巧玉盯着丁姀的背影叹气，对美玉说道：“美玉，跟了八小姐，看来我们都没好日子过了。”
美玉却不认为如此，急着推巧玉去请大夫。巧玉拗不过，只得闷头去了。
柳姨娘半跪着到煦哥儿身边，抱起似乎已经废成一截截的小身躯，仰起泪脸看三老爷：“老爷……好了吧好了吧，孩子快死了，您就这一个儿子……这就算了吧……”
说到“就这一个儿子”的时候，三老爷明显地身子发抖，怒睁的双眼顿时软和了下来，变得通红。良久才一下摔开手里染血沫子的藤鞭，对近旁的人咆哮：“都死了吗？还不给这畜生去找个郎中来。”
“是是……”后头的丫鬟婆子忙不迭应声，慌慌张张地争相要去。
三老爷眼珠子发白：“请个郎中要你们一起去抬的吗？还不把他抱进屋里去。”
“是是是是是……”又有一拨人战战兢兢地从柳姨娘手里抱起丁煦寅，急惶惶地往他住的屋跑。黑压压一群人，简直像后头跟着只咬屁股的狗似地。
丁姀搀起柳姨娘，柳姨娘对着三老爷行了个礼：“谢老爷手下留情。”
三老爷瞟着两人，陡然看到丁姀，眉头挑动：“姀姐儿？”
丁姀的心“扑通”一声，这还是头一次这么靠近自己的父亲，看他瘦面黑须，脸有余怒，看着自己时的眼神也揣测不出是喜是怒，就不由心虚起来。难道母亲也没将自己回来的事情说给父亲听？她余光瞥到摔在地上起着倒刺似的藤鞭，心底就发慌。这若是自己也被打一顿，不死也得变半身不遂。
夏枝跟美玉远远看着，不禁吓出一身的冷汗。亏得夏枝的脑子转地快，一推美玉：“去，快去叫三太太来。”
“啊，哦哦……”美玉点头，躲到屋影下慢慢摸向正屋。
丁姀手心里攥出把汗，僵硬地挤笑：“女儿拜见父亲……”
三老爷突然又收起目光，往正屋瞧了一眼：“你母亲接的你？”
丁姀笑了笑。
三老爷就点点头：“吓到你了么？”
“呃……”丁姀眨了眨眼，终于缓缓地吐出口气，笑说道，“父亲半夜动怒，伤及身体可不大好。”轻巧地避开了话题，免得自己胡乱评说十一爷的事情惹柳姨娘伤心，反倒将母亲与柳姨娘之间本就不和谐的关系弄得更为阴雨惨惨的了。
三老爷就被带跑了思路，拍拍丁姀的肩：“都散了吧……”
第一卷 第九章 秋意
丁姀低身敛衽：“父亲也早点睡。”
三老爷点头，稍微抿着丝笑，就负手去了。
丁姀扶稳柳姨娘，看着三老爷慢慢消失的背影，重重吁了口气，又问柳姨娘：“姨娘，咱们去看看十一弟吧？”
柳姨娘堪才软绵绵的身体立刻绷地直挺挺的，对丁姀点头，不过目无焦距，显然还在惊吓之中。她点头，忽又蓄满了眼泪，两青眉间凝聚委屈，含嗔带怨地在嘴里喃喃说道：“要是煦哥儿有个三长两短，我也不活了……”
丁姀陪她慢慢走着，听她这么说，知道柳姨娘是将自己的全部希望寄托在唯一的儿子身上，煦哥儿是她身上掉下来的肉，她唯有指望这块肉能修成正果有个人模人样的，她才能盼个出头之日。
前面夏枝跟春草、美玉三人也迎了过来，夏枝悄悄打量柳姨娘的脸色，向美玉努了一眼，美玉倒机灵，就过去帮着丁姀扶住柳姨娘。夏枝这才向柳姨娘请安，又站到丁姀身边小声说道：“小姐，三太太让您过去。”
丁姀的眉头一挑，狐疑地看着夏枝。夏枝对她点点头。
