萨继续絮絮地跟没有回应的公主说着话，“这一天你应该盼了很久了罢？舞会的衣裙肯定早就准备好了？我猜，那肯定是你最漂亮的衣服，能够盖过王城所有贵妇人的风头？”
“哦不，我差点忘了，你是最不喜欢穿那些繁复累赘的衣服的。你肯定会穿上农家女的布裙，趿着木屐，戴着恶龙的面具，出现在大家的面前吧？呵呵，那是肯定的。大家都会被你吓傻，贵妇们会发出害怕的尖叫，卫士们会操着长戟试图把你赶出厅去。这个时候，你一定会得意地揭下你的面具，让全场的来宾大吃一惊。而可怜的侯爵夫人，一定会气得晕过去。呵呵呵……要是你能醒过来，一起去参加假面舞会，那就好了……”
苏萨说着说着，有些惘然了。他闭上了嘴，自身后拿出一个面具，一个风格粗犷的恶龙面具，将它轻轻地放在了珂缇娜的枕边。假面舞会你是不能去了，那么，就让这张假面具陪着你吧，让你也能在梦中戴着它尽情地起舞。苏萨在心里对珂缇娜这样说。
做完了这一切，苏萨整了整衣服，拿上床头柜上自己的请柬，放轻脚步走了出去，生怕打扰珂缇娜的酣睡似的。
就在苏萨掩上公主套间门的那一刻，寝床上的人儿，纤细的小手指突然有了一丝微不可察的颤动。接着，便是那苍白失血的嘴唇，开始轻轻地翕动，微弱的气息自唇前如游丝吐出。
如果贴在她的嘴唇边，兴许能听得见，公主呓语的是：
“舞会……塔……银百合……”
然而，套间里没有第二个人，公主的呓语消散在空气当中。
※※※
灯火辉煌，衣香鬓影，鲜红的香槟如血一样晃溅，欢快热闹的乐队演奏，男人与女人的浅啜低笑……
似乎是为了掩盖连日来王城动乱给人们带来的伤痕，这次假面舞会，办得格外隆重与华丽。不仅受邀前来的嘉宾人数空前，而且他们受到的接待，也是王宫最高等级的。老宰相利用自己的职权，几乎将整个王宫都搬了过来，力求献给来宾一场美轮美奂的舞会，一次毕生难忘的经历。
“这只是一种补偿心理吧？”挽着苏萨的臂弯，戴着黑天鹅面具的艾夏这样评价，“老宰相是想给王国的伤口上涂油彩呢。其实大家心理都清楚，什么都掩盖不了。不过，做还是得这么做啊。即便知道马上就要天亮了，还是忍不住要懒一会儿床，做会儿美梦。人都是这样的。”
苏萨拿左手轻轻地拍了拍艾夏挽着自己的手，赞许道：“艾夏，我头一回发现，你的言辞跟你的人一样充满魅力。”
“你这是在赞美我吗？”艾夏从近处瞪着苏萨，佯嗔道。
这难道不是赞美之辞吗？”苏萨给了她一个微笑。
“你什么时候变得这么油嘴滑舌了？”艾夏虽然叹着气，一付痛心疾首的模样，苏萨却知道她心里其实很开心。
在辉煌的灯火映照之下，换了身黑色袒领晚礼服的艾夏就像一朵盛开在黑夜里的玫瑰，妖娆诱人。佯嗔的娇模样，又给她平添了几分少女的韵味，看得苏萨一阵恍惚。
“发什么呆啊！”艾夏搡了他一下。
苏萨“啊”地一声回过神来，目光有些不好意思地故意望向别处。
“嘻！”艾夏掩嘴轻笑，令苏萨更加地窘迫。
幸好有人解了苏萨的窘局。
“呀，这是哪里飞来的黑天鹅？多么美的晚装，多么美的假面！我猜，您的面具下面，肯定有着比花更娇艳的容姿！”
作着诗一般赞美的，是一名戴着华丽羽毛面具的青年。他根本无视苏萨的存在，露骨地向艾夏献着殷勤。
