已荡然无存，只有大片升腾而起的烟尘灰雾，只有阴影与火光。
“她在那里，去找她，就像你当初回来找我一样。”扎格尔说，“她不该死在这里，她需要你……”
慕容澈回头遥望，莫名恍惚：“你呢……那么你呢？”
扎格尔并没有回答这个问题，只是双臂抱胸，笑着，形体渐渐虚化。他的声音零落在满是灰烬的晨风之中：“去吧，长安需要你——如果是男人，就从‘命运’的手里把她抢回来。”
***
连长安在下沉，一直在下沉。她感觉自己堕入了一口无底深井，天空越来越远、越来越小，渐渐凝聚成一个针尖般的亮点，最终连那个亮点都消失了，周遭只有黑暗，伸手不见五指。
“……我死了么？”她想。身体不能行动，只是不断不断下坠，可是，此刻的黑暗与之前的黑暗不同；这个黑暗，她分明是用眼睛“看见”的。
——或者，又是一个梦？
她曾经做过许多许多梦：干涸龟裂的大地，淹没脚踝的血海，利剑一般的阳光，化为灰烬的城市，还有红色与白色的花……而在这一切的一切之上，是那个黑肤黑眼的魔物，额头上血莲绽放。
她想起来了，她全都想起来了。
黑暗之中，一位眉飞入鬓的绝美女子悄然浮现。她随着她一起下落，衣袂狂舞，风华无双……她在骄傲地说着：“我才不需要什么丈夫！男人能做到的，我样样能做，而且做得比他们都强！”
“怀箴。”连长安轻声念着这个名字，胸口满满都是怀念与酸楚，“……我的妹妹。”
第二位女子也自阴影中浮现，身量纤长，眉眼平平，却有种特别的沉稳气质。她轻声开口，一字一顿：“莲生叶生，花叶不离……记着您是……莲花……”
“小叶！”连长安忽然生出无限愧疚，她甚至不知道她的名字，“我记得，我一直记得，我是……莲花。”
“……你才不是什么‘莲华之女’！”第三位女子尖叫着现身，纵然半边耳朵全是血，脸上也有两道淋漓的伤口，可她依然算是个美人，只是眼中满溢狂气，“我恨这‘预言’，我恨这命运，为什么是你？我定要你付出代价！”
“流苏……”连长安低声呢喃，“我恨这‘预言’，我恨这命运……为什么是我？”
第四个、第五个、第六个……人影次第出现，她看见了身披重甲在战场上厮杀的父亲连铉；看见了身穿宫服、梳着双鬟的年轻时的母亲；看见昭阳公主一袭华丽翟衣，脖颈上绕着三尺白绫；甚至看见了豆蔻年华的赫雅朵阏氏——昭阳公主的姐姐昭华，马后桃花马前雪，就这样去国离乡，头也不回的远嫁草原……
黑暗中不断有丝线亮起，一根又一根，有粗有细，有直有曲，闪着晶莹光辉；它们忽然互相扭结，彼此交缠；忽而又背道而驰，去往南辕北辙的两个方向。
冥冥中有个声音在说：“这就是命运——”
“不！”一股炽热洪流猛地自胸怀深处涌出，在她的体内不可阻挡地盘旋奔腾——她几乎以为那是火焰，愤怒的火焰，悲哀的火焰，誓不低头的火焰；但那远比火焰还要激烈还要疯狂。
“不！”她厉声尖叫，“这世上根本就没有什么‘命运’，也没有‘注定’，只有‘道路’！
你想去哪里？你为了什么而努力？你要朝着哪个方向前进？你会遇见什么？你会……爱上谁？父亲、母亲、怀箴、小叶、流苏、昭华公主、赫雅朵阏氏……所有所有的人们，都是为了自己的‘执着’而活着，都走在自己选择的那条路上，他们绝不是任人摆布的玩偶！我们都不是命运的傀儡！”
四面八方，所有的人影一齐笑起来，开心的笑，欣慰的笑，尴尬的笑，苦涩的笑……然后笑容渐渐融化，他们死于刀刃，死于火焰，死于毒药，死于疾病、死于傲慢、死于贪婪、死于疲惫、死于哀愁……
黑暗猛地褪尽，眼前所有的阴霾一扫而空。她发觉自己还在下坠，越来越快——苍穹悬于身后，地面扑面而来。
“……你也要死了。”那个不怀好意的声音再度响起。
“……死有什么可怕？”连长安忽然微笑，“我们每一天每一天都在努力挣扎，我们充满迷惑却从未放弃，我们都是终究会迎来寂灭之日的凡人之子……但我们始终相信，这世上没有‘命运’，只有‘道路’！”
——循着那条路走下去，自己选择、自己决定，一直一直走下去，此生便可无怨无悔！
“我是……连长安！”她大声道，“我为自己活着，为了爱我以及我爱的那些人活着！今生无悔！”
