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她靠身形急退避过叶洲一击，又靠宝刀的霜刃挡下半招，最后甚至连狼狈不堪滚倒在地这种不是办法的办法都用上了，终究黔驴技穷无计可施，真的像只小鸡雏般，给人掐着脖子轻而易举地拎起来，双脚离地，生死一线。
他手掌上包着的粗布摩擦着她细嫩的颈项肌肤，连长安渐渐觉得呼吸困难，眼前满满都是鲜红血光。她拼却了最后的气力挥刀去斩，心里却真的怕极了等那血光散去之后，地上掉着他的残肢断手——这感觉甚至比害怕自己当真死在他手上还要更加强烈些。
可是事实证明，她还是小觑了叶洲——手中一松，不知怎的刀就不见了，意识渐渐模糊；有粘稠的液体顺着自己脖颈胸口，不住向下流淌。
——她也许真的要死了吧？鼻端竟莫名闻到了盛夏里，清晨时荷塘旁的凛香。
***
“……放开长安！否则把你们全都碎尸万段！”扎格尔额上青筋暴窜，状若疯魔。
他的金刀已在“连怀箴”颈上切出一条长长的口子，可“白莲宗主”却没有露出半分恐惧惶急的神情。她一直在笑，笑容绝美不似凡间人物——笑着，直视他的眼睛：“你不会杀我的，你舍不得下手呢……是不是？”
扎格尔实在已焦急的都要呕出血来，哪里肯听她啰嗦？但很奇怪，那甜甜糯糯的声音仿佛一根极细的银针，直扎进自己耳鼓最深处……他不禁身子一震，迟迟疑疑低下头，正对上她的目光，便再也移不开了。
——那双眼瞳又黑又深，仿佛没有底的水井，又仿佛激流中的漩涡，扯着你的神志不由自主下沉、再下沉……部族里的老者口口相传，从草原向西有一片无边无际的沙海，沙海中心是个“会走路的圣湖”，只有真正的大单于能找到那湖泊，在湖中沐浴，接受长生天的神启；而赝主们则会受天神惩罚，永远沉入湖底……
——沉入湖底的感觉，应该就是这样的吧？
（虽然我已经提示了好几次，不过如果你还没猜到小扎同学的身份，那么现在，他应该算是彻底暴露了吧？）
“……放下兵刃，放下……很重是吧？你马上就要拿不住了……”白莲宗主的笑容越发娇艳明媚，衬着如雪肌肤，整个人简直像是发着光。
扎格尔果然觉得手腕越来越沉；像是极幼小时偷拿父亲的战刀挥舞玩耍，险些自己绊倒自己，砍掉一只脚……
混沌的云在他的瞳孔中旋转，眼前这张殊色丽颜占据了他所有的思想与视线……忽然，扎格尔忽然在这张无可比拟的面孔下又看到了第二张脸，仿佛一个人临水自照，那模模糊糊动荡不安的幻影般的第二张脸……这张脸没有那么完美也没有那么娇媚，相反的，满是戾气满是凶煞，双目凸出脸色青紫，宛若修罗恶鬼。
……扎格尔的刀的确从“连怀箴”的脖子上拿开了——金光一闪，又架了回去。
“白莲宗主”尖声惨叫，犹如嘶嚎的女鬼；她的一只耳朵带着大片皮肉滑落下来，扎格尔面无表情，淡淡道：“丑八怪，也学人家用美人计么？”
——下个瞬间，他的话音猛地一滞，全然不敢相信自己的眼睛：这一次不是错觉，“连怀箴”的“第二张脸”真的出现了！仿佛一道波光在她鲜血淋漓的面孔上一转，整个人已赫然变了模样，纵然还能算是个小美人儿，可与方才的艳光四射不可逼视有别如天渊。
扎格尔不禁倒吸口冷气：“你的脸……”
女子面色大变，刹那间皮肤煞白如纸，“连怀箴”的容貌又转了回来。这一次她连近在咫尺的刀锋也不顾了，发狂一样大声吼叫：“杀了她！全都给我上，先杀了那妖女！”
***
……怀箴……怀箴……怀箴——我终于找到了你！
这个念头在叶洲的脑海中疯狂地回响着。他已找到了她；他已寻回了自己失去的所有美好岁月；一瞬间仿佛光阴倒转，他又回到儿时无忧无虑的日子——习文、学武、替军中的成年士兵擦拭长剑清洗铠甲；总是鸡鸣即起午夜方歇，每一天都榨干自己所有的精力，脑袋一沾上枕头，立时香梦沉酣。
他原以为人生会永远如此——永远如此可有多好？若真的能挽回已逝的过去，他甘心用自己所有的“现在”与“未来”去交换。
他真傻；简直傻得可笑……他竟然以为她死了。
叶洲缓缓收紧双手，掌心下有什么东西在强烈挣扎，有序地律动着——仿佛他爱着她的那颗的心。
——这是什么？头脑深处有一个微弱的声音在问；还有其他的声音在远方不住呼唤他的名字，在喊：“住手！这是……”
