正午时太阳晒得厉害，水手们嫌衬衫也太热了，索性光着上身干活。只有一个人例外，舰长的副官，依旧穿着黑色的军服，连最上面一粒扣子都扣得牢牢的。似乎这身打扮从出海到现在就没变过，却从没见副官冻得发抖或者热得流汗。
这支由伯格斯统率领的舰队离开阿尔及尔之后，就一直沿着非洲海岸南下，途中在卡萨布兰卡补充了一些水和粮食，连休息都没有又接着上路了。舰队已经航行整整二十一天了，按照计划应该在今天晚上到达下一个港口——佛得角。但是，这所谓的“晚上”究竟什么时候才会来到呢？直到现在周围的景象也没有一点变化的迹象。太阳依旧贴在海面上，海水依旧是浑浊不堪，陆地依旧是空无一物。虽然水手们都是军人出身，忍耐力比起普通人已经好了不止一倍，但这个时候也不免焦躁起来。
归根结底，航行之所以会如此令人沉闷是因为——舰上没有女人！
伯格斯统的舰队共有三艘军舰。旗舰维斯泰洛斯号在瑞典海军中已算是数一数二的配置了，不过和地中海其他的海军相比仍然显得有点寒酸。旗舰上大约有一百五十名水手兼士兵，是一个完完全全的男人的世界。舰上的大厨是一个脸色红润身体肥胖的男人，名叫尤尔金，船医范科德则是一个戴着金边眼镜又高又瘦的男人。看起来完全没有共同之处的两人不知为什么特别合得来，在受雇于伯格斯统舰队之前曾在别的商船上一起工作了二十年之久。他们不止一次地向舰长提出，最好带上女性一同出海，作为医生的助手，或者帮厨师打下手，还可以洗衣服什么的，能想到的理由全用上了，却都被“这是军舰”为由驳回了提议。第八次宣告失败后，两个人在舰长室大叫：“你知不知道在大海中航行意味着什么！从甲板上到船舱里全都充斥着男人的粗鲁言语和汗臭味！这种环境下，不出一个月人就得发疯！”“以我二十年的航海经验来看，女人就像是生活中的调味料。再怎么新鲜的材料，如果不加上盐、醋和味精来调味的话，是不可能成为一道好菜的！”
事实上的确有不少志愿当海员的小伙子是抱着这样的想法的：“如果我当上了海员，人们就会对我刮目相看。这样我就能向莎妮求婚了！”从远洋船下来的水手们最喜欢到有美丽的女招待的酒馆里去了，吹嘘自己在海上遇到的危险，或者夸耀自己的神勇。若是能赢得小姐崇拜的眼神，他们就觉得满足了。
伯格斯统也认真考虑过两人的提议，向上级请示过，但是却没有通过。因此他只得带着这个没有女性的集团孤独地出了海。在航行了两个月之后，水手们开始变得没精打采了，尤其又处在一片荒凉的非洲海域，最近更是连说话声都少了很多，甚至连发牢骚的心情也没有了。
不过伯格斯统本人倒还没有受到这方面的影响。他每天要分析大量资料、要派人去侦察情报、定期将报告传回国内、根据不同的对手制订对策、为了维持远征的旅费还必须不间断地进行贸易活动、身为舰长要随时注意部下的情况……他的脑中被各种事情塞得满满的，根本没有空隙去想其他的事。
除了伯格斯统之外，还有三个人也不受影响。其中一个就是伯格斯统的副官，格尔哈特•；阿迪肯，原本就是把纪律和名誉看得比任何东西都重的军人，在跟随现在的主人之后更是把全部心思都放在辅佐这个年轻人身上了，从来没想过自己的事。至于曼奴埃尔和查理，一个只对船感兴趣，整天忙着修补；另一个则是与大炮和火药为伍，连睡觉也不分开。
水手们的辛苦总算有了回报。了望手报告说前方出现了一艘船。有船就意味着离港口不远了，水手们立刻振作精神，加快了前进的速度。
伯格斯统也来到甲板上，几乎用肉眼就能看清前方船只的轮廓了。他从格尔哈特手中接过望远镜，以便更仔细地观察前方的船。
那是一艘外型很普通的三桅帆船，船身是黑色的，没有任何表明身份的标志。伯格斯统总觉得这船有些不对劲的地方。若说是商船，怎么连名字和国旗都没有；若说是海盗的黑船，也没有挂起骷髅旗。船吃水很深，看来上面的货物分量不轻。船是向西而行，看样子是想去美洲大陆。
伯格斯统曾得到军部提供的各海域的情报，但都是些粗略而简单的情报，有的地方完全是一片空白，比如东方和美洲大陆。大部分的情报也已经过时，比如北海和地中海，各大势力都发生了变化。关于非洲只有两句话：“葡萄牙商人垄断了非洲的贸易，以黄金、象牙、珊瑚、咖啡等为主要交易品。”“詹洛尼默•；德•；埃斯皮诺沙需要留意。”伯格斯统在航行期间也派人到陆地上打探，得知另有一个菲南•；西鲁韦拉的商人逐渐成为非洲西海岸各商会的头。但是从来没有听说非洲和美洲大陆之间有贸易往来。
