叶洲犹自不可置信，他完全没有想到过这一点；他的确曾无数次暗暗对扎格尔的幼稚行径嗤之以鼻，只是碍着连长安，并没有行于颜色罢了。但此刻听慕容澈这般一层一层分说，心内早已动摇地一塌糊涂。
“你能确定？”他握紧拳头，忍不住问，“真的……是这样？”
“这我可不敢确定；”慕容澈的唇边倏忽勾出一抹诡异的笑，“只不过……大夫处事，不恤小民，在这个乱世，为王者就是杀人者，为王者注定是要背负罪孽而行的；像咱们未来的阏氏那样、连我这种来历不明的鬼怪都肯养在身边，可不是什么好习惯——只不过……假如我是王，我一定也会这样做的。”
***
也不知是不是因为阿哈犸不吉利的推断的关系，自从午后拔营，接下来整整半日的旅程，叶洲的心里始终阴云密布。
将到黄昏时分，慕容澈纵马赶到他身旁，与他并辔骑行。
“有个办法，其实很容易，”他说，满脸正色，“实在不行你就找个机会狠狠砍我一刀，给她看‘事实’，她自然就会相信了——就跟我不得不‘相信’一个样。”
他的样子实在不像开玩笑，但叶洲却莫名觉得滑稽起来；他鲜见地说起了笑话：“不如你砍我一刀？你可远比我能说会道。”
慕容澈依然是那副面无表情的样子，淡淡摇头道：“虽然你们的宗主大人不算信你到了十分，好歹也比我强得多。我若真这么做，她说不定不给我任何分辩的机会，当即拔剑砍了我的脑袋……这个女人……做出什么事来我都不会吃惊的……”
如果叶洲不是这样敦厚淳朴的性子，如果今日的他不是满怀心事，也许真的会从这丑脸奴隶的话中，嗅出几分怪异的气息来——阿哈犸的口气，简直像是他很了解她；至少很熟悉她一般。
可惜他全然没有向那个方向去想，一个恶魔正在他耳边低语，将他拨弄的几难自抑：假如阿哈犸判断地没有错；假如连长安知道，自己豁出性命才从龙城救出来的那些“白莲之子”们，就这么轻易地被自己最信任的男人牺牲掉了，她会怎么想？是“无奈之举”又如何？就像阿哈犸说的，扎格尔是王，而连长安……她的确缺少成为“杀人者”的素质，她的心始终柔软如昔——这是不可磨灭的鸿沟，即使是再紧密的两个人，也难免会因此而生出嫌隙吧？
——最终，当这嫌隙扩大到再也无法弥合之时，她会和自己，回中原去吗？
这赫然是种无法抵抗的诱惑，仅仅因为想象，叶洲甚至都觉得隐隐晕眩。但他不敢尝试，他努力克制自己；还是像之前那样，将一切有可能刺伤她的“事实”，统统深埋心底；将一切默默扛起。
这是她的“道路”，而他会尽力守护她，只是竭尽全力守护她，帮她达成所有的心愿；这就是他唯一能做和该做的。
——这就是粗鄙的武夫如他，唯一懂得的、真心待她的方式。
作者有话要说：（扎格尔在“长大”；慕容澈还是阴阳怪气；叶洲这种爱，可能是最痛苦的一种爱了吧，叹息……总之，亲们，我想说的是，尽量做一些让爱你的人和你爱的人都能引以为傲的事情吧！下更周四九点。目前先保证两更看看。）
【五八】皎皎河汉
第二日平明，在大阴山的方向那冉冉升起的朝阳里，隐约浮现出一块不断膨胀的、黑色的瘢点。那是遍身乌袍乌甲快马而来的使者——黑色的影子，黑色的消息；慕容澈不吉利的预感赫然成了真。