——这是……什么呢？风声太大，他听不清。
……管他是什么。重要的是怀箴回来了，她终于回来了啊！
叶洲骤然使力，几乎想把掌心中的活物生生压碎。却在这个瞬间，眼前忽然浮现出一个清冷秀致的影子，昂首站立，傲色无双。
——怀箴！他的胸口瞬间被欣喜填满。
“我不是连怀箴，”那影子轻轻回答，“我是……连长安。”
***
白莲诸子见宗主身陷敌手，还受了伤，心中的惊骇愤怒自然无需言表。可又投鼠忌器不敢轻举妄动，早急得如热锅上的蚂蚁一般。他们离得远，“连怀箴”脸上的细微异状自然瞧不清楚，此刻见“白莲宗主”怒吼出声，虽忌惮着扎格尔，终究还是长久以来养成的“令行禁止”的积习占了上风。众人再不迟疑，纷纷向被叶洲扼住喉咙的连长安扑去；但见一片刀光剑影，扎格尔刚刚撂下的“碎尸万段”的狠话，眼看就要以彼之道还施彼身了。
千钧一发之时，只听砰然巨响，叶洲已倒飞出去——方才他用肉掌去夺连长安手中短刀，手上缠着的布条连带皮肉一齐割破，这一下紫血四溅，空气中的香气浓郁地几乎令人窒息。
白莲众人面面相觑。这架势，十足十像是内力相抗，弱势的一方被击退——但弱势的一方，又怎么可能是叶校尉？叶洲被震开数步，那“妖女”则委顿在地，仿佛已然死去一般。
当即有人匆忙上前，将叶洲扶起，触手但觉粘滑漉湿，再一看血色紫黑，忙惊叫着问：“叶校尉，你中毒了？那妖女会下毒！”
——这一声“下毒”喊出去，刚想要持刀上前补一记的白莲诸子们，暗自提防有诈，倒不约而同站住了脚步。
“——长安！”唯有扎格尔痛呼失声；他一把拎起“连怀箴”的衣领，刀尖堪堪抵在她吹弹可破的芳颊上，嗓音低沉阴冷，几乎如同此刻笼罩在众人头顶的天空：“叫他们滚！我数一声，他们不退，我就在你脸上划一刀！不信你就试试看！”
***
满院子的人全都愣住了，他们木然立在当地，颤抖的手提着兵刃，发红的眼睛死死烙在他们的“宗主”身上——扎格尔连拉带拽，像拖着一口麻袋般拖着“连怀箴”，一步一步向倒在地上的连长安挪过去。
“白莲宗主”脖颈间架着兵刃，少了一边耳朵，颊上还有两道长长的、交错的刀口，满脸都是血；此刻全然吓傻了，目光僵直，毫不挣扎，手脚软软垂落。
扎格尔终于挪到了连长安跟前，他真的很想放开手里的累赘，扑上去将她紧紧抱在怀里。可他不能那样做——四周都是虎视眈眈的凶兽，他很明白，他们一旦没了凭借，立刻会给这些家伙千刀万剐。
“长安……”他垂头再唤一声，几近哽咽，简直心如刀割——那纤秀的身子就倒在她脚下，胸口竟不起伏，难道真的……断气了？
扎格尔转头望向自己的俘虏，猛然间目露凶光；他手上加劲，眼见“连怀箴”的人头便要落地。冷不防，身后响起了一个浑厚的声音：“……住手！”
空气中都是馨香，叶洲正从满地紫血中，踉跄着爬起身来。
“闭嘴！”扎格尔脸色如铁、紧咬钢牙，与平日里那个开朗爽直、满面笑容的青年判若两人；他的声音几乎像是某种嗜血怪兽的怒咆，“你们都要死，谁都活不成！”
“你先……住手……”叶洲挥开想要搀扶自己的同袍，但觉胸肋间针刺般痛，连开口讲话都觉得艰难——在她体内竟有这么磅礴的内息，而且……反震之力比之前更为可怕。为什么从来没有人发现？这个曾有着“废物”之名的女子，也许比之前一代又一代生着明晰莲印的嫡系都要强；比所有人的想象加起来……还要更加“难以想象”。
他的目光投射过去，但见紫色的血溅了她满身，从脖颈到前襟，蜿蜒而下一道黯色的线……胸口看似全无起伏；可叶洲知道，那不过是因为她又进入了“龟息”状态，开始自我疗伤，呼吸与心跳都比常人减缓了许多倍而已。
——为什么从来没有人发现？她是这世上从没有出现过的、独一无二的“白莲”……
——最后的“白莲”……
“……她没有大碍，”叶洲说，语气停顿片刻，又续道，“放开你手中的女子，带长安走；现在就走！”
“叶校尉，不可！”身后不知是哪位白莲之子，焦急地反驳，“宗主要他们的命！”
“此刻宗主在他手上，难道你有更好的办法？”叶洲厉声反问。
果不其然，再无声息。
“我不信你！”扎格尔冷冷道，将掌中金刀握得更紧，“我再不会信你！在山谷中你分明对我说，长安是你的主人，你会为她死——而你却听从别人的命令，你却想杀了她！”
