大将军杨府尹追封其为忠勇伯，赐千金、蟒袍、玉带，世袭罔替，立衣冠冢于离江边白山城白孤峰下，并改白孤峰为忠勇峰。
可怜忠勇伯死后两年，忠勇伯在家乡的老宅忽发大火，夫人身受重伤不治身亡，其子却不知所踪，也许是葬身火海尸骨无存。好端端的忠良之臣居然绝了后，让世人不禁嘘吁。
事后朝廷也曾派人彻查起火之事，查出火灾乃是有人故意纵火，可是却始终未能查出纵火之人，此事只好不了了之。
现在已是永和十三年初冬，离上次战争又过去了十一年，现在的怀中农商发达，社会安定，人民纷纷称赞皇帝有为，国家一派繁荣景象。
人们已经逐渐淡忘了那场祸乱，却有两个家族在这次祸乱之后一崛成为商贾翘楚：北有燕都谢家；南有吴水聂家。
说起这谢家，还有一段故事：本来这谢家世代经商，颇有根基，太祖起兵的时候，老太爷惠眼识英雄，倾家荡产资助义军，得天下后，太祖为报当年老板谢天地的大力资助，就把怀中国北地四分之一的铁矿、铜矿开采权交给了谢家，谢家从此富甲一方。
安镶祸乱的时候，老太爷再次全力支持新君，拿出真金白银，一方面稿赏三军，另一方面支持新君发行新币，帮助新君打赢了一场金融战，拖垮了安镶王的经济，一举平息安镶祸乱。而谢家也走向了衰落，老太爷谢天地也在这次较量中心力交瘁，撒手而去。
待永和帝坐稳了江山，回过头来论功行赏，谢家再次蒙获圣眷，从此谢家更是站稳脚跟，一时间无人能与之争锋。
现下谢家商行大当家乃是谢家三子谢江山，人称钱眼子谢百万。可惜现在的谢家男丁不旺，谢老爷已经五十开外了，女儿成群儿子却只有一个，小儿子今年才刚满六岁，为此南来北往的青年男子们，削尖了脑袋地想成为谢家的女婿
再说这吴水聂家，安镶祸乱之前聂家仅是吴水的一个小铺面，做点买进卖出的小生意而已。直至安镶祸乱，叛军一路打到吴水，因无法攻破对岸的白山城，只得在吴水建府与新君隔江而战。
吴水聂家就是在那时发展起来的，据说聂家是靠盐矿发家的，安镶祸乱平定之后，聂家主动提出放弃聂家在南边的盐矿，交给皇朝商院司打理，皇帝也倒毫不客气地将盐矿收归国有，但并没有交给商院司，而是划给了工部矿务司。
而且盐矿和开采权虽然都已收回，但经营权却还是给了聂家。也许是为了不把鸡蛋全放在一个篮子里，聂家什么都做，什么都敢做，只要能赚钱的，都能看到聂家的身影。
尽管只是些小买卖，但是聂家的聂宝号已经把触角渐渐地伸向了北方。尽管如此，聂家却一直低调神秘，没有人知道聂家到底有多少钱，到底经营着哪些生意；也没有人知道聂家有几口人，是哪里人；甚至没有人相信聂宝号的东家，只是一个十八、九岁的年青人。
有人说聂家的盐矿只是幌子，现在的当家只是个代理人，真正的当家是安镶王留下的钉子；也有人说聂家才是皇帝插到安镶王地面的钉子，目的就是掌握住南岸的经济，捏住安镶王的喉管；还有人说聂家发家是因为找到了安镶王兵败时藏匿的财宝，那些财宝就在聂家经营的某个盐矿中。
总之关于聂家的传闻五花八门、难辩真伪。古住今来，人们对于不了的事情，总是尽情地发挥想象，用于八卦娱乐的热情，从来都没有改变过。
☆、（一）小筑八卦
紫藤随着一干人等进入怜香小筑已有十余日，并没有见到什么大人物，连二管家都不曾见过几面，刚开始的几日都是和十七、八个同龄少女随着一位叫乐姨的嬷嬷学习宫廷礼仪，无聊到死。
还好紫藤只是帮厨，随便学了几天就去和春姐学做精致小吃去了，看着那些走来走去，反复蹲下起立的丫头们，紫藤觉得自己的命实在太好了，长着一张平凡的脸真是一件高兴的事。
此刻的紫藤穿着标准的聂氏下人制服：藕色棉布裙装，外罩碧色彩绸外褂，腰系藕色丝带，丝带上挂一个小小的兰色荷包，正在厨房外的长凳上很没形象地躺着，一只脚搭在凳上，一脚踩着地，闭着眼睛摇啊摇啊，冬日的太阳可是胜过十全大补丸啊！
“我说紫藤啊，你这个样子还真是对我的胃口，我最讨厌那些装模做样的妮子，明明都是奴才，还要装出一幅淑女样，好样谁比谁高贵些似的，不就是长得好些，离公子近些吗！你好好孝顺我，我教你一手好厨艺，让公子吃了你做的东西就舍不得放你走，走哪儿都得带上你，气死那帮小娼妇！”