只不过，与他猜测的不同，这消息并非关于白莲之子们全军覆没的噩耗。因为使者并未在连长安的宿处稍作停留，而是径直奔至塔索的营帐前，飞快滚鞍落马——那是厄鲁：额伦娘的儿子，扎格尔的安达，以及他离开时“金帐”的总管。
“塔索……”厄鲁的面甲下满满都是汗水，情急之中竟不顾上下尊卑，用匈奴语大喊道，“快跟我走，扎格尔！”
这急如鼓点的马蹄声早踏破了众人的清梦，七八双眼视线交杂，相顾茫然。唯有扎格尔直视厄鲁的脸，忽然之间他全都明白了。
“……还有多远？”他问。
“再十里就是咱们的外围岗哨，到‘金帐’则要两个时辰。”厄鲁回答。
“谷蠡呢？且鞮侯呢？冒顿和刘勃勃也全都来了吧？”
“他们离大阴山都只剩一两日路程，最近的离咱们不过八十里。”
阿衍的塔索沉默片刻，忽将指尖凑至唇边打了个呼哨，一匹乌骓马和一匹枣红驹闻声小跑而出。扎格尔不用鞍辔，早飞身跳上乌骓马背，将尺许长的马鬃缠在手指上，回头招呼道：“长安，你先跟我走——其余人收拾好了即刻赶上。”说完，双膝一夹，与整装踏镫的厄鲁一前一后、如同离弦的箭，向着东南方疾驰而去。
这变故猝不及防，余下众人满面错愕。连长安眼睁睁望着两骑绝尘，轻咬樱唇，当下不说二话，竟也跳上了剩下的那匹枣红马光溜溜的背脊。她轻轻摸了摸马耳，用匈奴语吩咐：“追上他们，阿绛……好好跑。”
这匹马是一路上扎格尔特地训给她的，仿佛真的能听懂她的话。下个瞬间，连长安便觉重心一晃，身子剧烈颠簸；于是前后左右，只剩下狂舞的风。
***
这情景可有多么像啊，像是她初来乍到，第一次驰入阿衍部的时候。那也是和扎格尔、和厄鲁，也是这样随在他们身后打马狂奔。那一天充斥在扎格尔怀中的，是重归故土的至大的喜悦；可萦绕在连长安心头的，却是坚硬的陌生感以及丛生的不安——那么，此时此刻呢？
大阴山下的“库里台”召开在即，各大部族的族长们都带着本族的精锐云集于此。此时此刻的阿衍部与连长安初来乍到时迥然不同，入眼皆是健儿健妇，并无半名老弱病孺；一路行来，但见顶顶毡包整齐排列，处处都有刀甲生辉。
赶到第二道哨口时，连长安追上了前方两人。她向扎格尔微笑，笑容既不张扬也不勉强，仿佛腰骨并没有隐隐作痛，仿佛心头也没有疑云重重。扎格尔回以了然的笑，而一旁的厄鲁则被这汉女惊人的骑术与胆量骇得说不出话来，他那双蔚蓝的瞳仁里一直以来挥之不去的淡漠，到如今终于消失无踪了。
“累么？”扎格尔问。
“没关系。”连长安回答。
“是我的错，我考虑不周；”扎格尔的话语里不无抱憾，“事情紧急，还是我们先走。你少歇一刻，我叫人替你上鞍。”
“不必！”连长安断然拒绝，她的目光若有若无扫过两旁，“既有急事，不要耽搁；我不想拖累你们，我更不会叫人瞧不起。”
扎格尔微一沉默，随即开口：“那好，很好——厄鲁，你带路，塔格丽走在中间，我断后……不必留力，照样跑就是！”
厄鲁连忙答应，调转马头，回手皮鞭击在马臀上，清脆一响。在那响声里、马蹄声里，扎格尔压低声音，忽然换作周遭的阿衍族人全都听不懂的汉话……
——他没有如往常般说出那个名字“赫雅朵”，也没有使用正式的匈奴称谓“朵颜阏氏”……而是用上了一个久已湮没在草原的狂砂中、最不容易被隔墙之耳听去的北齐封号。