柳姨娘察觉，就推了推丁姀说道：“姀姐儿，你去吧……我不打紧。”
丁姀抬头看正屋楼下的灯已大亮，知是母亲已经起床下楼，后背不禁起了冷毛。她对柳姨娘笑了笑，松开手吩咐美玉春草：“去瞧了煦哥儿，回来与我说。”
两人点点头：“小姐放心吧。”
看着春草跟美玉把柳姨娘搀走，丁姀才蹙起眉，带着夏枝往正屋过去。边走时，夏枝就说道：“奴婢以为三老爷气急了不认人，所以就让美玉去叫三太太了。”
丁姀心里却有一个疑问，从看到丁煦寅被鞭打但是母亲却无动于衷时就不断在心里纠缠。看着正屋槅扇的门缝里劈出一道光，垂落地面像一柄明晃晃的光刃，她险些却步。
靠近了些许，里头有叹气声，两人就不约而同地停住了脚步，互相观望了一下，而后打定主意听听里头说些什么。
文氏的声音透着怨怼：“……要怪就怪他老子……娘们不狠点心下来，这屋里就越发没了章法。”
张妈妈应和：“三太太说的也是，那丫头大约毛手毛脚惯了，是得弄些教训。”
“……”稍微沉静了一会儿，文氏又说道，“姀姐儿呢？怎么还没来？”
“奴婢去瞧瞧去。”张妈妈答应，“吱嘎”一声就开了门，显然方才就是站在门边的。
在外的丁姀跟夏枝两人豁然一僵，震愕地看着张妈妈，整面光从里头扑出来，将两人的惊慌神色照了个分分明明。张妈妈也骇住，脸上半尴半尬地冲丁姀笑：“呀，八小姐……三太太正念着您呢……”
里头的文氏顿时面如土色，手里捧的掐丝珐琅双鱼耳手炉差点掉出手，“噌”地站起身，问道：“姀姐儿？你在外头？”
丁姀的两耳“嗡嗡嗡”地响了半天才转过神，敛去惊慌对张妈妈歉意地一笑：“适才有只野猫子，不知打哪里窜出来的，吓了我跟夏枝一跳。”
“野猫子？”张妈妈愕然，探出头张望了几眼就明白过来，连声说道，“是了是了，最近总有些畜牲横行，倒不将人放在眼里了。”
丁姀闭紧嘴，看着张妈妈的眼神就不自然起来。她忖度着，张妈妈指桑骂槐的，该是柳姨娘或者那个秋意，自己还是积点口德，别给张妈妈找梯子骂人了。
里头的文氏急了：“姀姐儿，姀姐儿你进来说话，外头冷。”
“瞧我又糊涂了，怎么让小姐站在外头。”张妈妈忙侧过身让丁姀夏枝进门，又转身立刻关了门。
文氏披了件米色绫袄，见到丁姀进来就把手里的手炉塞过去：“冻着了吧？夜半天凉，你怎么也出来了呢？你爹他向来如此，你不习惯倒还好说，怎么那头的奴才也弄出这么大的动静来。”
“娘……煦哥儿他……”丁姀咬住半句话，又把另外半句给咽了下去。
文氏会意，对张妈妈使了个眼色，张妈妈就在后头笑道：“这么可好，你们娘俩再说说话。夏枝，你跟我沏茶去……”边对文氏笑，边已不由分说地拉起夏枝出了门，又小心阖上。
文氏拍了拍身边的杌子：“乖女儿，坐下来说。”
丁姀依言坐下，看母亲已然添增的银霜忽而又不忍戳穿什么，低下头拨量着手里的掐丝手炉，让指甲与珐琅漆表面刮出一阵阵声响。
文氏不悦：“姀姐儿，娘也是有为难之处的。秋意日里就已经不干不净的了，煦哥儿在她手里迟早坏了性。这桩子丑事我也是早知道的，却没想到那不要脸的如今越发有恃无恐起来，竟明着问煦哥儿讨名分。你说说，哎……为娘还能留她么？”
