子可正在屋里记得团团转想对策吧？不过看母亲今日这态度，似乎是没得转圜的余地了。兴许被遣回家的可不仅仅是夏枝一个人，估计连丁姀都不见得待得下去。
再打了一个哈欠，刘妈妈就回来了。匆匆从把脑袋扣在地板上的丁泙寅身边跑过，附在二太太耳边嘀咕了几句。
二太太原本凝重的脸色，忽而惊现出一丝诧异：“果真？”
“千真万确！”刘妈妈无比肯定。
二太太低眉思忖了一阵，淡淡道：“你起来吧！”
丁泙寅仰起脖子，脸色涨红：“太太若不肯答应泙寅，泙寅就算跪烂这副膝盖都不起来！”
“你还没有闹够？”二太太紧住眉心，“我已不做计较了，你却还不知好歹么？让你起来就起来，由不得你说！刘妈妈，去拉他起来，主家的爷们在庄子上跪着成何体统？”
不计较了？丁妙错愕：“娘……”
“你也住嘴！”二太太一眼如鹰般睃过去，“这一路上都给我安安分分的，小姐家别学老婆子嚼舌根！”
丁妙脸色刷白，暗咬牙龈，气鼓鼓地起身，一甩手：“如璧，回屋！”两个人匆匆离开了堂屋。
刘妈妈赶紧过去扶丁泙寅：“六爷，您快起来吧！”
丁泙寅别开头：“太太，泙寅自小到大不曾求您什么，泙寅自知家中身份有别从不敢逾越。今日泙寅就只求您这一件事，您都不肯答应吗？”
“说够了没有？”二太太刷地起身，甩开帕子走了几步，回眸道，“他若再不起来，就绑他起来，连夜塞到马车里捎到南京去！随二爷一起到盛京，让他父亲好好管教管教。”一顿，“你到我屋来拿件东西。”
一看二太太是动真格的了，刘妈妈哪里敢怠慢，忙应道：“奴婢奴婢这就去叫人……”尾音未落，就一溜烟跑走了。
二太太瞥了一眼丁泙寅的背影，便举步离开了。
刘妈妈叫了几个人连捆带打地把丁泙寅推进车里，连夜进城找了个镖局就把人送走了。丁泙寅离开之际嘶声叫唤夏枝，夏枝听到便一直缩在被头里，咬住手背哭。适才丁妙回来就没有好脸色，她更不敢发出声音，便那么一动不动地让眼泪哗哗地流淌在褥子上，湿了一大片。
从城里赶回来时已是二更天，刘妈妈又马不停蹄地去给二太太回话。进了屋，只见烛光轻摇，二太太已经在床上歇下了。刘妈妈心里直打突，道二太太自己先前让她过来说要交件东西给她，怎么这会子自己倒先睡下了？方想退出去，床上的二太太便醒了，问道：“是刘妈妈回来了？”
刘妈妈轻轻地凑过去：“二太太，是奴婢。”
二太太撑起身子，花白的头发泻满枕头昭示芳华不复。她疲软地抬眼看了看刘妈妈：“他怎么样？”
“回太太，送镖局去了。”
“……”
骤然地沉寂让刘妈妈心里发慌：“二太太……”
“桌上有一封信，明朝子天一亮就让人送去南京，务必告诉送信的人这是我的意思，让二爷照办不误。”二太太冷声道。
刘妈妈点点头，回身果见漆黑的桌面上躺这一封蜡黄的信笺，便揣到了怀里：“奴婢知道了，太太还有别的吩咐没？”
二太太摇头：“就这么多了，你出去吧！”
“哎！”刘妈妈扶二太太躺下，吹灭了蜡烛，刚跨出门外，二太太又从黑暗里传来一句话，“这些天盯住那两个丫头，别给我再惹出什么乱子。”
“……是，奴婢知道了。”刘妈妈阖门。
第一卷 第一百一十四章 见礼