——扎格尔对连长安低声解释：“昭华公主她……她恐怕等不了太久了。”
***
昭华公主——如日之昭，如月之华。
仿佛这个光芒四射的名字一般，她是草原的月之女，她是草原的日之妃；她是草原的异乡人，她也是草原上三十年来名望最高、最受尊崇的女子。
幼时金尊玉贵，豆蔻年华远嫁万里。马后桃花马前雪，一曲琵琶夜夜心……如今终于要到、曲终人散的时候。
一层哨卡又一层哨卡，无数顶营帐、无数热血沸腾的男儿以及无数吸饱了血的弯刀统统被他们抛在背后——身子尽力前倾、几乎帖服在□的马背上的塔索还穿着那件吟游歌手的粗旧皮裘；在他前方一个半马身处，是他的塔格丽，窄袖右衽，满头乌发编出数条发辫，辫梢上结着的彩色细绳迎风翻飞。
——原来他们拼尽全力奔行，只是为了亲自面对，一个传奇的终焉。
大阏氏的帐篷里光线黯淡，空气中弥漫着古怪的浓郁气息。像是过于怒放的花朵，或者某种熟透了的果实。连长安随在扎格尔身后钻入帐中，帘子甫掀开，便觉胸口几乎一滞。
重病垂危的昭华公主就躺在帐篷的深处，纵使外间已然春暖花开，可她脚边依然烧着炭火，身上堆满了厚厚的毛皮。
连长安越是走近，便觉郁气越浓。朵颜阏氏的床头站着位手捧银碗的侍女，见主人到来，屈膝深深行了一礼。连长安从她手中接过银碗，看见里面装着澄黄微稠的蜜水。她依侍女的指点，拿一只小小的羊毛刷沾着蜜水，小心翼翼涂在赫雅朵焦枯的嘴唇之上。
不过是从冬天到春天这短短的光阴，草原的女主人已彻底失去了她的健康。她本就消瘦，此刻更是变成了一具贴着层灰蒙蒙薄皮的骷髅。连长安曾经与许多死亡擦肩而过，因为谋杀、因为毒药、因为背叛、因为流血……却从没有目睹过如斯可怕的疾病与衰老。她的手忍不住颤抖，心中复杂的哀恸与怜悯翻江倒海……因为蜜水带来的力量，或者因为临终之际的朵颜阏氏有了忽然某种神秘的感应，她竟慢慢睁开眼，眼珠长久地、长久地盯着帐篷黑暗的角落；然后说了一句非常莫名其妙的话：“请你等等……我的孩子回来了。”
她的声音很轻、很轻，却字字咬得准确清晰。她一开口，连长安忽然发现帐篷中腐烂的气味从何而来了——似乎扎格尔曾经隐隐约约提起过，赫雅朵平时只吃极少的三五种食物；这自然不会是因为养尊处优的关系。
朵颜阏氏眼珠微动，看向自己的养子，她抽了抽嘴角，仿佛想要微笑：“很好……”她说，“你总算没有掉泪。”
扎格尔的喉间已然哽咽，他单膝跪在床前，紧紧抓着赫雅朵枯枝般的左手不放：“你该早对我说实话，早该送信给我……”
“那也没有用。我们汉人有句话……泰山……崩于前而色不变。单于……必须该是这样才行。是我……命令厄鲁封锁消息的，绝对……不能让‘他们’知道。”
扎格尔的双肩一直在抖，他的确没有掉泪；但是却再也没办法说出任何一个字了。
赫雅朵的眼光从他身上移开，艰涩无比地转向另一边，转向连长安。
“你哭什么呢？阏氏……一样是不能哭的。可惜我看不到你们的婚礼了，一定很热闹……”
连长安紧紧咬着嘴唇，紧紧握着手中的银碗，拼命摇着头：“我没有哭！”
赫雅朵真的笑了起来：“那就好……你一定没有参加过草原的葬礼吧？那可比婚礼还要……热闹呢……”