伯格斯统舰队向南行驶，黑船是向西行，现在正经过舰队的正面，两船相距不过十海里，可以看得请清楚楚。即使是逆风，也可以听见从黑船上传来的打骂声和更加微弱的哭喊声。
不知什么时候，曼奴埃尔和查理也来到了甲板上。曼奴埃尔的脸色几乎就跟这海水一样阴沉。他低声对伯格斯统说道：“那是奴隶船。把非洲的黑人运到美洲大陆去买掉，可以赚很大一笔钱！我以前来非洲的时候也见到过，不过那时只有很小的船每次送二、三十个人过去，不像现在……”看着眼前巨大的黑船，如果船上装满了人的话，至少也有三百人！
奴隶船！从北方来的水手们有些甚至是第一次听到这个词，可是却能感受到这个词所带来的那种令人毛骨悚然的感觉。奴隶制早已经在一千多年前灭亡了。最令人印象深刻的就是埃及法老历时二十年用十万奴隶的血汗建造起来的金字塔，与其说那是法老的安眠之所，不如说是奴隶们的坟墓。（现在经考证，建造金字塔的都是自由农民，还领薪水！）
在听到这个词的时候，水手们一下子有种时光倒退了四千年的感觉。眼前的黑船顿时变成一头巨大的怪兽张开血盆大口吞噬着脚下黑皮肤的人们。
“格尔哈特！”
被叫到名字的副官从没见过如此愤怒的伯格斯统。雪白的脸上因为激动而染上了红色，两颊肌肉僵硬，那是因为牙关节紧紧咬住的关系。
“舰队以最大速度前进。包围黑船。准备肉搏战！救出奴隶！”伯格斯统下达了简短的命令，便离开甲板回到舰长室。留下的三人互相望了一眼，立刻执行各自的任务去了。
格尔哈特向全舰发出指示：“最大速度前进！方向南偏东45度。目标，前方奴隶船！”水手们满身的怒气马上有了发泄的地方。查理则是对士兵发出肉搏战的指示，只有海军的精英份子才有资格参加这次航行，所以在一分钟之内全员就完成了准备。因为作战目的是救出奴隶，所以不能使用大炮攻击对方船身，他们的武器以剑为主，也配备了火枪队。曼奴埃尔一面命通信员联络另两艘军舰——阿克多里斯和波第兰图斯，一面派测量员测出黑船确切的行速和风速。
等三人完成部署来到舰长室时，伯格斯统已经穿上了护甲，双手握着拔出一半的长剑。一副准备大开杀界的样子。
“请您留在舰上指挥，实战交给属下来做就行了！”格尔哈特急忙劝阻。
“格尔哈特！你想让我听着悲鸣声却只是远远地观看吗？”说着，伯格斯统用力将剑插回剑鞘，然后将剑鞘系在腰上。“舰队由曼奴埃尔和查理指挥！”
“不！我也要参加战斗！”查理拍了拍从不离身的长剑说道，“看到那种情景，谁还能忍地下这口气！”
查理只比伯格斯统小一岁，今年二十七岁。在他们身上仍然残留着少年人的激情。
“那么这一次就全交给曼奴埃尔了。”伯格斯统也很能理解查理的心情。
曼奴埃尔是四人中年龄最长的，而且也不擅长剑术，通常都是担任留守工作，所以他并没有什么异意。
他铺开了一张刚绘制好的航海图，上面标明了黑船和本舰队的位置、航向、航速，距陆地的距离以及风向和海水流向。曼奴埃尔在测量员提供了所需要的数据后，立刻绘制出精密的航海图，所用的时间几乎就和士兵们整队的时间差不多，到现在航海图上的墨水还没完全干透。
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非洲篇 第一章、美人学说（西非、维德角） 第二节
（更新时间：2007…5…1 16：29：00 本章字数：3788）
“目标船因为搭载了大批奴隶所以速度比较慢，我方顺风顺水，估计速度可以达到对方的三倍。”曼奴埃尔解说到。
“为了截住目标，我们必须抢在它之前。对方也会察觉我们的动向而加快速度，这样的话我们必须向东南方向航行。”格尔哈特一边说着一边用铅笔在图上画了起来。
“现在两者的距离是7海里，假设对方的速度为1，我方的速度为2，那么大约一个小时之后就可以追上。我方的航向要调整为东偏南30度角。”格尔哈特在预定的相遇点画了一个圈。