翌日各人用过早饭便出发了。
车子依旧颠簸不已，春日浅淡，空气湿冷，河边柳叶新芽稀稀拉拉，随风摇摆地如同飞跑的纸鸢上那根留在它身上的长线。
经过昨晚的事情，两姊妹自然都无话，也不来瞧谁一眼，故而车子里的空气似被冰封住了一般，且冷且窒。
前头一辆青稠大毡挂的平头马车里，二太太正扶茶浅尝，车子忽而渐渐地停了下来。刘妈妈爬上车放下帘，对外头招呼了一声：“走吧！”车子便又重新上路。
二太太放下茗碗：“办仔细了么？”
刘妈妈点头：“太太放心，都妥当了。”
“嗯……”二太太的声音仿佛是由胸腔里冲出来，带着一丝发闷的气息。她瞟了刘妈妈两眼，低声道，“以往想来太过看轻丁姀了，竟不知她有这般城府心性。”
刘妈妈不无担心：“奴婢早说了那八小姐不简单，可太太……”意识到不该放马后炮，刘妈妈后觉地望了正襟危坐的二太太一眼，方改口道，“既是如此，太太为何还要顺着八小姐的意思走？在余杭就打发了她回姑苏去岂不省事？”
“哼！”二太太不绝露出一丝诡笑，“那你又当妙姐儿是好欺负的么？”换了一丝口吻，又道，“丁姀出了姑苏举目无亲，若就这么把她打发回去，难能不说我这个二伯母太过狠心的，老三那里气不过的话，把话往明州那么一放，岂不影响了咱们？倒不如兵来将挡水来土掩，看她能玩出什么把戏。她既能沉得住这口气，我便试试她的底线究竟在哪里，将来也有好处也不定。”
刘妈妈领悟，讪笑道：“还是二太太想得周全，奴婢可全明白了。”
“泙寅这孩子也是，当初原想是看上了那个巧玉，没想到会是夏枝。啧啧……咱们几把老骨头可都被丁姀给瞒天过海了去啦！这丫头若是长在咱们这里，倒是个好的。”二太太有些感慨。
刘妈妈沉吟了一下：“可不是，原想在山上呆上几年，菩萨就能收住她的心。可现在看来，当年那瞎子可算得十分准呢！”
二太太猝然锁视她：“此事不要再提了，让谁听去都不好。”
“是是是，奴婢多嘴了。”刘妈妈压低头不敢直迎二太太的目光。心道，当初若非是那算命瞎子的话，恐丁姀真会克了丁妙，何至于要将个年仅八岁的小姑娘送去深山冷坳里头。可是千算万算还是算岔了，没爹娘教养的丁姀居然长得比丁妙更好。这算不算是来要债的呢？啧啧啧……她心里唏嘘，作孽啊！
车里一路驶离杭州府，往明州直奔，途径会稽等地，这日午夜才到的明州。因丁家在明州暂无置业，便在半途里就差人赶早订下了半个旧宅租住。半夜里车到人沸，一一安排去处便就睡下了。第二天一早，二太太就让刘妈妈拿上帖子去了舒公府，到晌午才来回话。
芳菲正伺候二太太在躺椅上，春风满面的刘妈妈就一路扭着大臀进来了，扬高声音道：“二太太，奴婢回来了。”往后甩帕招呼，“姑娘们且进来坐啊，别客气……”
正闭着眼的二太太一下子坐了起来，见跟在刘妈妈后头的是两个风华正茂岁月青葱的小丫头，一个她认得，就是丁妘提过的紫萍，另一个微圆润一些，穿着也不见一般，却是没见过。她微愣，怎不见丁妘派人过来呢？