话音落地，大阏氏徐徐吐出一口浓甜的腐气，仿佛挥尽了今生所有，缓缓闭上了眼。接下来的数个时辰，她始终沉沦在时而清醒、时而糊涂的漩涡里；不时发出短短的梦呓。扎格尔和连长安始终陪在她身边，徒劳地替她掖紧皮裘、烧旺炭火，徒劳地用蜜水一遍一遍润泽她的双唇。
仿佛他们的祈祷真的感动了长生天，太阳落山之后，朵颜阏氏的情形开始显著地好转。她睁开眼，喝了半盏参茶，然后开始不断地、不断地说话——她与扎格尔谈及多年前的往事，与连长安谈及记忆中的故乡……以及更多的，和帐篷角落那片深邃的黑暗絮絮而语。
亥时甫过，赫雅朵再次睡着了，鼻端发出绵长、均匀的呼吸声；死亡的味道随之在帐内一伸一缩、一松一紧。
厄鲁从帐外进来，俯下身在扎格尔耳边低低说了句什么；扎格尔犹豫不决地望着沉睡中的大阏氏，终于还是扭过头，转身跟厄鲁一同走了出去。
流水滴滴，时辰历历，连长安依然在守候。
不用鞍蹬、足足骑了两个多时辰的快马，又经历这番情感上的大起大落，早觉得浑身的骨头里全都灌满了铅。再加之帐篷内的热度和气味，难以抵挡的，神智竟慢慢模糊起来。
——恍恍惚惚之间，她忽然听见赫雅朵在对她说话。
“你还记得我问过你的问题么？你已经下定决心了吗？”
——决不是如今病榻上这个宛若风中危烛的垂死者；而是初见那一天，“加鲁特堆”下精神矍铄、神情苍茫的那一位“昭华公主”。
“……是。”连长安神情一凛，不禁肃然回答。
“你要保护他……女人保护男人，妻子保护丈夫；你要保护扎格尔……那孩子，有个‘预言’……”＇。电子书：。电子书＇
“……我会保护他；”连长安点头承诺，“用女人保护男人的方式来保护他，用妻子保护丈夫的方式来保护他——我已做好准备了。”
“我送给扎格尔……我的‘死亡’，他明白该怎样去做……而你，我只有一句话送给你，我的孩子——记住，女人比男人更坚强。不要悔恨，绝对不要悔恨。悔恨会吞掉一切；毁灭你的过去、现在与未来。人……只要永远望着前方，这就够了。”
***
一生与命运抗争，从未被击垮的“平息的暴风”——赫雅朵？阿衍死在奔狼之年、库里台之月的第十一天。子夜过后连长安拖着疲惫的步伐走出帐篷，头顶是灿灿群星、皎皎河汉。
星海是亡者的世界，是一切短暂的悲哀的温柔的坚强的生命的必然的终点。她愣愣望着星，望了许久；一低头，却见不远处的阴影中，有人缓缓移步而出——那人沉声询问：“……昭华公主，她……故去了么？”
连长安没有仔细去想这名丑陋男子为何会如此关心这个问题，又为何全身上下都流露出某种真心诚意的哀悼……还是把一切阴谋诡计一切过去未来一切王霸雄图一切血海深恨统统留待明日吧……她累了，今天她真的很累很累了……
——连长安直起酸痛欲折的腰，用同样的沉静的声音给予对方肯定的答复：“是的，公主已经故去了：安宁而且……骄傲——就像所有真正了不起的、阏氏们那样。”
作者有话要说：小修
【五九】天荒地老
向天空射出黄金之箭——
让朝阳每日升起，让明月永挂苍穹——
让死者回归死者之所啊——
祖先的英灵，请倾听我们的�
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