“扑嗤——”艾夏再次掩嘴失声笑出来。这名热情的青年，八成是把她当作哪个贵族人家的小姐了吧？艾夏边笑边望向苏萨，存心看他的反应。
半路里杀出来个莫名其妙的青年，苏萨心里感觉有些不舒服。而当他看到艾夏含笑的眸子，仿佛在说“看你怎么办”，他心里更是不舒服了，下意识地轻轻一挣，挣脱艾夏的牵挽。
那名青年见状，立马厚着脸皮向艾夏伸出右手掌：“可爱的美人儿，不知我有没有这个荣幸与您共舞？”
艾夏稍稍迟疑了一下。
然而，苏萨却随口代她说道：“可以啊，她正好缺个舞伴呢。”
“哦？”艾夏没料到苏萨会这么说，有些不解地望着他。苏萨故意将头别过去不看她。
艾夏捉摸不透苏萨的心理，还以为他在跟自己闹别扭，轻轻地戳了一下他的腰。苏萨却顺势往旁边一走，跟她拉开了距离。羽毛面具青年见缝插针，毫不客气地占据了苏萨的位置，冲艾夏一躬腰：“请。”
越过青年弓着的腰，艾夏瞪了苏萨一眼，然后气鼓鼓地将手放进青年的手心里，接受了青年的邀舞。
目送赌气的艾夏和那青年步入舞池，苏萨心里稍稍有些后悔，但很快，他就把这种无聊的情绪扔在了脑后。他今天来这儿，可不是为了跳舞寻乐子。
他要了杯葡萄酒，绕过大厅的中央舞池，沿着红毯铺就的台阶，上到了二楼。他寻了个能够俯瞰整个一楼大厅的角落，手肘支在刻有蔓草纹的铁艺栏杆上，边啜着酒，边观察着场内的动静。
首先映入眼帘的，是豪华水晶灯下的舞池。舞池中一对对戴着各式面具的男女正和着音乐翩翩起舞。苏萨的视线也捕捉到了艾夏和那名轻浮青年。艾夏的舞姿很优美，很老练，一看便知是经过训练的。苏萨简直有些怀疑她是不是贫苦人家出身了。
舞池的边上，靠近侧厅的一面，几名宾客正端着酒杯说着话，那是王国的几位重臣。苏萨目光如炬，一眼就看穿了他们的面具——
戴着狐狸面具的矮胖子，一看身形就知道是财务大臣。苏萨认为他应该戴狗熊面具更合适一些；
站在巴巴罗斯旁边的瘦高个，尽管背对着苏萨，苏萨还是嗅得出他浑身散发的僵尸与吸血蝠的气味。不用说，他就是可怖的司法大臣；
与巴巴罗斯面对面的那人，戴着翠鸟羽毛面具，一袭红色的长袍上缀满了珠翠玛瑙。除了可敬的红衣主教大人，又有谁会穿得这么夸张？
至于边上那个总是情不自禁弯腰弓背，浑身不自在地乱晃的，一看便知是新晋的大臣，资历跟其他三人相比都差得太远，估计就是王国秘书官费曼了。
他们几个的面具，纯粹只是摆设，戴跟不戴一个样。苏萨哂笑着，将视线继续向上移动。于是，此次舞会的主角——索斯卡娅——出现在他的视野里。她坐在红靠背椅中，面具也许掩盖得了她日渐老去的容颜，却掩盖不了她那条不灵便的右腿。
站在索斯卡娅身后，像影子一样保护着她的，肯定就是公主的誓言骑士杜瓦耶。
苏萨视线游离，继续在厅内搜索。
是的，今晚，他的目标其实只有一个——老宰相吕宋。
送给他的请柬中，夹了一张字条，是宰相亲手写的：
“舞会期间，抽空一晤。有要事相商。”
堂堂宰相之尊，而且新近成为王国实际上的执政者，居然会主动邀请自己这么一个身份卑微的小人物去商谈。这只老狐狸，究竟打算干什么？——从接到字条的那一刻起，苏萨的心里，就一直存着这样的好奇与疑惑。越是临近会晤的时间，他就越是急不可耐。偏偏到现在为止，舞会的主人还是不见踪影。