***
慕容澈赶到的时候，只看见无边火海，只看见崩塌的半截残塔，以及满地破碎砖石。而在这火焰、灰烬、一切的一切之中，悬浮着一颗硕大的光球，红莲与白莲的幻影疯狂流转、忽隐忽现，光球里赫然是她，胸前深深插着明亮刀锋。
“长安——”
他猛冲过去，冲到她身边，冲到光球里。她皮肤上的黑色已然褪尽，雪那样苍白，却如火焰般灼烫。
“长安！”
他拼命唤着她的名字，将她紧紧搂在怀中。
她缓缓睁开了眼，轻声问：“……扎格尔？”
慕容澈的声音一滞，随即拼命点头：“是我！是扎格尔……你坚持住，我这就带你出去，你一定要坚持住！”
“扎格尔……原来你一直都在；一直在我身边……”
他的泪水落在她的脸颊上，“嗤”的一声化作青烟。
“是我，我一直都在……”
伴随一声巨响，大堵残墙倒在他们脚边，火焰猛然窜高。慕容澈抱着连长安，想要站起身来，却只觉怀中的那具躯体似有千钧重，自己的双脚牢牢陷入地面，无论如何也移动不得。可他依然拼命咬牙，不肯放弃，仿佛已察觉不到疼痛，全然不顾自己的衣衫头发尽皆起火燃烧。
她的瞳仁忽然在眼眶中缓缓移动，仿佛刚从梦中醒转：“……慕容……澈？”
“别说了，你不要再说话了！”他几乎都要哭起来，“我一定……带你出去……没人能把你抢走！”
她在他怀中慢慢合上眼睛，嘴角上弯，恬然笑了：“活下去，”她对他说，“我们都要……活着。”
【八九】归
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
——苏轼《定风波》***
南晋永安二十年秋天，紫金山顶的这场大火，令星塔崩毁，红莲别院烧夷一空。目睹了当日光景的建业百姓们全都信誓旦旦，那一天火焰中分明腾起了一尾金色游龙，龙爪中抓着颗红白交错的太阳；它们飞上高空，突然炸开，发出震耳欲聋的声响。
有人认为不过是走水，还有人坚称定是祥瑞，众说纷纭间，几个月功夫一眨眼就过去了。当那场变故引发的波澜渐渐平息，当秋去冬来，白雪覆盖大地，某日阳光极好的午后，城中的佑国公华府客房内，有人悠然独坐，正在痴痴凝望窗外盛开的梅花。
房门“吱呀”一声推开了，三个人鱼贯步入，当先是位十八九岁的女子，容貌俏美，鬓边却突兀地生着缕缕银丝。
“长安，”她问，“你今日觉得怎么样？”
连长安回过头来一笑，目光流盼，熠熠生辉：“我很好，镜寒，多谢你。”
她虽然如此说，可华静寒依然不放心，认真替她切了脉，又殷切嘱咐：“你才恢复不久，还是该多休息……”
跟在华静寒之后的是两位男子，是清矍的何隐以及刚健的叶洲。他们默默肃立一旁，默默听着她们的闲谈。忽然，叶洲走上前去，俯低身子，满怀关切地问：“宗主，您真的打算……生下来吗？”
温婉的笑容于连长安脸上微微一闪，她伸手轻抚自己微凸的小腹，点头道：“当然。”
“可是……”
“那一天在火焰里，我看见了扎格尔……”连长安的声音很轻、很轻，却丝毫也不容置疑，“是他……是我的孩子……所以你们放心。”
叶洲还想说句什么，可何隐从身后扯住了他的胳膊，对他摆摆手。
“不必担心，叶兄弟，”何隐道，“无论是‘白莲’或者‘红莲’，都已不在这个尘世……传奇结束了，梦已醒来。”
那一日，伴随着消逝在半空中的莲花的幻影，连长安奇迹般地活了下来，但她的“莲华血”却已消失无踪；甚至华镜寒以及劫后余生的其余红莲子弟们，所有的莲印与异能，也都与此同时荡然无存……就在那一天，远在西北的叶洲于长久沉睡中睁开双眼——红莲花，白莲花，终于变成了肉胎凡体，再也没有了超乎凡俗之力的至大奇迹，这五百年的兴衰荣辱，真真宛如一梦。
……而他，他也活了下来。只是左臂折断，周身几处灼伤，远比她的状况好许多——可就在连长安病情好转，将要苏醒之前，忽有一道消息从北方传来，岁末草原匈奴大举南下，仅仅三日便攻破了北齐咽喉要塞雁门关，一役震惊天下。
于是他便走了，留下一封书信不告而别。信上没有抬头也没有落款，就仿佛许多许多年前，他与她之间隐秘的游戏，那些写在用杏黄丝线扎紧的小小纸卷上的只言片语。
——无爱无恨，无波无澜，只有简简单单的七个字，墨迹酣畅淋漓，直欲破纸而出：男儿西北有神州！
——慕容澈，这就是你的答案，这就是你看到的道路吗？