一串尖酸刻薄的言语在紫藤的耳边炸起，吓得紫藤一缩，差点滚下凳来。
紫藤连忙抬头，眯起眼睛一看，一个和她同样穿着，瘦高脸尖的妇人出现在她的正上方，一张长脸正好遮住了阳光。
只见妇人尖尖的脸上长着一双细细的小眼睛，上面画着两弯又长又黑的细眉，狭长的鼻子下面是一张薄薄的嘴唇，嘴唇不断开合着，里面一颗颗大而洁白的牙齿随着嘴唇上下舞动，一串串的话语从这里尖细地飞出来。
很难想象分开看来这样难看的五官，凑在一起居然和谐了，顿时给人一种刀子嘴豆腐心的感觉。没错，春姐就是一个刀子嘴豆腐心的人，几日的相处，让紫藤如沐春风，想象中的排挤、冷漠或是猜嫉并没有发生在她的身上，春姐就好象这厨房一样温暧。
春姐不停地告诉她公子喜（…提供下载）欢吃什么，讨厌吃什么，哪个季度要吃什么，什么东西怎么吃……严然把紫藤当做了关门大弟子，全当她做出的东西能牢牢栓住公子的胃，并全心陶醉在自己的幻想之中。
每当这时候，紫藤都忍不住在心里翻个大白眼：“吃吃吃，是猪啊，只知道吃，我才没兴趣讨好那什么公子呢，我是来避祸的，危险一过就扔五十两银子走人。”
可是此时的紫藤却不敢如此嚣张，她纯洁的笑着，亮亮的眼睛狡捷地看着春姐，无知地问道：“春姐，天天听你们说公子，公子是什么样的人啊？”。
听到紫藤问起公子，春姐双眼迷蒙一片陶醉地说：“我们家公子啊气宇轩昂、玉朗神俊、才华横溢、少年多金，医卜星相无一不会、诗词歌赋无一不精是难得一见，万里挑一的美男子呢！”好家伙，只要是形容词都用上了。
听到这里，紫藤又接着问“听说公子很喜（…提供下载）欢美女，你见过公子吗？”
春姐此时眼中露出又妒又恨的表情，嘴上却说：“公子也很喜（…提供下载）欢美食，上次来这里，直夸我的点心合他的胃口，直接点了我跟去大宅呢！”
春姐避开了是否见过公子的话题，想来一个厨娘，怕也只能远远地看上几眼吧，紫藤不禁为春姐的一片芳心报以无限同情。
“春姐，这园里的下人怎么无论男女老幼都得挂个香飘万里的荷包啊，好俗气喔，是不是又是公子规定的，他是不是有鼻炎啊！”
“嘿，小丫头，这你就不懂了，公子最喜（…提供下载）欢女儿家身上幽幽的香气了，最恨一身臭汗的人了，但是人和人味不一样嘛，为了把自己熏成公子喜（…提供下载）欢的味道，久而久之就人人挂个荷包了。”
春姐说完这些，左右看看，神秘兮兮地说：“告诉你吧，我们俩个挂的荷包，里面都是上好的兰香，清而不淡，高雅芳洁，你闻闻，啊，整个人都高洁起来了吧，这都全赖我的点心做得好，公子爱吃，哼，还不都那些丫环们想靠我的点心上位巴接我的。”
说起这些，春姐得意极了，双眼放着光，鼻子深深一吸，自豪地大声叫道：“别看我年纪大了抓不住公子的心了，可我抓得住公子的胃，将来我还要把这个胃传给你，气死瑞雪、气死含香，哼，跟我斗，说到底我好歹抓住了个器官，总比她们只抓住了个枕头强！”
“哈哈哈，春姐，你真是太可爱了，不过你要再不进厨房，只怕锅里的那个胃是要不成了！”
“啊￣￣￣￣￣，我的白果炖牛肚”
冬日的这点太阳早早地就要点点西下，“怜香小筑”在夕阳的照映下宁静古远，这座园林名为小筑实则很大，园里所亭台楼阁、湖池流水，所有的建筑统一都是红顶黄墙，若是在春夏，隐映在成荫绿树中，色彩更是夺目，此园既名“怜香”，奇花异草更是少不了的，为了迎接公子大驾，这些天更是一反常态，违反自然规律地移来不少鲜活的花卉，一旦冻死，又立马换上新的，真是有钱能使鬼推磨。
倒是当季的梅花，却是顺着园中小道，一路逶迤而去。小筑里还有七、八个小院，每个小院都能自成一体。有逐夏苑、染香斋、红绡阁、剪风院等等，据说这次公子回来就住南面的染香斋，而紫藤最喜爱的地方就是北坡的剪风院。
此时天已完全黑下，华灯初上，离厨房不远处的柔莺堂又响起了丝竹声和乐姨的骄叱声，唉，她们又开始练歌练舞了。每当这个时候，紫藤都会对她们深感同情，可她不知道的是那些姑娘们个个听说公子的英明神武后，为了见上一面都在卯足了劲的学习提高，学习再提高。
再过两日，传说中的极品公子，低调神秘的聂宝记大东家就要来了，整个怜香小筑都处在极度的兴奋与期望之中，也有人在担心害怕，不知那魔星又会生出何种手段。