丁姀不语，抬头静静望了文氏两眼，就又低下头去。她没有耳背，方才在门外听到的话可不像是如此的。把煦哥儿换成父亲倒还有些谱。只不巧被母亲发现了秋意之举，母亲就假借煦哥儿的名，把秋意给逐了出去。也难怪父亲会气得如此厉害，倘或只是个不知名的小丫鬟，断不会把煦哥儿打成这样，秋意何尝不是在他心里占着一席之地呢？倒是可怜了柳姨娘母子，平白被母亲抹了这层黑锅底。
她想到柳姨娘哀求她时的眼神，心里就有种负罪感。她说母亲是断然不会替煦哥儿求情的，由此看来，她也一定知道母亲的算盘，所以不敢妄加阻挠，唯有求自己才有一线生机。只可惜自己当时没有明白过来，愣是让母亲得逞了。
不知不觉她也成了害秋意的帮凶。
不觉间泪落，滴到手炉凿有气孔的面上，“呲”一声熄了里头的一丛炭，冒出一段白烟。
文氏唬住了，忙问：“小姀，你是哪里不舒服了？告诉娘……”
丁姀抬头，脸颊上两行浅浅的泪迹，笑着摇头：“没事，被烟熏的。这手炉我用不惯，还是您用吧……”说着拉来文氏的手，把手炉塞了过去。眼神里又凝了层水光，问文氏，“娘，你预备把秋意弄到哪里去？”
第一卷 第十章 闲话
文氏蹙起眉，沉默了半天，又看丁姀的模样似乎已经知道什么似地，心里不由就被掖制住了。眼神虚晃着含糊了一阵子，才说道：“最坏也就是拉出去配人。”
丁姀浑身凉丝丝的，淡然地点点头：“好好，能活着也算好了。”
文氏干笑，不做声。
丁姀见枯坐无益，倒会使得母亲不自在，于是就起身要回屋：“娘，半夜把您闹起来是女儿小题大做，我扶您去休息好了。”
文氏摆手：“你去吧，把张妈妈喊进来伺候就是了。啊，对了，明天一早你去看看煦哥儿怎么样……”
到底她也是不忍心的。丁姀喟叹，将肩上的披风压紧，默默看了文氏两眼扭头就走。
张妈妈跟夏枝在门外有一搭没一搭地说话。夏枝向来话少，只有对着丁姀的时候才有些肺腑之言，所以张妈妈溅了半天的唾沫星子还撬不开夏枝的半张嘴，就渐渐觉得没意思了。
抱着两条胳膊打了结结实实的一个哆嗦，张妈妈开始跳脚咒骂天气：“啧啧啧……什么鬼天气，这天霜下得跟毛雨似地。”眼珠半斜夏枝，见夏枝只是微笑不接话茬，就咬住唇想了一番，突然问道，“夏枝，若是咱们八小姐也像四小姐那样嫁了个好人家，你可欢喜不？”
夏枝愣愣扭过头看张妈妈，摇头道：“张妈妈，夏枝不明白您的意思。”
张妈妈停止猴跳，瞧四下无人，就往夏枝凑近了一点，说道：“四姑爷在侯府排行最大，下面还有三个姐姐都已嫁人，这剩下的有个三爷，据说也是人品一流，貌比潘安的，比起四姑爷也不差，跟四姑爷还是一母同胞的兄弟呢！”说着往夏枝那边拱了拱，“年龄什么的与八小姐十分相配。”
夏枝惊得后缩，怔然看着张妈妈，前前后后想了一番终于有点转过弯。原来三太太这么神秘兮兮把八小姐从掩月庵接回来，为的就是这桩事。她额头上慢慢沁出层冷汗，对着张妈妈僵笑：“妈妈别开玩笑了，八小姐前头还有五小姐七小姐，怎么排也排不上咱们小姐啊……”