正含糊不已没有轻易出声，兀自微笑着注视二人乖巧地跟在刘妈妈身后莲步进来。双双在二太太面前福身：“给二太太纳福，二太太路上可辛苦了。主子们派奴婢两个前来问候太太一声，”又往身后，几个粗膀婆子抬了几个沉重的檀木盖盒进来，掀开来露出几道明州点心，“这些是这里的小点心，也不知太太喜不喜欢。”
二太太也没细看，点头道：“姑娘们亲手捧过来的，我当然喜欢极了。来来姑娘们请坐，吃些茶果再走。芳菲啊，快去把这几道点心摆出来，让紫萍姑娘，还有这位……”
“奴婢凝香。”那眼生的丫头立道，机警地很，“咱们两个可不能久留，主子们还等着回话呢。太太且好生歇歇罢，主子们着奴婢们来问一声，不知二太太预备什么时候过府一聚？大姑奶奶可早几天就巴望着了。”说着便与紫萍一道浅浅地笑，遮起帕来好个嫩生生的娇羞人儿。
二太太忙笑起来，起身一手拉住紫萍一手拉住凝香不让她们离去：“这可不行，你们大姑奶奶是我生的，难不成我人到这里还偏不去瞧她？没有的事情呐。早见晚见都是会见上面的，倒是你们两个难得出来吧？怎不能在我这里多呆一下呢？合着我这里也不是不正经的地方，你们主子还不放心吗？”
两个人只一径被二太太拉着在桌边就坐，不好意思地发笑。紫萍问道：“太太这里，可是自家的？”
二太太踟蹰了一下：“不瞒姑娘，咱们家在明州可没有地，故这宅子是前几天打发人来租下的。与贵府自然比不得，可倒也宽敞，我一间屋子，小姐们挤上一挤也正好够了。”
紫萍笑了笑，捧起茗碗喝茶，不对这话回应。心里却已经明白了二太太的意思。
芳菲把她们带来的酥油果、千层饼、鞋底饼什么的都摆了出来，三个人聊了半个时辰，紫萍凝香便推说时辰晚了要告辞回去。二太太将早备下的两封银锞子塞过去，笑道：“这是咱们那里的规矩，过年上门的就给，两位姑娘可别嫌弃。”
紫萍凝香对望一眼，伸手接下，告了谢就走了。
等人一走远，刘妈妈便火红着脸跟二太太说起在舒公府里的事情：“……那院子有那么大，一个院子就有咱们忠善堂那么大了，丫头们也看不出是个丫头，穿的吃的用的奴婢见也是没见过。二太太……奴婢今朝子可算是见识了什么叫做大户人家了，啧啧啧……”兀自陶醉到一半，忽然察觉二太太一直未曾出声，便一下噤声，忐忑地看着她。
二太太凝眉：“在那里吃过饭才来的？”
“自然是留了饭的，奴婢也不好意思退却，故而……”
“罢了，”二太太打断她，“客随主便，人家让你怎么样你便怎么样，可却不能如此大惊小怪的。咱们家现虽今时不同往日，但你听说过瘦死的骆驼比马大，那该是咱们这种人家该有的，还是会有，别让亲家觉得咱们是真落败了，连着手底下这些丫头婆子的素养都没了。”
“是是是，奴婢奴婢知错了。”刘妈妈闷头挨骂，心里实在不是味道。这瘦死的骆驼虽说是比马大，可死都死了，还能预备如何？要她说，二太太这是打肿脸充胖子才是。若真正大富大贵的，何至于去计较这边下的本钱？偷偷摸摸告诉人家这边住得不好，还不是想搬进舒公府里头去住嘛！
“去瞧瞧妙姐儿睡下没有，帮她挑几件衬脸的衣裳换上，咱们过午就去拜访亲家。”二太太不耐烦，心里莫名发慌。或许是真要跨进那门槛去迎接所有的未知，所以心里是没找没落，等见过丁妘，再让丁妙得到赵大太太肯定，那就会安心了。