苏萨觉察到了自己心态的浮躁，于是，他深吸了一口气，转过身去，端着快要见底的酒杯，走到了阳台上。
厅内是灯红酒绿，音乐欢笑；阳台上是夜风习习，夜色温柔。一道阳台门，隔出两个世界。苏萨摘下面具，倚在阳台石栏柱上，听着遥远的音乐，吹着凉爽的夜风，心中的焦躁渐渐地平息下来。
交待铁匠去做的事，不知进行得怎么样了。工程量浩大，而且要在不打草惊蛇的前提之下进行，把这么一桩重要的事交给一名普通铁匠负责，是不是太冒险了点？
苏萨心里正这么胡思乱想之际，身后传来脚步声。有人也到阳台上来吹风了。就站在离苏萨不远处。
苏萨没有回头。他正沉浸在自己的玄想当中。他举起手中的酒杯，对着幽蓝天幕上悬挂的圆月。视线透过玻璃杯和杯里残存的酒液，看到的月亮，竟也是血红血红的，十分妖异。
“这么亮的月亮，总觉得好像要发生些什么啊。”苏萨喃喃地自言自语。
“是啊。”那人搭讪。
苏萨皱了皱眉头，为自己的宁静被打扰而不快。
“宰相大人在书房里等你。”那人又说。
苏萨转过头去，于是看到了宰相助手巴特的侧面。
第十八章 秘密会晤
“坐吧。”吕宋头也不抬，吩咐苏萨。
苏萨不卑不亢地在老宰相对面坐下了。
两人之间隔着一张红木书桌。书桌上散乱地放着文件和蜡烛。一枚小而圆的宰相印签侧置在天鹅绒垫子上。用过的鹅毛笔尖还蘸着墨迹。
吕宋正拿着一把小刀，小心地将一把鹅毛管一根一根削成鹅毛笔。
老宰相虽然已经年届七十了，但他削鹅毛笔的动作依然稳定而沉着。一刀下去，一个完美的斜面便产生了；再在斜面正中间轻轻划一刀，一支精良的鹅毛笔便诞生了。没有一丝多余的动作，整个过程流畅得就像山泉水奔流。
苏萨就这么安静地看着老宰相削鹅毛笔。
老宰相削完了三支鹅毛笔，放下了锋利的小刀，抬起了头。似乎是因为用眼过度，他的老眼眯缝着，苏萨看不到他眸子里的情绪。
“人老啦……最近才做一会儿事，眼睛就酸痛得不行了。”老宰相用左手拇、食二指揉着眼角，不胜疲倦地说。
“这些琐事，宰相大人完全可以叫别人代劳的。”苏萨正襟危坐，中规中矩地建议。
“不，不……”吕宋轻轻地摇着头，“有些事，必须亲力亲为，别人是代劳不了的。比如吃饭，比如睡觉，比如播种后代。”
苏萨一直以为吕宋永远都是一副风干腊肉的风格，却没想到威势迫人的他，居然说话也这么幽默。苏萨不禁脸上泛起了会心的微笑。
“那么，宰相大人认为，有什么事是可以请人代劳的？”说笑归说笑，苏萨可不认为吕宋将他请到这里来，仅仅是为了讨论睡眠和后代的问题。他很直接地将话题引入正题。
吕宋淡淡地回答：“一些自己不便做，或者做不来的事。”
“譬如？”
“譬如担任使者去交涉；譬如担任将军去打仗。”吕宋说。
“宰相大人需要去跟谁交涉？又想跟谁去打仗？”苏萨直直地盯着对方。
吕宋涵意不明地微笑着，反问苏萨：“如果现在有一局中盘，黑方剩的棋子多，但回转的余地小；白方剩的棋子少，但回转的余地大。黑白双方都有赢的可能。让你选择，你会选哪一方下？”