“快带她走！”叶洲实在不愿分辩，他也无法分辩，更不能分辨；他只有不住催促，“拿衣裳包住手，千万别让她身上的紫血碰到你的伤口，等毒血干了，去为她找个大夫。然后……等过了明晚……”
叶洲忽然住了口，扎格尔也不再说话，只是用炯炯的目光注视着他。
“我以……我的一切立誓！我以我辈信奉的‘白莲’立誓！”叶洲斩钉截铁；他向两旁众人一挥手，命令道，“统统散开！让路！”
他的眼睛望着他，他的眼睛也在望着他，双方对峙良久。扎格尔一甩腕子收起金刀，将“连怀箴”推向一旁——早有白莲诸子抢上，接住他们的“宗主大人”。即使包围着扎格尔的道道目光狠极欲狂，几乎将他钉成箭靶；但誓言就是誓言，他们都只有暗自磨牙。
扎格尔扯下半片还算干净的衣摆，将两只手紧紧包扎起来。然后俯下身，抱起连长安。
“……等等！”叶洲忽然又开了口。
扎格尔猛地回头，眸光似电。
“等她醒了，跟她说……”
“说什么？”
“莲生叶生，花叶不离——对她说，为真正的‘白莲’而死，这是……叶洲的宿命。”
【三五】归无计
重云压顶，城池将倾，扎格尔怀抱着连长安，奔行在渐渐苏醒的大街小巷之中。他满心满脑都是愤怒，对伤害她的叶洲的愤怒，对没能保护好她的自己的愤怒。
“长安……长安……”他反反复复念诵着，几乎想把这名字嚼碎似的。
那一天，在人市上等到她时，他就该带她走的；他早就该带她走了。他为什么不肯听从巫姬婆婆的劝告；非要揭开那层面纱，直视“命运”丑陋的脸呢？
管她是什么，她是他的长安啊……这就够了，足够了。
寒风凛冽，空气中扑面而来的都是霜雪的味道；扎格尔拼命地跑着；不知为什么，他忽然想起了与叶洲初见时，两个人的对答。
——那时候他们已经找了她一整晚，找遍了整座山谷，依然不见长安的踪影；扎格尔终于绝望，坐在石头上呼呼喘气，忽然抬起头来，问：“长安……她是你的女人么？”
叶洲站在他身边，双颊凹陷，眼中满满都是血丝。猛然间听到这个问题，像是给吓住了，整个人呆若木鸡。
许久，他的答案才迟迟疑疑响起：“她是……我的主人……”
——主人？扎格尔还记得自己当时便笑了起来。连他都看得出，这是毫无疑问的谎话。痴心的眼睛是骗不了人的，所以草原男儿只要喜欢，必定爽快承认。汉人真是奇怪，为什么不敢说出口呢？这世上没有什么比喜欢上一个好女人，更值得骄傲的事情了。
于是他便满怀骄傲，径直对叶洲道：“她若不是你的女人，我要定了她——她若是你的女人，我抢定了她！我扎格尔阿衍很少看上什么；我一旦看上，绝不会让给旁人。”
叶洲淡淡瞟了他一眼：“你要不起她，放弃吧——没人能要得起她……她是世上独一无二的‘花’，凡夫俗子都只配跪在她脚下。”
“我不管她是什么花，我只知道，她是个很好很好的姑娘，她有胆子，有脑子，有骨头，我喜欢！这一生也不见得会找到第二个长安了，我决不放弃！你想跪你自己去跪，我会和她并肩站在一起！”
叶洲猛地回头，因愤怒而失去了理智；他对他大声吼道：“我能为她死，你能吗？我能给她我的命，你能给她什么？你凭什么说‘喜欢’！”
……回忆在空中四散飘飞，扎格尔将怀内女子冰冷的面颊贴在自己滚烫的脸上，手臂抱得更紧了；他低声对连长安道：“勇敢点，长安！我喜欢你，我不要你死，我也不会死，我要我们两个都活得好好的。我会和你在一起，携手达成所有愿望，得到我们两个人想要的一切——所以……再勇敢一点！”
再坚持一下——等穿过这条窄巷，前面就是麒麟堂。
***
“……叶校尉，他们进了麒麟堂之后，再也没有出来。”单膝跪地的白莲什长杨赫沉声回禀，语气一顿，又道：“不过……”
“不过什么？但说无妨。”叶洲此刻站在一间陋室之中，正从敞开的窗户遥望远方。
“属下离去之时，麒麟堂后院忽然升起了两道狼烟……”
“……狼烟？”叶洲着实吃了一惊。
“是，颜色漆黑，风吹不散，是烽火台上传信用的狼烟无疑。”
杨赫为人极稳妥，从不会信口雌黄；他说是狼烟，那至少也有八分真了。叶洲暗自盘桓，良久，方点点头：“我知道了。这些事……都不必告诉宗主。”
杨什长抬起头来，目光灼灼；忽然道：“旗主为她死了。”
叶洲猛地回身，嗓子仿佛给人掐住。
“那个身上有……‘奇怪莲印’的女子，彭旗主为了保护她，死了——叶校