刘妈妈忙应道：“是，奴婢这就去。”
来到丁妙跟丁姀合住的屋子，两人分东西两个厢房住着。东面是丁妙，西面自然是丁姀。丁姀的屋子隔扇门敞开，似乎是专等着人进去一样。刘妈妈远远地打量几眼，隐约看到夏枝她们正围着丁姀打笑，心下便狐疑：难道那夏枝是真跟六爷没有牵扯？不然哪里还能笑得出来？摇摇头想不通，便拔腿往丁妙那边过去。
丁妙的屋门却紧闭着，她上去敲了两下。
“谁？”如璧在里头问道。
刘妈妈便扯开笑，轻声道：“是奴婢，刘妈妈！”
如璧开门，脸色不温不燥的：“妈妈回来了？七小姐还正寻思着四小姐会不会过来瞧呢。怎么，四小姐是真的来了？”
刘妈妈不等如璧招呼她进屋，便强行进去，一反手把门给关上了。
丁妙脸色发青，披散着长发坐在镜匣前冷道：“谁让你进来的？”
刘妈妈唬了一跳：“哎哟，小姐您怎么了？哪里不舒服是不是？这些天可吃了药没？”一面死命瞪如璧，“就知道你这丫头没心没肺地，怎么把小姐照顾成这样？”又对丁妙道，“奴婢回头跟二太太说说，让她再给您配个丫鬟，您不能老这么一个人是不是？”
丁妙的脸色更加难看，冷冷的眸子死水一片，看得刘妈妈忍不住浑身发毛，忙道：“奴婢……奴婢不提这茬了，不提了……”
丁妙方才缓和些：“母亲让你来找我？”
刘妈妈道：“太太说，下午就去拜访赵大太太，让小姐好好准备一下。”
丁妙将脑后的长发捋成一撮在手里，发了一会儿呆，才回答：“去帮我挑衣裳吧……”她自然知道这老家伙的用处，且不跟她一般见识。
第一卷 第一百一十五章 入门
这几日赶路，丁妙身上又不十分好了，吃药也没管什么用，这月的月事竟不见来，她正跟如璧商量着瞧瞧出去买些药回来吃。大夫说过，女人的月事就跟女人的命似地，它没了命也就没了。瞧瞧那柳姨娘是怎么死的？别人都大约觉得她是被三太太逼死的，可她心里明白，即使没有三太太，柳姨娘也必死无疑，因为她那“命”早就流光了……兴许柳姨娘也是知道自己已经油尽灯枯，临死了作弄三太太的呢！
偏刘妈妈在这个时候闯进来，实在不是好时候。
一面不屑，一面刘妈妈就已经挑了几套衣裳，一一放到床上摊开来。先提了一件猩红流袖的对襟内裳给她换上，配挑丝大花的鼠灰皮袄，觉得颜色暗沉，反衬丁妙的脸色更发灰，不大好。换了几件都是，便不得不换了稍微衬肤的梅色，配冷丁香色的比甲，湖蓝凤头鞋，方觉得满意。
又挪到镜匣前梳头，挑拣头面垂珠什么的，是金的就往头上戴。
丁妙看着气闷，甩手统统摘掉，只拣了一支弯丝衔五连珠的华胜插在左鬓并微微挑高角度，又在髻上箍了一圈银红纱质小宫花，间或点缀大朵的。如璧一面给她编脑后的长发，一面打量镜中的丁妙，形制虽然简单，那挑高的华胜却极配丁妙的气质，点点滴滴里都流淌出一种肆意与目空一切的冷傲。
丁妙随即追着她目光瞟了她一眼，如璧赶紧低下头，手上疾飞为她打甚为繁复的五股辫。
梳了头发又上了点妆盖住脸色，眉间点朱砂，唇上扣朱印，整个人立马就变得光彩熠熠的。
刘妈妈看收拾地差不多了，便满意地点点头，离开丁妙的屋子。往二太太那里又转了转，方才回到姊妹两的屋子，站在丁姀敞开的屋门前，高声