“……我去找他，”叶洲满脸都是惭色，仿佛这是自己的错误，他向她信誓旦旦，“请您放心，我一定带他回来！”
不，可连长安却摇头，不必，真的不必。
——人的心是个巨大迷宫，我们也许永远也无法到达彼岸；正如同这世间充满疑惑，许多答案即使穷尽一生也未必能够知晓——不过没关系，那都没关系，只要明白自己是谁，想要做什么，只要专注于这一点，就足够了。
连长安点燃一根残烛，将那张纸片凑在烛焰跟前，看着它焦黑卷曲，最终化为灰烬……她推开窗子，放入煦暖阳光以及梅花的香味，但见满眼如画江山，这个世界实在美得惊心动魄。
如斯美景当前，什么恩与仇、什么爱与恨、什么背叛与亏欠，全都烟消云散。不管遭遇什么，人就该活到天年，就该生而尽欢，死而无憾。
——这世界还没有美好到不坚强的人也能够生存下去。所以我们必须日日努力，努力活着，努力让自己变得一日比一日更加幸福。
——这世上没有命运，唯有道路。你的道路，我的道路……就这样走吧、努力吧、继续活下去吧……只要有着共同的方向，总有一天终究会重逢。
***
那决计是一年之中最好的时节，天高云淡，雁过长天。他在一处清澈见底的溪流饮马，一阵轻风吹来，但见满眼芦花飘飞似雪，让人恍然不知身在何方。
如斯良辰美景，是该当围炉煮酒、弹剑作歌的。只可惜他的歌喉、他十指间那份如水的灵动早已离他而去——借来的东西总要归还，借来的东西永远也不会真正属于自己。
他正垂头想着某时某刻的少年光阴，忽然那阵歌声随风而至，又远、又近，仿佛唱在耳边，又仿佛唱在久已渺然的青春梦里。他忽然扔了马缰，忘了归程，只顾奋力分开芦荡，奋力向歌声响处奔去……
可是，不是她……依然不是她……竟是一群乡野村童，统统□着身子，在浅水边追逐嬉戏，也不知是哪一个惫赖顽皮，忽然用稚嫩的嗓音高声唱着：“白莲花，红莲花……豪杰英烈多如麻，功名成败转如沙……今夜花开到谁家？”
——呵，十载韶华弹指而过，曾经叱咤风云的战歌，竟成了小儿口中童谣；说什么王霸雄图，说什么血海深恨，到头来都不过渔樵闲话……慕容澈啊……你因甚举杯？因甚到天涯？因甚的□开遍，只是不还家？
他忽然失笑，索性歪身坐倒，将双肘支在膝头。也许当每个人充满疑惑时，都该来看看这些天真孩童，他们永远欲望直接，目的明确；他们最懂得快乐的意义；他们玩啊、闹啊、笑啊……每一天每一天都竭尽全力，既不因悔恨而痛苦，也不为奢望而哀愁……
真傻——他想，为什么我们一旦长大，就总被不重要的东西蒙蔽了双眼，总把本真的世界全都忘记了呢？
那些孩子唱完歌，一窝蜂冲入了芦苇荡，再冲出时人人手中都擎着木棍枯枝。
“我是杀贼的戚元帅！”当先一个叫道，不断挥舞手中树枝，胖胖的脸上两团酡红。
“我是打虎的武二爷！”另一个也不甘示弱，一边喊还一边嗷嗷怪吼，扮作张牙舞爪的大虫。
慕容澈越发笑了，他想起自己幼时，也曾和拓跋辰在太极宫幽暗的深处捉迷藏，也曾在树影婆娑的御苑里这样喊过：“我是太祖皇帝”，“我是世宗陛下”……
看来即使是再过一百年、一千年，即使桑田沧海，今日辉煌的城市化作历史无情尘埃……想做英雄，顶天立地，依然是孩子们亘古的、永不褪色的梦想。
——此身促如烟花、急如逝水，唯有梦想永恒芳菲。
最后一个孩子也从芦荡中钻了出来，他约莫七八岁，一手拿着“兵器”，另一只手却折了许多芦花团在一起，举于身前遮住脸孔。
“我是鬼将军！”他高喊，自信满满；惹得其余的小伙伴们蜂拥上前，七嘴八舌探问：“鬼将军是谁？”
——慕容澈忽然认出了他的声音，这就是方才高唱“白莲花”的小子啊。
“你们连这个都不知道？”那小鬼越发得意，大声讲解，“我娘说全因为有了鬼将军，这么多年才能守住雁门关，让胡人始终过不了长城。我娘说鬼将军是真正了不起的大英雄！”
“哎呀，那不是齐大将军嘛，我也听过……”有人附和，“可干嘛叫‘鬼将军’啊，真难听……”
“因为大将军总是带着面具上战场！”那小鬼一本正经摇了摇手中大团芦花，“面具上画着鬼脸，匈奴蛮子见了他就跑。”
“那齐将军一定长得很丑……”有人窃窃私语。
“才不是！”小鬼发飙了，气鼓鼓扯下遮脸的芦花，“那是因为他长得很好看！我娘就是这么说的！”
那是一副多么熟悉的容颜…