只有她，能吃能睡的厨房帮佣一如住昔。
冬天赖床，可算得上是世上最幸福的事之一了，可是昨夜柔莺院的一干人等兴奋了一夜，似乎无人入睡，现在才五更天，那边更是已经锅盆碗响，人人都起床仔细地梳洗打扮起来了。
紫藤痛苦地卷在被窝里，半梦半醒间感到身边有一人正俯下身向她靠来，紫藤一个激灵，顿时惊醒，住里一滚，抽出脚来一边跪起，一边向着来人一拳飞去，几个动作一气呵成，容不得半点躲闪。
“唉哟，你要死了，你个泼皮货！”只见来人惨叫一声，一手捂着脸，一手抬着油灯，痛苦地蹲在地下。紫藤心叫一声：“惨了”，赶紧下床一看，果不其然来人正是春姐。
“春姐，大半夜的你怎么站在这里，我正做梦被鬼追呢，出手重了点，不过我也是出于自卫，你怎么样了”紫藤尴尬地赶紧扶起春姐。
只见春姐今日一改往日装扮，一个随云髻认真地挽在脑后，上面仅插了一支小巧的菊花簪子，往日化得苍白的脸蛋今日露出了正常的肤色，淡淡地上了点铅粉，淡淡的扫了点腮红，淡淡色眉色平静地弯在眼上，眼睛没上任何装色，略深一点的口红化得中规中纪，整个面孔顿时平和下来。
一身湛蓝绸裙打底，外套藕色外褂，外褂襟口处有蓝色丝线绣着祥云暗纹，腰间系条蓝色丝带，丝带上用藕色丝线勾勒出同样的祥云暗纹，腰带上还系着一个藕色的荷包，荷包散发出紧紧束住身淡淡地菊花香气，内裙虽略有些显大，但外褂合体，再加上衣物饰品搭配得当，整个人看起来给人宁静庄重之感，不象是厨娘，倒象是小户人家的当家主母。若不是左脸红了一块，倒真要让人大呼意外。
紫藤征征地看着春姐，张大了嘴巴，真诚地说：“春姐，没想到你也是一名美女啊！”
听到紫藤夸奖，春姐不禁得意起，夸张地叫道：“哼，今天公子就回来了，那帮小蹄子还以为我不知道，我内厨房是什么地方，谁来了不得喝茶吃饭！你看我这装扮可是磨了乐姨一晚上，她才答应给我化的，内裙和发簪都还是她借我的呢，怎样，我美吗？”春姐一开口，再好的装扮还是变回了厨娘。
紫藤一边在心里笑了笑，一边说“美，美死人了，只是还没见到公子脸就已经羞红了！”
“你个死鬼，泼皮货，我不收拾你你还打趣我来了，我好心好意叫你起床打扮，你却出手把我打成这样，看不出你身形瘦弱还有这力量！你今天也别出门接公子了，给我好好的守厨房”春姐听到紫藤打趣她，气不打一处来，手拿着帕子就来打她，并且决定惩罚她一回，不让她去接公子。
紫藤联忙装出可怜的样子，抱着双手向春姐求饶，求春姐带她去接公子“春姐，公子什么时候到，怎么全府都要去接吗？”
“公子午时左右到，夫人也来，二管家们全都要去城门侯着，本来不要全府人去的，但是大家都想凑个热闹，所以二管家才同意从巳时起，愿意的都可以至巷口迎接。”
“时间还早嘛，急什么，夫人是公子的夫人吗？”紫藤此时也不得不起床，只好起来穿起衣服。
“夫人是公子的母亲，乐姨就是夫人的贴身嬷嬷，原来是宫里的宫女，放出宫后就跟着夫人了，这次就是提前来安排衣食住行的，夫人只许别人等她，不许她等人的，所以情肯早些，要是万一错过了，家法严着呢？”说到夫人，春姐颤颤起来：“我们先把厨房的事备好，我再找乐姨重新拾掇一下。”
二管家怕内厨房人不够，又派了几人，当下一干人等开始在厨房忙碌起来，由于内厨房主要是做些小点心、小吃什么的，一会儿功夫也就收了个七七八八了。
☆、（二）初识
此时已接近巳时，园内几乎倾园而出，倒是紫藤落了个清静，一个人来到了北坡的剪春院。紫藤特别喜（…提供下载）欢这个名字，因而也爱上了这个院子。
院子里有个小巧池子，池子一周全是垂柳，可以想象若是春天到了，满园的春红柳绿，何等的春意盎然，想必院子的名字也是来源于此。然而此院地理偏僻，处在整个园子的最北边，就是平日里来人都少，更别说这寒冷的冬日。
小院的角落里有一个角门长年闭锁，想必此门直通园外。
小院一片衰败，倒处都是光秃秃的，可能是看起来太过萧条，所以半月前才移来了数株梅花，此时才在打着花苞，并未让小院增色多少，倒是池子里的一群野鸭，因为人少而自由自在地在池里生活下来，才让这小院有了一丝生机。
看着那群悠闲游弋在水面的鸭子，紫