“维斯泰洛斯和阿克多里斯按照格尔哈特设订的路线行动，波第兰图斯绕到目标左侧包围，防止对方向南逃跑。”伯格斯统用手指在图上划了一道弧线，接着说，“一个小时后开始和目标接触，格尔哈特和查理各领一个分队从船尾登船。阿克多里斯在旁边支援，让火枪手待命。至少要坚持一个小时，等波第兰图斯赶到。从现在起，全舰的指挥权交由曼奴埃尔负责。”整个计划已经完成，看起来无懈可击。不过伯格斯统并没有停下来的打算。
“我们要注意四点：第一，对方可能有大炮，所以尽量从侧后方接近。第二，不知道对方船上究竟有多少人，所以登船要迅速，不能让对方有充分的准备。第三，因为不知道对方的底细，所以决不能放走一个人，防止对方通风报信。第四，万一对方用船上的奴隶做人质的话，我会出面和他们交换，剩下的事就交给格尔哈特决定。”
格尔哈特马上提出反对：“不行！我不能让您做那么危险的事！”
“舰长！”复数的声音同时响起。
“我们的目的是为了救出船上的奴隶，如果做不到这一点的话，那还不如现在就别管。格尔哈特，我相信你所以交给你来决定，否则我也不会用这种方法。而且，我怎么能死在这种地方呢？”
每当伯格斯统说出这种话时，就表示没人能让他改变主意了。格尔哈特虽然不死心却也知道再说也是徒劳无意的。三个人带着不安的心情从伯格斯统面前退下。不是担心接下来的战斗，而是担心伯格斯统太生气了，万一连一个活口都没留下那该怎么打听对方的事呢。
得到明确的指示之后，三艘军舰以老鹰捕食的速度扑向了奴隶船，在身后留下三道白色的浪花。
奴隶船似乎注意到了舰队来意不善，便加快了速度，并且将船略偏向南而行，想避开舰队。但是两者的距离还是越来越近了。一切都和伯格斯统等人预料的一样。从黑船上抛出了几颗炮弹，没一颗命中，不是射程太近，就是炮弹的威力不够，激起的水花甚至都没让维斯泰洛斯晃动一下。
这种炮弹对格尔哈特来说再熟悉不过了。当他还是海军提督的时候，常年与海盗打交道。海盗为了吓唬商船总会在船上装上两门大炮，买不起质量好的，就用劣质的土炮代替，炮弹也是也是用最便宜的石弹。几乎对军舰完全构不成威胁。奴隶船为了向尾随而来的不名舰队示威而开炮，却反而露了老底，更加速了它的灭亡。
很快，维斯泰洛斯号就追上了奴隶船的尾巴，士兵们拿着抓钩和吊绳，只等格尔哈特一声令下就准备攻船。火枪手也远远地就开始瞄准。
已经可以看清对方船上人的样貌了，果然一个个都是皮肤黑黄、衣着邋遢、目光凶狠、手举大刀的海盗！
也不知道是谁先动的手，两艘船的船舷相碰时，双方的人已经混杂在一起。叫喊声、撕扭声、刀剑声相互应和着。每一秒中就会有一个人倒在地上，清一色的是海盗的尸体。奴隶船的甲板被染得鲜红，血水顺着缝隙流到了船舱里。
伯格斯统冲在最前面。他的面前已经不知出现多少张海盗的面孔了，但只要他单手一挥，那张脸马上就降到视线以下。他的长剑沾满了那些海盗的血，血滴到甲板上，又溅到他的靴子上。
又一个人影出现在眼前，他的身后就是与船舱相连的楼梯。伯格斯统想也没想就举起长剑，长剑挟着风声向对方头上砍去。然而没有预料中的鲜血喷溅，长剑被对方的刀挡住，双手也震地微微发麻。伯格斯统还没来得及仔细看上对方一眼，就被几个海盗从侧面包围，数柄刀同时朝他砸了下来。好不容易赶上他的格尔哈特一剑就解决了他的危机，但是刚才和他交手的人已经失去了踪影。伯格斯统大步赶到船舷边，只看到海水中留下的一圈水花。他一拳击在船头上，也不知道是他的手比较疼还是船比较疼。
等波第兰图斯赶到的时候，战斗已经结束了，最危险的场面也没有出现。统计了一下敌我的伤亡情况，海盗中除了一人跳海逃走之外其余的全部歼灭，而我方没有人死，重伤两名、轻伤三十一名。这样辉煌的战果却没办法让伯格斯统高兴，从他手中溜掉的男人必定是海盗头领，而且看情形在他的背后还有幕后指挥者在，让那个男人跑掉就意味着引来更危险的敌人。
在伯格斯统考虑以后的敌人的时候，下令收兵和治疗伤员的是格尔哈特，率领士兵解放奴隶的是查理，派遣水手控制黑船并指挥舰队朝港口方向前进的是曼奴埃尔。
黑船上的奴隶基本上是被当作货物一样对待的。三百多人挤在窄小的船舱里，空气不流通，加上每天分得的食物也少得可怜，体力稍差一点的人已经病倒了。奴隶们的身上都带着血迹，半是被海盗们鞭打造成的，半是沾上了从甲板滴