话一出口她就豁然醒悟。难怪三太太不让二太太知道八小姐回来的事情，三位小姐年纪都相当，早稻晚稻谁先割已经不成问题了，而是——先下手为强后下手遭殃。侯府对如今的丁家来说就是香饽饽，三位太太手上都有尚未出阁的女儿，若攀上侯府这门亲事不必说自然是母凭女贵的了。
可是，七小姐丁妙是四小姐嫡嫡亲亲的妹妹，这事按常理是非七小姐莫属的。三太太这么把八小姐拉回丁家，不是摆明了要跟二太太抬杠么？
夏枝这惊呆了的模样让张妈妈得意洋洋的，眉梢渐渐上翘，说道：“怎么样？这事情可是谁都不晓得的。夏枝……八小姐年纪尚轻，这些事她不大懂，日后还是得靠你的。若是八小姐真嫁入了侯府，几年后你兴许也能开个脸，少不得你好处的……”轻轻拍了怕夏枝的手，一副交托了重大任务的架势。
夏枝连连后退，攥紧拳手使劲在细褶棉裙上搓动，硬是挤出一丝笑来。
正屋的门这时欸乃一声打开，冬风过吹起丁姀的披风，她扬手裹住，在院子里张望了一圈，看到夏枝正跟张妈妈说着什么，就笑吟吟地过去：“张妈妈。”
张妈妈的身子一顿，转过脸看到丁姀就堆起讪笑：“八小姐……”
丁姀应了一声，又说道：“母亲喊累，怕是要睡了，你去瞧瞧吧。”
张妈妈点头，睃了夏枝一眼就窜进了正屋，“咣当”一声关了门。
丁姀莫名其妙：“张妈妈这么慌慌张张的做什么？”
夏枝脸色灰白，扶住丁姀欲言又止。
“怎么了？”丁姀问，慢慢往自己的屋子过去。
夏枝不语，跟着丁姀一步步走，一副心不在焉的样子。
丁姀所住的抱厦与柳姨娘的倒座相连，回去的时候见到柳姨娘屋里灯火辉映，知道下人们定还在忙活十一爷的事情，于是就悄悄地走过，也不去添乱了。
两人进了屋子，夏枝回身把门一关，就拉住丁姀的手不停地颤。
丁姀惊愕，反手握住夏枝，急问：“夏枝，你这是怎么了？刚才张妈妈是不是同你说了什么？”
夏枝猛地抬头，小脸煞白，唇角抽搐了几下，又安静了下来。稳下情绪之后低声对丁姀说道：“小姐，您去哪儿，奴婢也去哪儿。奴婢不在乎什么身份，只求小姐在万事面前别一个劲儿地想着别人，也得想想自己，想想跟着小姐的奴婢们。”
“怎么忽然说起这个来了？”丁姀狐惑，掀起软帘把夏枝拉到里间的宴息处，在靠北铺簇百锦棉团子的简易罗汉床上坐下。
夏枝怔了一会儿神，而后才把张妈妈说的那番话原原本本地告诉丁姀。
屋里的灯渐渐暗下，丁姀听完起身到烛台边，拿起剪子慢慢剪起了蜡花。
见丁姀竟然没有半点震惊的样子，反而一如常态，夏枝就忍不住问：“小姐，您怎么瞧？咱们是依着三太太，还是怎么着？若是依着三太太的话，只怕二太太是饶不了咱们的。”
丁姀停下手里的动作，似乎将夏枝的话慎重考虑过，然后又继续剪另一支蜡烛的蜡花，不紧不慢地说道：“晚了，你去睡吧。”
“呃？”夏枝立刻跳起身，几步蹭到丁姀身边，“小姐……”
丁姀呼出一口气，把面前的烛火吹得摇摇曳曳地，两人印在地板上的影子胡乱颤了一阵。她怔然盯着烛火半天，才回答夏枝：“夏枝，还记得我给你讲的盂兰盆经里面的故事吗？”
“小姐？”夏枝细细的眉毛一挑，全然不解，“这个时候，您怎么说起佛经了？”
丁姀摇了摇头，微微笑道：“你跟春草