苏萨飞快地瞥了吕宋一眼。他知道，对方在试探着自己。自己的回答，将会直接影响对方将作的决定。苏萨想了，很圆滑地这样回答吕宋：
“如果是我这种不关心输赢的小角色，执哪一方都无所谓。但如果是像宰相大人您这样的高手当中的高手，想必……会选择更富挑战性的那一方吧？”
哪一方更富挑战性？苏萨没有明说。作任何一种理解都可以。
吕宋深深地看了苏萨一眼，微微点了点头。然后，他捋着山羊胡，问苏萨：“听人说，苏萨骑士是由二殿下引荐给先王陛下的？”
“是的。”
“那么，你跟二殿下应该关系不错吧？”
苏萨沉吟了一下，谨慎地点了点头：“应该是吧。珂缇娜公主跟二殿下的关系最亲近，我作为公主殿下的誓言骑士，有更多的机会与二殿下接触，所以关系还算是不错。……宰相大人想跟二殿下交涉？”
吕宋再次无视苏萨的提问，看了看窗外的夜空，悠悠地说：“估计二殿下这个时候应该已经到达卡里波里了吧。”
苏萨耐心地等待着老宰相收回视线。他明白，该说出口的，老宰相迟早会说出口。
出神了半晌，吕宋收回视线，淡淡地说：“二殿下的逃脱，有你在协助吧？”
“是的。”苏萨知道跟对方撒谎也没用。对方一定将所有的事情都调查地清清楚楚了，问自己一声，只是走个形式而已。老宰相比自己想象中的更可怕。
“艾尔弗雷德的尸体，我已经安排人重新安葬在爱国者公墓里了。”吕宋突然说道。
“哦。……那我代二殿下谢谢宰相大人了。”苏萨微微有些动容。对方居然连这样的事都想到了，真是心思缜密。
“对于二殿下弑父的指控，等会儿我也会安排予以公开声明撤销。”吕宋又说。
苏萨目光深深地注视着对方：“为二殿下做这么多事，应该不会是免费的吧？”
“苏萨骑士见到天底下有免费的午餐吗？”
“没有。”
“那就是了。”
“宰相大人的条件？”
“苏萨骑士愿意充当使者？”
“我无所谓。二殿下能够重返王宫，也是一件好事，有利于王国的安定。我想这也是珂缇娜的愿望吧。”
“难得苏萨骑士能看得如此长远。那些王国重臣们，少有像你这样通达睿智的。”
“宰相大人过奖了。……有谁向宰相大人建议过什么吗？”
“是啊，”吕宋哂笑了一下，“愚蠢的人提的愚蠢的建议，居然说要将二殿下捉回王城。”
“我个人认为应该把提建议的那人关到猪圈里去。”苏萨淡淡地说。
“深有同感。”吕宋开怀笑道。
两人笑了一阵，苏萨又问：“宰相大人又是想跟谁打仗？”
“你认为呢？”吕宋狡猾地反问。
他是在掂量我。苏萨心里立刻反应过来。这只老狐狸，跟他打交道，真得多留个心眼才行。
苏萨故意装出思考的模样，想了想，突然（炫）恍（书）然（网）大悟似的惊呼：“难道是齐格勒元帅？”
吕宋淡淡地道：“苏萨骑士何必掩饰自己的光芒？是欺我老眼昏花吗？”
“不敢。”苏萨讪讪地。跟王国第一智者玩心计，实在是自讨没趣。苏萨开始相信这种说法了。在深沉的智慧面前，任何阴谋与狡黠都显得那么可笑，还是老老实实直话直说比较省力些。
“那么，对抗王国战神的人选，宰相大人已经有了？”苏萨问了�
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